時光如白駒過隙，轉瞬十三日已過。董佳佳在這期間輪流爲太皇太后侍疾四次，可即便太皇太后持續服藥，又食用了大量百年人蔘、血燕、雪蓮等珍貴補品，其面容依舊蒼白如紙，毫無血色，病情未見絲毫起色。這般情形，直看得董佳佳心驚肉跳，生怕無端捲入暗害太皇太后的風波之中。
十一月二十四日這日，由儲秀宮赫舍里氏姐妹負責侍疾，其餘衆人也得以暫回各自寢宮稍作休整。
永和宮內，董佳佳正與兆佳氏等人圍坐，專注研習抹額製作。原身女紅功底平平，董佳佳自穿越後更是久未執針，故而誠心向兆佳氏討教技藝。她心底盤算着，要在茉雅琪等人出閣前精進手藝，親手縫製衣裳，以寄託拳拳愛女之情。
此時，董佳佳正低頭凝神穿針引線，指尖動作雖略顯生疏，卻透着股認真勁兒。兆佳氏見狀，眉眼間盡是欣慰，目光溫柔地注視着她。忽有一道身影跌跌撞撞闖入殿內，竟是小銀子，臉上寫滿慌張之色。
屋內衆人見狀，心絃陡然緊繃。待小銀子匆匆行禮開口，董佳佳手中動作才被打斷。她擡眸望向神色失態的小銀子，語氣溫和卻帶着幾分沉穩：“莫急，先平復氣息，再將宮中變故細細道來，究竟何事讓你如此慌亂？”
小銀子胸脯劇烈起伏，平復氣息時仍難掩驚恐：“主子，慈寧宮急報，儲秀宮兩位娘娘因照料太皇太后失責，被皇上罰跪了！”
董佳佳聽聞，緊繃的神經瞬間鬆弛，暗自慶幸這預料中的風波終於降臨。太皇太后久病不愈，康熙遷怒只是遲早之事，好在今日並非她與戴佳氏當值，堪堪躲過一劫。只是思忖着後續侍疾安排未卜，她神色沉靜地點頭吩咐：“小銀子，再去探聽，留意皇上是否還有其他旨意。”
戴佳氏如夢初醒，重重舒出一口氣，手掌輕拍胸口，心有餘悸地呢喃：“謝天謝地，幸好沒撞上皇上動怒”
兆佳氏眸光微動，似猜到幾分，壓低聲音試探：“姐姐，莫非……”
董佳佳沉沉頷首，目光穿透窗櫺，望向慈寧宮方向，眼底翻涌着洞悉世事的冷意：“皇上此舉不過是開端。儲秀宮那二人不過是第一個觸怒聖顏的，我們這些曾參與侍疾的，怕是都難逃責罰。”
果不其然，未等小銀子打探到消息，康熙的旨意便已傳遍六宮，因後宮侍奉太皇太后懈怠，衆人需每日跪在佛前爲太皇太后祈福抄經七個時辰，直至太皇太后病體康愈。
至於照料太皇太后之責，將由康熙親自承擔。旨意一出，六宮譁然。妃嬪們神色惶惶，紛紛擺出肅穆姿態，虔誠領罰。往日熱鬧的宮闈，霎時間陷入一片壓抑的死寂。
董佳佳接到旨意後，即刻焚香沐浴，率領永和宮衆人整肅衣冠，踏入佛堂。只是衆人皆未料到，這一跪，竟從隆冬持續至歲末，整整跪到了十二月底。
慈寧宮內，太皇太后半倚在錦榻之上，望着牀邊神色焦灼的康熙，又瞥向跪在下首的赫舍裡姐妹，心中五味雜陳。欣慰於孫兒的孝心，無奈於自身沉痾難愈，更因大限將至而悲從中來。她深知自己時日無多，一旦撒手人寰，玄燁不知要承受怎樣的悲痛。
數十載祖孫情分如潮水般涌上心頭。恍惚間，她又看到福臨駕崩時，年幼的玄燁哭至力竭，最終枕着她的膝頭沉沉睡去；憶起初次牽着玄燁的小手，帶他步入朝堂的場景；一樁樁、一件件與玄燁相關的往事在腦海中浮現。太皇太后望向康熙的目光愈發柔和，滿是欣慰與慈愛。
康熙望着皇瑪嬤眼角眉梢流淌的慈愛笑意，心頭莫名泛起不安，輕聲問道：“皇瑪嬤，您可是哪裡不適？要不要再宣太醫仔細瞧瞧？”
太皇太后脣角勾起一抹淺笑，語氣舒緩：“不必折騰了。我這把年紀，身體大不如前也是常理，你莫要憂心。”
