八月皇上南巡的消息早已不脛而走，後宮衆人紛紛各施手段，只爲能入那南巡隨侍的名單。永和宮內，董佳佳幾人再度聚首，閒談起這因南巡一事在後宮掀起的風波。
九月初的日頭依舊熾烈，正是喝綠豆沙解暑的好時節。董佳佳端着碗，正慢條斯理地吃着，眼見格蘭珠又命人去端綠豆沙，不由得開口勸道：“夏日裡吃這個確實消渴，可也莫要貪多，你這已是第八碗了，吃了這麼些，待會兒如何用得下午膳？”
格蘭珠面上訕訕的，活像被貓兒制住的小鼠，賠着笑央求道：“姐姐，我發誓，這真真是最後一碗，吃完便打住了。”
董佳佳聽了，只得無奈搖頭。兆佳氏也對着格蘭珠這番說辭翻了個白眼，戴佳氏卻在旁淺抿脣一笑。格蘭珠也不再分辯，接着先前的話頭八卦起來：“姐姐，除了皇貴妃娘娘，皇上還會帶誰呀？會不會帶上姐姐你呢？”
董佳佳放下空了的瓷碗，想起前些日康熙已下旨命皇貴妃隨駕南巡並籌備一應事宜，無奈笑道：“皇上頭一回南巡又不是去玩樂，怎會帶上我？有皇貴妃在，帶我去豈不是多餘？我估摸着皇上或許會帶些新人，新人活潑些，路上也好添些樂趣。”說到最後，眼尾揶揄地掃向格蘭珠。所謂樂趣，衆人心裡清楚，不過是侍寢的由頭罷了。三人對視，皆心照不宣地笑了。
格蘭珠忍不住扼腕嘆氣：“唉，入宮這麼些日子，原以爲這回能尋個由頭出宮透透氣呢！南邊兒我還從沒去過呢。”
董佳佳聽了出宮二字，她又何嘗不想出去瞧瞧？這麼想着，眼底不由得泛起幾分黯然。兆佳氏見氣氛沉下來，忙笑着懟格蘭珠：“想出宮？也得是娘娘們出宮的份兒，你呀，別做這白日夢了。在宮裡被人好吃好喝伺候着，你早就樂不思蜀了，保準兒出宮一日就哭着喊着要回來。”
格蘭珠也察覺自己這話掃了興，卻被兆佳氏噎得不服氣，像個小孩子似的拌起嘴來：“哼，姐姐要是能出宮，就跟我出宮一樣！姐姐見到好玩的、好吃的，回頭準保給我捎帶一份回來。”
董佳佳聽着格蘭珠孩子氣的話，脣角不由得揚起一絲笑意。南方的風物她前世早已熟稔，畢竟上輩子她本就是南方人，那裡的美食與景緻，的確讓人惦記。也不知這輩子還有沒有機會再回去瞧瞧？不過她記得康熙在位時曾數次南巡，這次趕不上也無妨，只要人還活着，總歸還有盼頭。
思緒漸漸回攏，見那兩人還在拌嘴，戴佳氏在一旁尷尬得不知如何插話，她便笑着勸道：“行了，你們倆別鬧了。皇上南巡的名單估摸也快定了，我是沒什麼指望的，你們說不定還有機會。平日裡多上上心，要是能選上，也算替我出去見見世面，你們到底比我年輕些。”說着，目光真誠地在兆佳氏和戴佳氏臉上掃過，這話並非試探，她是真心覺得，能有出宮的機會再好不過。
戴佳氏垂眸不語，心中清楚胤祐阿哥患了足疾一事，自己如今怕是再難有侍寢的機會，便索性緘了口。兆佳氏聽了，語氣有些懨懨的：“娘娘說哪裡話，我們哪有那般本事？南巡路上舟車勞頓的，累得慌，倒不如在宮裡安穩些。”
