產房內，佟佳福晉本因聽聞皇上駕臨而心頭一鬆，待見太醫匆匆入內爲皇貴妃診脈，眸中頓時凝起疑雲。然瞧着榻上女兒面色雪白如紙，連痛呼聲都有氣無力，她哪裡還顧得上細想，只緊緊攥着佟佳氏的手。
待太醫診畢，言及皇貴妃難產需用催產藥，她登時慌了神，只得強作鎮定輕聲安撫女兒，指尖卻因心焦而止不住發顫，巴巴地盼着湯藥快些煎好送來。
佟佳氏聽聞難產二字，本就雪白的面色更無半分血色，先前因皇上駕臨而生的欣喜如殘雪遇陽，轉瞬化盡。此刻滿心只剩恐懼，她怕自己真要倒在這產牀上，更不甘以皇貴妃這終究是副後的身份下葬。
前些日子太醫診出腹中是格格時，她雖略有失望，卻想着先開花後結果也算順遂，如今卻要爲個格格賠上性命，滿心皆是不甘與惶惑。
她本就身子柔弱，不足月便發動，熬了整夜，即便服過人蔘，此刻也渾身脫力，連指尖都攥不住母親的衣袖。聽着產婆催促用力的聲音，只覺腹中絞痛如刀絞，終於撐不住，抓着佟佳福晉的手哭喊道：“額娘……我不想生了……不想生了啊……”嗓音因過度哭喊而沙啞，聲音裡盡是絕望的顫慄。
直至太醫端着催產藥踏入產房，她懸到嗓子眼的心才落回幾分。顧不得藥汁苦澀，仰頭一口氣灌下，下腹忽而泛起股溫熱，四肢竟慢慢攢了些力氣。隨着接生嬤嬤“吸氣……用力”的呼聲，她拼盡渾身氣力反覆掙動，終於在黎明前的晦暗中，誕下一個面色微紫的格格。
佟佳氏聽見生了、生了的呼喊聲，緊繃的神經瞬間鬆垮大半，整個人彷彿被抽去筋骨般癱軟在榻上。待看清格格皺巴巴的小臉，眉梢仍凝着幾分嫌惡。
佟佳福晉見狀，忙附在她耳邊輕聲寬慰，指尖輕輕摩挲着女兒汗溼的鬢角。那抹嫌惡才淡了些，眼底慢慢浮出一絲怔忪的慈愛。接生嬤嬤已喜笑顏開地捧着襁褓，掀開門簾出去報喜。
殿內，康熙聽聞格格降生，眸中掠過一絲喜色，旋即命太醫爲嬰兒診脈。他緊鎖的眉頭微鬆，心底卻無聲嘆了口氣，表妹有孕本就是意外。他從未斷過她的避子藥，偏生這藥雖溫和不傷體，卻有個致命短處，效用不穩。
若不慎受孕，非但會損耗母體氣血、折損壽數，更會致其早產、難產。正因如此，昨夜聽聞表妹突然發動，他才破例闖了宮禁，親自帶太醫趕來。
衆人聽聞皇貴妃誕下八格格，眼底俱是明暗交錯的心思。待太醫爲格格診脈後返回殿內稟明，只稱八格格因早產體弱，需悉心調養，衆人心中一緊，皆知皇貴妃早產一事恐非表面這般簡單。
康熙聞言，喜色微微淡了些，只命太醫開方煎藥與乳母，着其通過哺乳將藥性傳與格格。待諸事安排妥當，才揮袖命衆人退下。董佳氏等人行禮告退，紛紛返回各自寢宮。
待衆人身影消失，爲首的院判猶豫片刻，上前至離康熙兩三步遠的位置。康熙眉心微蹙，心底泛起一絲不安，他早知此前太醫稟告皇貴妃與格格的狀況時，必是有所保留。一聲輕嘆間，他擡了擡手，示意對方直言。
“皇上，皇貴妃娘娘此次難產傷了根本，體內殘餘的避子藥與催產藥相互作用，怕是折了些陽壽……娘娘日後怕是難再受孕，八格格也因藥性侵體，心脈薄弱，縱使精心養護，只怕……”院判話音漸低，尾音幾近湮沒在殿內的冷寂裡。
康熙面色瞬間凝如寒霜，指尖死死攥住桌案邊緣，他如何能想到，自己暗中命人下的避子藥，竟會讓表妹與格格遭此劫難。眸中翻涌着痛楚與悔恨，他望向產房方向，閉目長嘆，喉間似有腥甜翻涌。良久，院判才聽見頭頂傳來極低的一聲“知道了”，語氣冷得似結了冰，卻藏着旁人難察的顫慄。
