閔陽是後半夜醒來的。
他整個人昏昏沉沉的，連呼吸都用盡了全力一般。
“活過來了。”桑落替閔陽把完脈，站起來收拾了脈枕，又對顏如玉說道，“你準備何時殺他？”
顏如玉把玩着玉蟬，睨了一眼閔陽：“快了。”
上個摺子，御筆硃批，這些人就見不到第二日的太陽了。但是太妃似乎不急，他也不急。在此之前，他還要折磨他們一遍又一遍。
“你剛纔不是說還有話要問？”顏如玉看她，方纔問她是什麼事，她也不說。很神秘的樣子。
桑落也不急：“再養上幾日。”
“需要用什麼藥，你跟知樹說便是。”知樹站在門外，露了一面，衝着微微一點頭，應該是今日給暗樁佈置的事有了迴應。顏如玉讓小繡使來擡他出去。
“顏大人，還有一事——”桑落追出來抓住交椅把手，聲音難得有了一點柔軟：“不妨再到我牢房中坐一坐。我還有話同你說。”
擡椅子的小繡使們忍不住偷偷瞟她一眼。
顏如玉看着把手上交疊的素白手指，很是倔強地緊扣着，有些心軟。再這樣說下去，明日的直使衙門裡就會傳她犧牲色相，勾引指揮使了。
她眼底一閃而逝的光芒，他很熟悉，這是有求於他。她看着聰穎，其實心思再簡單不過了，不外乎藥、醫、病患。所以他勾勾脣：“本使允了。”
允了？可她還沒跟他說什麼事。桑落怔怔地縮回手，這允得也太輕率了。
第二日一大早，桑落剛醒，小繡使送來鹼水面條，配了幾樣小菜，她隨便吃了幾口，就聽見一串腳步聲。
她放下筷著走出牢門一看，竟是夏景程和李小川。
兩人很是開心地提着藥箱跑過來。
夏景程一進牢房就先替桑落把脈。桑落連忙讓李小川也坐下來說話：“你們怎麼都來了？”
李小川看見桌上還有乾果子，先是嘖嘖稱奇，再抓了一把剝着吃起來：“顏大人說你可能需要我們，左右我倆還未去太醫局和熟藥所，就先來看看這邊。”
桑落舔舔脣，像是做了一個邪惡的決定：“反正他們都要死了，不如——”
夏景程和李小川立刻就明白她的言下之意——用活人試藥。
那肯定比老鼠和兔子更可靠。
李小川用手肘頂了頂夏景程，很是得意的樣子：“看吧，我就說顏大人不一樣。”
夏景程懶得理李小川。一想到可以試藥，他覺得心雀躍得都快蹦出來一般。
這些死囚大部分都只有兩個月可活，要試一些急藥。說幹就幹。兩人都不需要桑落多說什麼，從藥箱中取出紙筆，逐一捋出需要試的藥物，人羣和劑量。
一連好幾日，顏如玉都未曾露面，說是去軍營裡了。只有知樹每日來一趟。桑落要了獄中犯人的名冊，又找知樹要了閔陽的卷宗，尤其是他在太醫局、熟藥所以及醫館所有的方子。
資料不少，繡使擡了好幾趟，卷宗堆滿了整個牢房。
定了劑量和要試的藥，李小川就留在丹溪堂製藥。夏景程看到藥方就走不動道，恨不能代替桑落住在牢房裡，每日睡在藥方上。
如此又過了好幾日。
閔陽恢復些許神識和力氣，桑落再次去了閔陽的牢房。
一看見桑落，他的眼珠子頓時迸出憤恨的光。
“你和他是一夥的。”他費力地說道。
桑落沒有否認：“你之前險些死了，現在活過來了，高興嗎？”
閔陽怎麼高興得起來？他明明可以昏昏沉沉地解脫，這下又被她拉回這人間煉獄來。
“你當初派了人來誣陷我，欲置我於死地，如今我還想要你活。就像你給三夫人的‘補藥’方子，原是要取人性命，我偏偏用它救活了你。”桑落頓了頓，“這就是傳說中的‘以德報怨’。”
