顧映蘭站在臨街民宅二樓的陰影裡，指尖幾乎要掐進窗櫺的木紋中去。
管事戰戰兢兢的回報還在耳邊嗡嗡作響——桑落跑了，留下個身形相似的替身，憑着發間的一枚木珠簪子，竟騙過了他們大半日！
當真攔不住！
一股混雜着心痛與挫敗的苦澀直衝喉頭，燒得他心肺俱痛。他如此殫精竭慮爲她劃出的生路，她竟棄如敝履，頭也不回地扎進那國公府的龍潭虎穴！
顏如玉就值得她如此拼命？
子時正了。
顧映蘭招來一個功夫好的，命他潛入國公去，想辦法找到桑落，至少能夠阻止她做傻事。
“顧大人——”小吏跑了進來，帶着幾分驚魂未定，“顏如玉——顏如玉——。”
顧映蘭眼眸一明：“顏如玉怎麼了？”
“他的馬車，就在門外！”
他竟找得到這裡？
別是其中有詐！
顧映蘭強壓心緒，快步下樓，一把推開臨街的門扉。
午夜寒氣撲面而來，卷着細碎的雪沫。
長街空寂，唯有一輛烏木馬車靜靜停在門前石階下，四角懸掛的赤金雕花香球在微弱的天光下流轉着沉甸甸的暗芒。
拉車的兩匹健馬膘肥體壯，噴吐着團團白汽，蹄鐵在青石板上不安地輕叩。
車簾被一隻骨節分明的手撩開。
顏如玉穿着一身濃烈到刺目的豔紅錦袍，金線暗繡的麒麟紋路在袍角翻涌，墨玉般的長髮僅用一根木珠簪子鬆鬆挽起幾縷，其餘肆意披散在肩頭，襯得那張臉愈發俊美得近乎妖異。狹長的顏眸慵懶地半眯着，眼尾微微上挑，帶着一絲漫不經心的睥睨。
彷彿山中修煉的妖魅，裹着燃燒的業火，在這暗夜裡偶降凡塵。
他腳邊是幾個捆得如同待宰牲畜般的人，仔細一看，正是顧映蘭派去日夜盯梢顏府的眼線！
“顧大人，”顏如玉的嗓音帶着一絲剛睡醒般的沙啞慵懶，“可見到我家桑落了？她整日未歸，別是……遇上了柺子？”
顧映蘭胸口一股鬱氣翻涌，強行壓下，目光掃過那些被擒的探子，聲音冷硬：“顏指揮使好大的威風！太妃懿旨，命你禁足三日，你竟敢違逆出府？眼中可還有太妃，還有王法？”
顏如玉輕笑一聲，那笑聲在寒夜裡漾開，帶着說不出的嘲諷。他隨意地用腳尖點了點腳邊一個探子的臉，那動作輕佻得像在撥弄一塊頑石。
“過了子時，便過了三日。本使自然可以出來。”他慢條斯理地說着，眼神卻銳利如刀，直刺顧映蘭，“至於這幾條尾巴，躲在本使府外，風餐露宿的，瞧着甚是辛苦。本使心善，一出府門，便‘請’他們不必再跑着跟了，累得慌，同乘一車，豈不舒坦？”
話音未落，他擡腳，動作看似隨意，力道卻沉猛無比，如同踹開幾袋礙事的垃圾，將那幾個探子挨個踹下馬車。沉悶的落地聲和壓抑的痛哼在寂靜的街道上格外刺耳。
他收回腳，豔紅的袍角在夜風中拂動，目光重新落在顧映蘭緊繃的臉上，脣角勾起一個意味深長的弧度：“柺子案未破，桑落又下落不明，顧大人憂國憂民，不如……與顏某同乘，一道去尋尋她？”
他擡手，做了個“請”的姿態，動作優雅，指的卻是剛纔幾個探子跪着的地方。
顧映蘭盯着那輛烏木馬車，又瞥了一眼地上狼狽的探子，心念電轉。顏如玉的舉動太過反常，又太過氣定神閒，透着難以捉摸的掌控感。
莫非整件事變了？
他強壓下心頭的不安和疑慮，對身邊一名親隨使了個眼色，示意其帶人暗中隨行監視，這才深吸一口氣，撩袍登車。
車內空間闊朗，鋪着厚實溫暖的金錢豹皮，燃着淡淡的瑞麟香。顏如玉已慵懶地靠回軟枕，閉目養神，彷彿方纔門口那番劍拔弩張從未發生。
顧映蘭在他側面坐下，只覺得這奢靡溫暖的車廂裡，空氣卻凝滯得令人窒息。
他緊繃着身體，側耳傾聽着車外親隨傳來的細微腳步聲，目光透過微微掀開的車簾縫隙，緊鎖着國公府的方向。
馬車緩緩行駛在空曠的街道上，車輪碾過路面凝結的薄冰，發出咯吱咯吱的響聲。
