小徒朝傅臨淵恭敬行禮。
傅臨淵神情莫辨地看着他，鬼使神差地走了過去，跨進門檻。
小徒指向後堂的門簾子：“有位貴人在候着大人。”
傅臨淵不想進去，轉過身，門外冒出一個人影來。雖然也是女子，但看起來凶神惡煞的，十分不好相與。
他認命地挑簾走進後堂。
桑落正坐在桌邊喝茶，手邊放着一個灰布脈枕，看見他進來，便示意他坐下。
“你竟然跟蹤本官！”傅臨淵和所有被揭穿的男人一樣，虛張聲勢，反訴罪行。
桑落並不急，放下茶盞，拍拍脈枕：“聽聞傅大人有難言之病，下官願送上秘方一劑。”
“什麼難言之病！不過是些皮疹而已！”
“傅大人不聽聽這秘方是什麼嗎？”桑落淡淡道。
“不聽！”傅臨淵怒道，“原本是你有求於我，我已答應你得空時替你找，你反倒不依不饒！可見你發心非善。如今再要我查也是不能了！”
翰林院的編修果真不同。黑白是非，都在他掌中。所謂“得空”二字，就是公門最慣用的推脫。又不是公務，自然也不用盡力。編修也不是什麼肥缺，定是想要弄些孝敬銀子，好拿去養那兩個外室。
桑落看他一眼：“翰林院近百人，我也不是非你不可。不過是湊巧遇到尊夫人尋醫問藥，又湊巧傅大人知道我所尋之物，想要與你互幫互助一下。”
傅臨淵怒不可遏，這女醫官簡直膽大包天，想要拿捏兩個外室來逼迫他就範。男人三妻四妾是常事，他豈會怕她？
“翰林編修一年的俸祿不到百兩，加上夏、冬和各個節氣的補貼獎賞，和你修撰的收入，頂到天也就一百五十兩，這一部分你必須交給尊夫人，雷打不動。”
桑落不疾不徐地說着，傅臨淵的臉色越來越難看，
“好在傅大人精打細算，替外室置辦的是作坊。一個染布，一個做豆腐。這兩個作坊便於掩人耳目，還可以讓她們白日勞作，自己養自己、但你也不能一分不掏。好歹也要給上一、二百兩。兩個就是四兩銀子，這還不包括平日的釵環首飾、蛋肉米麪、瓜果菜茶。林林總總又是二、三百兩。”
桑落頓了頓，看着他：“這每年多出來的七、八百兩銀子，究竟是從尊夫人的嫁妝裡出來的，還是”
寧當縣城九品官，不做翰林三品郎。
今晨出門以前，顏如玉特地差知樹來給桑落回話，將翰林院裡的門道講了一講。
翰林院是個清水衙門，沒人願意去。之所以說“窮”是相對於別的官職的。可窮又有窮的好處。萬八千兩的貪墨，都算不得貪墨，繡使都懶得抓。
雖然懶得抓，不代表繡使的案牘庫裡沒有他們各家的卷宗。顏如玉不能把卷宗交給桑落，但可以讓知樹將部分內容轉述給桑落。
傅臨淵的養外室的銀子，主要源自四年前去做了一次鄉試主考，各路考學的學子私底下都會給些孝敬銀子。那一趟，他少說也收了一、二萬兩。
但這銀子他一點不敢往外透露，甚至瞞過了李氏，又貼身放了兩三年纔敢拿出來偷偷用。去年收了一個外室，今年給他生了一個兒子，他就又收了一個外室。
傅臨淵立刻賣起慘來：“偷賣點嫁妝怎麼了？她是個醋缸子，家裡連個像樣的丫頭、通房都沒有。哪個男人不是三妻四妾，七八個通房？我呢？晚上看書，掌燈磨墨的都是個滿臉褶子的老虔婆。誰家當老爺當成我這樣？不該她賠償一點嗎？”
“那日，我去貴府，當時就覺得奇怪，怎麼連一個丫頭也沒有，沒想到竟是這樣。如此說來，夫妻本爲一體，她的就是你的，也算不得偷。”桑落也不點穿，就坡下驢：“不知下官所求之事，傅大人可願襄助？”
傅臨淵以爲她還要抓着銀子的來路不放，沒想到她轉而談起找博物志的事。他又覺得自己就這樣答應了，着實有些憋屈。哪有求人辦事還帶着威脅的。
“至於傅大人的病——”不等傅臨淵的桑落推出一個小紙包，“每日酉時，嚼服一粒藥丸即可緩解。”
