正月初五的清晨。
胡內官與人打了一架。
起因也很簡單，一個掌事內官路過時，被胡內官的掃把颳了一下鞋面。正巧那鞋子是上面賞的，掌事內官怒極踹了胡內官一腳，又讓身邊的跟班好好揍胡內官一頓。胡內官自然不服，與那小跟班扭打起來。
趙內官趕來時，胡內官正被那小跟班壓在地上，手臂反剪在身後。
趙內官上前狠狠踹了胡內官幾腳：“這狗東西不過是仗着他那個乾兒子罷了。”
又不住地點頭哈腰，給掌事內官賠罪：“就罰他半年的月俸孝敬您老人家吧！”
“憑什麼？！”胡內官啐了一口血沫子，死死瞪着趙內官：“趙內官，做事不要做太絕。”
小跟班聽了這話，又揍了一拳：“他孃的還敢叫板！”
“你還當自己是一根能蘸醬的蔥呢？”掌事內官輕蔑地笑着，踩在胡內官花花綠綠的臉上，“你那個乾兒子做錯了事，關在典監司，只怕是出不來了。”
說罷，掌事內官揮揮手，準備走了。
“估計就這兩日就該去討喜盒了。”小跟班捂着嘴嘻嘻笑着，顛着碎步跟在掌事內官身後。
走了一陣，掌事內官似乎想起什麼，問道：“今日初五，輪到誰出宮？”
小跟班說道：“該輪到小人了。”
掌事內官睨他一眼，顯然知道他打什麼主意：“這次又賣些什麼？”
小跟班訕訕笑道：“都是些香囊，繡帕，荷包。替姐姐們、姑姑們掙點體己銀子。”
見掌事內官沒點頭，小跟班躬着腰繼續說道：“今日破五迎財神，各家都在散銀子，小人這趟出去，替大人也接回些財神爺散的‘福氣’。”
掌事內官笑着踹了一下他的屁股，將牌子拋給小跟班：“猴精猴精的，早些去吧，別跟着了。”
小跟班“噯”了一聲，捧着牌子一路出了宮，先是將宮娥們的繡品都拿去賣了，又將各項該採買的都買了，最後纔去了丹溪堂。
偏偏桑落不在。
經歷了家中三叔公上門議親之事，夏景程好幾日沒有出現，早上李小川急急忙忙地跑來找她，這才知道夏景程竟被關起來了。
原來三叔公那日回來，又羞又憤，咽不下這口氣，強逼着夏景程儘快去相看幾個女子。
夏家行醫幾十年，也沒出過有官身的大夫，如今最好的香火，就落在了夏景程身上，怎能不娶妻生子？原以爲夏景程與桑落能成，那將來夏家的門楣就徹底不同了。
誰知夏景程回到家鬧得很大，先是拒絕娶妻生子，再是要從回春堂搬到丹溪堂去，最後鬧得急了，夏景程乾脆說他要辭官，只給桑落當學生。夏家上上下下羣起而攻之，紅臉白臉一通唱，夏景程依舊不肯就範。
桑落帶着李小川進回春堂一看，夏家老老少少都在那裡坐着，衆人都帶着敵意地看着他倆，並無讓她見夏景程的意思。
李小川要發火，桑落淡淡說道：“太醫局的活等着夏景程去做，若他不去，總要交代一句，那些兔子哪幾只用過藥，哪幾只沒有。這是聖人親自下旨督辦的，不得有半點閃失。將來聖人怪罪下來，你們夏家可擔待得起？”
開口閉口就是聖人和太妃，夏家顧忌着夏景程的官身，只得讓她進去見了夏景程。
夏景程躺在藥鋪的內堂，頭髮散亂着，臉色蒼白，嘴脣乾得起了皮。
“夏兄！”李小川心中又急又氣，“怎麼幾日不見，就成了這樣？”
桑落替他把脈，又粗略檢查一番：“別慌，看起來只是脫水。”
聽到桑落和李小川的聲音，夏景程終於有了點精神，木木的眼神也有了點光亮，嘴脣哆嗦着，好半晌才說了第一句話：“我不想娶妻。”
桑落忽地意識到這句話的真正含義。
她以前也接觸過這樣的病患，被家中逼得急了，不得已娶一個女人，可他對女人完全提不起半點興趣，女人以爲是得了病，帶來看診，桑落讓女人迴避，男人才說了實話。很久之後，那個病患想盡辦法，讓女人生下孩子，才獲自由。
“不想娶就不娶。”桑落刻意揚聲說道，“夏醫士沉心研究醫術、將來到聖人跟前，也是值得褒獎的。”
“桑醫正說得對，”李小川替他找來乾淨的衣裳換上，又攏了一個髮髻，再找了帕子擦乾淨臉，扶着他起身往外走：“如今你是朝廷命官。誰敢把你關押起來？”
