正月伊始，皇上便下旨令小佟佳氏離宮。與此同時，內務府傳來小選秀女入宮的消息。今年的秀女尤爲矚目，其中一位赫舍里氏女子備受關注。
此外，還有一位選秀期間便得教導嬤嬤們交口稱讚，謂其姿容絕世的郭絡羅秀女。這兩位秀女的入宮令整個後宮翹首以盼，甚至連小佟佳氏的離宮也未能掀起波瀾。
正月二十六日，赫舍里氏與郭絡羅氏等數位秀女入宮，衆嬪妃紛紛遣人前去探看傳聞中的美人。待宮人們得見郭絡羅氏真容，無不驚歎其豔色，竟覺郭絡羅氏更勝號稱京城第一美人的鈕祜祿娘娘。只見她明眸皓齒，玉貌花容，一顰一笑皆具傾城之姿。
郭絡羅氏見衆人癡態，笑意愈深，令宮人神魂顛倒。一旁容貌不過清秀的赫舍里氏見此情形，眸中掠過一絲幾不可察的怨色。待御前太監將郭絡羅氏與赫舍里氏引走後，衆人才如夢初醒，心中警鈴大作，急忙回宮稟報各自主子。
不久，郭絡羅氏的美貌傳遍後宮。李佳氏等人聽聞宮人對郭絡羅氏的盛讚，興致愈濃，但得知郭絡羅氏與赫舍里氏直接被傳喚至御前，又不免心生不豫。
董佳佳倒不甚在意二人被御前召見之事，她只對郭絡羅氏這個人頗感好奇。畢竟，作爲日後長盛不衰的寵妃—宜妃，郭絡羅氏家世尋常，侍奉資歷亦不長，卻能在康熙首次大封時被封爲七嬪之一。若其美貌與心機不出衆，董佳佳實在難以理解爲何會得康熙如此青睞，封其爲宜嬪。
赫舍里氏與郭絡羅氏的入宮，恰似一石激起千層浪，令六宮暗流涌動。後宮傳言康熙初見郭絡羅氏，便被其美貌所傾倒，連續三日召她侍寢，竟將一同入宮的赫舍里氏冷落一旁。
皇上如此癡迷於一位女子，令衆人驚詫不已，正欲向太皇太后委婉稟明時，康熙卻已降旨讓郭絡羅氏入住翊坤宮東配殿殿，赫舍里氏則入住儲秀宮東配殿。此舉更令李佳氏等人妒火中燒。
而後，康熙好似恢復了理智，先是召幸了赫舍里氏，接着又臨幸了董佳佳等舊人，這才平息了這場風波。然而，郭絡羅氏的美貌終究傳到了太皇太后耳中。不過幾日，太皇太后便傳召了郭絡羅氏覲見。
皇上聞訊卻未加阻攔。慈寧宮內的密談無人知曉，但郭絡羅氏從慈寧宮出來時，面色慘白如紙。次日，皇上循例向太皇太后請安，卻神色凝重地返回了乾清宮，衆人見狀，心下稍安。
慈寧宮內，太皇太后目送皇帝離去，眼中滿是對郭絡羅氏的忌憚。儘管皇帝在她傳喚郭絡羅氏當天未曾現身，但今晨的請安，她仍忍不住告誡皇帝，提醒他莫忘福臨與董鄂氏的前車之鑑。
康熙略作辯解，稱郭絡羅氏不過是他一時貪圖新鮮罷了。太皇太后聞言稍安寬慰，但仍存一絲疑慮。她未再追問，唯恐適得其反，只暗中籌謀再對郭絡羅氏加以敲打。
郭絡羅氏與赫舍里氏入宮，分薄了後宮衆人本就稀薄的恩寵。轉眼間便到了二月二十日，正值馬佳氏臨盆之期。後宮中有兩位妃位在，衆人早早便齊聚等候。
馬佳氏經驗豐富，不出三個時辰，便順利誕下了健碩的十阿哥。馬佳氏再度產子，令李佳氏等人豔羨不已。
後宮因馬佳氏的喜事再次沸騰，三大巨頭亦欣喜萬分，馬佳氏由此重獲榮寵，長春宮更被傳爲宜子福地。
然而，轉瞬至三月，馬佳氏命途陡轉。剛出月子沒幾天，八阿哥因受寒高熱不退，最終於二十六日半夜子時夭折。馬佳氏痛不欲生，更令其絕望的是，皇上似因此對她徹底失望。
未等八阿哥過頭七，皇上便下旨將十阿哥抱出宮外，交由內大臣綽爾濟撫養。此諭一出，馬佳氏當場昏厥，但聖意已決，再無轉圜餘地。
皇上與馬佳氏之情由此徹底斷絕，馬佳氏亦徹底失寵，轉而潛心禮佛，專心撫育三格格，再不涉足後宮紛爭。
後宮衆人目睹馬佳氏的悽慘境遇，皆心生惻隱。皇上的這道口諭，亦令李佳氏等人爭寵之心漸熄。就在舊人紛紛沉寂之際，烏雅氏、郭絡羅氏與赫舍里氏異軍突起，分薄了衆人本就稀薄的恩寵。
而今六宮之中，佟佳氏每月可得兩三次侍寢，鈕祜祿氏則穩居初一、十五各一次，聖意昭然若揭。餘下三四次侍寢之機，由烏雅氏、郭絡羅氏與赫舍里氏三人角逐，其餘嬪妃已漸次退出爭寵之列，董佳佳亦不例外。