子時已經過了這麼久，鶴喙樓的殺手該動手了！爲何潛伏在國公府四周明暗兩處的人馬，至今毫無動靜？顏如玉此舉又是何意？
正想着，車外陡然響起急促的馬蹄聲和粗暴的呵斥。
“讓開！快讓開！”“閃開！國公府急令！”
來了！
顧映蘭心頭猛地一跳，一把掀開車簾。
馬車靠邊停下，只見數騎快馬如同瘋魔般從國公府方向狂衝而來！馬上之人衣袍凌亂，神色倉惶驚恐，正是鎮國公府的護衛家丁！他們不顧一切地抽打着坐騎，在寂靜的午夜，捲起一片混亂的雪塵。
這麼急，一定是鍾離政出事了！
顧映蘭下意識地看向顏如玉，顏如玉依舊手撐着腦袋，閉眼假寐。
車外，顧映蘭的親隨反應極快，身形一晃便攔下一匹衝勢稍緩的馬匹，揪住那騎士厲聲盤問。
不過片刻，親隨急切回來稟告：“大人！鍾離政瘋了。聽府里人說他自己揮刀——自宮了。眼下命懸一線，鎮國公遣人尋找桑醫正救命。”
自宮？
桑落不在國公府？
顧映蘭下意識地看向對面：“桑落是不是在國公府？”
顏如玉睜開了眼，那雙眸子裡沒有絲毫意外，只有一片深不見底的幽潭。他微微坐直身體，擡起手，慢悠悠地整理了一下袖口繁複的雲紋，語氣帶着一種事不關己的輕描淡寫：
“嘖，看來桑大夫真是吃香，今晚，每個人都在找她。”
“桑落一定在國公府找鍾離政尋仇！”顧映蘭死死盯着他，試圖從他臉上找出一絲僞裝的痕跡，卻只看到一片令人心悸的平靜。
顧映蘭的聲音壓抑着憤怒，“顏如玉，你怎能置她於如此險地？”
顏如玉終於擡眸，目光刺向顧映蘭，脣角那抹慵懶的笑意徹底消失，他緩緩開口：
“顧大人，你今晚究竟是爲桑落而來，還是爲太妃而來？你險些將太妃置於熾火之上而不自知。本使今夜出來，是救你，更是救太妃。”
好啊，是裝都不裝了！
顧映蘭怒火攻心：“狡辯！正因你與鶴喙樓勾連，太妃才寢食難安。”
“勾連？”顏如玉像是聽到了什麼天大的笑話，低低嗤笑一聲。他身體微微前傾，那雙洞若觀火的眸子緊緊鎖住顧映蘭，
“顧大人，你派這麼多人，守在這國公府周圍，是奉太妃之命抓鶴喙樓吧？”頓了頓，他繼續說道，
“本使查鶴喙樓一年有餘。深知他們行事之詭秘陰狠。他們接下的單，行刺的時辰、地點、方式，皆是絕密，豈會輕易泄露於人？”
顏如玉緩緩搖頭，又道：“上一次，勇毅侯府也是得了消息，說是要殺他兒子，還聯合刑部的人一同護着，結果呢？”
顧映蘭瞳孔驟縮，寒意順着脊椎急速攀升。
“顧大人，如此聰慧，想必此刻也應該發現了。這從頭到尾就是一個局。一個鶴喙樓精心爲你，爲太妃，甚至是爲鎮國公府，量身打造的局。”
顏如玉冷冷地看着他，一字一句，盡是譏諷之意，
“鎮國公手中掌控着幾座精鐵礦山，那是兵戈之源頭，社稷之重器。若鶴喙樓今夜‘行刺’不成，反而讓鎮國公親眼目睹太妃的人馬早已埋伏在周圍，只等鶴喙樓動手之後，再衝進去‘黃雀在後’……顧大人，你猜，鎮國公會怎麼想？”
怎麼想？還能怎麼想！
老國公震怒之下，視太妃爲欲除他而後快的仇讎！
顏如玉說的，竟是對的！
這根本不是什麼刺殺，而是一個精心策劃的離間毒局！鶴喙樓的目標，從來就不是鍾離政那條爛命，而是要將太妃與鎮國公府徹底推向不死不休的對立面！
冷汗瞬間浸透了顧映蘭的內衫，黏膩冰冷。
“大人！”車窗外傳來刻意壓低的呼喚，是之前派入國公府的心腹回來了。
顧映蘭急聲道：“如何？可找到桑落了？”
“府內大亂，守衛鬆懈，屬下趁機潛入。未見桑醫正蹤影。”心腹的聲音帶着一絲困惑，“但是，屬下在正院外，看到了莫星河！他正與鎮國公夫婦在一處。”
莫星河，他以本面目出現，可見是已經無所畏懼了。