兩人扶着夏景程往外走，夏家叔伯兄弟們，站了一屋子。
三叔公站在最前面，幾步攔住他：“景程啊，夏家世代行醫，唯有你最有天賦，你這一脈不能斷——你有官身，我們攔不住你，可你想想，不孝有三，無後爲大。你這樣對得起你爹孃和夏家的祖祖輩輩嗎？”
夏景程虛弱地搖搖頭：“三叔公，你錯了，我沒什麼天賦，我這身皮也不是靠着醫術得來的。與你們唯一的不同，是我遇到了桑大夫。沒有她，我還是那個在別人宅子裡混吃的小郎中。我現在只想跟着桑大夫好好學醫製藥，將來夏家的子侄中，若出了有天賦之人，我定傾囊相授。”
一席話，說得夏家人愣在那裡。
望着三人要離開的背影，某個念頭在三叔公的腦子裡盤桓許久，還是問出了口：“你是不是——”
夏景程後背一僵。
三叔公艱澀地問：“有難言之症？”
畢竟桑落是看男病的，這個可能是最大的。
夏景程的後背鬆懈下來，看向桑落。
桑落會意，鄭重其事地看向夏家衆人，隱晦地說：“病來如山倒，病去如抽絲，此事急不得，我會盡力而爲。”
畢竟，痔瘡也算難言之症。
而夏景程，早晚會得吧
三人回到丹溪堂時，那小跟班內官正揣着袖子在屋內來回轉圈，急得如熱鍋上的螞蟻。
一見到桑落，小跟班尖聲細氣地喊了起來：
“桑醫正，你可算回來了！”
桑落一看，這不是之前找自己定做大大批量“玉字輩”的那個小內官？
上次他找自己做鐵的，她就沒同意。
怎麼又來了？
“桑醫正，小人有大生意要跟你談。”小內官笑着，將那個“大”字咬得很重。
桑落不由地皺起了眉頭。
原本不想多跟他說什麼，可一想着元寶被關在典監司，宮裡人從來都拜高踩低，該替元寶周旋之處，還是要想法子疏通疏通。
“既然是大生意，還請跟我來。”桑落引着小內官進了內堂。
小內官似乎不太放心，又拉開門，確定外面無人偷聽，這纔開口說道：“桑醫正，是胡內官遣小人來的。”
桑落聞言心中一驚。小內官從懷中取出一隻皺皺巴巴的香囊遞給桑落：“這是胡內官託小人帶給您的。”
這香囊看着十分眼熟，桑落認出是胡內官的貼身之物：“您是——”
難怪，第一次就訂那麼多“玉字輩”蠟像。原來是胡內官讓他來照顧自己生意的。
“小人姓李，”李內官也不遮掩：“胡內官救過小人一命，他現在不便出宮。”
桑落攥着香囊，問道：“元寶可還好？”
李內官搖頭：“典監司並非我等可以隨便出入探視之處。至今沒有聽到讓胡內官去斂屍的消息，就已經不錯了。”
沒有消息，就是最好的消息。
“苦頭是少不了的。”李內官嘆了一口氣，起身要走，“行了，該辦的事也辦了，既然桑醫正不肯做這大生意，小人就回宮去了。”
桑落連忙叫住他：“李內官，上次您託我做鐵物，不知是何人需要？”
李內官壓低聲音：“桑醫正有所不知，後宮除了太妃，先聖還留下了十來個太嬪、太美人，還有一衆姑姑。年輕的不過二十出頭，年長也才三十，這日子且熬呢。”
桑落頓時明白了。
“上次聽說您能做‘玉字輩’，就悄悄地託小人打聽。”
“我做的也不是真的‘玉字輩’。”桑落再次感覺當初搬起來的石頭砸在了自己腳背上。
李內官“嗐”了一聲：“桑醫正當真是個實誠人，她們又沒見過，不過是個念想，消乏解悶的玩意兒罷了。您以爲人人都有太妃那福氣？”
桑落覺得這話有些怪，又說不出哪裡不對，最後應承道：“既然如此，我可以想想法子，找個冶煉的工坊，試着做一些。”
李內官連連點頭，又低聲叮囑：“多做些雙頭的，拐彎的，還有”
這一通囑託，只可意會不可言傳。桑落直呼行家，將他的要求仔細記錄下來。
李內官一想今日破五，正是敬財神的時候，這一趟出宮，真把“玉字輩”的事敲定了，將來能掙的銀子可就源源不斷了。