“皇瑪嬤！”康熙情急之下打斷話語，握住老人枯瘦的手，聲音帶着幾分執拗，“您還要看着保成大婚，等着胤禔他們開枝散葉，咱們還要享四世同堂的天倫之樂！孫兒離不開您”一旁的蘇麻喇姑望着這溫情脈脈的一幕，眼眶不由得泛起酸澀，喉頭也跟着發緊。
太皇太后笑意愈發溫柔，顯然被康熙的話觸動心懷。只是想到未竟的佈局與日漸昏沉的思緒，心中不由泛起一絲急迫。她輕輕拍了拍康熙的手，轉而看向跪在下首的赫舍裡姐妹：“你們且退下吧，這些日子也算盡心。皇帝莫要過分苛責他們。”赫舍裡姐妹如獲重生，忙不迭叩首謝恩，匆匆退離寢殿。
見皇瑪嬤遣散衆人，康熙心中疑惑叢生，正要開口詢問，卻見太皇太后用目光示意蘇麻喇姑。蘇麻喇姑輕嘆一聲，緩步走向牆邊暗匣，取出這段時日關於漠西、漠北的密信。康熙見狀，心中猛地一沉，種種思緒翻涌而起，瞬間斂去所有情緒，神色凝重如霜，周身散發出不怒自威的帝王之氣。
太皇太后靜默良久，待蘇麻喇姑將密信呈至康熙手中，她微眯起雙眼，神色凝重如霜，緩聲道：“皇帝，這是漠北、漠西傳來的密報，你且仔細看看。”
康熙心中一凜，猜想得到印證，當即展開密信逐字研讀。隨着目光遊走，他的面色愈發陰沉如鐵，眼底卻燃起篤定的鋒芒。此前雖聽聞漠北、漠西有異動，卻不知局勢究竟糜爛到何種地步。待閱畢最後一頁，康熙心中暗歎，唯有皇瑪嬤這般出身和手段，才能將蒙古各部動向探查得如此透徹。他未及細思太皇太后此舉深意，已在心中盤算明日便召集羣臣密議。
合上密信，康熙擡眼望向榻上老人，沉聲道：“皇瑪嬤放心，孫兒心中有數。您只管安心調養，後續事務，我自會妥善安排。”
太皇太后望着康熙，目光平靜如淵，只輕聲吐出一句：“皇帝，我時日無多了。”
康熙如遭雷擊，瞳孔驟縮，面上血色盡褪。他僵在原地，喉間像被無形大手扼住，半晌才沙啞着開口：“皇瑪嬤您莫要誆我，可是哪裡不舒服？”說着便急切轉頭吩咐，“蘇麻額捏！快去宣太醫！”
蘇麻喇姑眼眶通紅，淚水在眼中打轉，望向康熙的眼神滿是悲慼：“皇上，太醫院幾位院判早已診治過，都說都說主子大限將至”
“荒謬！如此大事，朕竟毫不知情？”康熙猛地起身，手中密信被揉捏地不成樣子，周身騰起凜冽怒意。
“是主子嚴令不許聲張”蘇麻喇姑再也剋制不住，淚水奪眶而出，“她怕驚擾了皇上處理國事”
康熙眼眶泛紅，直直望着榻上的太皇太后，面上盡是焦灼擔憂：“皇瑪嬤！朕即刻下旨，廣召天下名醫入宮，定能醫好您！”
太皇太后緩緩睜開雙眼，蒼老的面容泛起一絲淺笑，輕輕嘆了口氣：“皇帝，莫要折騰了。若還有法子，我又怎捨得棄你不顧”
笑意轉瞬褪去，她斂了神色，語氣鄭重：“我活了七十五載，壽數早就夠了。生老病死乃是定數，只是放心不下你，才勉強撐到現在。你的性子，我再清楚不過，重孝重情。若提前讓你知曉病情，你必定拋下朝政守在榻前。可你是一國之君，天下蒼生、朝堂社稷，都比我這把老骨頭要緊。”
“皇瑪嬤……”康熙喉間哽咽，話音未落，滾燙的淚水已簌簌滾落。他終於認清太皇太后大限將至的殘酷現實，悲慼如潮水般將他淹沒，整個人無力地趴在牀邊，放任自己哭出聲來。一旁的蘇麻喇姑再也壓抑不住，抽噎聲混着淚水傾瀉而出。
太皇太后望着泣不成聲的兩人，眼底盡是無奈。她顫抖着伸出枯瘦的手，輕輕撫上康熙的發頂，聲音虛弱卻滿含溫柔：“玄燁……莫要哭……”