苗娘子從屋頂上翻下來，一身黑衣勁裝，和與桑落初見時那嬌媚的樣子大相徑庭。
“桑大夫，還請借一步說話。”苗娘子笑意盈盈地看着她。
桑落知道她是顏如玉培養的線人，立刻讓風靜引着其他人進去分配要做的活，自己帶着苗娘子進了大門後的小屋。
剛一點上燈，桑落還未來得及說話，苗娘子就嘔出一口血來。
“苗娘子！”桑落上前爲她診脈，心脈大亂，看樣子傷得不輕。
剛纔那一個翻身下屋檐，又站定微笑，只怕已用盡了全力。
桑落要轉身去取藥箱，卻被苗娘子一把抓住。
“桑大夫，先說要緊事——”說着，她再次嘔出一口血，“顏大人命我去查的礦山和工坊，果然都落入莫星河手中了。”
“別說了，我能救你！救下你，再慢慢說！”
苗娘子緩緩解開衣帶，露出一個大大的血窟窿：“來不及了，我被傷及要害，活不了了。”
桑落扯破衣裳堵住那個血窟窿，拉開門大喊風靜送藥來。
苗娘子臉色泛起詭異的紅：“桑大夫，聽我說，我做兵器生意多年，黑市裡的動向我再清楚不過。莫星河在造兵器，之前是弄來西域寒鐵——”
西域寒鐵？！
桑落想到莫星河送給自己的那幾把柳葉刀。是了，她怎麼沒想到，莫星河經營點珍閣，名下必然有各種工坊，能造柳葉刀，就能造出兵器來。
苗娘子從懷中扯出一張染血的地圖：“西域寒鐵量少，所以他急切地收了不少中原的礦山。若是要對外興兵，他該將兵器運往邊關，而他挑的儲存之處，都在京城附近，我已記錄在此圖之中，此人必有反心，你一定要儘快讓顏大人知道！”
“好！”桑落點頭收下地圖，“我一定想辦法告訴他。”
風靜提着藥箱進來，桑落接過取出補血藥先喂在苗娘子口中，再讓風靜舉燈，她取出工具要替苗娘子縫，看着那拳頭大的傷口，汩汩流着血，不禁問道：“你都能給我金絲軟羅甲，爲何自己不穿？”
苗娘子虛弱地笑了：“那件寶物，天下僅此一件.”
桑落一怔，很快回神，低下頭繼續爲苗娘子清創。
藉着風靜舉着的燈光，暗紅的血正隨着苗娘子微弱的心跳，一股股地向外涌溢。
傷到主靜脈了！
桑落的心猛地沉了下去。
她握住苗娘子的手：“你要相信我，我一定能救你，我要你看着我怎麼救你的，你不要睡，睜着眼跟我說話，一直說，說到天明！”
苗娘子軟軟地應了一聲好，卻只覺得身體的力氣在一點一點消失。
她躺在地上，看着眼前的綠衣女子發間的木珠簪子，微弱的燈光將那顆木珠上的“顏”字浮在半空。
很不真切，卻又熠熠生輝。
“桑大夫，你知道嗎……我第一次見顏如玉的時候，他就滿身是血”苗娘子漸漸沉浸在回憶之中，“倒在我的成衣鋪子前.”
“我說：‘你死遠一些，別耽誤我做生意。’”說着，她笑了笑，“誰知將他翻過來一看，竟長得那樣好看.”
桑落戴着羊皮指套，拿起銀質鑷子和細小的彎針，探入那個血窟窿，試圖夾閉可能的斷裂血管，聽見這話，還不忘跟她調笑：“你看，漂亮的東西不能沾。”
苗娘子軟軟的笑着。
那樣漂亮，那樣脆弱的顏如玉，醒來第一件事，不問傷，也不道謝，竟是要找她買衣裳，說要血一樣紅的衣裳。
她就給他縫了。
血紅的衣裳，蒼白的臉。只有那雙眼睛裡，閃着別樣的光。
她做兵器生意多年，自然識得那目光裡，滿是殺意和仇恨。
他說，她救了他，他能替她殺人。
她也不客氣，就指名道姓地要殺一個人。很快，他就提着那人的人頭來見她了。
從那以後，他時不時地就來找她。
多數時候，都是帶着傷。人都有秘密，她也不問，也不替他治傷，只將衣裳交給他。
她做兵器生意，總有想黑吃黑的仇家，他遇到了，一聲不吭地替她殺了，也從不過問她的事。
後來有一天，他突然成了人人唾棄的“玉公子”，依舊是一身傷地來找她要紅衣。
相識經年，默契早已刻入骨髓。
原以爲這也是一種相濡以沫，可以就這樣不聲不響地走下去。
直到——
他對桑落真好啊.
好得讓她心生嫉妒
苗娘子渙散的目光努力地想看清桑落的臉，可眼皮重逾千斤，身體像沉入冰海，寒意刺骨。桑落的手在傷口裡探索、縫扎，她卻感覺不到一絲疼痛。
“苗娘子！撐住！”桑落湊到她面前，試圖再帶給她一點希望，“別睡，顏如玉就要回來了。”
顏如玉.
