池搪邊上，滿是垂柳，正是江南六月，魚肥水美。
“譁”的一聲響，水波開處，一條肥大的鋰魚被釣了起來。兩個十幾歲的少年大喜，將魚兒手忙腳亂從魚鉤上弄下來，用柳樹枝條從腮穿過，提在手中。
其中一個黑黑的小子笑道：“小玉，咱們又來弄任老頭的魚，他要是見了，又要罵娘啦。”
那叫做“小玉”的男孩卻長得頗爲白淨，笑道：“我怕他個屌！小超，你要是怕了，就去跟任老頭磕頭認錯，讓他打你屁股，哈哈。”
小超怒道：“誰說我怕了？老子會怕那糟老頭？”
這個小玉，就是流落街頭的石小玉了，他被當地丐幫的人收容，成了一名小叫化。他聰明機靈，倒也混得風生水起，悠哉遊哉。
另一個叫小超的少年，卻是鎮江丐幫陳堂主的小兒子，名叫陳超。兩個少年最能玩到一塊，於是成了死黨，時常在城裡城外遊戲閒玩。
這一次，卻是來一片有名的魚塘弄魚。這個魚塘名叫西園，整個鎮江的魚幾乎都是從這個魚塘送去的。不但如此，西園看魚塘的更是一個怪老頭，無人敢惹，曾有沷皮前去偷魚，被老頭捉住，一言不合，竟向老頭動手，不料卻被老頭打斷四肢，扔回城裡。沷皮的家人告到官府，竟也不了了之。因此鎮江的混混都知道，西園魚塘可不是可以隨便偷魚的地方。
石小玉得知此事之後，卻反倒決定去太歲頭上動土，瞧瞧這個西園魚塘的養魚老頭究竟是哪路神仙。
幾番偷魚，有時得手，有時被捉，一來二去，倒是跟這個養魚老頭鬧熟了，得知他姓任，就叫他任老頭。一個看魚，一個偷魚，居然還成了忘年交。
其實任老頭瞧他是個孩子，自然不會太過計較，而且石小玉就算真的“偷魚”，也不過一次弄個兩三條罷了，算不得什麼大事。
此時兩個男孩手中，各提了兩三條大魚，“偷魚”得手後，笑嘻嘻地轉身要走。忽然之間，一個顫巍巍的身影擋在面前。
那是一個身形佝僂的老頭，頭髮半白，臉上頗有風霜之色。瞧他似乎弱不禁風的模樣，可是偏偏又以一人之力，管了好幾畝大的魚塘，每年投放魚苗，割草餵魚，魚兒長大，又捕魚去賣。別說一個老頭，就是一條壯漢，也未必能做得似他這般好。
陳超勉強笑了笑，道：“任伯伯好……”
任老頭卻怪眼一翻，冷冷地道：“兩個猴崽子，放下手裡的魚，就放你們走。若是不肯，就拿你們兩個去餵魚。”
小超嚇了一跳，苦着臉道：“不是吧，我們可是初犯啊。”
任老頭繃着臉道：“你今天倒是初犯，嘿嘿，別跟老頭耍心眼。”
石小玉卻哈哈一笑，向任老頭身後一指，說道：“咦，那邊也有偷魚的，你爲啥不管？”
任老頭一呆，回頭去看，說道：“誰吃了熊心豹子膽，哪裡有人？”石小玉卻大叫一聲：“快跑啊！”轉身就跑。陳超似乎配合默契，也是應聲而跑。兩人一邊狂逃，一邊嘻嘻而笑，甚是得意。
原來石小玉被任老頭捉過幾次之後，決意報復，於是就設下計來，在路上挖坑，又怕威力不強，於是在坑中拉了一堆屎，這才用薄木片虛掩，上面又撒上浮土，再弄些雜草，一個陷井做成。然後兩人便去引任老頭來追。
任老頭髮足追來，忽然腳下一空，竟然踩中一個屎坑，“啊喲”一聲，雙腳都陷了進去。原來這坑不深，若是深坑，說不定反倒陷不了他。只因坑淺，待他運氣拔足上躍，卻早已到底了。忽覺一陣臭氣，從腳底直冒上來。不禁皺了眉頭，低頭一看，卻見雙腳上沾滿了屎泥，極是污穢不堪。
