刑部衆人鬨堂大笑，刺耳的嘲笑聲幾乎要掀翻屋頂。
倪芳芳被笑得滿臉通紅，卻梗着脖子，聲音又急又脆：“你又沒辭過官，懂什麼規矩？文書就在屋裡！我這就去找！你等着！”說完，她轉身就往內堂跑。
根本就沒有文書，倪芳芳去找什麼呢？桑落想要拉住她。誰知芳芳跑得很快，徑直去了內堂。
關全臉上的笑容瞬間冷了下來：“小丫頭片子，牙尖嘴利！本官沒空陪你玩！來人——”
“大人稍等片刻！”倪芳芳的聲音從內堂傳來，帶着幾分急促的喘息，“我……我記得就放在藥箱裡了！馬上！馬上就好！”
接着，裡面便傳來一陣翻箱倒櫃、瓶罐碰撞的雜亂聲響。倪芳芳像是在裡面跟藥箱較勁，動靜不小，卻遲遲不見她拿着文書出來。
關全的耐心被這拙劣的拖延耗盡了。他三角眼裡寒光一閃，猛地一揮手：“拿下桑落！誰敢阻攔，一併拿下！”
差役們再次如狼似虎地撲向桑落！
風靜手中長劍寒光乍現，正要出手——
“住手！”
男人清朗沉穩的聲音驟然響起！
衆人循聲望去。
只見顧映蘭一身靛青官袍，胸前孔雀補子在晨光下泛着幽冷的青紫色光暈，步履從容地跨過門檻。
他並非獨自一人，身側還跟着一位身着緋色官袍、面容清癯的中年官員，正是吏部考功司郎中陳和泰！
顧映蘭目光如電，掃過混亂的場面，最後落在關全那張驚疑不定的臉上。
再一側身，對陳和泰做了個請的手勢。
陳和泰從袖中取出一份蓋着鮮紅吏部大印的文書，遞到桑落面前：“桑大夫，這是回執文書，你怎麼忘在吏部了？”
桑落接過文書，還未來得及細看，倪芳芳跑了出來：“啊，怎麼又落在吏部了？”
她捏着文書湊到關全面前：“你看！我就說是忘帶了！文書就在這裡！你還不信。”
關全難以置信地看着那文書，又看看陳和泰。吳大人明明信誓旦旦地說吏部那邊已經打點好了，怎的又出了這樣的紕漏？
顧映蘭抽走文書，淡淡說道：“此乃吏部考功司正式簽發的‘桑落辭去太醫局醫正之職允准文書’，刑部莫非不認？”
關全懾於顧映蘭和陳和泰的威勢，哪裡還敢狡辯：“自然是認的。既然有了文書，那下官也好回去覆命了。”
說罷他一揮手，要帶着刑部的人離開。
“關大人，”顧映蘭叫住他，緩緩走到關全面前，“將來再要抓人，不妨先到銀臺司問問。說不定你們缺的文書，銀臺司都有謄抄。”
關全臉色不怎麼好看，扯了個敷衍的行禮，帶着人走了。
桑落對顧映蘭和陳和泰深深一禮：“多謝顧首座，多謝陳郎中主持公道。”
陳和泰連忙虛扶一下：“桑大夫言重了。去歲你妙手回春，救下犬子，保住陳家香火……陳某一直感念在心，這些小事也不過是舉手之勞罷了。”
桑落微微一怔，隨即恍然。原來是他！去歲剛進太醫局時，他兒子將進奉祖宗的線香塞入了體內。
“令郎如今可安好？”桑落關切道。
“好！好得很！”陳和泰提起兒子，笑容滿面，“兒媳已有身孕啦！”
兩人寒暄幾句，陳和泰不便多留，便告辭離去。
院子裡恢復了安靜。
桑落轉身向顧映蘭道謝，顧映蘭難得替桑落出頭，但還是擺擺手：“是倪姑娘來找的我。”
原來倪芳芳那日聽了風靜的話，回去想了兩日，心情也平穩許多，想着今日丹溪堂缺人，還是決定過來一趟。誰知路上碰到了刑部的關全，正帶着人往丹溪堂走。她一路跟着，聽關全說桑落沒有吏部覈准文書，按律要打五十棍，心中急得很。顏如玉又被關起來了，只得立刻去找顧映蘭，顧映蘭知道桑落曾替吏部考功司郎中的兒子取過異物，便讓芳芳先到丹溪堂拖延，他再去吏部找了陳和泰。
“關鍵時候，還得靠芳丫頭啊！”柯老四笑呵呵地說道。
倪芳芳有些彆扭。
“咳！咳！”她清了清嗓子，也不看桑落，徑直去洗了手，再走向角落燒水的小爐子，動作麻利地提起滾燙的水壺，語氣硬邦邦地衝內堂喊道：“熱水好了！還磨蹭什麼？再不動手，裡面那個都要睡醒了！”
