入夜時，倪芳芳將家門關得嚴嚴實實。點着一盞小燈，趴在榻上數銅錢。十個一串，串了幾十串，高興得她手舞足蹈，嘴角都咧到了耳根子。
忽地聽見院子裡有動靜，她面色頓時凝重下來，將小燈吹熄，摸黑將所有銅錢無聲地攮入牀角的暗格裡。
門板“咚咚”地被人敲響，她問了一句：“誰啊？”
沒人回答。
她舉起木棍，小心地將門開了一條縫，只見一個人影閃過，她立刻將門大大拉開，舉着木棍要打出去，卻看見地上擺着一串銅錢。
一個一個地洗得鋥光瓦亮，串在一起，在夜色中閃着光。
院門邊立着一個模糊的人影，高大清瘦。
能這麼洗銅錢的，還能有誰？
她朝黑夜中喚了一聲“知樹”，人影扭過頭來背對着光，叫人看不清他的面容。
倪芳芳隱約猜出銅錢的來處：“你把曹三郎抓了？”
知樹淡淡地嗯了一聲：“掙錢不易，別亂扔。”
說罷飛身消失在濃黑的夜裡。
冷風將他的皮膚麻木，好在知樹早已適應。他一躍上了屋頂，身法如鬼魅一般靈巧地貼着高高低低的屋脊前行。
忽地聽見一陣哭聲。
細細弱弱的。
若非他耳力極好，根本難以察覺到那一絲低聲的嗚咽源自空曠之處。
知樹沒有停下自己的步伐。他是公子身邊的暗衛頭領，早已練就一番鐵石心腸，對於任何與公子無關的事，他都應該漠不關心的。
不知從何時起，他好像起了一點變化。偶爾聽見一些事，遇到一些人，他會有一瞬間的遲疑。
尤其是今日，他藉着倪芳芳的偶遇，抓住了曹三郎，理應迅速去見公子。只是這一聲嗚咽，不知怎的，就讓他想起丹溪堂前，倪芳芳壓在他胸口，咬着他衣襟的哭聲。
他忍不住循聲探了十幾步，嗚咽聲斷斷續續，他再往前探去，竟在柳河邊，看見了那日拐着兩個孩子的婦人。
她嘴裡罵罵咧咧的，手上拖着一個沉重的麻袋。婦人將麻袋拖至柳河岸邊，氣喘吁吁地叉着腰靠在一棵柳樹下歇氣，見麻袋扭來扭去，忍不住又用力踹了一腳：“別白費力氣！要怨就怨你命不好。”
麻袋裡的人掙扎得愈發厲害，滾來滾去，弄出不小的動靜。婦人怕惹人注意，拿起一塊青磚砸向那麻袋。
知樹彈出一塊石子將那青磚擊得粉碎。
“誰？什麼人？！”婦人驚惶四顧，夜色中只見一道黑影如鷹隼般撲來。知樹出手如電，直取婦人要害，意圖瞬間制服。
千鈞一髮之際，那婦人眼中閃過一絲亡命的狠厲！她非但不退，反而藉着知樹撲來的勢頭，用盡全身力氣將沉重的麻袋狠狠推向身後的柳河！
“噗通！”麻袋瞬間將河面的冰擊碎，沒入漆黑冰冷的河水中，掙扎的嗚咽被河水吞沒。
制敵？還是救人？沒有絲毫猶豫！
知樹硬生生在半空擰轉身形，摘下一枝柳條射向婦人，柳條擊中婦人後腰，婦人吃痛地栽倒在地，幾乎是同時，知樹“噗通”一聲扎進刺骨的冰河裡！
無暇他顧，知樹奮力在水中抓住那隻迅速下沉的麻袋，用匕首割開繩索，竟是一個昏迷的少女，他將裡面的人拖出水面，迅速帶回岸上，探查少女鼻息脈搏，確認還有生機，心下稍安。
他銳利的目光立刻掃向婦人倒地的位置——那裡空空如也！只有半片腳印。
不對！知樹俯身細查，這腳印步距均勻，落地極輕，若非他這等眼力，幾乎難以察覺。更重要的是，這腳印的大小、深淺和發力方式，絕非普通市井之徒，分明是練家子！
一個念頭電光火石般閃過知樹腦海：交割！那柺子婦人深夜在此處理“貨物”，必有同夥在附近接應！方纔他入水救人這片刻功夫，正是同夥趁機救走了受傷的婦人！
這絕非簡單的拐賣，背後有會武之人蔘與，行事如此隱秘迅速，所圖必定不小！
他不再猶豫，立刻脫下自己溼透的外袍裹住昏迷的少女，一把將她扛在肩上。迅速奔回顏府。
顏如玉的屋內燈火通明。
刺客入宮一案，雖然早知道是個懸案，終歸要把戲份做足。這幾日顏如玉等着送去鬆州調查老將軍來歷的知字輩，每日都睡得很晚。
下人着人來報說知樹帶回一個落水的姑娘，在外院候着。
顏如玉到了外院的客房，只見一個少女，面色蒼白地躺着，昏迷不醒。再仔細一看，那少女竟有幾分眼熟。
