顏如玉指尖摩挲着玉盞邊緣，滾燙的觸感順着經絡爬上心口。
他垂眸看着盞中浮沉的茶芽，忽然輕笑出聲：“樓主覺得，我會害怕這樣的警示嗎？”
冬日殘陽在琉璃瓦上投下細碎光斑，正巧映在顏如玉滿是譏諷的眼裡，平白添了幾分妖異。
“樓主籌謀什麼，孔嬤嬤盤算什麼，我不知道，也不想知道。”顏如玉擡手將茶水淋在面前的茶盤內，熱氣蒸騰間，胸前的彘獸紋樣彷彿活了過來，“我勸樓主一句話，少到直使衙門惹事。你功夫敵不過我，真讓我抓了你，找不到藉口放你離開，那就過於難堪了。”
莫星河瞳孔微縮，白玉般的手背隱隱迸出青筋：“我早就知道你會背叛鶴喙樓，背叛義母！”
一個眼神，藏在暗處的鶴喙樓死士們盡數現身。殺意，悄無聲息地織成一張密不透風的網，讓人無處可逃。
知樹抽出長刀，在空中緩緩劃出一道寒冷的弧線。
莫星河眯了眯眼：“知樹，你想清楚了，背叛鶴喙樓是何下場？”
背叛，意味着從今日起，會有綿綿不斷的鶴喙樓殺手，前赴後繼地來殺他，直到他死。
知樹恍若未聞，鷹隼般犀利的目光凝聚在刀尖上，一動不動。
死，對於一個暗衛來說，是再簡單不過的事。
他從不懼怕死亡。只是在此時此刻，不知怎的，腦子裡晃過一個身影。軟綿綿的、嬌滴滴的、兇巴巴的身影。
就這一閃神的功夫，兩道黑影無聲地襲來，知樹落了下風，但他很快回過神，與那兩道黑影纏鬥起來。兩人終歸不是他的對手，刀刃一側，一左一右，拍在兩個黑影的後背上。兩人撲倒在地，口吐一口鮮血，顯然受傷不輕。
知樹的臉上依舊沒有什麼表情。只是漠然地將刀再次劃出一個熟悉的弧度，停在半空，做好了下一次防禦的準備。
明明是防禦的姿勢，可在莫星河和鶴喙樓死士的眼裡，卻更像是無聲的挑釁。
死士們縱身躍下，手執長劍齊齊朝知樹殺過去。
顏如玉坐在一旁，連眉梢都未顫動分毫，指尖仍漫不經心叩着茶案，發出篤篤輕響。
一陣亂鬥之後，知樹忽而旋身，刀背重重磕在一名死士腕骨，那人悶哼着鬆手，長劍咣噹落地。
三名死士立刻呈品字形包抄知樹，劍刃掃過，袖下射出透骨釘劈至知樹面門。
莫星河脣角剛勾起冷笑，便見知樹以不可思議的角度後仰，刀鞘末端精準撞上三人肘關節。骨裂聲清脆可聞，透骨釘擦着衣料掠過，齊根沒入樑柱，尾端猶自顫動不休。
“難怪非逼着我去殺呂蒙。原來是你們根本殺不掉。”
顏如玉懶懶地搖頭，頗有些可惜的感嘆：
“一人打不過，就齊齊上陣。堂堂鶴喙樓殺手，竟淪落到了用車輪戰的地步。劍法不行，想必你們鶴喙錐也用得不好。這身手、這路數，定是樓主教出來的吧。也罷，今日我來替樓主教教你們，”
他替自己斟了一盞茶，端着玉盞起身，慢慢踱步走到倒在地上的死士面前：
“暗器需藏於無形，劍法當隱於殺機。你們出劍時招式先於殺意，皆因你們只注重表面劍法而忘了你們是殺手。殺手，要的是開門功夫，講的是一招斃命、不留後路。招式好看與否、正確與否，毫不重要。”
莫星河眼裡冰冷一片，惱怒、嫉妒在心底無限滋生。
可當着這麼多死士的面，他強撐着顏面，冷聲說道：“你一個叛徒，有何資格在這裡高談闊論。今日只是給你一個教訓——”
“莫星河！”顏如玉打斷他，“鶴喙樓大仇未報，你們不去殺呂蒙，不去殺鎮國公，反倒將矛頭對準自己人，究竟是誰纔是叛徒？”
他舉起手將茶一飲而盡，稍一用力，掌中的玉盞就碎作齏粉，從指縫中紛紛而落，“真要我鬧到玉碎瓦不全嗎？”
如此掌力，誰也沒有把握能夠傷得了他。
連莫星河也有些駭然。
“樓主，”顏如玉說這兩個字的時候，滿是譏諷的意味，“記住我的忠告，下不爲例。”
繡衣指揮使進點珍閣，豈有空手而歸的道理？帶着知樹離開之前，顏如玉還不忘從點珍閣的四樓取走幾套像模像樣的頭面來。
回到顏府，顏如玉看了看那些金燦燦的頭面，知道桑落不喜歡。便讓知樹拿去：“實在沒人送，就拿去融了。”