這個名字像投入死水中的最後一粒石子。
苗娘子嘴脣劇烈地翕動了幾下，喉嚨裡艱難地滾動着，最終只溢出一聲短促的、模糊不清的尾音，像嘆息，又像一聲被掐斷的嗚咽。
胸膛極其微弱地鼓起，隨即徹底停滯。
那雙嫵媚精明的眼眸，瞬間失去了所有神采，變得空洞而灰暗，只僵硬地映照着風靜手中那盞搖曳不定、彷彿隨時會熄滅的油燈。
“苗娘子！”桑落啞聲喊着。手指探向苗娘子的頸側，俯身貼近苗娘子的口鼻。最後翻開苗娘子的眼瞼，瞳孔對光線再無絲毫反應。
一切都靜止了。
桑落維持着俯身的姿勢，深深地吸了好幾口濁氣，才極其緩慢地直起身。她沾滿鮮血的雙手無力地垂在身側。
她只是靜靜地站着，空氣中瀰漫着濃重的血腥味和死亡的冰冷寂靜。
風靜立在一旁，想提醒她外面還等着縫屍體，蠟像還沒製成。可看着桑落充滿血絲的雙眼裡滿是悲痛，她終究什麼也沒有說。
桑落並未站立太久。
此時此刻，也不容許她傷春悲秋。
她閉了閉眼，再睜開。帶着一種近乎麻木的儀式感，從藥箱旁拿起一塊素淨的白布，輕輕覆在苗娘子的面龐之上。
躬身行禮。
一拜再拜。
三拜之後，她轉過身，嗓音沉啞：“走！繼續做事。”
——
天亮時，吳奇峰突然就醒了。
躺在一旁的小妾捉着帕子輕輕沾着他的額頭：“老爺怎麼滿頭是汗？可是做噩夢了？”
吳奇峰茫然地看着如花朵般嬌嫩的小妾，好半晌纔回過神來。
不對。
不對。他煩躁地推開小妾的手，嘶聲喊道：“來人！”
心腹小吏很快跑到窗外候着。
“夏景程那邊如何？”
小吏回稟：“夏景程燒得說胡話，李小川急得團團轉，熬了整宿，也才做了幾個。大人放心，他們就是生出八隻手，今日也趕不及了！”
吳奇峰胸中那股莫名的焦躁稍緩，又問：“直使衙門呢？”
“又塞進去幾個婦人，還有個半大孩子！”小吏臉上露出鄙夷的笑，“桑落也是走投無路了，連奶娃娃都拉來充數！簡直笑話！”
“讓她折騰！你派可靠的人去夏景程那邊守着，一片渣滓都不許送進直使衙門！”吳奇峰渾濁的眼珠轉了轉，下牀穿上官服。
即便朝堂鬧得不可開交，他不過是個太醫令，該入宮還是要入宮的。
只是朝議一拖再拖，待到吳奇峰見到太妃，已過了晌午。
昌寧宮中，太妃斜倚在鳳榻上，眼下兩抹濃重的青黑，指尖無意識地揉着額角。吳奇峰屏息凝神，三根手指搭在那細瘦的腕脈上，只覺脈象浮滑紊亂，顯是勞心過度，一夜未眠。
“太妃憂思過甚，需靜養……”他斟酌着開口。
殿外忽起喧譁，顧映蘭清朗的聲音穿透簾幕：“臣顧映蘭，有要事稟報太妃！”
太妃疲憊地擡了擡手指，顧映蘭大步而入，靛青官袍襯得他面容愈發肅穆，目光掠過吳奇峰時，帶着一絲不易察覺的銳利。
“啓稟太妃，直使衙門傳訊，十八位遇害苦主的遺骸已收斂復原完畢，家屬正在衙前依序認領。”
什麼？
不可能！
吳奇峰猛地從錦墩上彈起！他意識到失態，又慌忙躬身坐下來。
太妃冷冷地掃了吳奇峰一眼，又問顧映蘭：“遺骸…可都周全了？”
“回太妃，”顧映蘭躬身，字字清晰，“桑醫正稟報，已盡最大努力復原其形，確保苦主得全屍安葬，以慰生者，以安亡魂。”
“顧卿，”她收回目光，聲音恢復了一貫的沉凝，“替哀家跑一趟吧。”
“臣遵旨！”顧映蘭領命，轉身大步離去。
吳奇峰連忙抽身着退出寢殿，一出宮門便揪住候着的心腹小吏：“怎麼回事？！夏景程那邊呢？！”
小吏嚇得面無人色：“還…還在民舍裡對着那堆爛蠟發愁呢！大人，小人的兄長親自盯着的，一隻蒼蠅都沒飛出來過！”
吳奇峰腦中轟然作響，一股寒意直衝天靈蓋。中計了！
直使衙門前。
黑壓壓的人羣被禁衛隔開。十八口薄棺整齊排列，覆着粗糙的草蓆。
棺蓋半開，露出裡面靜靜躺臥的少女。她們穿着素淨的棉布衣裳，面容被仔細淨過，敷了薄粉，脣上點了淺淺的胭脂，彷彿只是沉沉睡去，幾乎看不出曾經承受過何等駭人的摧殘。
