節慶宮宴剛過，各地秀女已紛至沓來，齊聚京城。二月初三，八旗選秀大幕正式拉開，歷時八日方休。初選之時，秀女由親眷伴護，於紫禁城神武門集結，經太監引領至順貞門前候檢。內務府官員偕嬤嬤依序察驗，從容貌姿儀、體態聲線、行止氣度等方面篩選，當場黜落明顯不合規制者。
通過初選的秀女，旋即被引入御花園進行復選。此輪由皇帝、太后與皇貴妃親自主持閱選，秀女六人成組，魚貫入殿。複選着重考量家世門第與德行素養，偶有問話垂詢，或測試滿語、女紅等技藝。入選者賜留牌記名在冊，落選者則被撂牌遣歸。
八旗選秀終告落幕，滿蒙漢八旗秀女悉數閱畢，中選名冊隨之公佈。惠妃經康熙恩准，已陸續在延禧宮召見數位留牌秀女，此數人皆爲皇長子胤禔大福晉的有力人選。
惠妃召見秀女的消息一經傳出，後宮衆人便紛紛遣人刺探秀女們的家世背景與品行才德，在暗流涌動間，悄然捲入這場關乎皇長子福晉之位的遴選角逐。
永和宮內，董佳佳等人同樣密切關注着此次選秀，早已派人前去打探秀女們的底細。不多時，小銀子疾步踏入殿內。衆人紛紛止住閒談，目光如炬般投向小銀子，眼中滿是期待，巴望着能從他口中得知秀女情報。
小銀子微微躬身稟道：“主子，惠妃娘娘今日共召見了六位秀女，其中滿洲旗格格四位，蒙古旗、漢軍旗格格各一位。”
董佳佳暗自思忖，大阿哥福晉的候選人數頗爲可觀。況且，不少家族爲角逐太子妃之位，特意讓族中更爲出挑的秀女稱病缺席此次八旗選秀。在此情形下，惠妃能從四位滿洲旗、一位漢軍旗及一位蒙古旗秀女中遴選大福晉人選，已屬難得。只是不知惠妃本人對此作何感想。
小銀子剛要緩口氣接着說，格蘭珠已按捺不住，急切催促道：“別耽擱，快把幾位秀女的家世細細說來！”
小銀子欠身賠笑，繼續稟道：“這六位格格俱是上三旗出身。滿洲鑲黃旗的有已故刑部尚書科爾坤大人之女伊爾根覺羅格格、現任戶部尚書之女富察格格；滿洲正白旗是吏部尚書之女舒穆祿格格、盛京總兵之女沈佳格格；蒙古正白旗則是札薩克輔國公之女郭爾羅斯格格；漢軍正黃旗乃副都統之女祖格格。”
格蘭珠聽完，轉頭向兆佳氏笑道：“瞧瞧這出身，各個尊貴非凡。只是不知惠妃娘娘究竟會相中哪一位？”
兆佳氏脣角勾起一抹淺笑，語帶調侃地回懟：“能在選秀名冊上留名的格格，家世門第自然無需贅言。不過依我看，這些人選怕是都難入惠妃娘娘的法眼。論起來，這幾位格格能給大阿哥帶來的助力着實有限，也就舒穆祿格格與富察格格稍顯出衆些。我猜，大福晉多半要從她倆之中擇取了。”
戴佳氏輕輕頷首，隨聲附和道：“這兩位格格確實尚可，可大阿哥與太子年歲相仿，局勢微妙，眼下這般情形，確實難以尋得能讓惠妃娘娘真正稱心如意的大福晉人選啊。”
董佳佳脣角噙着一抹意味深長的笑意，卻未置一詞。旁人哪裡知曉，康熙最終欽定伊爾根覺羅格格爲大阿哥福晉。
若不是這位格格之父已故，論起家世門第，原是一衆秀女中最爲煊赫的，本可爲大阿哥帶來極大助力。
只可惜，此時康熙對親自教養的太子正頗爲滿意，斷不會允許大阿哥迎娶家世過於顯貴、家族勢力強盛的福晉。
如此一來，戴佳氏口中現在其父身爲朝中重臣的舒穆祿格格與富察格格，怕是會被康熙率先排除在外。
至於沈佳格格與郭爾羅斯格格，雖說門第尚可，但她們的阿瑪均不在京任職，大阿哥成婚後若想在朝堂有所作爲，這兩位格格實難從家族方面提供助力。而祖格格的出身與安嬪相似，看似風光，實則是明末降清的世家之後。縱使康熙已有滿漢一家的政治理念，卻也尚未開放到讓漢軍旗降清世家之女躋身皇子福晉這一皇室核心圈層。
這般細細分析下來，康熙擇定伊爾根覺羅格格爲大福晉，倒也合乎情理。只是董佳佳是憑藉已知結果反推緣由，旁人全然不知康熙心中所屬，都認定大福晉人選非舒穆祿格格與富察格格莫屬，就連惠妃亦是這般想法。
