那小兒看着八九歲年紀，甚至比樑嚴還要高一個頭，已是有些重量，宋妙被他一撞，分外吃痛，又因那大力一個踉蹌，好險沒有栽倒，卻也勉力把人扶住，託他起來。
托起來時候，少不得低頭去看。
其人頭上梳兩個揪，揪與揪之間的頭髮上沾着不少枯樹斷枝一樣的東西，稍稍辨認，又像是什麼植株的根莖尖端折斷而來——正是那甘草味道所在。
而那小兒撞了宋妙，自己借力站穩起來了，卻是頭也不回，追着其餘同伴就跑。
後頭那項家管事已經跟了出來，見狀雖也是直皺眉，到底沒有開口。
然而他不開口，卻有人幫着開口。
樑嚴也早出了門來。
他先前被幾個小兒圍着罵的時候，都已經指到鼻子上，也只是自辯，並無任何反抗，可此時見得那小兒撞了宋妙，又擡腿就跑，再見宋妙撐着腰抱着手，又皺着眉，像是傷到了哪裡，立時臉色大變，叫道：“謝三兒，你給我站住！你撞傷了人就跑的嗎？！”
那小兒回頭叫道：“個小娘們自己擋路，關老子屁事——老子還沒找她麻煩！”
開口老子，閉口老子，尤其那口吻吊兒郎當，流裡流氣，娘們娘們的，不知哪裡學來的。
樑嚴聞言，怒不可遏，跟個炮彈一樣追了出去。
他中午蹭吃了一頓，那老雞雖腥了些，也乾巴巴的沒甚肉汁，到底沒有白死。
自小皮實，此刻又是飯飽力足，腳下帶風，比那小兒跑得更快三分，樑嚴三步並兩步，最後一個猛撲，捉着人的衣襟，死命拽着就要往後扯。
那叫謝三兒的小孩先還拼命反抗，但打了不一會，就覺得那樑嚴打法嚇人，也不躲自己拳頭，全然自損八百，也要傷敵八百，跟要同歸於盡似的，尤其再擡頭一看，見他眼睛發紅，神情憤怒得有些猙獰，到底是小孩，心中生了恐懼，叫道：“別打了，別打了！我道歉！我給那娘子道歉！”
口中說着，卻又朝前頭去看。
他那幾個同伴早跑得沒邊了。
此人心中忿忿，嘴上卻不敢說什麼，被樑嚴壓着來到宋妙面前，硬邦邦賠了個不是。
宋妙見他態度，十分不悅。
難得樑嚴把人捉回來的，又是爲了自己出頭，尤其這小兒先前如此跋扈，眼下又如此做派，她便不準備輕輕放過，冷聲問道：“你叫什麼名字？哪家的人？”
樑嚴在一旁張嘴就要答，被宋妙使了個眼色，忙閉了嘴。
那謝三兒硬邦邦道了歉，本以爲無事，已經想要脫身走了，忽然聽得宋妙這一問，心中一突，卻是不願回答，只把頭撇開。
宋妙便撂開他，轉頭問道：“有勞管事，不知他是哪一家的？”
又道：“他行事如此不講道理，撞到人不道歉，嘴裡反不乾淨，又專欺負弱小，旁人見是個小兒不計較，我卻慣來針尖心眼，輕易不肯放過的！”
那管事的因怕宋妙誤會是項家人欺負樑嚴，傳揚出去，壞了主家名聲，方纔就想解釋，只是找不到由頭，此刻得了臺階，忙不迭道：“雖不清楚，但多半是謝家族中的小兒。”
又道：“因我們來此借住，大人俱忙，謝家怕兩個小少爺沒人陪伴，就叫了族中小兒過來作陪，誰成想這幾個竟是這樣脾性，實在……唉！待我叫了人來問……”
一邊說，一邊看宋妙臉色。
宋妙沒有半點息事寧人的想法。
她曉得項家畢竟借住，哪怕爲了兩邊關係，多半也不會爲了樑嚴出頭——自然情理之中。
項家不好管，她卻不同。
自己本是路過，不怕得罪人，再怎麼強龍不壓地頭蛇，自己這邊人多勢衆，又是正經差事，還有韓礪在後頭幫襯，正好借勢。
樑嚴已經如此處境，哪怕樣樣不做追究，其餘小兒也不會念他的好，反以爲這是個好欺負的。
倒不如真鬧一鬧，哪怕大人只是稍作約束，也好過任其發展——左右也不會再差了。
她把手一伸，撩了一點袖子，露出手腕來。
方纔那小兒撞上來，因雙手要尋支撐，指甲用力抓在她手背、胳膊上，此刻已經拉出幾道深深紅痕，正往外滲血。