殿內氣壓沉得幾乎能擰出水來，哪裡還有半分皇嗣誕生的喜氣。康熙久坐上首，目光虛虛望着坤寧宮方向，腦海中不斷閃過孝誠和孝昭的音容笑貌。
又想起朝堂上，舅舅們爲表妹封后一事寸步不讓，而其他滿清勳貴明裡暗裡打壓佟佳一族的情形，他心底泛起無力的喟嘆。太醫方纔那番話如重石壓心，他何嘗不想遂了表妹的心願。可佟佳一族近年來勢大，縱然有他護着，滿朝文武又怎會心悅誠服。
尤其想到過幾年便能出閣輔佐他的保成，心中那點偏私便如潮水般漫上來，到底是孝誠留下的唯一骨血，對保成的偏愛終究壓過了對錶妹的愧疚。這般權衡間，封后的念頭終究像落在雪地裡的炭火，漸漸熄了個乾淨。
但他心中已有計較，既然表妹再難有孕，不妨擇其他皇嗣抱養，養恩重過生恩，只要表妹悉心撫育，來日孩子便是她的倚靠，佟佳一族與保成也能多些情分勾連。
次日一早，皇貴妃誕下八格格的消息便傳遍六宮，三大巨頭的賞賜和各宮的賀禮絡繹不絕送入承乾宮。
八格格體弱之事到底瞞不住，皇貴妃醒來後雖早有預料，仍嚴命宮人務必精細照料格格，轉頭便遣嬤嬤去查早產緣由。她險些因這事丟了性命，如今女兒又落得早產體弱、生來便要服藥的境地，這口氣教她如何咽得下。
七月初七，六宮靜得反常，承乾宮更是一片蕭索。八格格生來體弱，終究沒熬過滿月，於昨夜夭折。佟佳氏不顧產後未愈的身子與月子裡的規矩，抱着襁褓坐在牀沿，面色木然地望着格格早已冰涼的小臉，指尖一遍遍摩挲那曾被自己嫌棄過的皺巴巴的眉眼，喃喃低語：“額娘錯了……恩和別睡了，睜開眼看看額娘……額孃的恩和啊……”
旁側佟佳福晉望着女兒失魂落魄的模樣，喉間泛起苦澀——她親眼看着蘭懿從最初對八格格的疏離，到爲孩子取名恩和，再到每日將格格抱在身邊同榻而眠，甚至親自哄着抗拒藥味母乳的格格，可天不遂人願，那一點點攢起來的母愛，不過半月便被攔腰斬斷。
可終究知道紅白相沖的忌諱，而且八格格身子漸硬，斷不能誤了入殮時辰，強忍着悲慼勸道：“蘭懿……格格該……該送過去了。”見女兒毫無反應，只得命嬤嬤速速請皇上前來寬慰。
康熙一跨進殿門，衆人便退了出去，他見表妹抱着襁褓呆坐牀沿，眼神空茫如失魂木偶，心口猛地一抽。康熙快步上前，將人輕輕攬進懷裡，掌心貼着她汗溼的鬢角，聲音染了沙啞：“會好的，我……們還會有孩子的……”言辭斷斷續續，差點道出真相。
言罷，康熙安撫着佟佳氏，眼神卻漸漸迷離，心裡暗暗發誓：“表妹，我會還你個孩子的。”
佟佳氏恍若未聞，唯有淚如雨下，將滿心悲慟都化在哭聲裡。幸而有康熙環着她輕聲安撫，掌心一下下順着她的脊背摩挲，她才漸漸哭得力竭，昏昏睡去。
此後連日，康熙不顧皇帝不入產房的規矩，夜宿承乾宮，連早朝後的空隙都用來陪着佟佳氏，只盼能稍減她心底的傷痛。
太皇太后聽聞此事，終究看不下去，特意命蘇麻喇姑前來警示康熙適可而止，康熙這才恢復往日模樣。待皇上的身影消失在內室門前，佟佳氏面色陡然轉陰，她的恩和因早產體弱夭折，她定要揪出害自己早產的人，隨即便勒令嬤嬤加快探查幕後黑手的進度，務必找出證據，讓皇上爲她和恩和主持公道。
不過數日便有了結果。佟佳氏聽着勒嬤嬤的彙報，怒不可遏，揚手便將牀榻上的靠枕甩了出去，她的人竟沒查出是誰下的手。想到鈕祜祿氏等人腹中還懷着身孕，而自己的恩和早已夭折，她的眼神陡然淬了毒。
自己既不好過，鈕祜祿氏等人也別想安穩。遂轉頭吩咐勒嬤嬤，速派人通知德妃配合動手，讓鈕祜祿氏等人體味一番早產的滋味。