傅臨淵將信將疑地看她，接過紙包，打開一看，只有三粒。
“傅大人先試吃三粒，若有效用，三日之後可到太醫局再取。”
這哪裡是“試吃”？分明是隻給三日，讓他查出她要的含藻或魚的石脂。
明人不說暗話，他也懶得跟她周旋了：“兩千八百多冊博物志，三日怎麼來得及？！”
“既然如此，反正也是翻書，傅大人不如多查一個東西。”桑落又給了一個藥包，“找一種魚，可以熬膠入藥。”
傅臨淵恍然。查那個石脂可能並不重要，而這個魚膠纔是姓桑的重點。
這樣，他反而要討價還價了。
“桑大人未免貪心了些。”他緩緩站起身來，想要佔據談判的上風，“什麼事總要有個盡頭，不能無休止。你說呢？”
桑落伸出手指，壓在兩個紙包上：“傅大人，我說過，我不是非你不可。三日或者五日，不過是順手的事。若真是不夠用，可以留個口信，下官再製一些藥出來，送到貴府也是可以的。”
傅臨淵回過頭，瞥向桑落。這個小丫頭才十六歲，說話辦事竟像個三十來歲的官場老手。這麼大費周章，不惜威逼利誘地尋兩個東西，真是用來入藥？還限了日期。
桑落像是看穿了他的疑惑：“下官剛入太醫局，要想再太醫局內立足，沒有自己的配方是萬萬不行的。所以傅大人不但要查，還要替下官保密。將來治這皮疹的藥，是保準不會缺的。”
傅臨淵一聽這話，計上心來。
什麼皮疹，她一個小丫頭會治，太醫局別的人就不會治了？笑話！待他先應付了這小丫頭，若真出了配方，再轉手賣給太醫局的人，官場的手段多了去了，還怕治不了她？
如此一想，他一口應下。
桑落從紙包中取了一顆藥丸：“傅大人先吃一顆，今晚保準不會有皮疹，尊夫人那一頭——”
她貼心地送上一瓶“不倒翁”：“那日，她就頗多怨言，此藥就當在下送的禮了。用法都在這紙上，今晚可爲大人助威。”
說完，也不管傅臨淵尷尬的神情，桑落率先挑起簾子，走了出去。門外馬車已經等候多時。
夏景程和李小川都在車上，他們並不知曉魚膠，只問查石脂的事：“桑大夫，他可應了？”
桑落點點頭。
李小川想得多一些，揪着袖子思考：“這種人若不認真辦事又該如何？再說了，真要撕破臉，他大不了舍了家宅安寧。順便將外室收進家門。” 夏景程握拳敲了他胳膊一下，笑道：“你一個小年輕，怎麼還這麼懂後宅的事？”
李小川撓撓頭：“我爹當年就養了一個外室。那時候我才三歲。我爹帶我出門，正好遇到那個外室。我一看就知道不對，回家一說，我娘撒潑打滾也是沒辦法。這東西不能撞破，一旦撞破，吃虧的就是正室。我娘後來鬱鬱而終，與那外室脫不了干係。”
沒想到李小川竟還有這樣的遭遇。
夏景程望着他：“我以爲你家中貧寒纔來當學徒。”
“我家沒什麼錢。架不住還有更窮的女人，只想找個人家混口飯吃。我娘一死，那女人當家做主，我自然更沒有什麼活路，乾脆出來當學徒。”
李小川不以爲意地笑了笑，
“如今我在熟藥所做事，有了官身，那女人又逼着我爹出面，讓我帶她兒子一同進熟藥所。前幾日回去，又張羅給我議親，要將她遠親侄女兒弄給我。”
夏景程絞緊眉頭：“你應了？”
“當然不會！我又不蠢！”李小川看向桑落，“桑大夫，說實話，熟藥所我待着不舒坦。我是跟着您出來的，您若同意，我就從熟藥所辭官，絕了那女人的妄想。我哪裡也不去，就替您守好丹溪堂，每天煉藥看診，跟柯老四扯閒天。”
夏景程一聽這話，便也道：“其實，上次在汲縣，我與小川就跟顏大人說過辭官，他說我倆還不能辭，待桑大夫得了該有的，我倆想去哪裡，他都替我倆安排。如今正好要煉藥試藥，太醫局裡雜事太多，等過了年我也辭官回丹溪堂去吧。”