宋妙道：“您曉得我是靠手吃飯的，他方纔若是好聲好氣道歉，也就不做追究了，偏偏這般態度——我住臨街官驛，離得也不遠，勞煩告知他父母，叫帶了孩子，上門來道歉吧。”
那小兒瞪大了眼睛。
項家管事見宋妙真個要追究，偏還是個外人，心中只恨不得上去幫着敲個鑼、打個鼓，忙回頭對着門內叫了個探頭探腦小廝過來，問道：“你認得這是哪家小兒嗎？”
“認得，是謝榮家的老三！”
“你帶他回去跟家裡父母說一聲——剛剛什麼事你也看到了吧？雖是孩子小，這樣不懂事，人家苦主也不要旁的，只要上門道個歉，你帶着孩子回去，好生跟那謝榮一家說說清楚。”
謝三兒這回纔是真正着急起來，叫道：“姐！姐姐！我錯了！你饒了我吧，我以後再也不亂說話了！”
宋妙冷着臉道：“你眼下認錯只是怕事，根本都不知道自己哪裡錯了，我沒資格教你，叫你父母來教。”
那小廝忙把謝三兒拉着帶走了。
謝三兒先前囂張嘴賤，此時倒是曉得怕，拼命求那小廝，一路哭爹喊娘。
剩得一旁那樑嚴張着嘴巴看着，又激動，恨不得跟上去湊熱鬧，又着急，時不時回頭看宋妙的滲血的胳膊。
等人走了，宋妙方纔指着樑嚴溼了一天的鞋子，對那管事的道：“小公子方纔替我捉人，把鞋子都踩溼了，不知什麼尺寸？等我明日買一雙新的來還他。”
管事的忙道：“不用還，不用還！家中有的是鞋！”
宋妙身上有紙，便拿那紙做個樣子量了，方纔做罷。
一時管事的又道：“那席面，小娘子當真不能接麼？你要是認識了那錢押司，日後在這滑州境內，要辦什麼事，也只有好處的。”
宋妙只說自己接的乃是包人的差事，客客氣氣拒絕了。那管事的便道：“另還有一樁事，前次小娘子給了那做涼拌茼蒿的方子，不知怎的，咱們隨帶的廚子怎麼都做不出那個味道來——不曉得能不能抽個空過來指點指點？”
又道：“想必小娘子方纔已是聽到了，外頭貼了許多榜，不曉得你有沒有瞧見——我家走丟了個小少爺，一門上下找了多日，老爺也從早到晚在外求人拜碼頭的，茶飯不知味，兩三天沒正經吃了……”
宋妙爽快應了，道：“正好我明日要來送鞋，廚房若是方便，備了材料，我來帶着做一次就曉得了。”
聽得明日還能見面，那樑嚴眼睛亮晶晶看着她，顯而易見的高興，只那高興之中，又有些說不上來的憂愁，時不時去看宋妙手腕。
宋妙就對着他安撫地點了點頭，催他進門換衣服鞋子，等人走遠了，方纔同那管事的道：“只項員外掛心兒子，便是此時做了龍肝鳳膽，他也沒心思吃的。”
那管事的嘆一口氣，道：“只盼今日管點用吧，但凡有點用的人都請上了。”
***
因耽擱了這一回，宋妙回到那食肆就稍晚了些。
此時天黑雲低。
她同韓礪兩個帶着食盒回了官驛，幾乎是前腳剛進門，後腳外頭就嘩啦啦下起了大雨。
和着雨聲，狂風亂做，前堂光線甚暗，其餘桌子都空着，卻有個人孤零零坐在一張桌子後頭，桌上擺了一個小盤，盤中一點鹹菜，又半個炊餅。
宋妙忙叫了韓礪一聲，示意他去看。
兩人剛走近了些，桌後那人已是聞聲擡起頭來，臉上說不清是什麼表情，先還失落，等見了宋、韓兩個齊齊走來，又是氣惱，又有失而復得的驚喜，千言萬語，到了最後，只化作一句怒道：“你們哪裡去了？？”
又怒道：“我一覺醒來，正言不在屋子裡，等出來找，也不見宋攤主，再問旁人，一個也無，連那大餅都不知哪裡去了——要不是聽驛卒說，我都不知道他跟了盧文鳴出門——搞半天只剩我一個光桿的對吧！”
——原是那孔復揚。
他一面抱怨，擡頭見宋妙表情，忍不住又道：“宋攤主，你還笑！你跟正言兩個撂下我，哪裡去了？？？”
但還不待他繼續追問，那韓礪已是上前兩步，把手裡兩個食盒放在桌上，一面打開，一面道：“見你睡得香，不願擾了好夢——宋攤主說你一覺起來肯定要餓，讓給帶燜魚同滷鵝回來，陪了個涼菜——囉囉嗦嗦的，你還要不要吃？不吃算了。”
