周湛走了，但卻很快回到了匯豐商號住下，不知爲什麼，上京城的城門突然戒嚴了起來，最讓人趕到不可思議的是，下達這個命令的人居然是遼朝的皇帝。
這一突如其來的變動讓周湛和宋小乙猛然一驚，很顯然這意味着皇帝要動手了，難道宋小乙猜測的不對，謀劃這一切的不是太后蕭撻裡嗎？
很快消息被證實，原來是例行的遼皇狩獵，地點就在距離上京城不遠的大斧山，任何人不得在這個時候隨意出入上京城，即便是大宋的使團隊伍也不行，遼皇耶律洪基很體貼的派人前來通報。
大斧山地形非常好，依山傍水，環繞它的便是大斧河，但時間長了人們都叫它大福河了，而大斧山顯然與大福河不相配，於是當初行獵於此的耶律宗真叫它太子山，因爲在他行獵的當天便是他成爲太子的日子。
皇帝行獵對於大宋來說是最爲簡單的事情，而對於遼朝來說不亞於一場祭天儀式，遼人在馬背上得天下，對於這種傳統儀式非常的看重，否則也不會使得整個上京城戒嚴。
既然是例行公事，宋小乙等人也就放心了，遼朝皇帝特意派人前來體貼的通知讓周湛滿意，但使者接下來的話讓他尷尬起來：“陛下有旨，宣大宋賀正旦使周湛及匯豐商號掌櫃宋仁明伴駕行獵！”
作爲文臣的周湛怎麼可能會射獵，但既然是遼朝皇帝的旨意，自己也不好不去，在大宋亦有這樣的規矩，賀正旦使要隨皇帝一起到玉津園參加禮儀性的射箭比賽，朝廷會選出能射武臣伴射，在射箭比賽中表現出色的伴射武臣，可以得到皇帝的豐厚賞賜。
一是向外臣炫耀武力，而是增加過年的節日氣氛，遼朝皇帝的行獵不亞於一場盛大的慶典，而且前來通報的使者更說明了這一天是太后的生辰日。
這麼重要的日子，如果周湛不參加實在說不過去，而爲何叫上宋小乙，“宋仁明”便是宋小乙的化名。難道說遼皇已經宋小乙的身份或是說知曉匯豐商號的身份？
那這一點就太可怕了，現在的遼皇只不過是十來歲的孩子，宋小乙和周湛可不相信他能有多少手腕，即便是有也是身居幕後蕭撻裡的手段。
宋小乙拍了拍緊張的周湛道：“顯然人家是知道了我們的身份，想想也是，即便是中庸的統治者也該明白自己國都之中的魑魅魍魎，何況蕭撻裡本就不是一個平凡的婦人，作爲一個太后，她要是沒有這點手段，反而是落了下乘。”
“這麼說來，宋賢弟還是真的打算赴約？”
周湛的驚訝讓宋小乙失笑：“這是在遼朝的上京城，即便是我大宋再強大也管不到這裡吧？難道我還能拒絕不成？再說既然敢這麼光明正大的請我去，便不會把我怎麼樣，我宋小乙還真的是希望見識一下官家誇耀的女人……”
周湛不可置否的點了點頭便上了匯豐商號的馬車，而作爲使者座駕的馬車卻跟在後面，他是知道宋小乙的馬車有多麼的舒坦，做過一次之後就想把自己的馬車送燒掉。
雖然周湛的馬車也裝上了減震，畢竟出使遼朝這件事不簡單，鴻臚寺特意給了他一架好車，但與宋小乙那外觀低調內裡奢華的馬車比比起來卻相差甚遠。
在宮人的帶領下，兩人很快便趕上了遼皇的車隊，冗長浩大車隊的行進速度可不塊，周湛送這小小的地方便能看出遼朝與大宋的差別來，自個大宋皇帝的車駕速度可比這遼朝的要快得多，大駕滷薄如果全速前進甚至能趕得上行軍之疾。
周湛宋小乙兩人的到來顯然是引起了遼皇的注意，每一個十多歲的孩子正是好奇的時候，耶律洪基也不例外，在車駕中命人傳旨，要宣召周湛和宋小乙兩人。
在任何一個王朝，被皇帝宣召都是非常榮幸的事情，兩人自然不會推辭，上了巨大的皇帝車駕，顯然這與大宋的皇駕差不多，其大如室，華貴異常，天子氣象可不是誰都能使用的。
“外臣，大宋翰林學士，制誥周湛參見陛下！”
“草民宋仁明參見陛下！”
耶律洪基笑着揮手道：“平身！”剛剛說完便急不可耐的再次開口道：“朕之皇駕與皇叔的比起來如何？”
嗯？！
宋小乙和周湛同時對望一眼，皇叔？……難道說的是官家？
周湛乾咳一聲道：“陛下的皇駕與我大宋皇帝的皇駕不分上下，不分上下……”
得到肯定的答案，耶律洪基這才笑道：“哦？！如此甚好，甚好，朕還覺得這皇駕略微不及皇叔的嘞！原道是差不多的。”
“查刺，母后是這麼教你的？！”
一聲突兀的女聲從車廂中傳來，柔和中帶着一絲堅硬，剛強中帶着柔軟，讓人忍不住想看看聲音的主人，但宋小乙和周湛兩人則是迅速躬身拜下，行禮唱諾。
“周正使莫要謙虛，你大宋皇帝的大駕滷薄可不是我大遼能比擬的，你這是在誤導我皇兒，本宮雖一婦人，卻聽說大宋皇帝的大駕滷薄用的是虎豹之士，背嵬禁軍，比之秦銳士，魏武卒也不成多讓，行禁止快令人瞠目，當得上風，林，火，山四字！”
一股銳意從遼朝太后的話語中滲出，周湛和宋小乙覺得脖後生寒，彷彿利刃在喉，這便是上位者的氣息，皇權威儀的稍稍流露也不是尋常人能承受得起的。
最讓宋小乙吃驚的是，遼朝太后居然知曉陛下班師回朝的盛況，連大駕滷薄的用兵都一清二楚，顯然這是刻意探知的，否則不會有這麼詳細。
從身後珠簾中傳出的聲音讓耶律洪基無奈的低下了頭，他本想炫耀一下自己的車駕，與趙禎相互比肩，誰知道卻換來母后的斥責，剛剛的話就是在斥責自己不通世事。
隨着耶律洪基的嘆息聲：“我兒爲何嘆息？難道就因爲你的車駕比不上皇叔的？母后是這麼教你的？！擡起頭來！我大遼皇帝即便是身處逆境也不可垂頭喪氣，即便是戰死也不可彎腰屈膝！”
“孩兒遵命，母后！”
年幼的皇帝眼睛中爆發出閃亮的光芒，但宋小乙和周湛卻沒有從中看到一絲仇恨，彷彿他並不對手刃自己父親的大宋皇帝有多少怨恨似得……