臘月三十日，寅時三刻。
天色未明，宮牆上亮起連綿的燈火，像一條蟄伏在黑暗中的火龍。
玉陽殿前的廣場上已經站滿了官員。文官在東，武官在西，按品級依次站着。桑落跟着引路的內官走到太醫局的隊列末尾，發現同僚們早已到齊，正三三兩兩地低聲交談。
“肅靜！”殿前侍衛一聲高喝。
百官立刻噤聲。桑落擡頭望去，只見玉階之上跑下一隊內官，提着燈籠分站在兩側。
一人身着絳紫官袍從遠處大步走來。那人步履從容，所過之處官員紛紛低頭，如同麥浪倒伏。
是顏如玉。
桑落從未見過這樣的他。玉冠束髮，革帶束腰，胸前金線繡的彘獸張牙舞爪。每一步都踏在衆人的心跳上。他在丹墀前站定，目光掃過黑壓壓的朝臣，最後若有似無地在太醫局的方向停留了一瞬。
待天邊亮起第一道晨曦之時，元寶握着拂塵走到丹墀前，高聲大喝：
“太妃娘娘、聖人駕到——”
華蓋如流雲簇擁着明黃輦駕自夾道而來。
“跪——”司禮內官拖長的尾音裡，桑落隨百官俯身。
太妃和聖人站在紫檀木案前，案上放着祭天的貢品、香爐等物，還有一隻打開的金匣子。
焚香，祭天、祭地、祭先祖。
一羣奇奇怪怪的人上前張牙舞爪地蹦着跳着，又咿咿呀呀地喊着。
司禮內官站上前，舉着長長的賀表，逐字逐句地讀着。
桑落聽不清，也聽不懂，只覺得自己跪在地上，涼氣從膝蓋縫往身體裡鑽。扭頭一看，身邊的同僚們都很有經驗地早早備了一副塞着厚棉的護膝，跪在地上再久也不覺得冷。
待賀表讀完，司禮內官唱道：“封百官印——”
一羣小內官捧着盒子上前來，用封紙交換魚符官印。禮部尚書清點之後，躬身說道：
“啓稟太妃，啓稟聖人，三百八十四道魚符、官印俱已封存。”
聖人取出玉璽，舉向天空，迎着朝陽，三拜九叩。
稚嫩的聲音在皇城的上空迴盪：“天佑國祚，綿延恆昌。天佑子民，今歲和祥。”
百官俯身山呼：“天佑國祚，綿延恆昌，天佑吾聖，萬歲、萬萬歲。”
“封天子印！”禮部內官唱道。
聖人將玉璽放入匣子之中，蓋上蓋子，取來兩柄金鑰匙，太妃與聖人各上一鎖。
“天子賜福——”
隨着唱禮聲，隊伍開始緩緩移動。衆人入殿逐一給聖人和太妃行禮，聖人和太妃會取出早已備好的福禮賜給衆人。
先是邦國使臣，接着是公主和後宮婦人，再是國公、侯爵、伯爵，最後是朝中衆臣。
太醫局不屬於六部，要文武百官之後才能覲見。這一等，就從天色微明，等到了晌午之後。
吳奇峰跪在最前面，說了好些吉祥話，太妃和聖人聽了一早上，這樣的話，都有些疲憊，只是僵硬地掛着笑，客套地迴應了兩句。就示意元寶將福袋逐一送至各人手中。
桑落跪在地上，元寶走到面前時，兩人只是無聲地相視一笑。
“桑醫正——”聖人忽然開口。
桑落心中一凜，上前跪下：“微臣在。”
聖人雖小，姿態卻很成熟：“朕聽聞你會斷肢續接之法，甚是好奇，改日你入宮說與朕聽聽。”
桑落直起身，卻不敢擡頭：“微臣惶恐。續接之術需蠟像模具演示，若聖人不嫌“
“朕不嫌。“年幼的聖人突然插話，聲音裡帶着孩童特有的好奇，“顏大人說你有好多蠟像模子，那你帶着蠟像一併來吧。”
桑落不敢輕易答應。
她微微擡起頭看向聖人，不過七八歲的光景，就算再成熟，可小孩就是小孩，這種事必須要家長同意才行。
於是她又將目光移向太妃。
太妃笑着頷首：“聖人好奇許久了，待上元節後，桑醫正不妨入宮給聖人演示一番。”
“微臣遵旨。”
桑落起身，與太醫局的同僚退出殿外。直到時近黃昏，除夕夜宴才正式開宴。
太醫局除了太醫令，皆沒有資格入正殿，只能坐在殿門外的小閣裡。她的位置在角落，她覺得這個位置很好，沒人留意她，若要偷溜出去也方便。
