待康熙漸漸收住悲聲，稍稍平復心緒，太皇太后即刻命蘇麻喇姑淨面整衣，並取來清水讓康熙盥洗。二人整理停當後，慈寧宮內凝滯的空氣終於泛起些許活泛氣息。
太皇太后目光柔和，含着笑意調侃道：“蘇麻，自打玄燁親政，我便鮮少見到他這般情難自抑的模樣，倒叫人憶起從前光景。”
蘇麻喇姑亦溫婉苦笑：“皇上也只有在主子跟前才這般赤誠，踏出這宮門，便是九五之尊的威儀了。”
康熙強撐着露出一絲笑容：“皇瑪嬤是孫兒唯一能卸下防備的人，還望您長長久久地陪着孫兒。”
太皇太后輕輕搖頭，溫言寬慰數語後，忽而斂了笑意正色道：“皇帝，漠西、漠北之事，我已暗中籌謀許久。待我故去，漠南各部首領會進京致哀，屆時你便可順勢商議平定之策。”
康熙喉頭哽咽，萬千情緒翻涌：“皇瑪嬤，孫兒定能想出別的法子只求您再多留些時日”
太皇太后脣角輕揚，眸中滿是慈愛：“莫要這般兒女情長，玄燁，此機萬不可失。”
康熙垂首靜思片刻，擡起泛紅的雙眼，目光如炬：“皇瑪嬤放心，孫兒必不辜負您的苦心籌謀。”
太皇太后望向殿外，目光穿過宮牆，遙看蒙古方向，神色間既有追憶又暗藏深意：“皇帝，爲着保成，爲着大清社稷，不妨借這盤棋局，也挫一挫漠南諸部的鋒芒吧。”
康熙心頭猛地一顫，眼底浮起難掩的驚惶。他從未料到，一生護持漠南諸部的太皇太后，竟會親口授意削弱其勢力。昔日太皇太后對博爾濟吉特百般照拂，如今大限將至，不僅未爲母族謀求遺澤，反倒主動設局制衡。這份反常令他脊背發涼，聲音不自覺染上疑慮：“皇瑪嬤，這”
太皇太后眸中泛起追憶的漣漪，笑意裡浸着幾分蒼涼：“福臨忌憚博爾濟吉特，如今你也這般我若離世後，不願見你爲打壓博爾濟吉特，生生割裂滿蒙百年盟約。”她微微嘆息，眼中盡是釋然，“滿蒙分離，大勢如此，便是博爾濟吉特，爲了大清基業，也該適時退一步。只盼皇帝莫要忘了，博爾濟吉特一族爲江山社稷流過的血，莫要再讓他們寒了心。”
康熙神色凝重，鄭重頷首：“孫兒謹記皇瑪嬤教誨。”
“罷了”太皇太后掩脣輕咳，倦意爬上眼角眉梢，“我累了，你回乾清宮歇着，好好琢磨這盤棋該如何落子。”
“皇瑪嬤好生將息，孫兒告退。”康熙低聲囑咐蘇麻喇姑幾句後，便轉身離去。
待殿外腳步聲徹底消散，太皇太后在蘇麻喇姑攙扶下緩緩臥榻。她仰望着雕花牀頂，眸中浮起一絲釋然，彷彿卸下千斤重擔。連日來蝕骨的病痛，竟也在這股輕鬆感中，稍稍褪去幾分。
這番謀劃，讓博爾濟吉特自殘的計策，是她反覆推敲後的決斷。漠北兩部紛爭不休，恰似點燃火藥的引信，必將引得覬覦大清江山的漠西準噶爾蠢蠢欲動。一旦戰端開啓，大清不得不出兵平亂，而漠南諸部便可順勢入局襄助。
此役若勝，既能削弱蒙古各部離心勢力，又能彰顯朝廷威權，於各方而言皆有利可圖，於大清更是百利而無一害。太皇太后深信以皇帝的謀略，定能看透這層層佈局，故而纔將此籌謀毫無保留地和盤托出。
此局於漠南諸部而言，既是立功良機，更是存續之計。藉由戰事，博爾濟吉特一族可再建殊勳，揚威立萬，讓皇帝親眼見證其對大清江山的重要性，爲她薨逝後家族榮耀延續築牢根基。太皇太后深知，單憑滿蒙聯姻難以消弭皇帝對博爾濟吉特的戒心，唯有以戰事爲紐帶，構建共同利益目標，才能鞏固兩族聯盟，在並肩作戰中深化彼此牽絆。
彼時朝堂之上，滿蒙分離之勢漸顯，蒙古勢力式微。唯有借戰爭重創準噶爾與喀爾喀，在消耗諸部實力的同時，以戰促統，推動蒙古歸一，才能重鑄蒙古勢力在朝堂的話語權。而她口中的“挫銳氣”，實則暗藏深意，既爲消除皇帝的猜忌，又爲家族長遠鋪路。
她篤定皇帝不會傷及博爾濟吉特根本，想來皇帝也心中有數，蒙古疆域廣袤，大清難以直接統御，唯有倚仗與皇室血脈相連的漠南博爾濟吉特一族，才能穩固邊疆，實現對外蒙古的間接掌控，強化大清對漠西、漠北的影響力。
