上元節這日，剛過晌午，桑落正要同夏景程前往直使衙門的地牢試藥，一開門，竟見阿水獨自站在門外。
“你怎麼一個人來了？”桑落蹙眉望向她身後空蕩的街道，“你爹孃呢？”
“他們忙着蒸上元節的糰子，晚上要擔去燈會上賣呢。”阿水的聲音軟糯，帶着點雀躍。
一旁的柯老四上下打量她，小姑娘穿了一身嶄新的粉色襖子，兩綹辮子梳得整整齊齊：“喲，小姑娘今日穿得真喜興！”
得了誇獎，阿水甜甜一笑，像變戲法似的掏出好幾條五彩斑斕的絡子，蹦蹦跳跳地分給衆人：“我這兩日剛學會打的，給你們一人一條戴着玩兒！”
倪芳芳笑着接過那精巧的絡子，伸手揉了揉她的發頂：“哎呀呀，很漂亮，多謝了。”
阿水又踮起腳，撩起自己額前細碎的劉海，湊到桑落跟前：“桑姐姐，你快給我瞧瞧，我頭上那疤是不是又淡了些？”
桑落仔細看去。那縫合的疤痕仍在，細密針腳是她熟悉的印記。但少女到了議親的年歲，對容貌自然格外上心。桑落放柔了聲音：“是好多了，記得少曬太陽。”
阿水乖巧應下，隨即親暱地挽住她的胳膊搖晃：“桑姐姐，晚上一塊兒去看燈會吧！聽說還有好大的煙花呢！”
正在整理藥瓶的李小川將絡子揣進懷裡，嘿嘿一笑：“你桑姐姐晚上有約啦，小丫頭就別去湊熱鬧了。”
桑落瞥了李小川一眼：“沒約。我們不是要去直使衙門試藥？”
她素來不喜人潮擁擠之處，嘈雜喧囂，氣味混雜。
這時夏景程挎着藥箱走出來：“今日只是上藥，我與小川去便可。”
“對！”李小川撓撓頭接口道，“這藥得連着試十來天呢，桑大夫您歇一天吧。”
“第一次試藥，我必須親自盯着。”桑落對燈會興致缺缺，可目光觸及阿水那雙盛滿期盼的眼睛，心下一軟，改了口，“阿水，你先在這兒等我。京城最近柺子鬧得兇，千萬別一個人亂跑。等我那邊事了，立刻回來接你。”
阿水立刻乖巧地點點頭。
桑落這才略略安心，帶着夏、李二人趕往直使衙門的地牢。顏如玉得了消息，交代知樹幾句，也跟着進地牢。
牢中那些被種下魚口病的囚犯早已被折磨得形銷骨立，痛苦不堪。那深入骨髓的劇痛難以言喻，眼見桑落三人出現，如同見了救星，紛紛佝僂着身子，掙扎着圍攏過來，嘴裡嘟嘟噥噥：
“你們怎麼纔來？痛死我了！”
“就是啊！快給藥吧！”
豈料桑落身形一側，露出了緊隨其後的顏如玉。他一身冷冽的絳紫官袍，目光如刀鋒般掃過衆人，凜冽的殺意瞬間瀰漫開來。囚犯們渾身一哆嗦，如同被冰水澆透，慌忙縮回各自的牢房角落，戰戰兢兢地跪伏在地，不敢再發出半點聲響。
“藥，製出來了，也經過了幾輪測試，確定有效。今日便爲大家用藥。”桑落的聲音在寂靜的牢獄中格外清晰。她將兩排青瓷藥瓶在中央的木案上一字排開，“每人一瓶，各自用藥。嚴禁混淆、交流、互換、棄用、少用或多用！”
顏如玉一揮手，一隊繡使迅捷地列隊於牢房前，肅殺之氣頓生：“兩人盯一牢房，按令用藥，詳錄所有反應。”
“是！”繡使齊聲應喝，聲震牢壁。
桑落從藥箱最底層取出兩本藍皮冊子，分別遞給夏景程和李小川：“你們每日來彙總記錄。但記住，不可查看對方的記錄，也不可交流用藥細節。”
夏景程握着冊子的手微微一頓，眼中驟然迸發出光彩，恍然記起桑落曾提過的試藥法門：“這…這就是您提過的‘雙盲之法’？”
桑落頷首。
雙盲之法。將受藥者與觀察者分爲兩組，一組施以對症之藥，另一組則用形似而無效的安慰劑。所謂“盲”，即是除最終主持者外，受藥者與日常觀察記錄者皆不知各自組別，唯有如此，方能摒除人心偏倚，得見藥物真效。
夏景程用手肘捅了捅旁邊的李小川，壓低聲音提醒：“你小子可管住你那個狗鼻子，別去聞！”
