時光悄然流逝，儲秀宮妃與貴妃看似按兵不動，後宮表面上依舊風平浪靜。只是儲秀宮暗地裡對外的勢力擴張愈發明顯，內務府裡少了幾位舊人，多了幾張新面孔。
這些變動倒也沒觸及其他主位的利益，受損的盡是低位嬪妃背後的勢力。那些人縱有怨言，卻既不敢聲張，更不敢貿然反擊。
轉眼已至六月，月初翊坤宮便傳來噩耗，胤?阿哥高熱不止。皇上急令太醫施用重藥，然而衆人皆知阿哥本就早產體弱，此番病勢已入危境，瞧着竟不似能熬過去的模樣，是以對這重疾倒也未覺太過震驚。
六日，胤?阿哥終究病逝。聽聞消息，衆人雖惋惜又一阿哥早夭，卻也未顯過多震驚。只是這樁喪事如一盆冷水，兜頭澆滅了剛入宮新人近日爭寵的熱望，後宮的喧囂竟因此安分了許多。
翊坤宮東配殿內，宜妃摟着郭絡羅貴人坐於牀榻。見姐姐眼底青黑、面色蒼白憔悴，一身素衣更顯形容槁枯，儼然痛不欲生之態，宜妃心中騰起對皇貴妃與德妃的恨意，分明是她們害得胤?阿哥早產體弱。
自姐姐誕下阿哥後，便悉心照料，阿哥每次生病都貼身看護、日夜不眠，好不容易盼着再有月餘便熬到週歲，身子也能漸穩，不想竟等不到那日便夭折了，這簡直剜了姐姐的心。可她此刻除了輕聲細語地安撫，竟什麼也做不了。
郭絡羅貴人靜靜倚在妹妹身上，沉默不語，眼神呆滯地盯着地上的青磚發怔。忽然一陣嘈雜的叫喊聲撞入耳中，將她的思緒扯回了現實。
“額娘，薩仁也要抱，弟弟去了長生天，但薩仁還在呢，薩仁會一直陪着額孃的。”五格格從乳母口中得知弟弟的消息，忙從寢殿跑過來，見額娘與姨母相擁而坐，只當兩人是因弟弟離去傷心，便踮腳扒着牀榻要抱抱，還奶聲奶氣地安慰着。
郭絡羅貴人聽見薩仁的聲音，渙散的視線漸漸凝聚，瞧見女兒純真的小臉，眼淚霎時決堤，哽咽着哭出聲來。宜妃被姐姐的哭聲扯動心腸，想起姐妹倆進宮後的種種坎坷，心中滿是酸澀委屈，也跟着紅了眼眶。
薩仁見兩人哭得上氣不接下氣，雖不懂緣由，卻也被悲意浸染，一時間內室裡哭聲交迭，漫着化不開的哀傷。
康熙未對胤?阿哥的離世格外優待，只去翊坤宮安撫郭絡羅貴人片刻，便返回了乾清宮。隨着時光流轉，阿哥夭折一事漸被淡忘，可翊坤宮卻悄然加入了針對啓祥宮的明爭暗鬥，德妃麾下人手接連遭構陷，被遣回內務府，其依附的勢力亦屢遭打壓，衆人見狀紛紛轉投他處。
聖寵之爭上，宜妃更是全力出手與德妃相抗，每逢皇上欲往啓祥宮，必被她截胡引至翊坤宮；又擡舉在翊坤宮西配殿沉寂多年的納喇氏侍寢，這叫董佳佳等人刮目相看，只道宜妃終顯一宮之主的手段。
加之皇上似有意敲打德妃，一時間德妃聖寵驟減，彷彿淡出寵妃之列，更有失寵傳言私下裡傳遍六宮，啓祥宮暗遭試探的頻次也愈發頻繁。而在啓祥宮布有暗線的董佳佳，將兩宮爭鬥之事悄悄說與格蘭珠等人，後宮衆人便也暗地裡瞧着這場紛爭的熱鬧。
這般明爭暗鬥間，喜訊亦接踵而至。七月中旬，翊坤宮的納喇氏被診出懷孕一月有餘，衆人皆感意外，她不過剛重回人前，竟一舉懷上皇嗣。