任老頭大怒，罵道：“王八糕子，算計老子！”
忽聽石小玉在前面笑得打跌，叫道：“哈哈，好香啊！小玉必殺技第二式，高山流水！”這些成語，自也是從說書人那裡學來的。他雙手扯住一根長繩，用力一拉。柳樹梢頭卻有一個瓦罐，登時被他扯得落了下去。還在空中，就臭氣四溢，原來瓦罐裡盛的卻是屎水。
眼看瓦罐正落向任老頭身上，勢必澆得他一身都是尿，小玉和陳超遠遠看見，都是狂笑不止。
不料這任老頭身手當真快捷，只見他只一伸手，竟然脫下身上外衫，向上一卷，將瓦罐裹在當中，向旁遠遠拋出。砰的一聲，摔在地上，瓦罐摔碎，尿水四濺，臭氣熏天。
小玉和陳超遠遠跑開，笑得直捂肚子。
任老頭輕輕躍出屎坑，伸足在草叢中將屎泥擦淨，居然看着小玉笑了一笑，竟不生氣。倒背雙手，哼着小調，轉身徑自回窩棚去了。
石小玉和陳超笑了一會兒，返回城裡，大搖大擺在街上走，忽然前面昂首闊步來了三四人，均在二十歲上下，都是勁裝打扮，一看就是江湖中人。路上人見了，都紛紛避開，不敢招惹。
石小玉偏偏不讓，仍是在路中間向前走，正與這幾人面對面相遇。
那夥人一怔，見擋路的是兩個小孩，倒也沒怎麼在意，喝道：“小孩，走路小心點，閃一邊去。”
石小玉卻道：“大路人人走得，憑什麼要我閃開？”
一句話沒說完，爲首壯漢早就一腳飛起，向石小玉肚子踢去。石小玉向旁閃開。不料陳超在後，那壯漢腿法精奇，仍是一腳踢出。陳超只來及向旁一轉身。蓬地一聲，屁股上正着，身子便飛了起來，摔出丈外，重重落地。一聲慘叫，狼狽之極。
那幾人哈哈大笑，不再理會，向前去了。陳超掙扎起身，手捂屁股，罵道：“他媽的，敢打老子，要你好看！”
那爲首壯漢眼一瞪，陳超嚇了一跳，許多罵人的話都硬生生吞回肚中。
石小玉斜眼看這夥人走遠，臉上陰晴不定。
陳超也捂着屁股走過來，道：“小玉，咱們這回吃虧可大了，要是讓兄弟們知道了，以後還怎麼混啊？”
石小玉恨恨地道：“此仇不報非好漢，陳超，跟着他們，瞧他們要去哪裡。”陳超卻有些擔心，道：“只不過，他們都是高手，咱們可打不過人家……”石小玉眼珠一轉，笑道：“諸葛亮說過，不能力敵，就用智取。你不會動動腦筋？真笨！”
陳超一呆，抓了抓頭，嘆道：“我是沒辦法，不然咱們怎麼會讓你當大哥呢。”
石小玉道：“走！”
兩人遠遠地跟着那幾人。轉過一條街，卻見有一座青樓，上書“百鳳樓”三字，四人嘻嘻哈哈，被一羣濃妝豔抹的煙花女子邀了進去，原來幾人卻是去嫖妓的。
石小玉和陳超來到百鳳樓外，石小玉一手托住下巴，在想點子。忽然有了主意，甚是得意，不由得笑出聲。
陳超笑道：“怎麼，你有什麼高招了？”石小玉道：“高招是沒有，損招倒有點。跟我來，咱們混進去再說。”
兩個小孩知道正門是進不去的，於是繞到後院，卻有一棵彎脖樹，剛好緊靠院牆。翻牆上樹，可是石小玉幾人的拿手好戲，當下沿樹翻上牆去，悄悄溜了進去。
卻見一間屋子當中，那幾個丐幫的弟子要了一桌酒席，圍着坐了，各自摟了一個妓女，一邊喝酒，一邊上下其手，猥褻不堪。石小玉年幼，尚不解人事，只是覺得好笑而已。他蹲在屋外，尋思如何對付幾人。
