自那日請安後，後宮便陷入微妙的沉寂。幾番晨省下來，衆人才知皇后當日並非虛言。安嬪屢次示好卻遭冷待，終是明白鈕祜祿氏與赫舍里氏截然不同，對皇后的熱忱也漸漸消盡。
皇后卻渾不在意，彷彿這涇渭分明的局面正合她意—皇后本該超然物外，持守後位威儀，不縈懷聖寵，六宮亦當謹守本分，安於己位。
待正室對妾室那層虛僞溫情撕去，爭寵之風竟爲之一肅。這般情形下，有人惶惶不安，有人卻泰然自若。經歷過先後統領時期的幾位嬪妃對鈕祜祿氏的治宮之道頗爲認同，倒也安閒度日。
其中尤以董佳佳最爲愜意，鈕祜祿氏的管理方式竟喚醒了她前世根深蒂固的職場牛馬心態：唯命是從，言聽計從，絕不與皇后虛與委蛇。
每逢請安必言簡意賅，無事絕不贅言。更妙的是，後宮又無前世職場那般有績效壓身，除三日一次的晨昏定省外，餘暇儘可恣意消遣，心情倒是比之前愉悅了不少，當真快活似神仙。
至於在先後薨逝後才入宮的嬪妃們，也只得按捺住心中躁動，不敢在皇后治宮有方、屢獲三大巨頭嘉許的情形下輕舉妄動，挑釁中宮威嚴。
光陰便在這微妙氛圍中悄然流轉。至六月中旬，皇上忽降口諭，命鍾粹宮葉赫那拉氏出宮歸家。此諭一出，六宮嬪妃皆五味雜陳。
那葉赫那拉氏自是喜不自勝，既未得侍寢，又未在大封中獲得晉封，在這深宮中活得甚是尷尬。先前見幾位格格奉旨出宮，她還暗自豔羨不已，如今終得如願，可謂苦盡甘來。
董佳佳細數康熙十年入宮的六位世家貴女，如今僅餘安、敬二嬪尚在宮中，不由心生唏噓。想來這深宮際遇，終究難逃天命安排，卻不知安、敬二嬪可曾對自身命運暗生不甘。
時光流轉，轉眼已至七月。又逢晨省之期，待皇后例行訓示完畢，便瞥見下首安嬪等人神色躊躇，欲言又止。她心中頓時瞭然，自大封六宮以來，將近月餘，皇上除卻按制於初一、十五臨幸中宮外，幾乎不曾涉足後宮。
若當真是她獨承雨露倒也罷了，偏生聖駕多在乾清宮駐蹕，所召幸者亦是乾清宮當值的三位格格。倒是那彤史記載中，有個名字格外令人在意。
皇上早與她議定，今日便是三位格格正式入宮侍奉之期。她已命人前去宣召，縱使安嬪不開口，她也要藉此機會稍加安撫。
“後宮有些過於冷清，我已與皇上商議，擢升乾清宮幾位格格入宮侍奉，也好爲六宮添些生氣。今日便是她們覲見的日子。”
衆人聞言俱是一驚，卻也暗自揣測，究竟是何等絕色，竟讓皇上在大封六宮後仍流連乾清宮，令她們備受冷落之苦。
“娘娘聖明。只是奴才們少不得要破費些，總該給新妹妹們備些見面禮纔是。”安嬪執帕掩脣，語帶調侃。衆嬪妃紛紛附和，殿內頓時笑語盈盈，一掃方纔的沉悶。
董佳佳心中亦覺蹊蹺。說來康熙並非沒有過月餘不踏足後宮的先例，譬如孝誠皇后喪期便是如此，期間也多召乾清宮格格侍奉。
偏生這個月，後宮忽傳乾清宮有位極得聖心的格格，皇上這些時日的冷落，皆因與她耳鬢廝磨之故。
乾清宮的流言，六宮自不敢妄加議論，更無人敢深究。
加之皇后早有訓誡在先，董佳佳等人只得按捺好奇。
然而經過私下查探，這傳言竟出自慈寧宮，着實令她們驚駭不已，再不敢追查。