一時之間，翊坤宮成了新進嬪妃心嚮往之的所在，宜妃亦被視作大度容人的一宮主位，她們暗地裡紛紛向宜妃遞消息，盼着能商議遷入翊坤宮之事。
然而納喇氏有孕的風波尚未平息，八月中旬，宜妃竟也被診出懷孕一月有餘。皇上聞訊，欣喜不已，賞賜之物如流水般送入翊坤宮。
但宜妃有孕，後宮裡似只有皇上一人真心歡喜，她本人心情卻算不上好。翊坤宮內，宜妃斜倚在牀榻上，身旁是已從喪子之痛中緩過些神來的郭絡羅貴人。她拿起太醫開的安胎藥，纔剛誕下胤禟不久便再度有孕，這一胎來得不算安穩，總得靠藥安補着。
喝完藥，她含下姐姐遞來的蜜餞，嘴裡還嘟囔着：“這胎來得可真不是時候，皇上月初剛說要南巡，我就有了身孕，也不知何時才能再出宮瞧瞧。”
郭絡羅貴人笑着勸慰：“淨說胡話，怎能這般說腹中的孩子？皇上此次巡視河道、體察民情，是平藩後收攏民心的大事，豈是去玩樂的？若有下次，皇上必定帶你同去。”
宜妃撇撇嘴，帶了幾分不滿：“孩子還沒落地呢，姐姐就先偏心上了，可見真是個冤家。”
郭絡羅氏無奈失笑：“你呀，終究還是長不大。”
宜妃似想起什麼，笑容淡了些：“姐姐，承乾宮那位會去嗎？”
郭絡羅沒半分猶豫：“怕是要去的。皇上出巡總得有人隨侍，也需要向路上遇着官員內眷彰顯皇家氣度風範，她到底是皇貴妃，如今後宮裡論出身顯赫又得空閒的，也就她適合陪同皇上南巡了。”
宜妃眼神微狠：“皇上倒真是看重她，可憐咱們的胤?，這些日子只能同德妃那毒婦周旋，連她的衣角都碰不着，實在叫人窩火。”說着，她想起自己與德妃明爭暗鬥，卻始終動不了皇貴妃分毫，不由得煩躁。
郭絡羅氏望向承乾宮方向，眼神發怔，語氣卻淡：“別再同她較勁了。咱們膝下還有阿哥格格，經不起折騰，別忘了胤?早產，便是因她行事無所顧忌纔敢下此狠手。如今你還懷着身子，別爲這事糟心，日子長着呢，總會有機會的。”
宜妃聞言，心下稍定，卻又想起近日與德妃的爭鬥，再摸着腹中胎兒，難免有幾分忐忑：“姐姐，胤禟和薩仁身邊的人，再仔細篩一遍吧，我總有些不踏實。”
郭絡羅氏見妹妹神色憂慮，頷首道：“好，我這就安排。你這胎本就不穩，只管安心養着，別操心這些，有我在呢。”
聽了這話，宜妃忽然想起入宮至今，事事都是姐姐護着她，從前替她周旋後宮，如今阿哥夭折不久，又要替她操心翊坤宮一應事務。想到此處，她心頭泛起暖意，又有些愧疚，聲音發哽：“還好有姐姐在……”
郭絡羅氏見妹妹剛有身孕便情緒起伏，不免感到無奈，往她身邊坐近了些，伸手拍了拍她的手背安撫。兩人默然相對，唯有彼此相依的暖意，在靜默裡悄然流淌。
待宜妃歇下，郭絡羅氏回到自己殿內，着手安排諸事。等忙完，她卻呆坐在殿中，望着承乾宮方向，暗自琢磨如今的後宮格局，前些日翊坤宮與啓祥宮爭鬥時，永壽宮和儲秀宮曾暗中助力，想來貴妃等人也是對德妃有諸多不滿。念及此次皇貴妃要陪侍皇上南巡，心中便有了計較，旋即命人暗中聯絡貴妃等人。