內堂重歸寂靜。
師徒三人重新淨手，戴上羊腸指套。
桑落目光沉靜如水，柳葉刀在她指間輕巧地轉了個角度，寒光微閃，精準地劃開預定區域的皮膚。動作流暢而穩定，沒有絲毫遲滯。切口乾淨利落，幾乎不見多餘滲血。
“你們仔細看着，這裡的切口要成‘之’字口。”她全神貫注，彷彿整個世界只剩下眼前這方寸之地，刀鋒的走向，組織的分離，一切都瞭然於心。
顧映蘭並未離去，他站在稍遠的地方，目光越過忙碌的夏景程和李小川，落在桑落身上。
她微微垂首，額前幾縷碎髮垂落，遮不住那雙沉靜眼眸中專注的光。那光芒如此純粹，彷彿能驅散一切陰霾，讓她整個人都散發着一種近乎聖潔的輝光。在這一刻，她不是誰的臣子，也不是誰的女人。
她只是桑落，一個醫者。
這讓顧映蘭想起不久前的那個夜晚。在顏如玉的馬車上，馬車緩緩駛向鎮國公府時，他曾詰問過顏如玉：“你口口聲聲情深似海，可桑落終日診治男科隱疾，面對那些不堪入目的病患，你竟毫無半分芥蒂？情多自私，你這般大度，倒顯得‘情深似海’這四個字像個笑話。”
彼時，顏如玉斜倚在車壁，聞言只是勾起脣角，墨玉般的眸子裡笑意慵懶卻通透：“情之一字，貴在成全。她做她想做之事，行她應行之道。剩下的不悅、酸澀，不過是我的私心在作祟，是我自己需要改變的。與她何干？”
成全……
看着桑落臉上的光，顧映蘭又想起她說的那句話：“他永遠不會讓我撤退、躲避，倘若我的鞭子不夠長，他會替我找一柄長的。倘若我的刀子不夠鋒利，他會親自替我磨刀，我若殺人未遂，他一定替我補上一拳。”
成全。
原來如此。
情到深處，並非佔有那光芒，而是護佑她安然綻放。
手術並不複雜，切口小而精準。
桑落的手指靈巧得如同穿花蝴蝶，彎針帶着細密的蠶絲線，在皮肉間快速穿梭，縫合得整齊而嚴密。夏景程和李小川屏息凝神，配合着傳遞器械、按壓止血。
當最後一針打結剪斷，桑落輕輕呼出一口氣，額上已滲出細密的汗珠。她直起身，摘下指套，對李小川道：“清心蓮摻入青蛙汁子，調製一碗。”
李小川連忙應下，去藥架前熟練地調配。
那瘦削男子在藥效減退中悠悠醒轉，眼神迷茫，隨即感受到下腹處的異樣感，頓時緊張起來。“桑大夫……這……”
“莫慌，”桑落聲音平穩，帶着安撫的力量，“手術很順利。從你腹股溝取了少許皮肉填充，傷口都已縫合。這幾日需靜養，傷口癒合前，萬不可有……劇烈動作。”她指了指李小川端來的那碗顏色古怪的湯藥，“先喝藥。”
男子連忙接過碗一飲而盡。
桑落又拍了拍牀邊的一隻大罐子：“每日用這藥水擦洗傷口，不可懈怠。”
男子如獲至寶：“桑大夫，這……這是否就是那能使人強壯威猛的藥……”
李小川剛要說“不是”。
桑落卻搶先答了：“嗯，先靜心養傷。擦洗足夠天數，即可見效。”
男人，心心念唸的就“播種”這點事。
男子千恩萬謝，桑落讓他在內堂好好休息。
帶着李小川和夏景程退了出來。
李小川湊到桑落身邊，抓了抓腦袋，一臉困惑：“桑大夫，你剛纔給那人的那罐子藥裡……我怎麼聞着好像加了三白湯的底子？”
三白湯是美白祛疤的方子，與“強壯威猛”實在八竿子打不着。
一旁的夏景程接口道：“桑大夫是不想留疤痕吧？畢竟是面首，腹股溝處留疤也不好看。”
桑落正收拾着器械，聞言動作一頓，擡眼看向兩個徒弟，嘴角幾不可察地向上彎了彎，語氣平淡卻帶着一絲不易察覺的促狹：“白一點，顯胖。”
李小川和夏景程同時愣住：“顯胖？”
“嗯，”桑落拿起一塊烈酒浸過的布巾擦拭柳葉刀，慢悠悠道，“他不是一門心思想要‘顯大’嗎？白一點，就顯胖。胖了，不就顯得……大了麼？”