永和宮內幾人閒話着，其他宮裡的情形也大抵如此。只是事情的走向多少有些出乎董佳佳的意料，九月初十，康熙正式敲定了南巡隨侍名單，高位嬪妃裡，除了皇貴妃，還添了小赫舍里氏；餘下的便是四位庶妃，延禧宮、鍾粹宮、永壽宮、長春宮各一位。
至於南巡期間的宮務和政事，暫由皇太后總掌，鈕祜祿貴妃協理，幾位大臣輔佐太子處理國事。
待名單塵埃落定，衆人皆感到意外，小赫舍里氏竟赫然在列。要說這小赫舍里氏受寵，卻也未必，自她封妃以來，每月至多侍寢兩次，遠比不得宜妃這樣的盛寵，不過與些得臉的低位嬪妃相當。
但轉念一想，衆人便品出了皇上此舉的深意，不過是借南巡擡舉小赫舍里氏，好制衡皇貴妃與鈕祜祿貴妃。畢竟皇貴妃是南巡隨侍的核心，鈕祜祿貴妃又得了協理太后掌宮務的差事，不捧小赫舍里氏分上一分，待南巡歸來，二人在後宮的勢力聲望難免坐大，於太子處境不利。想通此節，衆人私下裡對小赫舍里氏入名單一事，便也不再多嘴了。
時光飛逝，內務府將南巡諸事籌備妥當，出發吉日也已擇定。誰能料到，德妃竟不知使了什麼手段，竟把章佳氏塞進了隨侍名單。衆人聽聞消息，忙遣人暗中打聽，不消多時，便將箇中原委探了個清楚。
德妃藉着胤祚阿哥抱恙、皇上親臨探望之機，擡舉了章佳氏，說是擡舉，卻不止於此，若只是尋常擡舉，斷不至於讓皇上臨時將她塞進南巡隨侍名單。
德妃那是下足了功夫，細細調教了一番章佳氏，將其性子磨了不少，至少能入了皇上的眼，加之其容貌昳麗，添進名單倒也不算突兀，終歸章佳氏不過是位庶妃，於大局無甚妨礙。
這件事最叫人意外的是，德妃竟這般豁得出去。但衆人轉念一想便知，德妃這是想借捧新人破了自己漸失聖心的困局。說來倒也奏了效，皇上隔日便宣了德妃侍寢。
日子轉瞬便到了啓程之期。九月二十八日，各宮嬪妃早早聚於承乾宮，皇貴妃未多寒暄，徑直領着衆人往慈寧宮給太皇太后請安。
慈寧宮內，衆人見着了皇上，他正與太子同太皇太后、皇太后敘話。衆人紛紛行禮，待太皇太后訓話命起，董佳佳等主位嬪妃並阿哥格格們才進殿落座，格蘭珠等低位嬪妃卻只能在殿外候着。如此，後宮上下算是齊聚一堂了。
太皇太后難得見衆人齊聚，絮絮說了許多話，殿內氣氛頓時熱絡了些。董佳佳等人卻不敢多言，只瞧着皇上與皇貴妃同兩宮太后閒話。她只覺時光難熬，太皇太后不住唸叨着康熙此行的諸般注意事項，康熙皆耐心應下。
因着今日送行特意早起，董佳佳在這絮語中漸漸眼皮發沉，險些閤眼。怕失了規矩遭罰，她暗中狠狠掐了把大腿，頓時清醒幾分。掐指一算，估摸着離出發吉時不遠，便見蘇麻喇姑微微傾身，在太皇太后耳邊低語了幾句。待董佳佳微微直起身子，太皇太后又囑咐了幾句，才結束了此次請安。
於是殿外的格蘭珠等人紛紛告退，而董佳佳等主位嬪妃並阿哥格格們，則在鈕祜祿貴妃的引領下，將皇上一行送至宮門。待御駕消失在視線盡頭，衆人才各自返回寢宮。