謝皇后心中一緊，強撐着沉重的身子，撲通一聲跪倒在冰冷金磚上。
“陛下……”
她聲音發顫，“蕭賊狗急跳牆，裹挾流民，聚三十餘萬之衆猛攻永定……城內守軍不足五萬……戚明揚被亂軍纏在渭川河谷，遠水難救近火。京畿防禦使馬坤近在咫尺，以未得陛下明旨爲由，拒不發兵馳援……”
崇昭帝忽地擡眼，眸底一抹厲色。
“皇后想說什麼？”
謝皇后聲音陡然拔高，帶着急迫與懇求。
“求陛下速下明旨，命馬坤出兵！遲一刻，便是將永定數萬將士拱手送入虎口啊。陛下……不可助長叛軍氣焰……更不能讓我們的肇兒……身處險境啊。”
“皇后！”
崇昭帝厲聲打斷。
佈滿血絲的雙眼，渾濁而深沉。
“朕還沒糊塗，還分得清輕重緩急。”
謝皇后臉色瞬間慘白，難以置信地看着他，“陛下，太子奇襲鷹愁澗，焚燬蕭賊軍糧，這是大功一件……”
“他是太子，這是他該做的。”崇昭帝冷冷出聲，胸口微弱地起伏着。
“陛下明鑑，肇兒他……”
崇昭帝擺擺手不讓她接着往下說，半閉的眼睛微睨着她，語氣稍微柔軟了些。
“此事，朕自有考量……咳咳……皇后身懷六甲，月份也漸漸大了，當以皇嗣爲重，不宜勞神激動，別總操心這些軍國大事，仔細動了胎氣。”
“陛下……”
謝皇后還想再說什麼，崇昭帝已閉上了眼，不耐煩地揮揮手。
“老祖宗有明訓，後宮——不得干政，皇后莫要壞了規矩。”
一句話堵死了謝皇后所有的辯解餘地。
她身子發軟，幾乎跪立不住。
崇昭帝掀了掀眼皮，“朕乏累了，皇后回去好生養着……不必再奏。”
她身子晃了晃，用盡全身力氣，方纔維持住皇后的儀態，僵硬地屈膝行了一禮。
“臣妾……告退。”
王承喜看着皇后的背影消失在殿門光影裡，再看看榻上閉目養神的皇帝，在心底無聲的嘆了口氣。
天家的夫妻，也會走到這般田地。
殿內沉寂下來，只剩下藥氣和沉重的呼吸。
良久，久到王承喜以爲皇帝已然睡去，崇昭帝卻忽然睜開了眼睛。
“馬坤要等朕的旨意……那朕便……給他……這道旨意……”
“陛下……”
“太子威儀，還是要維護的。”
王承喜心頭猛地一跳，不敢怠慢，連忙躬身應喏，疾步走到御案前，鋪開明黃的絹帛。
皇帝的聲音斷斷續續地響起。
“旨令……京畿防禦使馬坤，即刻點齊兵馬，晝夜兼程，馳援永定……若有遲滯推諉，畏敵不前……以通敵論處！立斬不赦！”
王承喜懸着的心落下一半，忍不住輕聲問道：“陛下，可要褒獎太子討逆之功，以振軍心？”
崇昭帝喉間滾動幾下，隨即緩緩嘆息。
“東宮羽翼已成，聲威……過盛了。”
“是。”王承喜心中瞭然。
陛下終究是陛下。
是父，也是君。
蕭家與端王勾連逼宮，魏王不成器，這搖搖欲墜的江山，眼下離不得太子這把最鋒利的刀。
可陛下眼前的是一條獨木橋——
他既要靠太子力挽狂瀾，又要提防這把刀太過鋒利，反過來傷及其身。
君父難爲，猜忌是帝王的宿命。
聖旨很快擬好，以八百里加急的速度送至西疆，直奔雙駝嶺樑軍大營……
然而——
這一道凝聚着帝王心術與君父決斷的旨意，終究是……遲了一步。
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雙駝嶺連綿的營帳，旌旗獵獵。
中軍大帳內，炭火燒得極旺。
馬坤一身鋥亮的明光鎧，大馬金刀地坐在虎皮交椅上，面前是攤開的輿圖。
他年約四旬，麪皮白淨，保養得宜，一雙細長的眼透着精明和算計。
“大人！”一名參將躬身稟報，語氣焦灼，“斥候回報，叛軍攻勢如潮，永定守軍傷亡慘重，我等不能再拖了……”
“急什麼？”馬坤眼皮都沒擡，慢悠悠端起手邊的熱茶呷了一口，“叛軍三十餘萬人，聲勢浩大……我們這點人馬貿然撞上去，豈不是以卵擊石？永定城高池深，守個十天半月總不成問題。等陛下旨意一到，咱們再動不遲。名正，才能言順嘛。”
帳內幾位將領交換着眼神，皆看到彼此眼中的憂急與不忿。馬坤坐視友軍覆滅，其心可誅。
奈何他是主帥，手握兵符。
“報——”帳簾猛地被掀開。
一名傳令兵氣喘吁吁地衝進來，臉上帶着驚慌。
“稟大人！營外發現一隊輕騎，約百餘人，打……打着太子殿下的名號……自稱是東宮衛率俞千山，說有太子殿下的急令送達。”
“俞千山？東宮的人。”馬坤敲打桌面的手指一頓，眼中閃過一抹驚疑，又擡眉問：
“帶了多少人？”
“僅百餘輕騎，風塵僕僕！”
百餘人，翻不起浪。
馬坤捋了捋修剪整齊的短鬚，眼中精光閃爍：“傳俞千山進來！其他人，營外等候。”
“是！”
約莫半盞茶工夫，營外有腳步聲傳來。
俞千山手按刀柄，大步踏入帳中，目光銳利地掃過帳內的諸位將領，最後釘在馬坤身上，抱拳行禮，聲音洪亮。
“末將俞千山，參見防禦使——”
他身形高大，一身玄甲染滿暗沉的血跡，臉頰上還有一道新添的傷痕，一身沙場悍將的煞氣，儘管只帶了兩名親兵，卻無半分卑怯。
“俞將軍辛苦了。”馬坤穩坐如山，指了指旁邊的座位，“不知太子殿下有何鈞諭？永定戰況如何？本官正憂心如焚，日夜期盼陛下旨意，好即刻發兵……”
俞千山並未就座，目光剜過馬坤那張養尊處優的臉，嘴角扯出一個冷硬的弧度，往前走了兩步。
“永定守軍拼死抵抗，鏖戰數日。城門屍骸，堆積如山——將士們渴飲血水，飢食草皮。而馬大人擁十萬精兵，在此安坐如山，日日笙歌。憂的是哪門子的心？焚的是哪門子的急？”
他每說一句，氣勢便盛一分。
帳內諸將皆面露愧色，低下頭去。
氣氛一時難堪，馬坤拍案而起。
“放肆！”他色厲內荏地喝道：“本官行事，自有章法。你區區一個東宮衛率，安敢在此咆哮？”
“我敢！我當然敢！”
俞千山沉喝一聲，長刀鏗然出鞘。
“太子諭令在此！”