所以她權衡再三，這場戰事於漠南諸部而言，已是箭在弦上，不得不發。
於大清而言，此局更是暗藏乾坤。乾清宮內，康熙獨坐案前，反覆咀嚼太皇太后的話語，越思越驚。他終於明白，當年汗阿瑪對皇瑪嬤的忌憚並非毫無根據，這般縝密的佈局，這般洞徹人心的算計，於坐在皇位上的他而言，感覺脊背發涼。若皇瑪嬤稍有異心，只怕這江山都將搖搖欲墜。念及此，康熙眼中閃過一絲懼意，但轉瞬又想起太皇太后蒼白憔悴的面容，那抹忌憚如晨霧般消散，只餘一聲悠長嘆息，在空曠的殿內久久迴盪。
康熙越思越覺得，皇瑪嬤此局當真是暗合天時地利人和。三藩之亂平定數年，朝廷內政漸穩，錢糧充盈、軍備重整，已具備再戰之力；蒙古各部紛爭不斷，外蒙勢力虎視眈眈，邊疆屢遭侵擾，用兵平亂實爲大勢所趨。再者，自己年逾而立，爲保儲君日後順遂繼位，也急需肅清外患、平衡朝局，解決蒙古之患，恰是爲胤礽掃平前路荊棘。
他亦深知，朝堂之上各方勢力此消彼長，借戰事重振蒙古勢力，才能達成制衡之效。而且膝下諸位格格正值及笄之年，若草率下嫁，既委屈了格格們，也難換得蒙古諸部的真心歸附。唯有待諸部立功後主動請婚，聯姻才能成爲穩固滿蒙的金繩鐵索。更要緊的是，太皇太后一旦薨逝，蒙古恐失主心骨而生異志，唯有借這場戰事彰顯朝廷重視，才能穩住漠南漠北人心。
這般細細推演下來，康熙才知自己早已身在局中。太皇太后顯然早已算透一切，此局既護住了大清江山的根本，又爲博爾濟吉特一族謀得了長遠。她既是博爾濟吉特的驕傲血脈，更是撐起大清基業的擎天玉柱。念及此處，康熙望向慈寧宮的目光愈發深沉，心緒翻涌難平。
沉吟良久，他終下定決心，即刻晉封鹹福宮的博爾濟吉特氏爲妃。此舉既是向太皇太后遞出入局的投名狀，亦是無聲承諾，即便日後太皇太后薨逝，他也不會再對博爾濟吉特痛下狠手。
康熙這一道旨意劃破宮闈平靜，鹹福宮博爾濟吉特氏因侍疾勤謹，特晉爲妃。消息如春風過境，瞬間傳遍六宮。各宮妃嬪雖暗覺不公，卻也不敢多言。衆人皆知，皇上剛從慈寧宮返駕乾清宮，便下了這道恩旨。新晉的博爾濟吉特妃雖與儲秀宮赫舍裡妃一樣，暫未行冊封大典，僅賜金冊、冊寶，卻仍引得衆人眼紅不已。
後宮衆人雖滿心嫉羨，卻也明白，這等殊榮絕非輕易可得。她們暗自揣測，定是太皇太后借病向皇上求來的恩典，故而只敢在心底泛起漣漪，面上卻紛紛焚香祈福，爲太皇太后禱求康健。
時光如白駒過隙，轉瞬至二十七日。啓祥宮傳來喜訊，章佳氏平安誕下十三格格。然而新生命的啼哭並未驅散後宮陰霾，反而令衆人惶惶不安，就在十三格格洗三當日，十一月三十日，太皇太后驟然陷入昏迷。這一睡便是七個時辰，消息傳至乾清宮，康熙龍顏震怒。後宮衆人聽聞，更是心驚膽戰，如履薄冰。
自那之後，康熙徑直遷至慈寧宮，日夜不離太皇太后病榻，衣不解帶地侍奉左右。他急召太醫院衆太醫全力施救，甚至親自煎調湯藥，試溫嘗藥。奈何病情每況愈下，十二月初，康熙無奈向諸王大臣下諭，坦言太皇太后“病勢漸增”，同時嚴令“非緊要事，勿得奏聞”，只爲全心照料。
隨着太皇太后沉睡的時日漸長，康熙心急如焚。
爲祈佑太皇太后康復，他不僅在宮中遍設祭壇虔誠禱告，更親自前往天壇，於蒼穹之下鄭重起誓願折損自身陽壽，爲太皇太后續命。
祭文中字字泣血：“若天命難違，願臣玄燁以身代命。”此後，康熙每日僅進少許膳食，日夜不離太皇太后半步，因操勞過度，原本英挺的面容愈發清瘦憔悴。
然而，縱使康熙孝心感天，上蒼卻似未聞其願。
滿朝上下皆心知肚明，太皇太后此番怕是難以熬過這場大病。
一時之間，前朝後宮被壓抑凝重的氣氛所籠罩，衆人行事愈發謹小慎微。
董佳佳等妃嬪更是深居簡出，生怕稍有不慎觸怒聖顏。