知樹捧着錦盒，在夜色裡站了許久。這些頭面都是女人的，他留着沒有用，融還是不融，需要問一下本人。
於是他趁着夜色去了倪芳芳的家。
倪芳芳正哼着小曲，在燈下繡花。在家時她穿得很樸素，粗布衣裳，還打了補丁，頭上一朵絨花也沒有。即便跟着桑落掙了很多銀子，即便手上有一串金珠子，可她還是習慣了節儉。
桑陸生問過她，到底要多少銀子纔夠。
她不知道。
總之是不夠的。
白日在丹溪堂做活，晚上回家繡花，大錢小錢，她都不放過。她想要掙很多很多銀子，不光自己掙，還要嫁一個願意給她銀子的金主。否則下一刻，她就很可能再回到幾天幾夜吃不上一口飯的日子。
她窮怕了，孤苦怕了，只有銀子才能讓她安心。
知樹站在門前，門縫裡透出來的光，恰巧照在屋檐下掛着的幾件男人衣裳上，讓他心緒有些亂。躊躇一陣，最後還是鼓起勇氣敲了門。
倪芳芳很謹慎地問：“誰啊？”悄悄握起一根木棍，又羞答答地在屋裡裝模作樣地喊：“相公，你去看看誰敲門。”
知樹默了默。答道：“是我。”
倪芳芳鬆了一口氣，將木棍支在門後，挑開門閂，吱呀一聲拉開門，看着衣裳比夜色還黑的知樹，她不由問道：“這麼晚，你怎麼來了？”
雖這樣問着，可她已經側過身，拽着知樹的衣袖，讓他進屋，再關上門。
知樹將錦盒擺在桌上：“公子讓我拿來送人或融了。”
倪芳芳將幾隻錦盒打開，金燦燦的頭面在燈下險些晃瞎了她的眼睛。
“點珍閣的東西？”她認出來了。
“是。”
“你要送我？”倪芳芳挑眼看他。
知樹還是那副死人臉，沒有一點波動：“我留着沒用。”
倪芳芳從盒子裡挑出一枚金梳篦來，上面鑲着各色的寶石，很是華麗。
她喜笑顏開地反覆摩挲着，跑到鏡前將梳篦戴在髮髻上。再扭過頭來衝知樹燦爛一笑：“好看嗎？”
明明一身補丁粗衣，跟那梳篦毫不相配。可知樹怔怔地看着她的笑，發自肺腑地說了兩個字——“好看”。
倪芳芳頂着金梳篦，搖頭晃腦地走到他面前來：“這個我留着，其他的，你替我融成金珠子吧。”
點珍閣的首飾，貴就貴在工上。然而這些掐絲功夫，對於倪芳芳來說卻不如金珠子方便儲藏。
知樹更不覺得融成金珠子有何不妥。他將錦盒蓋上，抱起來就要走。倪芳芳卻叫住他：“知樹。”
知樹回過頭，靜靜地看她。
倪芳芳從櫃子裡取了一迭子碎布頭來，花花綠綠的，攤在桌上：“你挑一個喜歡的顏色。”
知樹很是不解。
“你送我這麼多東西，我怎麼也要還個禮給你。”
知樹沒什麼喜歡的顏色。
平日穿得最多的就是黑色，偶爾也穿靛藍色，出門辦事時，穿最不起眼的灰色。
倪芳芳受不了他半晌一個屁都不放，自顧自地拿着那些布料在他身上比劃起來，最後挑出一塊水藍色的布料：“這個好。”知樹隨意地點頭。再度抱起幾隻錦盒就要走。
拉開門時，目光再度落在門外的幾件男人衣裳上。
倪芳芳解釋起來：“我家沒有男人麼，壞人那麼多，我擺在外面，嚇唬嚇唬人。”
“我知道。”
也許，這也是她一門心思要嫁人的原因之一。
知樹轉過身，看着門內的倪芳芳，道：“把門鎖好。”
倪芳芳有一下沒一下地摳着門板，想說點什麼，卻又覺得可笑，乾脆將門砰地一下關上了，上了厚實的門閂。
她用後背抵着門，自嘲地笑了笑，從發間取下梳篦，仔細放進牀下的盒子裡。
再若無其事地拿起那塊水藍色的布料，繃上繃子，繡起花來。
——
昌寧宮。
太妃被那一壺酒折磨得快瘋了。
葉姑姑又懊悔又心疼，幾次請旨想要弄幾個面首來，卻被太妃拒絕。太妃零零碎碎地叱責了她幾句，葉姑姑連忙跪在地上，磕頭認罪。
太妃根本顧不上她，轉身關上寢殿的門，將自己禁閉在屋內。
深宮女子日子孤苦。
有些會留下容貌好一些的內官來替她們解一解憂愁。更多的，則是用些房中之物聊以慰藉。
