桑落從宮裡出來，一上馬車，看見顏如玉正坐在車裡看卷宗，不禁問道：“你怎麼來了？”
顏如玉將她撈入懷中才道：“正好得空，聽說你進宮了，就來接你，吳奇峰進國公府了。”
“他得了藥，自然是要儘快去見鍾離政的。”桑落有意無意地勾勒着他的袖口上的暗繡紋路，“鍾離政快要支撐不住了，他請來的神醫，繡使可查過了？”
“一個自稱是從嶺南來的，路引、文書都齊備。”顏如玉的目光落在她的手指上，思忖一陣，“雖有所懷疑，但眼下只能先鬆一鬆手，看看他們有何異動。”
“鶴喙樓預備何時對鍾離政下手？”
顏如玉搖頭：“還不知道，點珍閣和莫星河這幾日很安靜，尤其是孔嬤嬤，我留在鶴喙樓的人說她最近一直閉門不出。”
桑落正要詢問，忽地風靜在車外說道：“公子，知樹令人傳消息來了。”
“何事？”
“在柳河中發現了一具屍體，應該是——阿水。”
什麼？！
桑落的心猛地一沉，身體下意識地就要彈起，卻被顏如玉緊緊箍在懷裡。一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂。
“去柳河！”
馬車立刻調轉方向，風馳電掣般朝着城東的柳河疾馳而去。
柳河邊，早已圍了不少人。
知樹帶着幾個繡使守在岸邊，神情凝重。人羣被隔開，中間的空地上，一具小小的身體靜靜地躺着，身上覆蓋着一塊粗糙的麻布。
阿水的爹孃跌跌撞撞地趕了過來。
阿水爹佝僂着背，像是一瞬間被抽乾了所有精氣神，呆滯地望着那蓋着布的隆起，渾濁的眼睛裡一片死灰，最終還是拐着腳踝，顫抖着手，挑開麻布。
一件被淤泥裹得髒污的粉色小襖露了出來。
阿水娘雙腿沒了力氣，癱軟在泥地上，雙手死死摳着冰冷的泥土，喉嚨裡發出不成調的、嘶啞絕望的哀嚎，一聲聲如同瀕死的母獸，撕心裂肺。
“我的兒啊——我的阿水啊——你讓娘怎麼活啊——”
那淒厲的哭喊聲，彷彿要將這陰沉的天幕都撕裂開來。
桑落和顏如玉快步穿過人羣。知樹迎上來，低聲道：“公子，桑大夫，撈上來有一會兒了，臉被河底的石頭撞壞了，看不清，但衣裳是阿水的。”
桑落的心像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得她幾乎無法呼吸。她強壓下翻涌的情緒，走到那小小的身體旁，蹲下身。顏如玉沉默地站在她身後，像一座沉默的山嶽，爲她隔絕了周圍所有的喧囂和悲慟。
她深吸一口氣，伸出手，輕輕揭開了那塊麻布。
一股濃重的河腥氣和隱隱的腐敗氣息撲面而來。浸泡了好幾日，身體腫脹得發白，臉被破壞得面目全非，皮肉模糊，根本辨認不出原本的模樣。那件溼漉漉地貼在屍首身上的粉色小襖，桑落認得。上元節那日早上，阿水就穿着它到丹溪堂來尋自己一同去看燈會。
阿水孃的哭聲在看到那模糊面孔的瞬間止住了，她猛地撲過來，一把將麻布徹底掀開：“不是，不是我的阿水，我的阿水沒有這麼胖。”
一旁負責打撈屍首的人說道：“浸泡太久人就腫脹。你閨女身上可有什麼胎記、傷痕？”
阿水娘像是忽然想起了什麼，她的目光落在女兒散亂溼透的頭髮上，手指顫抖着，慢慢地撥開了阿水額前溼漉漉的劉海。
所有人的目光都下意識地聚焦在那裡。
她渾濁的淚眼中閃過一絲難以置信的迷茫，隨即是巨大的、如同撥雲見日般的狂喜！
沒有疤！
這不是阿水！
糟了！電光火石之間，桑落意識到了危險，想要阻止阿水娘喊出來，卻來不及了。
“沒有……沒有疤！”阿水娘猛地擡起頭，佈滿淚痕的臉上綻放出一個扭曲卻又充滿巨大希望的笑容，聲音因爲激動而尖利得變了調，“沒有疤！不是我的阿水！不是！桑大夫！你看！”
她激動地指着屍體的額頭，又指向自己的額頭同一個位置，“阿水這裡有個疤！桑大夫你給縫的！你記得嗎？這裡沒有！光溜溜的！這不是我的阿水！不是！我的阿水還活着！她還活着！”