顏如玉依舊慵懶地倚着軟枕，指尖無意識地摩挲着袖口的暗繡，豔紅的衣袍襯得他面容愈發妖異。
那雙半闔的鳳眸裡，深潭般的幽光一閃而過，彷彿早已料定莫星河會在那裡。
“顧大人，”顏如玉的聲音帶着一絲不易察覺的譏誚，“現在，你還覺得本使是在狡辯嗎？”
國公府，鍾離政院。
燈火通明如同白晝。
鍾離政昏死過去。
下身裹着厚厚的、不斷洇出血色的棉布，被幾個健僕小心翼翼地擡進內室。崔老夫人和谷氏，也被僕婦七手八腳地擡走。
鎮國公臉色鐵青如鐵，花白的鬍鬚因憤怒而不住顫抖，渾濁的老眼死死盯着地上那團被匆忙拾起、用布包着的、血肉模糊的殘肢，彷彿要將它瞪活過來。
莫星河站在一旁，溫潤如玉的臉上此刻也蒙上了一層陰翳。
事情的發展完全超出了他的掌控！這突如其來的變故，打亂了他所有的節奏！鶴喙樓的殺手尚未發動，太妃的人馬依舊蟄伏在暗處……他必須立刻扭轉局面！
“國公爺！”莫星河的聲音帶着恰到好處的焦急，“事已至此，悲痛無益！當務之急是揪出幕後黑手！鶴喙樓的殺手必定已經潛入府中，伺機而動！方纔那場混亂，恐怕就是他們製造的機會！”
鎮國公佈滿血絲的眼睛猛地擡起，釘在莫星河臉上：“莫東家！你口口聲聲說鶴喙樓子時行刺，如今子時已過！刺客何在？”
“國公爺明鑑！”莫星河心中警鈴大作，面上卻愈發沉穩，目光掃向角落裡那個一直沉默佝僂、罩着黑色斗篷的身影，“鶴喙樓行事向來狡詐陰狠，豈會輕易暴露行藏？真正的殺招，往往藏於無形！依在下看，這所謂的‘神醫’，便是鶴喙樓安插在府中的內應！是他一手導演了今晚的慘劇！”
所有的目光瞬間聚焦在“神醫”身上。
桑落藏在冰冷麪具和寬大斗篷下的身體驟然繃緊。此刻暴露，必死無疑！她強迫自己維持着那種詭異僵硬的姿態，喉嚨裡發出嘶啞難辨的“嗬嗬”聲，彷彿被莫星河的指控嚇傻了。
莫星河的目光精準地落在一個管事身上。
那管事會意，立刻上前撲通一聲跪倒在地，指着桑落，聲音帶着刻意誇大的驚恐：“國公爺！小人也覺得神醫有問題！今日早晨，有人給神醫送來了九口箱子，繡使查驗時，他也多次阻擋。神醫說是藥，可那些箱子腥氣太重，還滴着血。他讓小人埋在院子裡。但小人不放心，就悄悄跟在神醫身後。親耳聽見他一邊埋一邊自言自語，說……說……”
他故意停頓，吊足了所有人的胃口，才用盡全身力氣般嘶喊出來：
“他說：‘一口箱子裝兩個，九口正好十八個！這下齊活了！’”
什麼十八個，九個的？
莫星河佯作震驚：“近日京中說是走丟了十八個女孩子。莫非都在此處？”
桑落只覺得一股寒意瞬間竄遍全身！
原來那些拐賣的事，還有風羽的死，竟然都是莫星河和鶴喙樓做的！好毒的栽贓！
莫星河眼中閃過一絲得逞的寒光，閃身將地上的阿水提起來，阿水被他搖晃得睜開眼。
“我問你，可是被人拐來此處的？”莫星河問。
阿水點點頭，哭喊起來：“正是。鍾離政要拿我入藥！”
莫星河瞬間扼住了桑落的咽喉！力道之大，讓她喉骨發出不堪重負的悲鳴，所有嘶啞的辯解都被死死掐斷！
“說！你是不是鶴喙樓的殺手！”莫星河厲聲喝問，手指如鐵箍般收緊。
面具下的桑落瞬間窒息，眼前陣陣發黑，手悄悄摸向袖中的毒藥，準備毒殺莫星河。
不料，莫星河卻鬆開了一些手勁：“此獠罪證確鑿，殘害無辜，更是害得二公子遭此大難！速速報官，請他們立刻前來查驗箱中之物。”
報官？
不能報官！
不能讓神醫抖出母親的事。
鍾離玥擠開人羣撲了過來：“這個妖人害了爹爹！害得我們家如此悽慘！留着他就是禍害！殺了他！現在就殺了他！爲爹爹報仇！爲那些……那些無辜的孩子報仇！”