燃燒的海洋
錢德勒趕到時，麥克米倫剛剛吃完晚飯，正在翻看《華盛頓郵報》。
這個時候，是總統一天中難得的清閒時光。等他看完報紙，就得忙着睡覺。因爲第一夫人去芝加哥參加公益活動，所以總統的晚餐很簡單。如果家人在華盛頓，總統還會在晚飯後花點時間處理些家庭事務。
錢德勒很知趣，在外面等到總統看完報紙，才進了餐廳。
“將軍，這麼早就有事了？”
錢德勒點了點頭，朝站在門口的特勤人員看了一眼。
“傑克，讓我跟將軍單獨談談。”
特勤人員點了點頭，轉身離開餐廳，還順手拉上了房門。
“發生什麼事了？”
“剛剛收到的消息，中日恐怕要開戰了。”
“是嗎？”麥克米倫沒有感到驚訝，似乎早在他的預料之中。
“大約五個小時前，一艘中國海軍的常規潛艇在釣魚島以東數十公里處遭到襲擊，在附近活動的一艘日本潛艇也遭到襲擊。我們剛剛收到日本防衛省發來的消息，那艘遇襲的日本潛艇已經沉沒。”
“沉沒！？”麥克米倫的眉頭跳了幾下。
“應該是被魚雷擊沉的。”
麥克米倫若有所思的點了點頭，說道：“這件事與我們有關嗎？”
“沒有，至少日本當局不這麼認爲。”
“將軍，你這句話的意思是，中日雙方會認爲是對方擊沉了他們的潛艇？”
錢德勒笑了笑，說道：“潛艇沉沒海域的水深不到一千米，處於可打撈範圍，只是短期內雙方都不可能打撈沉沒潛艇。”
“如果事件平息了下來呢？”
“這也沒有什麼好擔心的，就算打撈起沉沒潛艇，也找不到與我們相關的證據，反而會加深雙方的猜疑。只是……”錢德勒稍微停頓了一下，說道，“如果像兩個月前那樣，雙方都採取較爲剋制的態度，那麼事態很有可能平息下去，最多隻是加深雙方的矛盾，而我們不能保證再次發生類似的事情。”
“你的意思是，我們得有所作爲？”
錢德勒點了點頭，說道：“關鍵得看，我們希望誰贏得最後的勝利。”
這下，麥克米倫沉默了。
錢德勒沒有繼續闡明觀點，因爲他已經說出了至關重要的問題。
從根本上講，美國當局肯定希望日本取勝。只是，深入問題的核心，這個觀點就站不住腳了。
首先說日本。短期內，美國得繼續推行防禦戰略，即以遏制中國崛起爲目的，而不是與中國展開正面對抗。在美國的全球戰略中，日本具有舉足輕重的地位，甚至超過了作爲傳統盟國的英國。
這種局面，讓美國的對日態度非常矛盾。
爲了遏制中國，美國需要一個強大的、至少具備獨立戰略防禦能力的日本，卻又不希望日本具有獨立的戰略進攻能力，從而成爲西太平洋地區的新挑戰，對美國在西太平洋地區的霸權構成威脅。
這種矛盾的態度，直接影響了美國的對日政策。
比如，在宣佈從日本本土撤軍之後，美國並沒承諾在什麼時候全部撤軍，而是把撤出來的部分軍事力量轉移到了沖繩羣島。
如果日本在這場衝突中取勝，必然加快軍事獨立的步伐。
要想控制住有信心單獨捍衛國家安全，不再需要外來援助的日本，顯然要比控制仍然需要美國保護的日本困難得多。
從中國的角度出發，打輸了的後果也很難預料。
別的不說，依靠強大的經濟實力，中國已經具備了成爲軍事大國的基礎，而且通過第二次朝鮮戰爭獲得了成爲軍事大國的信心。輸掉東海衝突，只會讓中國嚐到苦頭，認識到在邁向軍事大國的道路上會遇到更多的阻撓與挑戰，從而臥薪嚐膽，更加註重軍事現代化，爲下一次超越做準備。
那麼，這場衝突能讓中國喪失成爲軍事大國的基礎嗎？
答案明顯是否定的：在未來很長一段時間內，中國的經濟大國地位不會受到影響，反而會繼續增強。
只要中國仍然是一個經濟充滿活力的國家，誰也不能阻止中國在軍事領域的大膽嘗試。
那麼，下一場戰爭中，中國不但不會輸，反而會取得更大的勝利。
對美國來說，需要考慮的正是這個問題。即在下一場戰爭中，與中國正面對抗的到底是不是美國？
如果不是，那就沒有什麼好顧慮的。
問題是，隨着美國逐步走出第二次朝鮮戰爭的逆境，鞏固了全球霸主的地位，很有可能再次與中國爆發衝突。
更讓麥克米倫擔心的是，如果中國戰敗，臺灣當局趁機發難，將讓美國在外交上變得極爲被動。說得簡單一點，如果臺灣趁機宣佈獨立，美國就得做出一個重大決定，即是否承認臺灣的獨立地位。