巨大的狂喜瞬間沖垮了之前的絕望。阿水娘又哭又笑，緊緊抓住阿水爹的胳膊搖晃：“阿水她爹，你看見沒？不是阿水！不是！阿水沒死！我們的阿水沒死啊！”
阿水爹也被這突如其來的轉折驚呆了，他撲過去，不顧一切地撥開屍體的額發，用手指反覆地、用力地摩挲着那片皮膚——光潔平整，沒有任何疤痕的痕跡！
“真的……真的沒有！”阿水爹的聲音哽咽了，巨大的悲慟被失而復得的狂喜取代，他一把抱住又哭又笑的妻子，兩人相擁着，在冰冷的泥地上又哭又笑。
周圍的繡使和圍觀的人羣也鬆了一口氣，紛紛議論起來。
確認了河中屍體並非阿水，阿水爹孃劫後餘生般的狂喜並未感染桑落和顏如玉分毫。看着兩位老人相互攙扶着，帶着失而復得的渺茫希望蹣跚離去，桑落的心反而揪得更緊。
“此事沒這麼簡單.”桑落坐在車上，望着那對夫婦的背影，聲音低沉，帶着濃濃的憂慮。
不是阿水，卻穿着阿水的衣服，身量相似，臉部被刻意毀壞，如此精心佈置，可見對方急切地想要結案，想要讓所有人都以爲阿水死了，讓搜尋停止。
顏如玉的目光同樣追隨着那對身影，深邃的眼眸中寒芒閃爍，良久，他收回目光，看向桑落：“不能再等了，我今晚親自去走一趟。”
從莫星河要走魔星蘭開始，似乎一切都轉了方向。
莫星河跟孔嬤嬤一定醞釀着什麼事。
桑落心頭一緊，下意識抓住他的衣袖：“太危險了！他們剛殺了風羽，你廣下搜捕令，他們怎會放過你？”
“放心，他們傷不了我，”顏如玉反手握住她微涼的手，輕輕捏了捏，脣角勾起一抹冷峭的弧度：“風羽是我的人，不在名單上。他們總得給我一個說法。否則，鶴喙樓的規矩，豈不成了笑話？”
夜色如墨，濃得化不開。
燭火昏黃，將莫星河冷硬的面容映照得半明半暗。空氣裡瀰漫着一股陳腐的墨香和若有若無的血腥氣混合的怪異味道。
顏如玉的身影閃現在門口，玄色錦袍彷彿融入了門外的黑暗，只有那雙帶着審視意味的眼眸，在燭光下亮得驚人。
莫星河放下手中把玩的鶴喙錐，擡起頭，眼中沒有絲毫意外：“指揮使大人來了。”
“我的人死了。”顏如玉步入室內，步履沉穩，徑直走到莫星河對面坐下，餘光掃向莫星河身後的小門，不動聲色地說道，“樓主，解釋一下？”
“既然是你的人，我們爲何要殺？”莫星河滿是嘲諷地笑了，“再說，一個暗衛罷了，也值得指揮使大人下海捕文書？”
“風羽胸口一個錐洞，只是——”顏如玉早料到他不會承認，“殺風羽用的鶴喙錐怎麼啞巴了？樓主莫非忘了義母當年設立鶴喙樓的初衷？”
鶴唳泣血，以慰冤靈。
“初衷？顏如玉，你還有臉提鶴喙樓的初衷？”莫星河的聲音拔得老高，帶着幾分刻意的尖銳，“從你利用鶴喙樓去那對孤兒寡母面前邀功爭寵開始，你就已經是個叛徒了！你早已背叛了義母！”
顏如玉的聲音反而平靜下來，帶着一種山雨欲來的危險氣息：“所以，殺風羽，是清理門戶的警告？是你的意思還是孔嬤嬤的意思？”莫星河身後那扇緊閉的木門內，傳來一聲極輕微的咳嗽，蒼老而虛弱。緊接着，孔嬤嬤的聲音隔着門板傳了出來：
“顏如玉，你爲了一個暗衛來質疑樓主，是誰給你的膽子？呂芳那個賤人嗎？你不過當了四年面首，爲了那個老女人，就忘了你爹孃的仇、忘了廣陽城的八千冤魂了嗎？”
孔嬤嬤似乎受了重傷一般，說話的聲音飄忽不定。顏如玉心中起了疑，站起來，朝着那木門邁了幾步，莫星河眼疾手快地握着鶴喙錐閃身擋在木門之前。
“你要做什麼？！顏如玉，注意你的身份！”
“讓開！”顏如玉緊緊盯着那扇門，聲音陡然轉厲。
莫星河不敢有絲毫怠慢，低吼一聲，手中那枚把玩已久的鶴喙錐瞬間化作一道淒厲的烏光，帶着刺耳的破空尖嘯，直刺顏如玉咽喉！
電光火石之間，顏如玉左手閃電般探出，竟精準無比地在錐尖即將觸及皮膚的剎那，一把扣住莫星河的脈門。
就在莫星河心神劇震的瞬間，顏如玉的右手已如鬼魅般印出！沒有花哨的招式，只是簡單直接的一掌，無聲無息地拍在了莫星河的胸膛上！