“公子！”知樹單膝點地，聲音因寒冷而微啞。他將事情來龍去脈說了一遍，又道：“那個婦人的同夥，絕非等閒之輩。”
顏如玉道：“先去請個大夫，將人救醒了再說。”
好在那少女並未嗆太多水，大夫替她紮了幾針之後，很快就醒了。
誰知那少女醒來，竟嬌喝一聲：“這是何處？還不快去通知我爹孃？”
顏如玉站在門外，聽見這驕縱的聲音，便想起來了。
是武安侯的幺女。
知樹並不知情，站在屋內冷聲說道：“這是繡衣指揮使顏大人的府邸。你姓甚名誰，將今晚之事仔細說來。”
一聽說是顏如玉的宅子，那少女頓時語氣就變了：“顏大人呢？他來了我才說。”
顏如玉站在門外絞緊了眉頭，還是走了進去，一副拒人千里之外的表情：“本使來了，姑娘請說罷。”
少女擡起頭，見顏如玉一身紅衣，面容俊逸如仙，倏地羞紅了臉：“我叫唐雪瑤，我爹孃都叫我瑤瑤，顏大人也可以”
顏如玉沒什麼耐性，徑直打斷她，對知樹吩咐道：“知樹，派人通知武安侯府，讓他們過來接人。此案歸京兆府管，你將那婦人的容貌和腳印畫下，明早一併送去京兆府。至於經過，讓趙雲福自己去武安侯府問。”
說完擡腿就要走。
唐雪瑤急忙喊住他：“顏大人，我話還未說完！”
顏如玉揹着手睨她：“姑娘請說。”
原來今日破五，唐雪瑤約了人去當財神撒銅錢玩，誰料到撒完之後街上人擠來擠去，她跟丫頭婆子都擠散了，被擠進一個死衚衕，忽地有一雙手捏着塊帕子，從她背後探出來，死死捂住她的嘴。她很快就暈了過去。再醒來時，就被裝進了麻袋裡。
“這麼說，你連對方的臉都沒見到。”顏如玉問道。
“沒有，”唐雪瑤垂下頭，將衣帶纏在手指上，嬌聲說道：“顏大人，今日你救了我，我爹定——”
“不是我，是他救的你。”顏如玉將知樹向前一推，一拋袖子，毫不留情面地大步離去，“太妃交代的刺客案還未查出來，直使衙門事多，武安侯來，不必通知本使。”
“是！”知樹也沒想留下來，只安排一個僕婦守着，徑直跟着顏如玉走了。
刺客案不過是個說辭。
顏如玉着急的是去鬆州的知字輩至今沒有送回隻字片語。
桑落說老將軍會越來越糊塗，要想將他的神志短暫喚醒，須越早越好，但是太妃沒有同意，很可能是太妃對桑落的話也並未全信，要想得到太妃的信任，必須要有一個契機。
到了後院，知樹這才彙報：“屬下已將曹三郎捉住，送進直使衙門了。”顏如玉撩起眼皮看他：“倪芳芳沒跟你急？”
知樹想說沒有，可倪芳芳問的那句話，態度也不甚明朗。
顏如玉沒再扎他的心，轉而說道：“莫星河最近沒什麼動靜，委託刺殺鍾離政的人，你查得如何？”
知樹道：“委託人是鍾離政外放荊州時收的外室，鍾離政將她留在荊州沒有帶回京城，莫星河遣人去查，說是可信。屬下去查，委託人的背景着實簡單。”
顏如玉負手站在窗前：“說來聽聽。”
“委託人的父親是個鐵匠，後來鐵鋪都收歸官家作坊了，鐵匠不甘心，就去官府鬧，被官府打入牢中，很快就死了。留下一個女兒和年邁的祖母。
那女兒頗有容貌，一路告狀，正巧被當巡按的鐘離政看上，替她父親平了冤，又讓官府給了撫卹，將她收做外室。鍾離政外放荊州六年，她陪着過了六年，一直說是要帶回京中入國公府，卻不知最後怎麼又將人留在了荊州。”
知樹繼續說道：
“待鍾離政回京後，那外室才發現，當初讓官府強行收民間鐵鋪的人，就是鍾離政。害死她父親的人也是鍾離政。她拿着證據要進京，鍾離政多次派人暗殺，躲過之後，她決定找鶴喙樓下手。”
顏如玉抓住關鍵的字眼：鐵匠。
鎮國公之所以得到“鎮”這封號，就源自始帝和萬勰帝起勢時，得了他們的供給，有礦、有冶煉作坊，纔有錢和兵器。
顏如玉忽地想到了什麼，轉過身來，闊步向外走：“知樹，備馬，去直使衙門！”
丑時已過，直使衙門裡仍是燈火通明的繁忙景象。
繡衣直使不分黑夜白晝，有案子時，通宵達旦地辦案也是常事。
顏如玉一進直使衙門，徑直走向案牘庫。
