一連好幾日，桑落都再未遇見顏如玉。他有意躲避，又或者真的忙到無暇回府。幾次想問風靜，卻又不知道該問什麼。
早起小桃端水送飯時，隨口提了一句說這幾日府裡的人都在偷偷討論顏大人的嘴。
“嘴？”
小桃指着自己的嘴：“桑大夫您沒注意，顏大人的嘴受傷了。”
那不就是自己咬的嗎？
這一下，又將她拉回馬車裡的那一夜。她揪了揪心口的衣襟，好似那掌心的餘溫猶在，甚至還帶着一絲酥癢。
府中下人都看見了，她卻沒看見，可見顏如玉是真的在避着自己。
她只“哦”了一聲，埋頭將飯菜胡亂扒乾淨，便去了太醫局。
對於她這個新來的“蘿蔔”，新鮮勁過了，周遭的醫官們都各司其職，也少與她攀談。
再過幾日就是臘八，按照慣例宮中要配一些八寶袋賞賜給各家。所謂八寶袋，就是用錦囊裝上各式辟邪穀物，原先是從宮裡出，可後來又改從太醫局出。這樣的事就落到了桑落頭上。
發個八寶袋怎就非醫官不可？不過是照着名冊對名牌，再將八寶袋交出去，劃掉名字就行了。尋常的醫士，甚至識字的小吏都可以辦。不過是他們見她是新來的“蘿蔔”，又無甚背景，可着欺負罷了。
通常各家遣管事來，在大門前取了就走。今年倒有些不同，不少人都親自坐着車來，看看這女大夫究竟長什麼樣子。
不但當面看了，還順道讓身邊人遞帖子請她過府看診，桑落只得提着藥箱跟去。
今日是翰林院編修傅大人家眷相請。桑落一進傅家家宅，被這滿堂的書冊給堵得無處下腳。低頭看看，似乎都是些博物志，有圖有字，畫着一些稀奇古怪的花鳥魚蟲，或器具物品，記錄的也多是他國之事。
傅家主母李氏是個富態的婦人，看着這情形頗有些不好意思，抓着身邊的僕婦：“早上就讓你打掃，怎麼這會子還未把正堂清理出來。”
那僕婦很是委屈：“老爺說了，這些書哪一本在哪個位置，都有講究，不準奴弄亂了”
“他回來也近二更了，哪裡還看得過來？總不能滿地鋪着。”李氏對着僕婦發作了一通，才抿了抿鬢髮，朝桑落歉然笑了笑：“桑大人，還請到後堂說話吧，我家老爺的書若有個閃失，是會發火的。”
桑落道了一句無妨，踮着腳尖挑空隙處落腳，這纔跟着李氏進了後堂。後堂其實也沒好到哪裡去。逼仄的屋子四周都是書，好在書都摞在一起，至少有椅子可以坐。
落座、奉茶。
李氏先說了幾句奉承話：“桑大人當真是我們女子翹楚，又是太妃親封的女官，古往今來也是從未有過的。”
桑落只淡淡應着：“不知夫人哪裡不適？”
“我請桑大人來，一是慕名想要見見您這樣的巾幗，”屋內沒有下人，李氏說得也很坦率，“二是想悄悄替我家老爺問問”
“哪裡不妥？”
李氏道：“我家老爺最近得了怪症。每日回來，那處就又痛又癢，又紅又腫，睡一宿過去，又好些，晚上從翰林回來就開始發作。我讓他請大夫來，他是死活不肯。說不過是些皮疹，休息一陣也就好了。”
桑落倒從未聽過這樣奇怪的怪病：“不知這症狀有多久了？”
“好幾個月了。時而又無事，時而又厲害得緊。”李氏嘆道，“這小半年，他都沒宿在我房中，獨自睡在書房。我剛開始還以爲他是尋了什麼託詞，還偷偷去瞧過，宿在書房裡，他也是又抓又撓，坐立難安。”
“你說第二日好一些，是說皮疹就消失了？”
李氏點點頭：“每日出門時雖有抓痕，但至少不那麼刺癢了。”
說罷，李氏又低聲詢問：“可別是得了什麼花柳之病？”
桑落沉吟了片刻，緩緩搖頭：“聽起來不像。”
李氏長長舒了一口氣，將桌上的糕點推向桑落：“桑大人，先飲茶吃些點心。”
桑落不好甜食，只啜着茶：“具體是何病症，還需傅大人回來，我替他親自面診纔可以確定。”
李氏這一聽，臉色就沉了下來。
看來這個姓桑的女醫官當真和傳言一樣，是要讓男子脫了褲子上手摸。