莫星河重重撞在身後那扇緊閉的木門上！一口腥甜涌上喉頭，他臉色瞬間慘白如紙，胸骨劇痛欲裂，五臟六腑都彷彿移了位。
顏如玉目光森寒如冰，上前幾步，站在莫星河的面前：“這一掌，是替風羽打的。”
莫星河擦擦脣角的血，眼底劃過狠厲：“顏如玉，你找死！”
二人再要纏鬥在一起，門後響起孔嬤嬤虛弱的聲音：“住手！”
木門緩緩打開一條縫。
空氣裡那股怪異味道愈發濃烈。
一隻枯瘦如柴的手伸了出來，手上託着一枚通體瑩白的玉牌：“顏如玉，樓主說沒有就沒有，你憑什麼質疑樓主？再說，一個暗衛罷了，本就是替人抵命的，有什麼可惜？鶴喙樓誰不是把腦袋提着的？公主當初是如何教導你的？你不會都忘了吧？”
義母的教導：爲了復仇，愛恨，尊嚴，忠義，性命皆可拋棄。
顏如玉凝視着那塊玉牌，許久之後，才緩緩說了三個字：“不敢忘。”
“不敢忘，就要做好自己的本分！”孔嬤嬤咳嗽起來，將玉牌收了回去，再將門重重關上。
莫星河捂着胸口看他：“還不快滾！”
顏如玉一言不發地轉身走到門邊，又駐足側頭看向那道門：“孔嬤嬤，你保重身子。”
說罷，無聲地融入門外的黑暗。
桑落一直坐在屋內不敢睡，直到顏如玉回來，她才鬆了一口氣。
“怎麼那麼久？”
“莫星河的院子裡有特殊的氣味，我刻意多待了一陣才離開。”顏如玉將外袍脫下，用乾淨的布袋子封好，“明日你拿去給李小川聞一聞，看看風羽身上的味道是不是這個。”
桑落應下，又問：“他們不承認殺了風羽？”
“他們還用得着我，不會輕易承認。”顏如玉坐下來，這才發現一旁的紅泥爐子上煨着一鍋羹。羹湯都熬得只剩小半鍋了，鍋沿還結了厚厚一層米鍋巴，可見桑落等了多久。
他心頭一軟，將她拉入懷中，打趣道：“放心，不會讓你守寡的。”
桑落呸了一聲：“你我什麼關係，沒有你，我自在着呢！”
顏如玉聽不得這些，咬了她一口。
桑落雙手推開他的胸膛：“我來癸水了，別鬧。”
“桑大夫在胡思亂想些什麼呢？”顏如玉笑着捉住她的手指又咬了一口，指腹摩挲着她的手背，光潔，白皙。忽地想起什麼，“你可知道有什麼藥能使人皮膚回春？”
桑落搖頭：“何以有此一問？”
“孔嬤嬤的手似乎變光滑了。”
“有人假扮？”
顏如玉將晚上見孔嬤嬤的情形說了：“別的可以假扮，義母的玉牌，她絕不會讓任何人觸碰。”
這就有些奇怪了。
夜依舊黑沉沉的。
在一間暗室內。
一道人影拖着沉重的步子走了進來，坐在漆黑的角落裡。
昏暗的光線下，一個身形瘦削的黑衣人人半跪在地上，對着坐在陰影裡的人低聲道：“那對爹孃認出了屍體不是那個小丫頭！說是額頭沒有疤。”
疤？
空氣彷彿凝固了。黑衣人能感覺到一股壓抑的怒火在無聲地蔓延，他跪在地上，不敢挪動分毫。
“廢物！”
突然，一隻腳重重地踹了過來。黑衣人如同一隻麻袋被踹到半空，再悶聲落地，很快嘔出一口血來。
陰影裡的人終於開口，聲音嘶啞冰冷：“那小丫頭呢？”
黑衣人捂着胸口從地上爬起來，從外面提了一個麻袋進來。粗暴地掀扯開麻布，露出一個瑟瑟發抖的小小身影——正是阿水！她的嘴被布條勒住，雙手反綁在身後，眼睛裡充滿了恐懼的淚水，小臉慘白。
黑衣人一把揪住阿水的頭髮，迫使她擡起頭，然後粗暴地撩開了她額前凌亂的劉海——一道雖然癒合但仍清晰可見的縫合疤痕，赫然呈現在光潔的額頭上！
“看！疤在這裡！”黑衣人的聲音帶着懊惱和戾氣，“說是桑落縫的，想不到藏得這麼隱蔽！”
桑落。
陰影裡的人盯着阿水額頭上的疤痕，眼神陰鷙得如同毒蛇。良久，他發出一聲冰冷的哼笑：“那就換條路！”
他緩緩站起身，踱步到阿水面前，如同一隻的鬼魅，用陰影將她徹底覆蓋。
他居高臨下地看着這個嚇得渾身發抖的小女孩，像是看着一件即將被處理的貨物。
“把她弄乾淨，收拾利索點。”他對着黑衣人吩咐道，聲音裡沒有絲毫溫度，“送去一個好地方。”