四月悄然而至，前朝戰事告捷，去歲兩位藩王已歸降大清，唯平西王猶在負隅頑抗。康熙遂有意大封六宮，消息一出，李佳氏等人爭寵之心復燃。
董佳佳與那拉氏等舊人亦紛紛向內務府探聽風聲，六宮再度沸騰。就連鹹福宮前殿新入住的皇太后族妹—博爾濟吉特格格，亦未能引起多少矚目。
董佳佳對此位博爾濟吉特格格略知一二。儲秀宮那位與皇太后並非同族，而新來這位方是皇太后親族。董佳佳曾讀過以宣妃爲主角的小說，推測這位格格便是未來的宣妃。
宣妃熬至康熙晚年方得正式冊封，足見此位格格不過是個擺設。董佳佳能由果溯因，但李佳氏等人卻因博爾濟吉特格格有兩大靠山，不敢造次。
以博爾濟吉特氏與兩位太后的淵源，其主位之尊已是定局，衆人心照不宣，亦不敢置喙。故而，這位新入宮的格格便在六宮安然棲身。
後宮因皇上欲大封六宮而暗流涌動，然而扎斯瑚里氏卻因小佟佳氏出宮而鬱鬱寡歡。她素來與小佟佳氏不睦，原以爲對方離宮後定會暢快，豈料心底竟生出一絲豔羨。
更令她煩悶的是，小佟佳氏才離去，皇上又召博爾濟吉特氏入宮，而且即將大封六宮。她入宮多年卻未曾侍寢，仍是福晉級格格，眼看主位無望，心中愈發鬱結。
她曾以跟小佟佳氏鬥嘴爲樂，如今連這點消遣也沒了，竟萌生出宮歸家的念頭。此念一起，便如蔓草瘋長，日夜縈繞，難以遏制。無奈之下，她決意從新入宮的博爾濟吉特格格入手，欲借其向太皇太后請安之機，求見太皇太后，懇請恩准出宮。
起初，博爾濟吉特格格對她頗爲疏離，畢竟無人願助別有用心之人。然而當扎斯瑚里氏坦言無意侍奉皇上、只求出宮後，博爾濟吉特格格態度驟轉，不僅應允代爲引見，更許諾在她陳情時美言幾句。餘下的，便看她自己的造化了。
四月底，扎斯瑚里氏終於得機會覲見太皇太后。她心懷忐忑，卻深知此乃出宮唯一契機，若不成，恐怕自己將無寵終老深宮，或病逝亦無人問津。
慈寧宮內，太皇太后凝視着伏地叩首、低聲啜泣的扎斯瑚里氏，眉心微蹙。皇太后與吉布楚和不時在旁勸解，令她愈發煩厭。
原以爲這丫頭借吉布楚和之緣，欲在大封中謀主位，未料她竟懇求出宮。扎斯瑚里氏泣訴入宮六載，未得侍寢，甚少面聖，不甘老死宮闈，唯求出宮歸家。
太皇太后初聞愕然，細詢後方解其意。扎斯瑚里氏既未侍寢，出宮無礙，然此事需與皇上商議。恰巧，她亦欲藉此詢問皇上對吉布楚和位分之安排。
皇上素來忌憚蒙古，後宮已有儲秀宮格佛賀，她憂心吉布楚和受屈。相較因畏其威嚴而疏離的格佛賀，她自更偏袒親侄孫女吉布楚和。
思及此，太皇太后便對扎斯瑚里氏道：“此事我會向皇上提及，成與不成，全憑聖意。“扎斯瑚里氏聞言，喜形於色，連連叩首謝恩。
皇太后與吉布楚和亦順勢稱頌。她們心知，只要太皇太后開口，皇上定會慎重考量。扎斯瑚里氏心滿意足，自此安守鹹福宮，靜候佳音。
光陰荏苒，轉瞬至五月。臨近孝誠皇后忌日，皇上近日早早處理完政務，便親往鞏華城祭奠。鈕祜祿氏見狀，提議率六宮嬪妃爲孝誠皇后抄經祈福七日，既表對先後的尊崇，亦爲三年孝期作圓滿終結。康熙欣然應允，更贊鈕祜祿氏思慮周全。於是，六宮沉浸在一片哀思之中。
七日方過，康熙便下旨，命未曾侍寢的扎斯瑚里氏與葉赫那拉氏於十三日出宮，同時傳諭儲秀宮博爾濟吉特格格族人進京迎其歸家。消息一出，三位格格喜極而泣，紛紛向乾清宮行大禮謝恩。六宮衆人亦紛紛饋贈別禮，聊表心意。
納喇氏等人暗自慶幸，少了她們便少了兩位主位競爭者，故而備下厚禮相贈；李佳氏與王佳氏眼底雖暗藏豔羨，同批入宮的六人，唯餘她們困守深宮，然而念及自己受寵多年，資歷深厚，此番大封必得主位，便也拋卻愁緒，心生歡喜。
那拉氏同馬佳氏自知以資歷與誕育之功，主位唾手可得，因而對三人出宮之事不甚在意；董佳佳卻是真心爲三人欣喜，慶幸她們得以逃離這寂寥宮闈，卻又暗自神傷，自己已有所出，康熙在世時斷無出宮之望。
三人離宮的消息稍減六宮對大封的熱忱。然待扎斯瑚里氏與葉赫那拉氏真正離宮後，衆人沉寂的心緒又漸次活絡。光陰似箭，轉眼已至五月二十四日。