直使衙門的案牘庫設在地下深處，不光門是厚鐵鑄造，連案牘庫內部四周天地也都用厚鐵覆蓋，將水火、蟲蟻都隔絕在外。
案牘庫裡將京中有名有姓的人物都記錄在案，尤其是百官、勳貴的卷宗，記得更是詳細。何時生，何時死，何時婚喪嫁娶，何時生兒育女，何時得意，何時失意，何時掙得家產，事無鉅細，都一一記錄。
顏如玉找到鎮國公府的卷宗盒子，將裡面的卷宗一卷一卷地拿出來查閱，所有的都在，獨獨少了二房鍾離政的！
案牘庫設立之初，就早有規矩。案牘庫中的卷宗只有繡衣指揮使和聖人可以查看。如今聖人還小，太妃調閱卷宗也是情理之中的事。
顏如玉走出案牘庫，查看入庫記錄，去歲十月，也就是桑落被鍾離政設計誣陷入獄之後，太妃就悄悄地將卷宗調走了。
那時候，他還在汲縣。
時隔兩個月，太妃爲何還未將卷宗還回來？
這世間偶然千千萬萬，但若所有偶然之事皆指向同一個人或事，那就絕非偶然。
“知樹，你去查，鍾離政名下有些什麼產業。”
“是！”
“還有——”
顏如玉記得桑落說過，鍾離政的庶女十二姑娘與莫星河有糾葛，莫星河給她下了控制的毒藥。莫星河不會無的放矢，十二姑娘本來是要嫁到工部尚書府的，控制了十二姑娘，就控制了鍾離政和工部尚書府兩家的紐帶。
“查一下鎮國公府十二姑娘當初議親時的嫁妝單子。”
這東西應該在鍾離政的卷宗裡，太妃帶走了，只能再查一遍。
“是！”
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初八這日，顏如玉幫桑落雕的木頭完工了。
桑落立刻約了陶夫人見面。
原以爲陶夫人會定在偏僻的小茶肆裡相見，誰知約的竟是浮思閣，還是一個天字號的包廂。
桑落許久不進浮思閣，上一次來，還是去歲端午，在這裡遇到勇毅侯府的世子，將他順道閹了。
陶夫人很早就到了，看見桑落進來，就衝她笑着招手。
今日陶夫人穿得甚是喜慶，一身雅紅的對襟襖子，領口彆着一枚鑲着紅寶石的赤金扣，頭上戴的也是同一款式的紅寶石頭面。圓圓的臉塗得粉嘟嘟，嘴脣抹得紅豔豔。
整個人容光煥發，幾日不見，像是換了一個人。
“桑醫正，快來坐！”陶夫人拉着她的手坐下，“今日我請客，你愛吃什麼，就讓小二上菜。”
桑落看她：“陶夫人有何喜事？”
總不能是爲了迎接“玉字輩”，如此隆重地擺一桌吧。
陶夫人替她先滿上一盞酒，拍拍她的手：“我呀，是來謝你的！”
桑落有些不明所以。
陶夫人剛張口要說話，忽地又站起來，將門關上，才說道：“那天，顏大人將馬車借給我，讓我去攔我家老爺，這是給我撐腰呢！我家老爺正愁沒機會攀上顏大人這層關係，哪裡想到我竟然能坐他的馬車！”
不光右侍郎老爺對她千依百順，還將過往那些耀武揚威的妾室盡數罵了一通，交給陶夫人好好管教，說是該罰則罰，該賣則賣。
陶夫人越說越來勁，臉色愈發紅了：“桑醫正，你不知道，我積攢多年的惡氣、怨氣，怒氣，這幾日可算是狠狠出了！”
桑落這纔想起對顏如玉說起陶夫人“可憐”時，顏如玉的表情爲何會那樣了。
原來是他早就算計好的。
想來那一晚，顏如玉雖然先上車離開，卻並未走遠。正好看見戶部右侍郎吃醉酒，當衆羞辱妻子，陶夫人又上了自己的馬車。
陶夫人彎彎的眉毛上下飛舞着，拉着桑落的手緊緊握在她的掌心，眼眶也帶點紅：“你說，若不是託你的福，顏大人能這樣對我？”
桑落正欲解釋此事與自己無關，陶夫人卻不給她機會，吸吸鼻子又笑着衝她擠眼睛：“那一夜，顏大人可是親口說的，跟你同住。”
桑落暗罵顏狗，找了一個無懈可擊的答案搪塞過去：“我只是住在顏大人府上，替他治病。”
治病。
陶夫人存了一肚子不堪入耳的問題，一個也沒問得出口。
桑落拍拍手邊的匣子：“陶夫人，這個你還要嗎？”
陶夫人接過匣子，一掀開蓋子，雙眼頓時睜得炯炯有神，忍不住讚歎道：“這就是傳說中的‘玉字輩’啊”
“不，不是‘玉字輩’，”桑落說道，“這是‘第一名’。”