如果是，那麼美國得爲幾年、或者幾十年後與中國爆發一場全面戰爭做準備。
如果不是，美國在外交上就會陷入被動，使得臺灣的獨立不具備合法性，讓中國有理由儘快發起統一戰爭。
到了這個時候，美國還能置身事外嗎？
可以說，只要臺灣當局邁出了實質性的一步，美國都會被迫捲入一場與中國正面交手的地區戰爭。
也許，美國能夠在下一場戰爭中取勝，但是肯定會付出非常巨大的代價。
這下，麥克米倫不得不換個角度看問題了。
如果中國打贏了這場戰爭，會有什麼樣的長遠影響？
毫無疑問，中國會趁此機會完成統一大業，甚至會藉此機會取得西太平的主導權，但是絕對不可能就此徹底解決中日矛盾，反而會使矛盾變得不可收拾。可以想像，在國家利益驅使下，與中國有領土與領海爭端的國家都會靠攏美國，藉助美國對抗中國，比如越南、菲律賓、印度尼西亞、馬來西亞、文萊、印度等等。更重要的是，日本不會向中國臣服，也會更加依賴美國，爲了國家利益而心甘情願的充當美國的馬前卒，幫助美國鞏固西太平洋的地區霸權。
搞清楚這些問題後，美國的選擇就變得非常簡單了。
只是，真正的利益不在於中國取勝，而是中國必須在付出慘重代價後取勝。
只有一場讓中國流盡鮮血的勝利，才能遏制中國的擴張勢頭，讓中國在取勝後不得不花大量時間處理傷口，而不是立即給美國製造新的麻煩。只要中國放慢腳步，美國就能按部就班的策劃下一場戰爭。
麥克米倫長出口氣，說道：“將軍，你覺得我們應該做些什麼？”
“首先得讓日本明白我們的立場，即美日同盟條約並不針對日本法定領土之外的爭端與衝突。”
麥克米倫一愣，說道：“將軍，這樣的話，恐怕日本得打退堂鼓。”
“日本必須邁過這道坎，不然我們將被捲入這場戰爭，而這違背了我們的初衷。”錢德勒稍微停頓了一下，說道，“爲了鼓勵日本，我們必須做出承諾，即在防禦性衝突中，我們會爲日本提供力所能及的援助，包括情報、戰略物資、武器裝備，乃至在經濟層面上，我們也要做出承諾。”
“什麼樣的承諾？”
“不管結局如何，我們都會幫助日本走出困境。”
“這與衝突有關嗎？”
“在考慮是否採取軍事行動的時候，日本領導人最大的顧慮不是能不能打贏，而是戰爭對經濟造成的影響，特別是中日關係急劇惡化之後，日本能否在戰後頂住壓力，保持經濟的發展動力。很明顯，這個顧慮足以讓日本當局打消一切戰爭企圖，以剋制的態度解決中日之間的矛盾。”
錢德勒把話說到這個份上，麥克米倫不可能不明白。
“將軍，你的提議很重要，只是這個問題不好解決。”麥克米倫嘆了口氣，說道，“如果像你說的那樣，我們對日本做出經濟上的承諾，意味着必須開放更多的市場，等於壓制了我們的企業。”
“總統，問題得從兩個方面看。”
“是嗎？”
“我們要想長久保持美日同盟，經濟上的關係必不可少，而且是越密切越好。日本能在西太平洋問題上與我們站在同一個立場上，而不是向中國靠攏，經濟因素起到了至關重要的作用。不管怎麼說，日本是一個嚴重依賴進出口加工貿易的國家，即需要戰略資源，更需要海外市場。如果我們不能借此機會，繼續維持日本第一大海外市場的地位，遲早有一天會被中國取代。到時候，不需要一場戰爭，日本就會倒向中國。雖然加強對日開放，讓日本企業在我們這裡獲得更多好處，但是在短期內，日本仍然缺乏足夠的競爭力，特別是在至關重要的尖端軍事領域，日本仍然得依靠我們。日本輸掉這場戰爭後，必然大力擴充軍備，我們在軍火貿易上的盈餘，足以抵消其他損失。”
“看來，你都想好了。”
錢德勒笑了笑，沒有多說什麼，因爲他已經說得夠多了。
“我會設法說服其他內閣成員，但是需要有個人去東京，讓日本首相近距離體會到我們對中日問題的關注。”
“這……”
“既然是軍事問題，我覺得你最合適。”麥克米倫笑了笑，說道，“在你到達之前，我會給日本首相打電話，其他的事情就得靠你了。不管怎麼樣，既然導火索已經點燃，就不能讓它熄滅。”
“行，我馬上啓程。”
“有結果了，記得給我電話。”
錢德勒沒多羅嗦，立即起身告辭。