桑落和顏如玉圍在她身邊，繡使們手持火把，在周圍警戒，火光跳躍，映照着每個人凝重的臉。
倪芳芳裹在知樹寬大的玄色大氅裡，身體依舊止不住地顫抖，牙齒咯咯作響。她緊緊抓着知樹的胳膊，彷彿那是唯一的熱源。
“芳芳，別怕，慢慢說。”桑落放柔聲音，輕輕拍撫着她的背，“到底發生了什麼？你怎麼會一個人跑到城外？阿水呢？你看到了什麼？”
倪芳芳深吸了幾口氣，努力平復翻涌的情緒和混亂的記憶，斷斷續續地開始講述：
“我……我昨晚約了人……一起看燈會。”她的聲音微不可察地頓了一下，繼續說道：“就是——楊七郎。”
桑落瞠然：“你又跟他好了？”
楊七郎人沒問題，可畢竟治好家傳之病後，就縱情聲色，這樣的男人要來做什麼？
“前幾日遇到了，就說一起看燈。他人還是挺好的——”
倪芳芳的目光飛快地、帶着一絲不易察覺的怯意掃過知樹冷硬如石刻的側臉。
知樹垂着眼，專注地看着她蒼白的臉，臉上依舊沒有任何表情。
倪芳芳心一橫，繼續說道：“當時人特別多，我看見阿水站在河邊的柳樹底下，她想要往這頭走，根本擠不過來，我就想着不能讓她落單，就要去找她，七郎拉住我，讓我站在巷口別動，他說他去找。”
原來小乞丐看到的一男一女拉拉扯扯就是這麼回事。
桑落追問：“然後呢？”
“楊七郎個子不高，他還沒靠近那棵柳樹的時候，我就看見阿水被人給捂了嘴！”倪芳芳有些後怕，“阿水當時就靠在那人身上了。”
“那人是男是女？”顏如玉問道。
倪芳芳搖頭：“看不清，柳樹的燈花裡胡哨的，那個人穿的亂七八糟的，頭上的帽子也髒兮兮的，看不清顏色。”
“然後呢？”顏如玉的聲音低沉而冷靜，帶着一種無形的力量，讓倪芳芳稍微鎮定了一些。
“我喊了好幾聲‘有柺子’，人羣裡太吵太鬧了，根本沒人理我。七郎被人流推着走反了方向，又來了一個人，也穿得亂七八糟的，兩個人將阿水架着往外走。”
倪芳芳咬咬脣：“我一直跟着那兩個人，就在迎水巷那裡突然就跟丟了。遠遠地看見有一駕馬車過城門。”
“你一個人跟出城了？”桑落驚訝於芳芳這個時候的孤勇，“出城門時爲何不叫人？”
“那馬車一看就是富貴人家的，守城門的兵也檢查過那馬車，我擔心自己弄錯了，衝撞了貴人，就自己跟了出去。”
顏如玉旋即召來一名繡使，讓其速去城門查清昨晚出城馬車是誰家的。
倪芳芳蹙着眉，揪着大氅繼續說道：“出了城，那馬車突然跑得很快，我就兩條腿兒麼，哪裡追得上，跑了一陣，車就看不見了。我就想回城趕緊找你們，突然！突然就從旁邊的樹上跳下來兩個人！他們……他們蒙着臉，手裡拿着兵器！”
知樹問：“什麼兵器？”
倪芳芳看他一眼，聲音軟軟的：“我又不是練武的，又那麼黑，我哪裡看得出來？我轉身就跑，就在這時，一個黑衣人不知道從哪裡冒出來，擋在我面前。”
說到這裡，她的眼中閃過一絲亮光，看向知樹：“是個姑娘，叫風羽，說是你讓她暗地裡護着我。風羽厲害極了，一下子就把兩個人挑翻了，只是對方有同夥，風羽讓我趕緊藏起來。”
倪芳芳大約明白風羽應該就是傳說中的暗衛，就跟桑落身邊的風靜一般。
她揪着大氅四處張望：“知樹，你能不能把她叫出來？我還想謝謝她呢！”
知樹仍舊面無表情，身體幾不可察地僵硬了一下。他緩緩擡起眼，目光越過倪芳芳的頭頂，看向遠方的雪地。喉結艱難地滾動了一下，聲音低沉沙啞，帶着一種竭力壓抑的沉重：“風羽，殉職了。”
倪芳芳的眼睛難以置信地看着他。
那個拿着一把長劍擋在自己身前的姑娘，死了？就爲了救自己這個貪財又粗鄙的人.