忽聽一個妓女膩聲道：“大爺，怎麼好久不來看人家了嘛，難道又有了別的相好的了？”
卻聽那男子笑道：“小翠，俺們這次可是從很遠的地方，巴巴地趕來。可見上次那一晚，那種銷魂滋味，我可一直戀戀不忘啊。”
小翠假意嬌羞道：“大爺你好壞喲。嗯，這次來了，就多住些日子，讓奴家好好服伺大爺吧。可別一晚就走，讓奴家掛念呢。”
另一個精瘦漢子脫口說道：“咱們這次去西園找那任老頭，拿一件物事。完事後，就不再回來了。”
爲首漢子喝道：“老四，你忘了咱們先前說過的話，這事不能對別人亂說的麼？”
老四嘿嘿一笑，說道：“有啥好怕的，那只是一個養魚老頭，你還當是武林高手了？不過倒也怪了，他手裡有啥東西，值得有人出錢請咱們去拿？”
另一個商賈模樣的人說道：“聽說，那是個什麼令牌，得到令牌的人，可以請令牌主人替他做一件事。”
爲首漢子道：“好啦，別談此事了。咱們吃喝玩樂之後，今晚就去西園，拜訪一下那位老人家。此事若成了，可有五千兩的報酬呢。”
四條漢子大笑，彷彿已經拿到了白花花的銀子，而幾個妓女聽得四人這麼有錢，也着力巴結起來。一時淫聲浪吟四起，屋中變得一片污淖。
石小玉心中尋思：“這夥人原來要去拿任老頭的什麼令牌？拿，就是搶了，萬一任老頭不給，說不定被人一刀殺了。嗯，我要不要給任老頭報個信呢？”
……
陳超卻在院中放哨，伏在草叢之中，忽然一隻大黃狗搖頭晃尾走過來，突然提高警覺，在陳超臉上身上嗅了幾下。陳超大急，低聲道：“好狗狗，乖狗狗，千萬別叫啊，回頭我請你吃油餅，喝肉湯……”
不料那黃狗並不買賬，嘴裡嗚嗚幾聲，正要發威，陳超大驚，正想跳起來跑路，忽然一個饅頭扔了過來，正好落在狗嘴之前。
陳超擡頭一看，卻見石小玉賊忒嘻嘻地跑了過來，手裡抱了許多衣物，笑道：“得手了，快走。”
陳超大奇，問道：“這是什麼？”石小玉在他口中也塞了一個肉饅頭，笑道：“這些龜孫子喝了酒，然後就進屋脫了衣服睡覺。我趁他們不注意，抱了幾套衣服就跑。這些傢伙待會兒起來，全都沒褲子穿，哈哈。”
不一會兒，百鳳樓後院牆外的彎樹上，掛了幾條褲子，迎風飄蕩。
石小玉和陳超回到幫中，吃過晚飯，說起百鳳樓之事，又笑了一回。
但不知怎地，石小玉卻總是心神不寧，總覺得有事放心不下。心道：“任老頭雖然捉過我，其實對我不錯，要是看着他讓人殺了，未免心中不安。不如還是給他報個信，讓他找地方躲一躲，實在不行，躲在咱們丐幫來也成啊。救人一命，勝造那個七層什麼寶塔的，這是街上說書人說過的，怎麼我就記不住呢？”
石小玉叫上陳超，悄悄離開丐幫分舵。反正他在幫中是出了名的小霸王了，誰敢管他的閒事。因此來去自由，也沒人知會丐幫衆高手。
走了許久，來到城外西園魚塘。天早已黑了，只有魚塘邊上一間草屋，還亮着燈火，老遠就聞到一烤魚和烈酒的味道。
陳超一臉疑惑，問道：“小玉，大晚上的，你到這裡做什麼，難道要趁着天黑多弄點魚，可是也連路都看不清楚，萬一摔水裡怎麼辦？”
石小玉搖了搖頭，道：“我是來告訴任老頭一件事……”正說着，草屋裡卻傳來任老頭的笑罵聲：“兩個小猴崽子，巴巴地跑來，是想挨老頭的大巴掌抽麼？”