宮女們和內官們捧着食盒魚貫而入，這樣的筵席，即便剛出鍋的菜，經過一道道宮門送來，再逐一擺上百官桌前，都成了冷盤。
桑落吹了一整日冷風，又餓了一整日，這時候再吃這冷冰冰的魚肉，胃很快就疼起來了。
她端起茶盞想喝一口熱茶暖暖，卻發現茶也是冷的。好在有內官過來，她便招呼那內官過來斟一口茶，誰知一擡頭，眼前的小內官煞是眼熟。
只見那小內官生得濃眉大眼頗爲標緻。桑落立刻就想起來他叫“喜子”。是今年入冬前，大伯親自盯着爹和自己一起替他淨身的。
喜子淨身時，對疼痛顯出了超乎尋常的忍受力，讓桑落頓時就想起顏如玉。桑落幾乎可以確定喜子是鶴喙樓送入宮中的暗樁。
喜子眼觀鼻鼻觀心：“大人要小奴什麼？”
桑落不動聲色地晃了晃茶盞：“有勞內官，請替我倒一杯滾熱的茶。”
喜子應下，很快就提着剛燒沸的茶壺來，替桑落滿上了一杯，再退下去。
桑落捧着茶盞小口啜飲着熱茶，耳畔飄來零零碎碎刻意壓低的嗓音：“聽說是得了癡病，難怪這幾年都不見他。”
“當真？誰診治的？”
有人朝桑落努努嘴。
有人訝異：“怎麼是她？”
“噓——”另一名醫正急忙打斷，“仔細被吳大人聽見。”
那人又轉而問道：“咦？鍾離大人今日也沒來。不會也病了吧？”
“病了。前些日子還請了吳大人親自去瞧的。”
“不是病得起不來牀，誰敢不來朝賀？”
桑落眉心微動，指尖在茶盞邊緣輕輕摩挲。
今日朝賀，按理說所有有品級的權貴都應該入宮，剛纔甚至看見了鎮國公府的崔老夫人，卻沒有看見鍾離政。
看樣子，真的是病發了。
算算日子，剛好過去了兩個多月，潛伏期也過了，若潛伏期還縱情聲色，那麼此時恰好進入了讓他痛不欲生的階段。
難怪吳奇峰也急着讓自己儘快研製出治療魚口病的藥方。原來是已經被問到跟前了，時間剛剛好。
宮中的飯菜寡淡無趣，桑落只碰了幾筷子，就不再吃了。
天色漸漸暗下來。正殿裡滿是朝賀之詞，嘰嘰呱呱的，又混雜着樂舞之聲，好不熱鬧。
不少外地進京來述職的官員，乾脆站在宮門外看着。
待到入夜，宮城之上傳來陣陣鐘鼓之聲。
內官喊道：“移駕——”
太妃牽着聖人緩步走了出來，身後跟着一身紫袍的顏如玉。百官們紛紛起身，朝着宮城方向行去。夜幕如墨，煙火沖天而起，在夜空中綻放出絢爛的花朵，紅的似火，粉的如霞，將整個皇城映照得如同白晝。衆人皆仰頭觀賞，發出陣陣驚歎與歡呼。
聖人興奮地拉着太妃的手，指着天空歡呼雀躍。太妃莞爾笑着，低下頭撫摸着聖人的腦袋，再擡起頭看那煙火，她的鳳眸之中，不光有煙火，還有身旁的顏如玉。
他在太妃身側負手仰天看着，容顏豔麗，身姿挺拔，脣角微微上挑，很是高興的樣子。
桑落開始懷疑自我了。
她猜測顏如玉會在放煙火的時候抽身潛入昌寧宮。大部分的人都會被煙花吸引，即便是當值之人，也會跑到屋外來看看煙花。再說，煙花聲響震耳欲聾，即便潛入時不小心弄出聲響，也不容易被發現。
可是，顏如玉爲何還在這裡？
難道自己猜錯了？
桑落心不在焉地看着煙花，幾乎將所有注意力都留在顏如玉身上。直到煙花結束，顏如玉也依舊站在太妃身側。
太妃笑問：“聖人可開心了？”
“母親，煙花當真好看！”聖人很興奮，指着夜空比劃着，“兒子最喜歡紅色的。母親呢？”
“哀家也喜歡紅色。”
不知怎的，說完這句話，太妃的餘光下意識地落在顏如玉身上。自從他當上繡衣指揮使，就許久不穿紅色了。
太妃回過神：“聖人早些宣佈散了，也好讓大家回去與家人團聚纔是。”
聖人點點頭，揚聲說道：“諸位臣工，早些家去吧。”
衆人又跪地謝恩。
太妃牽着聖人的手緩步走下城樓。剛走兩步，遠處不知何家燃着煙花，聖人又轉頭去看：“還有，還有！”
這一轉頭，下樓梯的腳打滑踩空了。
“聖人！”