凍了一宿，餓了一夜，好不容易得救了，原以爲一切如故，突然聽到這樣的消息，倪芳芳心中又悲又愧，又驚又悔，終是抵不住，天旋地轉地眼前一黑，身體晃了晃，暈了過去。
知樹眼疾手快地抱住她，聲音裡難得透出幾分驚慌：“桑大夫！”
桑落上前把脈：“別擔心，只是驚嚇過度，送回丹溪堂，休養幾日也就好了。”
散出去的繡使沒有找到阿水的下落，只得帶着劫後餘生的倪芳芳和風羽的遺體返回城中。阿水依舊下落不明，如同沉入深海的石頭，讓每個人的心頭都壓着沉甸甸的陰霾。
回到直使衙門，風羽的遺體被安置在殮房內冰冷的石臺上。除了桑落，顏如玉沒有讓任何人跟進去。
指揮使帶着太醫局的醫正一同驗屍，這在直使衙門裡還是頭一遭。餘承察覺出一絲異樣，試圖站在門口探聽點什麼，卻被顏如玉厲聲呵斥：“全部退出去，沒有本使的允許，不得擅闖，違者斬！”
殮房內，空氣裡瀰漫着濃重的血腥味和令人窒息的寒意。油燈昏黃，將兩人的身姿映照得影影綽綽。
桑落用白布掩住口鼻，只露出一雙沉靜如水的眸子。她手一點點剝開風羽的滿是鮮血的衣裳，仔細檢查。
“傷口邊緣異常平滑，受力集中，”
“胸口傷口是貫穿傷，兵器像是戟或者錐——”
說到此處，桑落猛地擡頭看顏如玉。
莫非是——
鶴喙錐？
顏如玉面沉如水，絳紫官袍在幽暗光線下更顯晦暗不明。
看到風羽心口的傷時，他幾乎立刻就懷疑到了鶴喙錐。然而當着衆多繡使的面，他只能將風羽的屍首運回直使衙門。
桑落從他的神情猜出了答案。心中暗道不好。鶴喙樓的人怎麼會參與到人口拐賣？
風字輩暗衛的功夫，尋常的習武之人根本難以近身，也許真是鶴喙樓的人。
她忽地想起顧映蘭離開前的最後一句話，思緒亂作一團，顧映蘭那一句“柺子”是隨口說說，還是意有所指？
“桑大夫，”顏如玉沉聲開口，“繼續驗。”
桑落取出隨身的柳葉刀，從鎖骨開始切開皮肉。俯身仔細觀察着暴露出來的創道內部。肌肉組織和斷裂的肋骨茬口在燈光下清晰可見。
“創道貫穿，但……”她眉頭緊鎖，眼神中閃過一絲疑慮，“並未直抵心臟要害？”
心臟並未被直接洞穿！
“內臟完好，未出現破裂，”桑落目光掃過風羽身下大片凝固的暗紅血跡，以及被切開後創道內暴露出的、幾處被暴力撕裂開的大血管斷口，“創口巨大，多處主要血管破裂。失血……纔是主因。”
這個發現讓兩人心頭都是一凜。風羽的身手，即便遭受如此重創，只要心臟未被瞬間摧毀，以她的意志力和訓練有素的體質，完全有可能撐住一口氣，發出示警信號，甚至進行最後的反擊！
她的手指怪異地彎曲着，顯然是想要用力抓住什麼，卻連最後的求救訊息都沒能發出！
桑落心中升起一個念頭——毒！至於是什麼毒，她沒有把握，所幸李小川本來就在地牢裡試藥，很快就趕來了。
他緩緩湊近風羽的遺體，像一隻最敏銳的獵犬，開始仔細地嗅聞。
先從風羽的頭髮開始，然後是臉頰、脖頸、肩膀、手臂……動作緩慢而專注，不放過任何一寸地方。他的眉頭越皺越緊。
“怎麼樣？”桑落低聲問。
李小川沒有立刻回答，他仔細嗅聞了她握劍那隻手的手心、指縫。又湊近風羽衣襟上的大片血污，深深地嗅了幾下。
“奇怪，”李小川喃喃自語，臉上露出困惑的神情，“除了血腥味、泥土味、汗味……還有一種奇怪的味道。”
“是什麼？”顏如玉沉聲問。
“很淡，但很特別，似曾相識，好像在哪裡聞到過類似的——”李小川苦惱地敲着自己的腦袋，“太淡了，血腥氣太濃了，我分辨不出來。”
顏如玉上前用刀子割下那一塊染血的布料，遞到李小川手中：“不急。你先拿去慢慢想。”