石小玉走近小屋，遲疑道：“任老頭，當真是狗咬呂洞賓，不識好人心。我是特地來給你報信的。有人要來拿你的什麼令牌，要是不給，估計就要殺人放火。你還是快跑吧。”
任老頭一怔，隨便哈哈大笑，道：“有趣有趣，當真太有趣了。多謝小朋友來報信。嗯，天色晚了，你們到我屋裡坐坐，我請你吃烤魚。”
石小玉猶豫道：“不用了吧，我把信送到了，也就用不着心中不安了。我還是回去了，任伯伯，你還是快走吧。”
任老頭在草屋中忽聽石中玉叫了一聲“任伯伯”，不禁臉上升起奇異的神色，本來凝起的掌力，忽然鬆了。原來他適才凝結掌力，竟是打算將石小玉兩個小孩叫到屋中，然後一掌立斃兩人。只因石小玉無意中知道了他的秘密，他原本打算殺人滅口。石小玉卻不知自己偶然行善，一時心軟，叫了一聲“任伯伯”，竟然會救了自己一命。
石小玉和陳超轉過身來，只走出幾步，忽聽任老頭怪笑一聲，喝道：“相好的，既然來了，就別藏着掖着了，都給我滾出來吧！”
石小玉心下一驚：“他們來了，怎麼這麼快？”陳超不知發生了什麼事，也是大驚，忙道：“不好了，江湖仇殺，咱們快逃！”
石小玉點點頭，兩人發足便跑。
忽然一人喝道：“今晚在這裡的人，一個也不能走！”跟着呼地一聲，兩枚黑呼呼地東西疾射而來，正是對準了石小玉和陳超的背心，若是中了，只怕立時便死。
石小玉這些年來跟着丐幫衆高手，倒也練了一些功夫，只是他向來偷懶怕苦，因此練得也就頗爲稀鬆平常。此刻雖有暗器來襲，他卻並不着慌，反倒是替陳超擔心，怕他躲閃不及。
卻又聽呼呼兩聲，比之前兩聲顯然勁急得多了。黑暗之中，也不知是什麼物事，只覺兩件又滑又軟的東西撞在暗器上，然後又再撞在兩人身上，卻已消了勁道，不會再有傷人之力。
石小玉一怔，早就接過那件又滑又軟的物事，藉着微弱月光，一看之下，卻見竟是一條鹹魚！
只聽一個漢子怒道：“老頭，你敢壞我的事？”先前發出的暗器正是出自他手，是兩枚重達三斤的鐵膽，乃是此人的成名暗器，卻被任老頭用兩條鹹魚輕而易行地破了，不由又驚又怒。
任老頭哈哈一笑，說道：“明人不做暗事，說說吧，你們都是什麼來路？”
卻聽一個壯漢說道：“咱們是長江四小龍，在下劉飛龍，用鐵膽的叫黑鐵龍，穿白衣的是小白龍，我旁邊看起來像是做買賣的是九紋龍。怎麼樣，瞧在咱們長江四小龍的份上，你把那塊令牌交出來，咱們留你全屍。”
石小玉聽着耳熟，知道這人是爲首之人，最是狡詐兇狠。既然任老頭身手不凡，石小玉也就不想走了，當下和陳超一步步悄悄退後，遠遠地看個熱鬧。
卻見任老頭一躍而出，笑道：“四個毛頭小子，也敢稱四小龍，當真笑死老子了。今天就把四條假龍，變成四條死蛇！”
草屋之中，似乎捲起一道旋風，狂亂之極，席捲而過。劉飛龍只說得一句：“看我飛龍在天……”天字還沒說完，猛地就像是被人硬生生將這字打回肚裡一樣，嘎然而止。
然後劉飛龍當真飛龍在天了，壯實的身軀直飛上天。幾乎同時，小白龍和九紋龍也被拋了起來，只見任老頭雙手一合，砰地一聲，卻是以兩人頭顱相撞，就如開了一個雜染鋪，紅的白的綠的黑的都有，噗地一聲，散向四周。
