十二月十五日，太皇太后清醒的時刻愈發短促，每日不過兩三個時辰。她終究決意再見見衆人，只是礙於精神不濟，每次最多見五六人。再多，康熙便不許了，生怕累着她。
首當其衝的，自然是平日裡不輕易進宮的皇室宗親，還有康熙特意召來的太皇太后母族親眷，他們早已提前進京等候。接連五日，慈寧宮往來探望者不絕，給這滿室的悲慼添了幾分人氣；可衆人見太皇太后病得形容枯槁，那份短暫的熱鬧又很快被更深的無奈與酸楚取代。
之後便輪到了諸位皇嗣。又過了三日，太皇太后對皇嗣們並未多言囑託，只是待他們退出慈寧宮時，人人都得了她的賞賜，就連尚在襁褓中的十三格格也不例外。轉眼便到了二十四日。
慈寧宮內，蘇麻喇姑、皇太后、太子、康熙，還有康熙的親姑姑—太皇太后的二女兒固倫淑慧公主，都緊緊守在太皇太后的牀榻邊，寸步不離。他們生怕太皇太后醒來時見不到自己，心中滿是焦灼。此時太皇太后每日清醒的時間已不足三刻，情形愈發危急。好在該交代的事都已說清，該見的人也都見了，眼下便只剩他們幾人在此靜靜守候。
時辰一點點挪到亥時，太皇太后迷迷糊糊睜開眼，望見牀邊守着的幾人，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“水……”
衆人被聲音驚醒，蘇麻喇姑更是雙眼通紅，忙轉身去側殿取了水來，由康熙用小勺一點點喂到太皇太后脣邊。喝了幾口後，她的精神似好了些，眼神也添了幾分清亮，可圍在牀邊的人，臉色卻愈發沉鬱悲慼。他們都懂，這不過是太皇太后的迴光返照罷了。
太皇太后望着康熙幾人因連日守在牀前而瘦削下去的面頰，又吩咐蘇麻喇姑去煮幾碗面來，命幾人吃下去。她看着衆人噙着淚吃麪的模樣，淺淺笑了笑，恍惚間憶起往昔。想到自己薨逝後，需重啓太宗與姑母的皇陵石門，心中陡然生出幾分抗拒，這一生因太宗與姑母受的委屈早已刻入骨髓，實在不願死後再被他們攪擾安寧。
目光落在康熙身上，見他埋頭對着碗，麪條卻沒見少多少，太皇太后猶豫片刻，終是緩緩開口，聲音輕得像一縷風：“太宗文皇帝梓宮安奉已久，不可爲我輕動……況且我心牽念福臨與你，實在不忍遠去……玄燁，你便在孝陵近旁擇塊吉地安葬我，我便再無遺憾了。”
康熙聞言，猛地擡頭，手中的碗“哐當”一聲墜落在地，淚水瞬間決堤。他踉蹌着跪行到太皇太后牀前，將頭深深埋進她被錦被覆蓋的膝頭，悲痛如潮水般將他淹沒，哽咽着泣道：“皇瑪嬤，不要離開孫兒……”
其餘人見狀，再也忍不住，淚水奪眶而出，一聲聲哭勸着，不願讓太皇太后走。
太皇太后臉上的笑意早已淡去，眼眶也泛起紅意。她輕輕撫摸着康熙的頭，聲音喑啞得幾乎聽不清：“玄燁，我也念着你們，也想多陪些日子，可生死由天，由不得人……別擔心，我會在長生天保佑你們的……玄燁，大清的江山，就交給你了。”
說罷，太皇太后只覺渾身一輕，又強撐着說了幾句寬慰的話。康熙終究是含淚應下了她的囑託。或許是情緒激盪耗盡了力氣，太皇太后很快便沒了精神，昏昏沉沉地闔上眼，再也沒有睜開。
二十五日子時七刻，窗外大雪漫天飛舞，慈寧宮內的暖意終究沒能留住她。太皇太后鼻尖那縷微弱的氣息，終於悄然散盡。確認她已然薨逝的那一刻，康熙等人再也繃不住，哭聲驟然撕裂了殿內的沉寂，悲慟欲絕。
“當……”喪鐘準時敲響，綿長的鐘鳴穿透風雪，響徹京城的每一寸街巷。聽聞鐘聲的人無不神色驟變，紛紛向着慈寧宮的方向跪拜下去，天地間只剩下風雪的呼嘯與無盡的哀慼。