桑落點點頭：“順心而爲，人生至樂。人各有志，你們覺得哪裡舒服就去哪裡。”
她不能離開太醫局。不但不能離開，還要努力證明她的價值，女子行醫、女子爲官的意義，遠遠大於丹溪堂。
如今反反覆覆回想這些時日的事，顏如玉真的懂她，纔會將太妃與她綁縛在一起。太妃在朝堂，自己在官場，只有擰成一股繩，才能與這男權的力量抗衡。
至於傅臨淵，李小川說得對，外室的事只能在外面鬧，卻萬萬不能真戳破這層窗戶紙。所以，下一步，還是要藉助繡使。
過了一日，就是臘八。
官署放假。桑落與倪芳芳早起梳洗一番，從丹溪堂出門，風靜駕車，去了蝶山赴宴。
蝶山位於京郊東麓，臘月裡積雪未消，枝頭簇簇冷香壓着琉璃冰晶，遠遠望去宛如瓊宮碎玉。
官道兩側積雪未化，施粥的棚子已搭起十里長。只是時辰未到，這熬粥的鍋還未架上。四面八方的百姓聽說山上有人家要施粥義診，早早就上山站在粥棚底下候着。
因山上多是京中權貴的莊子和園子，又逢臘八，各家的馬車堵在上山的路上，人、車、馬，堵得水泄不通。
倪芳芳依舊穿着她的桃紅小襖，髮飾和妝容都很精緻，人卻有點惴惴不安。
她掀開棉簾子往外望，張望一圈也沒看見曹家的馬車，心才稍定了些。前些日子，跟曹家的事沒有善了，若此時遇到曹家人，未必能和平相處。
幾個百姓坐在粥棚底下，閒扯：“鄔家老夫人信佛，往年施粥總要請法師超度，今年倒請起大夫來了。”
另一人摳着草鞋底凝着的泥冰茬子，寒冬臘月，他的腳趾已凍得發紫發木：“超度是做給死人看的，燒再多畜生呢，咱也吃不到一口！義診纔是真給咱們活人的。”
倪芳芳聞言放下簾子，看向桑落：“莫非這次義診，是特地爲你而設？也不知安了什麼心。”
桑落倒沒有太多顧慮：“我怕看診？我素來不喜歡這種宴會。有地方看診，好過站在人堆裡。”
這倒也是。倪芳芳想起上次在鎮國公府，如此驚險都闖過來了，小小將軍府還能吃了她倆不成？再說還有風靜呢。
終於磨磨蹭蹭到了鄔家的莊子門前。
風靜將帖子交給門前的管事，正要打簾，一直候在門口的鄔宇大步流星地走了過來。
“桑大夫？”少年穿着玉色勁裝，鹿皮護腕緊束着勁瘦手腕，又披着一件猩紅的大氅，很是英氣的模樣。
倪芳芳隔着車簾縫望了一眼，立馬轉過頭來朝桑落擠眉弄眼，做了一個口型：“豔福不淺啊。”
“別胡說，小烏魚是我在汲縣救的孩子。”桑落拍拍她，下了車。
孩子？看着可不像孩子。誰家孩子比大人還高兩頭啊？眼睛又黑又亮，煞是勾人，喉結也長得飽滿，看起來少說也有十六、七了。
桑落一下車，那“孩子”眼睛就粘在桑落身上了。倪芳芳也不點破，省得回頭顏如玉拿自己開刀。
鄔宇很是興奮。也不讓管事跟着，自己親自給桑落和倪芳芳帶路，不急着進主院，帶着她們進園子賞梅。
這是玉碟、那是綠萼.
紅氅少年站在冰天雪地裡，滿園的梅花襯得他眉眼英豔。
桑落並不懂梅花，只覺得那臘梅聞着不錯，摘了幾朵握在手中嗅着。
風靜跟在不遠處，鄔宇的小廝揣着手過來跟她套近乎：“我們十一公子跟你們家姑娘，很是投緣呢。”
風靜默了默，心想，還是別太投緣的好。
小廝見她沉默不語，又道：“我叫四喜。你叫什麼？”
風靜皺皺眉，還是不語。
四喜笑呵呵地，只當她是下人，第一次進這樣的大宅門，謹小慎微，便寬慰道：“你們姑娘跟我們公子的事不用太擔心，今日夫人特地請她來，事情基本就定下了的，只待一會子到老夫人跟前露一面，將來咱們就成一家人了。”
定下了？露一面？一家人？
風靜目光漸漸泛起寒意。
桑大夫定然不知道此事，剛纔在馬車裡還說鄔宇是孩子。
宴無好宴。果真如此。