他笑眯眯地走出去，走到一半，又想起胡內官早上挨的那一通打，他是沒往真裡使勁，可他瞧着趙內官踹的那一腳可不輕。
他找桑落要了跌打藥，這才心滿意足地走了。
送走李內官，桑落回到屋內將胡內官送來的香囊打開，裡面裝着一些粗製濫造的香料。桑落將香料盡數倒了出來，再仔細檢查那香囊，最後用剪子拆開，露出內襯來。
果然裡面歪歪扭扭地繡着五個字：“太、縱、吳、誤、魚”。
桑落一看便立刻猜出每個字背後的涵義。
胡內官不可能探聽得到這些消息，一定是元寶讓他送出來的。看樣子，太妃讓自己給老將軍看診的事，讓吳奇峰感到了威脅。
說是“誤”，就有兩個可能，要麼是“延誤”，要麼是“錯誤”。
無論哪一種，都不可怕。怕的是他按兵不動。
桑落走到外堂，再替夏景程把脈，聽見桑陸生跟柯老四碎碎念着：“芳芳丫頭這幾日怎麼都沒露面？別是被拐子拐走了吧？”
桑落心中微動，擡頭問道：“柺子？”
真的有柺子？
桑陸生道：“昨日我回去看你大伯和堂兄，就聽大伯說京城最近有柺子，讓你注意着些。天黑別亂跑，人多之處也別去。”
李小川端了一碗剛熬好的米湯來喂夏景程，也說着：“對，這兩日到處都在傳，說京城好幾個小姑娘不見了，都說是柺子拐走了。要不，咱們還是去倪姑娘家裡瞧瞧，可別真有什麼事。”
柯老四卻擺手，沒好氣地說：“別擔心她！她心眼子多，只有她拐人的，哪有人拐她的？指不定去哪裡拐富貴公子哥去了。”
桑落搖頭：“老先生你不知道她。她從記事起就自己養活自己，吃了很多苦，掙銀子對她來說是頭等大事，跟命一樣重要，今日破五，她一定是滿街接財神去了。”
破五這一日，又迎財神的習俗。每一戶富貴人家門前都站着人，擡着一筐一筐的銅錢，漫天的撒。
桑落記得倪芳芳有一件專門接財神的襖子，襖子裡都是暗袋。她會抱着一個簸籮去接那些銅錢，再將銅錢一把一把分散塞進襖子的暗袋裡。
每年的今日，就是倪芳芳的節日。
只是剛聽說了柺子的事，桑落還是不放心。
風靜翻身下了屋檐：“桑大夫放心，芳芳姑娘身邊也有人護着的。”
知樹遣了一個暗衛暗中護着倪芳芳，去了哪裡見了誰，知樹都一清二楚，自然也知道今日倪芳芳抱了一隻簸籮，接到不少銅錢。也知道她拐進一個暗巷裡，趁着四下無人將銅錢塞進暗袋，卻遇到一個人戴着風帽，裹着爛布襖子，從暗處衝出來，一把將她的簸籮給搶走了。
倪芳芳是在錢眼裡掙扎着過日子的人，哪裡能看着這麼多銅錢被人搶走，立馬一邊喊一邊追。偏偏今日四周都是搶銅錢的，滿街喧鬧，無人留意她這頭的動靜。
那人抱着簸籮跑了一陣，忽地回頭看她，不知怎的又停了下來。風帽將他的臉遮得嚴嚴實實，看不出容貌。倪芳芳追到跟前，那個人低聲道了一句“倪姑娘”。
聲音如此耳熟。芳芳先是一愣，險些要開口，那人連忙拉着她往暗處鑽。到了無人之處，那個人纔將蓋在臉上風帽微微扯開了一些，露出髒兮兮的鼻子和嘴來。
屯田司郎中家的曹三郎，怎麼成了這樣？
“倪姑娘，”曹三郎苦不堪言，“我”
他的手指緊緊扣着簸籮不肯鬆開，“這些銅錢，能否讓給我？”
“發生了何事？”
曹三郎望望四周，又將風帽蓋在臉上，才說道：“那姓顏的狗東西污衊我爹，繡使查抄了我家，我娘拼死護着我逃出府，可如今出入京城都查得嚴，實在是餓得沒有法子了。”
見倪芳芳抿脣不語，曹三郎又低聲訴說起情事來：“你我本是心心相印，只可惜造化弄人，偏要將你我拆散我雖落魄，卻總是想着你——”
說着說着，他上前一步，試圖拉起芳芳的手。
倪芳芳由着他拉，趁他不備，一把搶過簸籮，後退一步又一步，直到站在人多之處，緊緊護着自己的“財神襖子”，冷聲說道：
“當初我以爲你是我的財神，就如同今日的你，以爲我是你的財神。”
她從簸籮裡抓了一把銅錢，就像當初他和他娘將銀子扔在自己面前那般，拋在他面前：“還給你。”