這就很是不妥。
這李氏是個善妒的。傅家子嗣單薄，李氏只生了一子，傅大人說了幾次要納妾，她都想方設法地拒了。家中一概沒有年輕小丫頭，全是一應膀大腰粗的僕婦。
今日特地趁着老爺不在家，才請桑落來府中吃茶，也是聽說她善治男病，藉機問問病情。
只是，若眼前這個俏生生的小姑娘替老爺看診，還要脫了褲子，那是萬萬不行的。說不定老爺就要動別的心思了。到時自己不過是個普通人家的女兒，這桑大人有官身，進了門勢必要做正房的，哪裡還有自己的立錐之地？
只要不是花柳之病，她也不那麼擔心了。
大不了就是用不上唄。自己用不上，別人也是用不上的。
李氏心中繞來繞去想了諸多緣故，最後只是掩着脣無奈笑着，將一切都推到傅老爺不肯看診的事上來。
桑落也沒追問，只說若實在癢得厲害，可以使乾淨的雪包冰鎮一下，或許可以緩解。
叮囑之後，她起身向外走。路過外堂，她又望着滿屋的書，不知怎麼出去。
李氏喚了一個僕婦來收拾了兩本，語氣有些嗔怪，又有些驕傲：
“桑大人莫怪。我們老爺不好美色，也不喜美食美酒，只愛讀書。每日早出晚歸，也不去什麼風月之地，除了看書就是看書。
當初吏部考覈原是要擢升的，他偏偏不肯去，非要當這七品的編修。我想着也好，人嘛，相知相守着，那官做大做小都是無關緊要的。”
桑落不知她與自己說這些有什麼意義，也想不出自己該如何奉承，乾脆提着藥箱行禮告辭。
離了傅家，天色也不早，她也懶得再回太醫局，徑直回到丹溪堂中。
柯老四見她來了，咋咋呼呼地晃着方子：“這上面的鼻沖水，我前日倒是尋到了。就是這油，我煉了好幾次都不成。”
“我來試試。”桑落放下藥箱，又褪去官袍，換了一件粗布衣裳，將蒐集來的豆油、菜油、蓖麻油等等，都逐一試了一遍。
這一通下來，已是夜深。
桑陸生問：“閨女，你不回顏府嗎？”
桑落捏着鼻沖水的藥瓶嗅了嗅，刺激得有些扎眼，放下之後才說道：“魚口病已經種下好幾日了，再不製出藥來，只怕會來不及。”
還有鍾離政和鍾離玥。 這一對黑心腸的父女給自己挖了這麼大一個坑，還害死了三條人命，決不能就這麼算了。
她垂下眼眸，斂去眼底的算計。
第二日去太醫局，又是被叫去大門前派發八寶袋。最近也不知誰在傳，說顏如玉被太妃弄到繡衣直使，就是因爲他已經“不中用”了。
還有人打聽到新來的女醫官其實還給顏如玉看診，專門治他的“不中用”，於是來領八寶袋的人一看見桑落，都在詢問“不中用”的事。
桑落這纔想起來，一直沒有問過顏如玉究竟如何應答。只答“不可說”。
衆人皆是會心一笑。
男人的“不可說”，那就是“不中用”。
桑落將八寶袋分發完了，就往中院去。中院裡有幾屋子的醫書，總能查到與魚石脂相關的資料。
魚石脂雖非中藥材，但古代中醫就有用一些脂類物拔除膿瘡的記錄，興許這些東西與魚石脂是相通的。
夏景程見她往中院去，也偷偷溜出來，跟着她一同去查。兩人翻了不少書，書中讀到“石脂”二字，卻又語焉不詳。
“這東西我只在書上見過，可從未用過。”夏景程道，“桑大夫，不如去找小川問問。熟藥所中煉藥多，興許明白。”
夏景程這麼一提，桑落倒也覺得很有道理。好在熟藥所並不遠，與太醫局不過一街之隔。三人又湊到一起。
李小川在熟藥所中辦差，記性甚好，很快就將藥性背了出來：“那一日我看到石脂還在想是否就是桑大夫說的魚石脂。書上說：‘石脂水，水膩，浮上如漆，採以膏車及燃燈極明。’藥性嘛——辛、寒、苦、有毒。”
桑落搖搖頭：“不是這個東西。”
差之毫釐謬以千里。魚石脂不是石油，而是一種岩石中的含藻較高的油。不知這東西在古代叫什麼，或是產自何處。