噗——
李小川和夏景程反應過來，差點笑出聲，連忙捂住嘴，肩膀卻控制不住地抖動起來。原來如此！桑大夫這心思……絕了！
桑落沒理會兩個徒弟的憋笑，將擦拭乾淨的柳葉刀放回藥箱，吩咐道：“別笑了。小川，景程，去把提煉好的魚白和酸液儘快混合處理。時間不等人。”
兩人連忙應聲，收斂笑意，快步去後院忙碌。
桑落脫下沾染了少許血污和藥漬的外衫，換了件乾淨的素色常服，回到院中。顧映蘭立在院中那株石榴樹下，靛青的官袍襯得他身形頎長，氣質清雅溫潤，如同上好的青玉。
“顧首座久等了。”桑落走到他面前，再次鄭重道謝，“今日若非首座與陳郎中及時援手，後果不堪設想。”
顧映蘭微微一笑，目光溫和地落在桑落臉上：“舉手之勞，桑大夫不必掛懷。倒是芳芳姑娘，急智可嘉。”他頓了頓，又問，“湖邊清淨，不知桑大夫可否移步一敘？”
桑落頷首：“請。”
兩人並肩朝湖邊走去。柯老四遠遠看着，眉頭緊鎖，下意識就想跟上，卻被倪芳芳一把拉住袖子。
“柯老頭，別去礙事。”倪芳芳低聲道。
“我就是不放心！”柯老四嘟囔着，“公子不在，那姓顧的……”
如今公子不在，桑丫頭傷心，女人傷心的時候，最容易被拐了。若桑丫頭被顧映蘭三言兩語拐跑了，到時候他哭都來不及！
“不放心什麼？”倪芳芳打斷他，“桑落又不是三歲小孩！再說了，顏如玉說過，桑落在顧大人處，他是放心的。”
柯老頭不禁腹誹：公子這種一輩子只會用手的人，懂個屁！
湖邊微風拂過，帶來溼潤的水汽，柳條在風中輕輕搖曳。
沉默片刻，顧映蘭停下腳步，望着湖心還有一層薄薄的未曾破開的冰，想起在昌寧宮外聽見桑落爲顏如玉求情。那言辭是發自肺腑的懇切。
他心中生出一絲不甘。
忽然開口，聲音很輕，卻像投入平靜湖面的石子：
“桑大夫，若有一日被打入天牢的人是我，你是否也會如爲顏如玉那般，去太妃面前……爲我求情？”
桑落微微一怔，側頭看向顧映蘭。他眼神望着遠方，帶着一絲不易察覺的、近乎自嘲的探究。
她認真思索片刻，坦誠地回答：“會。但前提是，你當真是被冤入獄。”
顧映蘭的喉結幾不可察地滾動了一下，他緩緩轉過頭，目光深深看進桑落清澈的眼底：“那麼，顏如玉……他當真被冤枉嗎？你到現在還認爲，他不是鶴喙樓的人。”
桑落迎着他的目光，沒有絲毫閃躲，回答得斬釘截鐵，清晰無比：“不是認爲。他真的不是。”
湖風似乎在這一刻停滯了。
桑落思忖片刻說道：“如今朝局動盪，我與太妃設下這一局，容不得半點紕漏。還請顧首座信我這一回。”
顧映蘭定定地看着桑落，良久，嘴角扯出一個極淡、極複雜的弧度，像是釋然，又像是更深沉的落寞。
他轉回頭，重新望向浩渺的湖面，聲音低沉下去，帶着一種塵埃落定後的空寂：“知道了。”
桑落福了福，轉身要走。
顧映蘭卻開了口：“桑落，你和太妃是一類人。”
桑落不解地看他。
“理智得可怕。”顧映蘭說得很輕，“倪芳芳找不到知樹，會哭會怒，還悄悄來託我想辦法。”
“我也去求過太妃。”
顧映蘭搖搖頭：“不一樣。你總說顏如玉瞭解你，其實我也瞭解你。桑落。你去求太妃根本不是爲真的讓太妃放了顏如玉。”
桑落的手指微微一僵。
“你設下的連環計裡，顏如玉必須要離開。但太妃何等理智之人？即便對顏如玉有情，她也不可能真的放心讓顏如玉離開。”
顧映蘭向前一步，低下頭，對她輕聲說道，“所以你會留在京城，甚至辭官，讓太妃放心拿着你們倆的生死，控制對方。”
桑落活着，顏如玉就必須活着歸來。
這對太妃是漁翁之利。
見桑落抿緊了脣，他繼續問：“我說的可對？”