延禧宮內，惠妃見過所有秀女，心中並未覺出特別合意之人。然而，眼見皇上對太子恩寵正盛，她對胤禔福晉的人選也不再強求。畢竟福晉家世若過於顯赫，反倒容易招致皇上猜忌。相較之下，舒穆祿格格與富察格格的門第恰到好處。
其中，她最屬意的是舒穆祿格格，舒穆祿一族雖不比得納蘭明珠大人所領導的葉赫那拉一族朝中根基深厚，但憑藉其父在朝經營，已然嶄露頭角，且頗得聖心，日後升遷指日可待。加之惠妃先前已暗中考察過舒穆祿格格，見她舉止端莊、才德兼備，足以擔起皇子福晉之責，便也不再挑剔。
思慮至此，惠妃轉身吩咐貼身宮女：“秋月，將備好的賞賜給各位格格送去。那件翠鳥點翠的頭面，單獨贈與舒穆祿格格；珠玉點翠的，則賞給富察格格。其餘物件，你按規矩酌情分配吧。”秋月領命，福身退下。
惠妃賞賜的物件皆是頭面，形制大體相仿，卻各有講究，翠鳥點翠的頭面流光溢彩，華貴奪目；珠玉點翠的首飾溫潤雅緻，內斂端莊。其餘賞賜雖也精巧別緻，卻總不及這兩樣貴重。她並非沒想過將心意昭然示人，可轉念一想，若表現得太過明顯，難免招致皇上嫌隙，只好作罷。
念及皇上，惠妃喚來宮女紫檀：“把我新燉的雞湯送去乾清宮，就說辛苦皇上這段時日爲大阿哥操勞。”她這般殷勤示好，實則是暗示着皇上今夜來延禧宮走動，她好藉機探一探聖意。只可惜帝王心思深似海，今夜任憑她旁敲側擊，終究未能問出半分口風。
選秀塵埃落定，時光飛逝如白駒過隙。三月初，康熙一紙聖旨，正式爲大阿哥與伊爾根覺羅格格指婚。後宮上下一時喜氣盈門，唯有延禧宮內愁雲籠罩。惠妃得知旨意，面色陰晴不定，伊爾根覺羅氏當選福晉，大大出乎她的意料。
然而略作思忖，她便參透了聖意背後的權衡。只是君無戲言，聖旨既下，再無轉圜餘地。她只得強顏歡笑，眼底卻藏不住對元后與太子更深的怨懟。
權衡利弊後，惠妃迅速收斂心緒。爲了胤禔的前程，她不得不放下身段，轉而設法拉攏皇貴妃與後宮諸位主位。福晉人選既無法爲兒子帶來朝堂助力，她便決意牢牢握住後宮勢力，絕不能讓自己成爲胤禔的掣肘，反倒要提前爲他織就一張籠絡其他皇嗣、嬪妃勢力的關係網。一時間，各宮紛紛收到惠妃精心準備的示好之物，或明或暗的邀約也絡繹不絕。
大阿哥指婚的熱議尚未平息，月中時分，啓祥宮便傳來喜訊，剛誕育二十二阿哥未滿半年的章佳氏，再度被診出已懷有一月有餘的身孕。
消息傳開，後宮衆人或羨慕或嫉妒，紛紛將目光聚焦在曾遭康熙斥責的章佳氏身上。
章佳氏亦滿心期許，盼着腹中胎兒能讓皇上淡忘她先前的逾矩之舉。
然而，這份喜氣並未持續太久。
四月中旬，內務府按例籌備一年一度的選秀。
值得關注的是，德妃的胞妹亦在參選之列。
有宜妃姐妹同侍君側的先例在前，衆人不禁暗自揣度，康熙是否會將德妃胞妹納入後宮。
畢竟這一年來，德妃聖寵漸微，早已不復往昔寵妃之姿。
正當衆人對德妃胞妹的去向議論紛紛時，時光悄然踏入五月。
月初，德妃亦被診出懷有一月有餘的身孕。消息傳來，後宮上下一片譁然。
章佳氏本就因接連有孕在新人中獨樹一幟，引得衆人豔羨，如今德妃又喜得身孕，啓祥宮一時間被傳作福地，引得諸多新人歆羨不已。
每日送往啓祥宮的賀禮絡繹不絕，暗中請求遷居此處的消息更是紛至沓來。
然而，德妃的舉動卻出乎衆人意料。
爲求安心養胎，她竟主動奏請皇上，將啓祥宮的皇嗣暫時送往其他主位宮中撫養，待誕下皇嗣後再接回。
於是，胤祥被抱至榮妃宮中，董佳佳則負責照料德妃的兩位格格。
當然這一番安排，是德妃事先與董佳佳、榮妃商議妥當，三人事先達成共識，纔敢向皇上進言，最終得以順利成行的結果。