悲慟的哭聲撕心裂肺。
“囡囡啊——我的囡囡！”一個老婦人撲在棺木上，枯瘦的手指死死摳着棺沿，喉嚨裡發出風箱般的抽氣聲，眼淚混着鼻涕糊了滿臉。旁邊一個漢子肩背劇烈聳動，卻哭不出聲。
桑落立在階前，手中捧着一卷名冊，聲音沉啞卻清晰地念出一個名字：“趙小蓮之親眷何在？”
一對形容枯槁的夫婦相互攙扶着，跌跌撞撞撲到對應的棺木前。婦人顫抖的手撫上少女冰冷的臉頰，指尖劃過那被精心縫合、只餘一道淺紅細線的頸間，終於爆發出壓抑到極致的哀嚎。
吳奇峰擠在人羣邊緣，臉色鐵青，毒蛇般的目光死死盯着那些遺骸。
怎麼可能？他給身邊小吏使了個眼色。
那小吏會意，突然擠出人羣，尖着嗓子喊道：“假的！都是假的！不是說蠟像化成泥了？那她們肚子裡填的什麼？！莫不是稻草爛布糊弄鬼？！桑醫正！你敢不敢當衆剖開讓大家夥兒看看？！”
人羣瞬間炸開鍋！質疑、憤怒、悲痛的目光如同利箭射向桑落！
剖？就是褻瀆。
不剖，如何自證？
桑落緩緩擡眼，目光如寒潭深水，越過騷動的人羣，精準地釘在那小吏臉上。她一言不發，只擡手示意。
風靜和倪芳芳立刻從衙門內擡出一塊沉重的木案，案上赫然擺放着十幾副灰白色的石膏範具！有心臟的形狀，有盤繞的腸管，有寬大的肺葉……
“你看好了！”倪芳芳提起一桶滾燙粘稠的蠟液，穩穩地、緩緩地注入範具內！
冬日的寒風迅速帶走了蠟液的熱度。不過盞茶功夫，桑落手指扣住模具邊緣，用力一掰！
“咔噠”一聲輕響。
一顆白色的蠟制心臟，脫模而出！
倪芳芳捧着一碟調好的硃砂茜草混合顏料上前，細小的毛筆蘸飽了濃稠的顏料，在那蠟心上飛快地描畫起來。
“這個不難，”倪芳芳筆尖遊走，深淺不一的紅褐色在蠟體上暈開，又用青色勾勒出更逼真的血管脈絡。
“跟畫繡樣一般容易。”
一顆蠟制的，栩栩如生的心臟，
人羣死寂，落針可聞。只有寒風捲過旗幡的獵獵聲。
桑落聲音清晰地穿透寒風：“臟腑缺損，以蠟補其形，彩繪其神，再將臟腑藏於蠟像之中。此乃我刀兒匠一脈秘法，可保亡者轉世之身，銅皮鐵骨，百邪不侵。”
她託着那顆尚帶餘溫的“心”，走到那小吏面前：“這顆心，送給你。如果不夠，我這裡還有其餘的五臟六腑，要多少做多少。”
“身爲刀兒匠，”她瞥了一眼他的雙股之間：“我還可以替你做個大的，這我擅長。”
那小吏雙腿一軟，癱倒在地。
“太妃懿旨到——！”一聲高亢的傳唱打破死寂。
顧映蘭手持明黃卷軸，在禁衛簇擁下大步而來。他目光掃過場中，朗聲道：
“太妃懿旨！憫十八位無辜女子慘遭橫禍，特賜皇陵西側吉壤，即刻移靈，入土爲安！請奉國寺高僧開壇超度，以安冤魂！所有喪葬用度，由內庫支應。”
旨意如定海神針。悲慟的百姓們紛紛朝着皇宮方向叩拜，禁衛開路，官兵起靈。一時間漫天黃紙，哭喊震天。
吳奇峰站在不遠處，看着那十八口棺木被擡起，看着悲聲響徹雲霄的送葬隊伍緩緩移動，看着桑落素衣單薄卻挺直如鬆的背影，牙齒咬得咯咯作響。
好一齣聲東擊西計，竟將自己耍得團團轉！
吳奇峰死死攥着拳，指甲深深掐進掌心，頭也不回地鑽進自己的轎子，轎簾被狠狠摔下！
一旁的小吏正要追上去，卻被幾個禁衛的刀刃逼得動彈不得。
顧映蘭睨他一眼：“帶走！”
直使衙門前恢復了寂靜。
只餘滿地狼藉的紙錢在寒風中打着旋兒。
悄悄來幫忙的女子們，桑落已經安排馬車將她們悄悄送走，又讓風靜請人將苗娘子送去安葬。
李小川安頓好夏景程，又來這邊幫忙收拾。
他抱着一個藤筐從驗屍房出來，裡面堆着一些染血的碎布片。他低頭整理着，鼻翼習慣性地翕動。
一股極其細微、卻又熟悉的氣味絲絲縷縷地鑽入鼻腔。
這是——