一時飯菜從食盒裡端出來，果然一整條魚，有斤把重，滷鵝是整腿，涼菜是拌的萵筍絲，另還有炊餅兩個，一碗飯擠着倒扣在鵝腿旁。
孔復揚見了，幾乎是立刻變了臉，一下子就笑了，臉上層層疊疊的綻放，真正一朵菊花，又忙叫道：“我就曉得宋攤主從來待我最好！正言心中也必定有我！哎呀，我是急了嘴賤，別理我，別理我！”
一邊說，就着手上原本半拉炊餅，已是吃起飯來。
他才吃兩口，又搖頭，又點頭，道：“論味道，還不如宋攤主隨手做的零頭，但想到是宋攤主同正言給我捎回來的，其中情誼，一下子就叫這菜有滋有味起來——你們曉得那觀世音菩薩玉淨瓶裡的楊枝甘露麼？拿那個點兩下，差不多就是這個效果……”
說完，不忘又看宋妙，又看韓礪，問道：“你們懂得我什麼意思吧？”
宋妙忍笑搖頭。
見她搖頭，韓礪自然也搖頭。
孔復揚就唉唉的跺腳嘆氣，恨恨然道：“一個兩個就曉得搖頭，也不知道裝傻還是真傻，硬要我點破——日後再不興這樣撇開我做事！就算撇開，也要同今天這般，記得找補！”
又道：“我們本就是初初舊識，別人雖也好，同我們卻不是一碼事的好，你們兩個樣樣要把我放在尖尖上的，所謂衣不如新，人不如舊，若要做比，說一句粗的，我就是那原配，清楚不清楚？？”
復還嘆道：“曾經滄海，除卻巫山！便是你我之情了——宋小娘子，下回有好吃的，千萬記得饒我一口！”
眼見他嘴巴一刻也閒不下來，宋妙抿嘴直笑。
韓礪就把肩上背的包解了下來，還給宋妙，道：“走了半日，宋攤主早些回去歇息吧——這樣大雨，下午也不好出門了。”
正說着話，卻聽外頭一陣人聲，不一會，一行三四人撞了進來，一面抖着身上蓑衣，一面叫驛卒，又拿眼睛逡巡前堂。
那驛卒忙從後頭跑了出來，見得衆人，顯然與他們相熟，忙打了招呼，又問道：“哎唷！今日休沐，有這樣大雨，幾位老兄怎的還跑出來？？”
那幾人便抱怨道：“有什麼辦法，說有個過路豪客丟了兒子，四處找不着，報了官，這不，一衙門帶着下頭都頭巡鋪全起來給他找人了。”
驛卒便問道：“是那個姓項的小孩不是？這兩日已是來問過了，這裡沒有的。”
“既是差事，好歹要走一圈，我們自己進去瞧瞧——可有什麼貴重人物在，不能得罪的？”
說着去得後頭，一間一間敲門搜查。
眼見幾人嘴上抱怨，做事卻是一點折扣也不打，那孔復揚不免奇怪道：“正言，你先前問岑通判要兩個人，幫忙輪流在休沐日居中傳遞消息，岑通判說手下沒人同意，個個都要休息，不好強逼，也不好輪着補休，還要給你撥兩個家中小廝幫忙——怎麼我看，也沒有個個都休息啊！這樣大雨，還能如此殷勤！”
韓礪就做了個噤聲動作，示意他隔牆有耳。
孔復揚這才閉了嘴。
宋妙卻猜可能是那項元找到了錢押司頭上，此人發了話，纔有這樣效果。
如果是真的，怨不得那項元一直想鄭重擺宴宴請對方，那項管事又爲何會說自己認識這一位押司，只有好處，沒有壞處。
當夜無話。
次日一早，趁着韓礪帶着人前往滑州府衙報到，宋妙正要同大餅出去採買，就有驛卒來報，說外頭來了幾個人打聽她姓名。
宋妙跟着出得門去，果然見得昨日那報信小廝帶路，邊上站着一男一女，夾着那哭哭啼啼謝三兒在其中，見她出來，忙行禮道歉，又催兒子上前道歉。
跟謝三兒不同，他那父母一看就是老實人，挺緊張樣子，道歉道得很是誠懇，又要賠償。
此時小的那個過了一夜，跟變了個人似的，不但老實道歉，還下跪認錯，把自己做得錯的地方一一數出來，又保證日後再不欺負人云雲。
宋妙上前去扶。
隔了一夜，謝三兒換了身衣服，兩個小揪也換了帶子綁，但奇怪的是，身上仍有淡淡甘草味，低頭一看，頭上差不多老地方，又有許多跟昨日不甚相同的碎根鬚。