衆人驚呼起來，再要去救已經來不及了。元寶不知怎的，定在原地沒有來得及動彈。太妃的手也未抓緊，聖人就這樣從階梯上栽了下去。
說時遲，那時快。
一道灰影撲了過來，用身體擋往下栽的聖人，只擋這一下，也足夠禁衛上前護駕。聖人堪堪穩住身形，那道灰影卻失去平衡骨碌碌地滾下臺階。
滾到最底下時，那人已經滿臉是血。
這一變故，驚得衆人不敢輕舉妄動。
站在城樓上的，不敢往下走，站在階梯上的，又不敢回到城樓上。
“呀！”聖人急急忙忙掙脫禁衛，去看那受傷之人。
太妃哪裡容他再有閃失，也顧不得整理衣冠，疾步走到聖人身邊，上上下下左左右右仔細檢查：“傷着沒有？”
“母親，兒子沒事。”
可聖人有沒有事，不是他自己說了算，而是太醫令說了算。聖人被安頓在椅子上，吳奇峰上前跪着替他把脈。
聖人卻指向那個滿臉是血之人：“他受傷了。吳大人快替他瞧瞧。”
“聖人！”太妃絞緊了眉頭，“聖體關乎國祚，切莫任性妄爲！”
葉姑姑讓禁衛將那人的臉扳過來，就着燈籠和火把仔細辨認，竟是喜子！葉姑姑立刻走到太妃身邊耳語了幾句。
太妃沉吟片刻：“讓桑醫正來診治，務必救活。”
“微臣遵旨。”
桑落得了詔令，快步走下城樓。蹲下身搭在喜子的脈搏上，他心跳結實有力，臉上的血雖多，都是皮外傷，縫合並不算難。桑落找內官要來自己的藥箱，淨手、清創、縫合。
聖人還是第一次見縫合傷口，坐得太遠看不真切，乾脆蹲在桑落身邊，盯着她的手看。
“桑醫正，你現在在做什麼？”
“桑醫正，你這針爲何是彎的？”
“桑醫正，這線怎麼這麼細？”
桑落一邊答一邊縫合，不過一炷香的功夫，縫合結束。
葉姑姑這才得了機會，發落跪在一旁額頭點地的元寶：“常侍最近心似乎有些飄了，分內之事從未做好，還不如一個掃地的內官。”
元寶分毫沒有辯解，只是磕頭認罪。
“來人！帶下去！”
桑落暗道不好，想說什麼，卻又想着自己在太妃面前並不討好，若開口求情，只怕適得其反。
只要太妃暫時不發落元寶，等出宮之後，與顏如玉商量，看如何救出元寶。
忽地，桑落意識到，聖人摔下樓梯時，顏如玉竟然沒有出手！莫非——
一切發生得太過突然，桑落還未來得及尋找，就有禁衛匆匆跑來對着葉姑姑耳語。
葉姑姑的臉色驟然大變：“當真？”
禁衛點頭。
“發生了何事？”顏如玉的聲音響起。
桑落循聲望去，顏如玉負手站在太妃身後，絳紫官袍上的彘獸金線在火光映照下忽明忽暗。
回來了？得手了嗎？
葉姑姑不敢託大，上前一步，低聲說道：“啓稟太妃，有刺客潛入昌寧宮。”
“什麼？”太妃鳳眸圓瞪。
葉姑姑知道事情不小，咬咬脣，將聲音壓得更低：“還打開了您榻上的小櫃。”
太妃噌地一下，從椅子上站起來。
面孔的神情變幻了又變幻。從震驚到疑惑，又從疑惑變成憤怒，最後又從憤怒變得深沉。
她長長吸了一口氣，緩緩坐了下來。
宮牆上下寂靜一片，偶有煙火在京城的遠處炸開一朵轉瞬即逝的花。
太妃沉默許久，終於開口，聲音像淬了冰：“禁衛統領何在？”
“臣在！”
“今夜可有人出宮？”
禁衛統領跪在地上：“每逢朝賀，必封宮門，故而今晚無人出宮。”
太妃擡起眼眸，漆黑的眼睛裡沒有一點光：“昌寧宮有刺客潛入。”
百官霎時噤若寒蟬。
“好在哀家做了萬全的準備，”太妃站起來，冷聲下令，“葉慧，讓人打酒來。以酒噴身，渾身無熒光者，方可離開。”
很快，葉姑姑帶着人擡了近百壇酒來。
桑落偷瞄着顏如玉，顏如玉只是負手站在一旁，好像這一切都與他無關。又好像在說太妃如此信任他，應該不會懷疑到他頭上。
不料，這一頭百官排隊逐一自證清白，那一頭葉姑姑就帶着一罈酒，走到顏如玉面前：
“顏大人，請吧。”