太妃坐在鋪着錦被的榻上，牀榻內側有一個小櫃子，她顫抖着手伸進枕頭裡，取出一柄小鑰匙，將那櫃子打開，從中取出一隻玉如意來。
她躺下來，口中喃喃念着一人的名字，反反覆覆地磋磨着那柄如意。
直至頭髮被汗水徹底浸溼。
直至天明又再暗下來。
她聽見聖人來過一趟，站在門外問她是否安好，她沒有答話。聽見葉姑姑將聖人勸走了，她又閉上眼，昏昏沉沉地睡去。
再醒來時，天色很暗。
她徹底恢復了神志。卻沒有急着起身。
只是側着身子，頭枕着手臂，望着那小櫃子出神。
小櫃子不過盈尺見方，卻用整塊紫檀木雕成，四角包着鎏金雲紋銅片，上層擺着個錯金銀螭紋奩盒，裡頭擺着兩隻香囊。
針腳歪歪扭扭的那一隻，是當年她花了一個月偷偷繡的。繡好之後，又覺得實在拿不出手，便藏了起來。後來這香囊被先聖發現，還笑她：“朕的貴妃，還是舞槍弄棒自在，何必做這些細緻活？”
另外一隻，是緋色的、嶄新的。針腳明顯整齊很多。
做歸做，可昨日她根本沒想送出去。
有時候，一個念想，就只能是一個念想。
昨日顏如玉若真跟着自己進了寢殿，她又該懷疑他的目的了。這就是上位者與生俱來的猜疑。
太妃起身將玉如意清洗乾淨，又放回到櫃子裡。目光不經意地落在櫃子下層。
那是一個褪漆的錦匣，匣子上的鎖頭也有些鏽了。
太妃指尖頓了頓，終是沒去碰，將櫃門關上。
她拉開房門，葉姑姑仍舊跪在門邊，見她出來，立刻磕頭告罪。
太妃睨她一眼：“去讓人備水，哀家要沐浴。”
葉姑姑應下，擦擦眼淚，艱難地從地上爬起來，蹣跚着步子去叫人準備湯池，伺候沐浴時，葉姑姑這才說起顏如玉的反應。
“顏大人似乎真的身子不好。那酒喝下去，竟一點用處都沒有。”
太妃閉眼泡在池中，聽了這話，並未答話。
葉姑姑又說起顏如玉對於桑落獲封醫正的態度，最後又嘆道：“奴婢竟沒想到這一層。”
太妃微微睜開眼：“你去給我兄長送個信。年前的家宴，讓他務必給桑落送一個請柬去。”
“是。”
“顏如玉也要請。”
“是。”
將軍府的請柬是第二日一大早送到顏府的。
顏如玉前日在大殿上將幾箱子卷宗一亮，朝野爲之震盪，這一次，繡衣指揮使當真是一手遮天了。
不過兩日功夫，顏府的門檻就被人踩爛了，雪片似的請柬、拜帖、禮單，絡繹不絕地送來。
顏如玉一概不見。
可大將軍府遣人來送請柬，而且一送就是兩份。一份給顏如玉，一份給桑落，知樹心知此事重大，立刻到後院來尋顏如玉。
顏如玉接過請柬，思量一番，便道：“大將軍相邀，本使必要要去。你去應下便是。”
又交代知樹備下兩份年禮，再拿着帖子去桑落的廂房前。
昨晚從點珍閣回來，想要跟桑落說一說，誰知風靜卻道她昨晚回來早早就睡了。
顏如玉推開房門，見桑落還睡着，他乾脆也褪去外衣，躺在她身後，將她撈入懷中。
他看她睫毛微微顫着，便低聲笑道：“桑大夫躲了本使一個晚上，竟毫不擔心本使被莫星河殺了？”
那熱乎乎的呼吸全灑在桑落耳朵後面，癢得她縮着脖子躲了又躲，偏偏腰又被某人用力箍着，逃無可逃，只得認命地睜開眼：“你是個禍害，禍害活千年。”
顏如玉吮咬着她耳垂，含糊地道：“休息了一晚上，該好了吧.”
桑落叫苦不迭，決定跟他蓋棉被純聊天。
她沒辦法扭動身子，只得背對着他，十分冷靜地開口：“莫星河承認了嗎？”
顏如玉懶懶“嗯”了一聲。
“爲何要殺閔陽？”她扭過頭，耳廓被顏如玉重重一咬，挺疼的。
顏如玉頗爲不滿，將她扳過來，壓在身下，抵着她的身子說道：“我們來猜個字謎，答對了，我聽你的。答錯了，你要任我擺佈。”
又要猜字謎？
“說吧。”她嚴陣以待，滿臉認真。上次她就答對了的，一個現代人，還能贏不了一個古人？
顏如玉啜吸着她的脣瓣，從脣齒間混沌冒出一句字謎：“我在上面，你在下面，打一個字。”
這不是猜過嗎？
桑落想也不想就答了：“杲！杲字！”
“答錯了。”他笑着扯掉那根細細的衣帶。