李小川翻了個白眼：“還用你說？我又不傻！”
繡使來報，說京兆府尹趙雲福到了，求見指揮使。
“知道了。”顏如玉冷聲應道。
他看向桑落，二人從地牢裡出來，桑落要走，顏如玉拉着她進了門邊的守衛房裡。屋子很黑，只借着門縫透進來一縷光。
素來冷麪冷眼的指揮使，在這暗處眸色柔和：“你要跟阿水去看燈會？”
桑落點頭。
“還是小心爲上，近日京中不太平。”他說。
民間常有“年關難過”的說法，三教九流都會在年前收帳、清債，年關一過，就去逍遙一陣，哪有年前不做事，正月裡頻頻收人的道理？
顏如玉想了想，聲音愈發繾綣：“待我應付了趙雲福，就去陪你。”
桑落正要應下，目光掃過門縫外的一道身影，挑眉看他：“今日你可走不開。”
顏如玉回過頭一看，唐雪瑤穿着一身淺黛色的錦衣襖子，領口袖口都用貂毛滾了邊，襯得她甚是嬌憨可人。她身邊跟着幾個丫頭僕婦，貼身僕婦提着食盒正找繡使通報：
“我們姑娘是武安侯府的小姐，今日是受京兆府尹趙大人和顏大人相邀，前來說話。”
顏如玉低聲笑了，偏過頭促狹地看她：“桑大夫吃醋了。”
“不可能。”桑落始終不承認。
他擡起手，指腹印在她柔軟的耳垂，輕輕揉捏着：“我沒邀她，是趙雲福帶來的。你也知道，女人於我如洪水猛獸。”
男人的話能信？
桑落擡起眼皮直直看他，不發一語。
顏如玉手撐在牆上，將她攏在手臂之間，半勾着腰，在她耳邊沉聲笑道：“你是洪水，剩下的都是猛獸。”
又來這一套！
如同被裝了一個機關，一聽到這種字眼，她的身子就不由自主地回憶起那些靡靡塗塗的情形。
她的手抵着他的心口。隔着厚厚的錦袍，也能察覺他的心跳。
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有時她都覺得不可思議。人前那樣殺伐冷肅，在私底下，竟能說出那些臊人的話來，取悅她時也是花樣百出，毫無羞恥可言。
他就如同一團火，在外面肆意燃燒，在她面前卻只是乖巧地暖着、亮着。
門外傳來唐雪瑤頤指氣使的聲音：“你們知道我是誰嗎？竟敢攔我？”
守門的繡使垂首道：“顏大人未曾告知卑職，還請等等。卑職這就去通報。”
“告知？我前幾日可是住在顏大人府中的。進出這裡還需要通報？”
越說越不像話了，桑落在黑暗中推了推他：“還不快去？猛獸出籠了。”
“讓她說，你我聽着不就當一個笑話？”顏如玉紋絲不動。“我要走了。阿水還等着我，”桑落從他手臂之下鑽過去，“晚上不用來尋我。”也不等顏如玉回答，提着藥箱跨出門去，正面迎上唐雪瑤。
唐雪瑤睨着她，想起在大將軍府見過一次：“桑醫正？”
桑落行了禮：“姑娘安好。”
“你怎麼從這裡出來？”唐雪瑤狐疑地看向她身後的那個黑漆漆的小屋。
女人的直覺一向很準。即便直使衙門裡全是男人，可唐雪瑤只認定桑落是來找顏如玉的。
桑落將藥箱提起：“看診。”
唐雪瑤將信將疑，撇開目光，又望向她身後，淡淡問道：“今日上元節也不休憩嗎？”
“馬上就走，我還約了人看燈會。”
唐雪瑤再次將目光挪回來，仔細打量她一番。一身素綠布襖，連朵繡花都沒有，身形瘦得如同一根韭菜，長得更是稀鬆尋常，顏如玉何等風姿，肯定看不上這樣的女人。只是沒想到，她這樣的竟也有人約她看燈？也不知是誰家不長眼的蠢兒子。
“哦？桑醫正不換件衣裳？就穿這個赴約？”
“是。”桑落沒準備與她過多交談，行禮要走，卻被唐雪瑤指使身邊的僕婦攔住了去路。
“桑醫正晚上在哪裡看燈？是長街還是桂園？天后宮那一側的廟會？”
“柳河。”
一聽到這兩個字，唐雪瑤臉色煞白，心裡一緊，那一夜被人裝進麻袋拋入柳河的恐懼將她席捲，身形也有些不受控。