李小川一走，桑落看了一眼門外候着的餘承，悄聲問道：“確定是？”她沒有說那三個字。
顏如玉搖頭：“不能完全確定。”
若用鶴喙錐，必然出鶴鳴之聲，倪芳芳藏了一整晚什麼都沒聽見，很可能不是鶴喙錐。
太妃和顧映蘭早就在懷疑自己是鶴喙樓的人，若否認這似像非像的東西，反而更讓人確定自己的身份。
以現在莫星河跟自己的對立之勢，即便去問了，也未必能得到一句真話。
“大人！”一名繡使疾步來到殮房門口，單膝跪地，聲音帶着一絲急切。
顏如玉冷聲問道：“何事？”
“稟大人！城門守衛處已查清，昨夜酉時三刻左右出西城門的那輛馬車，乃是鎮國公府的徽記！出城牌子是鎮國公府二爺鍾離政身邊的親隨！守衛驗看腰牌無誤，且車內並無異常，故予以放行！”
鍾離政！
桑落眯了眯眼，眸底瞬間閃過一道冰冷的殺意。
這絕非偶然。
顏如玉捏了捏她的手，讓她莫要着急：“馬車出城所爲何事？”
“說是鍾離政身體十分不適，近日都在四處尋找名醫。昨晚是聽說有一個神醫就在附近，特地派遣馬車去接。”
一說到“神醫”，二人幾乎不約而同地想到了孔嬤嬤。
鶴喙樓接到殺鍾離政的委託，出現在鍾離政馬車周圍的確說得過去，然而顏如玉帶着鶴喙樓殺手刺殺過無數次，從不會打草驚蛇，更不會殺無關之人。
但是有了這一點點消息，風羽身上的錐傷就有了解釋。
顏如玉帶着桑落離開斂屍房，餘承迎上來：“公子，可驗出什麼？”
這一聲“公子”喊得頗有心機。
餘承原本是顏如玉府中的侍衛，設立直使衙門後，他就沒有了進出顏府的機會。但他喊“公子”卻沒喊“大人”，又在提醒顏如玉，他是顏如玉身邊的舊人，是信得過的那一個。
顏如玉果然“信任”地對他搖搖頭，讓桑落退下，才低聲說道：“死者身上有錐傷。”
餘承一愣：“莫非是鶴喙錐？”
“傷口並未直達心臟，手法雖像鶴喙樓，但手藝卻不像，”顏如玉手握成拳，“不能完全確定。鎮國公府與鶴喙樓有了牽扯，此案只怕沒那麼簡單。”
說着，他“痛心疾首”地敲了敲桌案：“餘承，你去京兆府找趙大人，將他所說的七年前的人口失蹤案卷宗借調來，看看是否有什麼線索。”
餘承正愁沒機會出門給太妃送信，立刻抱拳應下，大步離去。
入夜之前，知樹回到直使衙門。
他臉色依舊沉痛，但眼神已恢復了慣常的銳利與冰冷。他快步走到顏如玉身邊，聲音壓得極低，僅容兩人聽見：
“公子，查清楚了，鍾離政與工部尚書遲晟爲其庶女議親時，說好要將將一座礦山當做了陪嫁。而遲晟回的聘禮裡帶着一個冶煉工坊。”
顏如玉雙眸閃過寒光。
太妃幾次暗示自己要藉着查遲晟的機會，牽扯鎮國公府，自己都未如她所願。在這樣的時候，太妃卻將這份卷宗藏起來，到底是爲了什麼？
電光火石間，一個極其大膽的念頭在他心中成型！
既然那不如.
把水徹底攪渾！
風險巨大，但值得一搏！
顏如玉眼中閃過一絲決絕的光芒。他猛地轉身，大步走出殮房，來到庭院之中。火光下，他的絳紫官袍彷彿燃燒着冰冷的火焰。
所有守候在外的繡使立刻垂首肅立。
顏如玉的目光如同冰冷的刀鋒，掃過衆人的臉：
“經桑醫正與本使勘驗，風羽身上的傷口，極有可能是鶴喙錐所留！人口失蹤案雖歸京兆府調查，但此案已涉及鶴喙樓，直使衙門必須接手。”
他的聲音不高，卻清晰地傳遍整個庭院，帶着斬釘截鐵的殺伐之氣：
“傳令！繡衣直使衙門上下，全力追查人口失蹤案！凡涉案之人，盡數歸案！”
“遵命！”繡使們齊聲大喝。
火光之下，顏如玉胸前的彘獸雲鶴紋，泛起一層金色的迷濛的光。
他要賭一把。
賭這潭水夠渾，賭那些藏在暗處的魚，會因此浮出水面。