“興許，不是藥，所以藥典和醫書中不曾記載。”桑落忽地想到翰林院傅大人家中的那些博物志：“翰林院的博物志中會不會記載？”
夏景程雙眼放着光：“咱們去問問，若對方問起來，就說是查一味番邦的藥。”
從熟藥所出來，正好夏家僱的馬車就在門口候着，三人上了車，直奔翰林院去。桑落想着有了李氏請自己過府的事，乾脆就直接找了傅臨淵傅大人。
傅臨淵一聽說有人找，彎着腰就來了。中等身材，留着小鬍鬚，一身官服穿得也算妥帖，唯獨眼睛看着不甚靈光的樣子，眯着眼瞅了好半天，才問：“你們是誰？”
桑落將李氏一講，又說自己是太醫局的，傅臨淵立刻就垮了臉：“內人找你，是她的事，我沒病，莫要再來耽誤我！”
還是李小川懂得些人情世故，上前說道：“傅大人留步！大人知您博覽羣書，學富五車，特地帶着我等前來請您幫忙參詳，是否從哪本書中見過一種含藻或魚的石脂？”
一聽這話，傅臨淵面色略好一些，提着眼皮將三人打量了，才道：“見過。”
“當真！”三人喜出望外。
傅臨淵卻又道：“但想不起來在何處見過。你們找那個做什麼？”
桑落道：“入藥，可治病。”
傅臨淵揮揮手：“知道了，等想起來了着人去太醫局告訴你們一聲。”
桑落急着尋找：“傅大人，我們可以自己找。只需容我們查閱那些博物志即可。”
傅臨淵冷哼一聲，撫着鬍子道：“整個翰林院參與編修的博物志共有兩千八百六十一冊，光我編修的博物志就有三百七十二本。你們怎麼查？從何查起？再說，這可是翰林院，豈容你們隨意翻閱？你們先且回去，待我想起來了，再去通知你們。”
清高的讀書人是看不起那些小醫官的。更何況他聽說過這個桑大夫，小丫頭片子，整日就看男人下半身，簡直是世風日下，人心不古！
眼看着他拂袖離開，門外的三人都有些泄氣。
還是李小川腦子靈活一些：“桑大夫，要不您找顏大人出馬吧，他一發話，翰林院的人保證屁顛屁顛地就查了。”
找顏狗當然最快了。可她剛把他咬了，還承認自己怕他。顏狗都躲她好幾日了，回顏府也未必就能碰到他。
桑落懨懨地，讓李小川坐着夏景程的車走了，自己在街上胡亂逛了兩圈，再回丹溪堂試着煉藥，依舊失敗。
可見還是油脂成份的問題。
又過了一日，桑落剛進太醫局，就被醫正叫了去。
醫正姓王，白白淨淨的臉上，長着小鼻子小嘴巴小眼睛。坐在自己的位置上，慢悠悠地喝着滾燙的茶：“桑大人最近總是提前離開，小半日不見人影，不知是在忙些什麼？”
桑落也沒有遮掩，只道：“下官最近在研製治療魚口病的藥物，所需書在翰林院，這幾日忙着翻書。”
魚口病？
王醫正像是聽了個笑話。這等髒病，也沒聽說有方子能治。反正也死不了人，何必忙那等吃力不討好的活。
他的小眼睛骨碌碌地轉了兩圈，才放下茶盞道：“桑大人新來，不懂規矩，這太醫局可不是什麼江湖賣藥的鋪子，想來就來，想走就走。按規矩，來去都是需要點卯登記的。念你是初犯，暫且記下。倘若再犯，明年吏部覈查起來，本官也幫不了你。”
桑落額心突突直跳，可終究人家抓住了她的錯處，該低頭還是要低頭。
見桑落垂首不語，王醫正心中也舒坦了些，又涼悠悠地道：“馬上臘八了，你少去忙那些無用功。好好將八寶袋發了纔是正經事。”
他站起來，一副“朽木不可雕也”的眼神掃向桑落。
“治魚口病。”
呵呵。
他諷笑着搖搖頭，負手踱步離開。
桑落默默罵了幾聲娘，還是乖乖守在太醫局，等到時辰到了才離開。
她原是準備回丹溪堂的，可又不死心，想要再去翰林院碰碰運氣，若再不行，她一定硬着頭皮去找顏狗。
還未到翰林院，就再沉沉暮色中看見了傅臨淵的身影。
他貼着牆根走，最後到了一扇門前，左顧右盼了一番，最後推門而入。(本章完)