好在一旁的丫頭扶住了她，趁機用衆人都聽得見的聲音寬慰她：“姑娘莫要再怕，如今您有顏大人護着，再不會有危險了。”
說罷，那丫頭還擡起下巴，意有所指地看了桑落一眼。
小孩子把戲。
無趣。
桑落不再多言，挎着藥箱告辭。
回到丹溪堂時，天色已晚。
濃重的暮靄沉沉壓在結了冰的漠湖邊，寒意侵骨。
桑落跨進院子，見柯老四佝僂着背坐在堂內，就着最後一點天光剝花生，殼落地的噼啪聲在寂靜中格外清晰。
“我爹呢？”
“說是上元節，要回去看看你大伯。”
“阿水呢？”
柯老四眼皮微掀，聲音含糊：“那小丫頭等了一陣，說忘了帶錢，回家取錢，說就不過來了，跟着她爹孃直接去，讓你去柳河糖人鋪子前頭等。”
這樣也好，有她爹孃在，總是穩妥一些。
“我去尋芳芳一同找她。”
“芳芳？”柯老四笑着搖頭，花生殼嘩啦倒入簸箕，“你前腳走，她後腳就出門了。打扮得跟朵花兒似的！說是約了人看燈，早沒影兒了！”
還以爲倪芳芳說着玩的，原來真約到富貴公子哥了？
華燈初上，柳河兩岸的柳樹上，掛滿了各式各樣的燈籠，沿街的商鋪也支起連綿的燈棚，棚下的燈籠工藝更繁複，畫得也精妙。遊人都擠在燈棚底下緩緩移動着向前。
桑落站在糖人鋪子前，等了近半個時辰，也沒看見阿水出現，越等，心中越感到不安：
“風靜，你去找一下阿水的爹孃，看看阿水是否在他們那邊。”
風靜不肯離開：“公子說過，不能離開您片刻。”
“快去快回！”桑落拍拍腰間暗藏的烏頭粉和蛇根木，“我站在店鋪門口，不會有問題。”
風靜還是不肯走。
忽地人羣那頭有人逆流而行，一邊走一邊喊：“阿水！阿水！”
桑落的心猛地一沉，霍然轉身。只見阿水的爹孃狼狽地從人縫中擠出。
風靜立刻上前將他二人帶到桑落面前。
“桑大夫？！”阿水娘面無人色，冰涼的手如鐵鉗般抓住桑落的胳膊，聲音抖得不成樣子：“桑大夫，您可看見阿水了？阿水不見了！求求您，幫我找找阿水吧！”
桑落擰緊了眉頭，示意風靜速速去尋人，又拉着快要滑坐在地上的阿水娘說道：“她早上到丹溪堂來尋我，我因有公務，讓她留在丹溪堂候着，後來她說回家取錢，要跟你們一起來這裡，讓我在這裡等她，她沒跟你們說？”
阿水娘已經哭得泣不成聲，阿水爹咬着牙說道：“阿水是跟着我們來的，剛走到這裡，人一擠，就突然不見了。我們生意也沒做，把整條柳河都找遍了，也沒看見她。”
阿水娘捂着嘴哭：“好多人都跟我們說，最近有柺子，專門抓小姑娘。桑大夫，求求您”
桑落的眸色一冷，聲音斬釘截鐵：“阿水爹，你立刻去繡衣直使找京兆府尹趙雲福趙大人。”
阿水爹沒聽明白，怎麼京兆府尹會在直使衙門，這一刻也顧不得那麼多了，應聲快步離開。
桑落又按住阿水孃的肩膀：“你先別哭！阿水貪玩，說不定在哪家鋪子裡逗留，你繼續沿着河岸攤位逐一尋找，特別是賣女孩玩意兒和吃食的攤主！我已經派人去巷子裡找！記住，若有任何線索，就回到這裡，等着我們！”
“噯。我、我這就去。”
桑落留在原地等了一陣。
很快，風靜有了消息。
她從巷道里帶出一個衣衫襤褸的小乞丐，那孩子約莫七八歲，凍得鼻頭髮紅，手裡攥着半塊冷硬的饃饃，怯生生地躲在風靜身後。
“我在他身上找到了這個。”風靜攤開手，是一條綵線打的絡子。
桑落心沉入谷底，一把攥住小乞丐的肩：“戴這個的姑娘呢？”
小乞丐嚥了口唾沫，結結巴巴道：“我、我在巷子裡撿饃饃，有兩個人躲在巷子裡——”
“快說，”風靜連聲發問，“長什麼樣子？身量多高？是男是女？他們往哪裡去了？”
小乞丐眨巴眨巴眼，哇地一聲哭了。