永和宮內，董佳佳等人剛要安歇，忽聞喪鐘轟鳴，忙讓白霜喚醒衆人，速速換上縞素，靜候康熙傳召哭靈。
天剛矇矇亮，康熙的旨意便到了，命衆人前往坤寧宮哭靈。慈寧宮地方有限，後宮之中，唯有皇貴妃、貴妃及茉雅琪等皇嗣得以入內哭靈；董佳佳等人則需在坤寧宮，與外命婦一同舉哀。
慈寧宮內，皇太后跪於棺槨下首，右下手邊是康熙，他的跪墊比皇太后稍退半個身位；其餘人等又比康熙再退一個身位。康熙右下方，太子領着諸位皇子跪列哭靈；左下方，恭親王率宗室親族垂首跪伏，與太子等人相隔三個身位。
皇太后左下手邊是固倫淑慧公主，她的位置比康熙還要再低半個身位，身後跟着一衆宗室福晉；淑慧公主右手邊，皇貴妃正領着貴妃與格格們跪泣。因康熙與皇太后在場，殿內衆人無不斂容屏息，個個擺出痛徹心扉的模樣。
坤寧宮這邊，上首供奉着太皇太后的牌位，下方衆人按序跪立。牌位右側，妃位之首的董佳佳領着後宮其餘嬪妃；左側則是固倫淑慧公主的兒媳，蒙古郡王福晉，吉雅日後的婆母，身後跟着其他外命婦，一同舉哀。
坤寧宮內，董佳佳因是妃位之首，排位比較靠前，正好藉着身前的供桌遮擋，哭累了便換成乾嚎，悄悄歇口氣。與她並排的幾位妃嬪和福晉們顯然也心照不宣，彼此默契十足，誰也不會去揭破旁人，更不會背後捅刀子。這般光景，倒比給前兩位皇后哭靈時輕鬆了不少。
太皇太后的喪儀上，無人敢有半分逾矩。就連後宮中唯一身懷六甲的德妃，也始終斂聲屏氣，半點動靜不敢鬧出。只是董佳佳瞥見她因連日哭靈而愈發蒼白的臉色，心中不禁暗生感慨，不愧是將來要成爲太后的人，這份忍耐力着實過人，連她也得佩服幾分。
只是方纔見德妃似有些支撐不住，董佳佳本想上前搭把手，賣個人情，怎奈兩人之間還隔着惠妃與宜妃，隔着好幾步的距離，終究是沒法子，只能作罷。
德妃的窘迫，身旁的宜妃與榮妃並非不知。只是彼此關係本就疏遠，心存各自的盤算，也就沒人肯伸手相扶。
哭靈到了後三日，董佳佳見德妃已是搖搖欲墜，實在看不下去，便尋了榮妃低聲說了幾句，讓她照看一二，免得德妃真出了什麼差池，惹得皇上心煩，到頭來牽連她們一同受責。榮妃沉吟片刻，終究是應了。靠着這點照拂，德妃才總算有驚無險地撐過了七日哭靈。
太皇太后的喪禮並未就此了結。康熙執意要依漢禮守孝，欲爲太皇太后服孝二十七個月，大臣們接連上奏勸諫，再三力爭下，康熙才終於鬆口，以一日代一月，服孝二十七日才就此作罷。
轉眼到了康熙二十七年。德妃這胎終究沒能熬到足月，於正月九日誕下二十三阿哥。經太醫診斷，阿哥的身子還算康健，畢竟德妃哭靈時已是孕晚期，這胎好歹養到了九個多月。
只是二十三阿哥的降生，並未驅散後宮的沉鬱。他的洗三禮與滿月禮都沒能大辦，只得了康熙賜名“胤禎”，便悄無聲息地過去了。
時間過得飛快，轉眼已是三月中旬。太皇太后剛過世不久，蒙古那邊便起了事端，康熙心思全撲在朝政上，極少踏足後宮，使得後宮愈發冷清寂寥。漠北喀爾喀內部生亂，札薩克圖汗與土謝圖汗兩派爆發衝突，原本的統一局面已然分裂。
隨着時間推移，戰事陷入膠着。到了四月中旬，準噶爾汗國的噶爾丹趁機東侵，讓漠北戰局陡生變數。準噶爾部顯然早有準備，僅用半個月便擊潰了喀爾喀三部。走投無路的喀爾喀部只得南下漠南，向清廷求援。
經大臣們會商，康熙定下決策，清廷先收容喀爾喀難民，同時命理藩院出面調停各部矛盾，這步棋，已然爲後續的直接干預埋下了伏筆。