黑鐵龍卻見機得早，退開數步，才免了被扔上半空的禍事。他大怒之下，連射出三枚鐵膽，這卻是他的保命絕技了，鐵膽連環射出，又快又急，而且叫人防不勝防。
此時劉飛龍仍在半空作“飛龍”，石小玉叫道：“小心鐵膽！”
任老頭笑罵：“讓他的鐵膽滾他孃的蛋！”大手一揮，將三枚鐵膽都拔轉去，噗噗噗三聲，盡數打在黑鐵龍身上，血花一現，黑鐵龍慘叫聲中，身上多了三個血洞，這三枚鐵膽竟然鑽入他體內！
就在此時，劉飛龍這才落下，任老頭隨手提起他身子來，頭下腳上，向地面迅急摔去。力道極猛，一摔之下，劉飛龍頭顱碎裂而死。
只是呼吸之間，所謂的長江四小龍，就盡都變成“死蛇”。
石小玉和陳超看得目瞪口呆，沒想到這樣一個身形佝僂的老者，看魚塘的任老頭，竟然是武功絕頂的高手。
任老頭倒揹着手，一腳一個，將“四小龍”踢到魚塘裡去。彷彿踢到水裡的只是四個木樁子，而不是四個剛纔還活蹦亂跳的大活人。
幹完了活，任老頭這纔回過頭來，看着遠處的石小玉，微微眯眼，暗自盤算如何對付兩人。此時任老頭對石小玉倒有幾分喜歡，也就沒了殺心，不然的話，不用自己動手，剛纔黑鐵龍扔鐵膽想殺兩人，他也沒必要出手相救了。
陳超向石小玉看了一眼，心下害怕，低聲道：“這老頭會不會殺了咱們，來個殺人滅口？”
石小玉也暗自擔心，遲疑道：“不會吧，剛纔他還出手救了我們呢。”陳超看了看地上包着鐵膽的鹹魚，點了點頭，稍稍放心。
任老頭仰頭向天，忽然嘆了口氣，道：“這裡是住不下去了，今晚有這四個小子來，以後還會有更多的人來，唉，真是殺不勝殺。罷了，梁園雖好，不是久戀之家，還是隻有走路了。”
又向石小玉兩人看了一眼，道：“你這小子，很對我脾氣。給你一個機會，拜我爲師。今晚之事，就當沒有發生。”
石小玉吃了一驚，道：“啊，拜師？”
任老頭臉色一沉，道：“怎麼，你不願意麼？”
陳超暗驚，急忙悄悄用手推了一下石小玉的後背。石小玉感到身上直冒冷汗，知道若是不答應，只怕這老頭當真要殺人滅口了。當下只得拜倒，說道：“弟子石小玉，拜見師父。”
任老頭大喜，點頭道：“好，好！”
陳超也急忙拜倒，正要口稱“師父”，任老頭卻冷冷地道：“你不用拜，我沒打算收你做徒弟。”
陳超吃了一驚，忙道：“饒命啊，今晚的事，我絕不會說出去的！”
任老頭看了石小玉一眼，淡淡地道：“我不殺你，不過也不能放你走。以後，你就跟着我的徒兒，做他的隨從吧。”
陳超鬆了口氣，喜道：“好，好啊，我本來就是小玉的跟班呢。”
任老頭道：“徒兒，如今你成了我的弟子，那麼爲師的來歷，也得告訴你知道。爲師名叫任伯通，是玄冥門中長老。你就是我的親傳弟子，地位在玄冥門中極是崇高，除了我跟掌門，再無比你輩份更高的人了。”
石小玉道：“謝謝師父。”
任老頭道：“好了，咱們先不說別的，收拾收拾，這就走吧。”
陳超驚道：“咱們要去哪裡？”想到不能再回丐幫分舵，從此要浪跡天涯，心裡又是驚慌，又有一點點的激動。
任老頭一笑，從口袋裡取出一塊黑黝黝的鐵牌，說道：“這塊玄鐵令，放在這裡，不過一塊廢鐵而已。現在到了它該派上用場的時候了。咱們去摩天崖，找那謝老怪去。”