太皇太后與皇上暗中較勁，她們這些嬪妃豈敢摻和？只是這般情形，反倒讓她們對那位神秘的格格愈發好奇，究竟是何等人物，竟比宜嬪更令太皇太后忌憚，不惜親自下場與皇上週旋，甚至不惜損及聖譽。
衆人皆不知情，唯有皇后心知肚明。她目光不經意掠過左手末座的宜嬪，想起彤史上那個名字，不禁對太皇太后的謀略暗自稱妙。這一招，怕是要徹底斬斷皇上對宜嬪的情絲。
而這正合她意，之所以放任流言四起，不僅因這對祖孫博弈不敢插手，更因能借此打壓宜嬪。畢竟宜嬪這張臉確實頗具威脅，即便經過了將近一年的相處，明知皇上不似先帝會爲紅顏捨命，她也不願重蹈仁憲皇太后終日憂懼被廢的覆轍。
如今太皇太后出手，倒省了她敲打宜嬪的功夫。只是這般如履薄冰的日子，何時纔到盡頭？皇后心底已生出幾分倦意。
隨着太監一聲“乾清宮格格覲見”的通傳，皇后的思緒驟然被打斷。衆人紛紛整肅儀容，目光不約而同投向殿門。
只見三位身姿窈窕的女子款款而入，衣飾各具風韻。待她們行至近前，滿座嬪妃皆是一驚，正中那位女子豔光四射，體態婀娜，纖腰不盈一握。
最令人詫異的是，其容貌竟與宜嬪有六七分相似，雖不及宜嬪精緻，卻平添幾分成熟風韻。這般相似的面容，不由讓人揣測二人關係。
宜嬪失聲驚呼：“姐姐！”衆人聞聲紛紛側目，眼中俱是驚詫，暗歎此次請安沒白來，這齣戲碼着實精彩。就連素來矜持的佟佳貴妃也不禁輕挑蛾眉，目光在二人之間來回遊移，難掩好奇之色。
聽聞宜嬪的驚呼，董佳佳卻與衆人反應迥異，反倒露出恍然之色。她驀然想起，眼前這位美人想必就是史冊記載中那位赫赫有名的海蚌公主—恪靖公主的生母，宜嬪的胞姐郭絡羅貴人。望着這對傾國傾城的姐妹花，董佳佳不禁暗自感嘆，康熙帝真是享盡了人間豔福。
那女子對宜嬪的呼喚置若罔聞，與其他兩位格格一同向皇后行三跪九叩大禮，齊聲道：“奴才索卓羅氏、輝發富察氏、郭絡羅氏，恭請皇后娘娘金安！“
“免禮。”皇后垂眸看着階下三人，目光意味深長。
三人起身後又向貴妃行禮。禮畢，衆人暗自打量新入宮的格格，三人亦悄悄觀察着高位嬪妃。索卓羅氏容貌俏麗，身着鵝黃菊紋妝緞旗裝，靈動可人；
輝發富察氏氣質端方，一襲深褐祥雲紋旗裝，沉穩持重，活脫脫又一個惠嬪。衆人不約而同望向惠嬪，只見她眸色晦暗，面上卻掛着淺笑，那笑意教人莫名生寒。
至於今日真正的主角郭絡羅氏，不僅姿容絕世，那一襲淺紅月季紋妝緞旗裝更襯得她風韻天成，似話本里攝人心魄的狐妖。
其餘嬪妃見宜嬪神色恍惚，目光死死黏在郭絡羅氏身上，皆暗自納罕。即便三位格格已行完禮，衆人心頭仍縈繞着諸多疑問。
“既已入宮，往後當好生侍奉皇上。”皇后無視衆人驚疑，略加訓誡後，便示意玉竹頒下賞賜。
正當皇后欲再安排住處便結束此次請安時，安嬪終究按捺不住好奇，藉機插口，笑吟吟道：“主子娘娘，奴才瞧着郭絡羅格格與宜嬪頗有幾分相似，想多瞭解些，日後也好親近。不如讓宜嬪爲姐妹們解解惑？”
說罷不待皇后應允，徑自轉向宜嬪：“方纔聽妹妹喚郭絡羅格格姐姐，不知可否爲姐妹們說道說道？”