好一個以德報怨。
閔陽無力地冷笑了一聲。他趴在條凳上，恢復了知覺的身體，無一處不是在痛，血流的聲音就在他耳邊轟鳴。
桑落說道：“當然，我救活你也不是因爲好心。而是想要知道，你如何想到用甩罐子的方法制藥的。”
閔陽沒想到她會問這個：“有何稀奇？”
“想到這製藥之法並不稀奇，”桑落搖搖頭，“但你連我的單方藥都仿製不出來，卻能想到那種法子，你不覺得很稀奇嗎？”
“更何況，”她圍着閔陽轉了一圈，看了看他斷掉的四肢，她從袖子裡掏出幾張方子，抖得嘩啦作響：“繡衣直使手裡有你所有的卷宗，你在太醫局也好、熟藥所也罷，這麼多年，可沒有再用過這個製藥之法。”
“那又如何？那藥不好，不想用了。”
桑落嘆道，將手中的方子湊到他面前：“這幾張活血的方子，是你開的。可以說，不及那藥方之萬一。”
閔陽沒有說話。
“閔陽，你這樣的庸才，怎麼可能開出如此精妙的方子？”
見閔陽不說話，桑落也不急：“可見這個補藥方子不是你的。你甚至不知道它的用處是什麼，我說得可對？”
閔陽皺着眉頭，他混沌的腦子裡，浮現起一個身影。
旋即嗤笑了一聲，隔了好一陣，才虛弱地搖頭：“她早死了。”
果然另有其人。
桑落問道：“誰？”
閔陽掀起眼皮看她，斷斷續續地道：“這個與我的案子毫無關聯，終究是個死，再說你又是何身份？我憑什麼告訴你？”
桑落道：“太妃已賜我七品女醫的身份，對於此等邪祟之藥，我自然查得。”
閔陽聞言一驚。
女醫？
“你——”他費力的支起身體，想要看清楚眼前的小丫頭，不過十六歲，就能當上七品官，還是亙古未有的女醫。
她能留意到製藥之法，可見她是懂的。
“你究竟是誰？”漸漸地，眼前的人似乎和當年的那個人影重疊在了一起。
很快，他在心裡又搖搖頭。不一樣，長得完全不一樣，半點相似之處都沒有。
陳年舊事，涌了出來。他突然慌亂起來，最後乾脆用力咬向自己的舌頭。
可剛咬下去，只覺得後背一陣劇痛。他慘厲地“啊”了一聲，滿嘴鮮血，紅紅的牙齒看着十分森然。
桑落收回按在他後背傷口上的手，彎下腰來：“其實咬斷舌頭也死不了的。因爲你趴着，血灌不進喉嚨裡。我只是讓你少一道傷口罷了。”
“不過是個死！”他吐了一口血沫子。
“那倒未必。”一道寒涼刺骨的聲音在門外響起。
是多日不見的顏如玉。他穿着一身水紅刺繡的束袖袍子，墨發高攏，面色含霜，目光如刀。 這幾日受命去軍營查幾個副將，太妃還是想要安插信得過的人去。臨行前知樹報說桑落要了閔陽的卷宗，他沒有多想就允了。現在才知道桑落在查製藥之法。
他陪着桑落去三夫人莊子查看時，也親眼看到桑落所說的離心製藥法。想不到這背後還能查出更多的事來。
顏如玉一躍而起，掌中的玉蟬再次壓在閔陽後背的傷口上，用力擠壓着傷口，沉聲冷語：“原本準備年前做個了斷的，看樣子，本使還要留你過年了。”
閔陽只覺得渾身血液在逆流，衝到腦門裡，太陽穴脹得似是要裂開一般，兩眼冒着金星。整個人如同獵豹掌中的獵物，要死未死，被他翻來覆去地磋磨。
顏如玉看向知樹：“知樹，你親自審。”
知樹垂首應下，讓幾個繡使將閔陽從條凳上拖了起來，徑直拽向刑房。
顏如玉靠在牆上，朝桑落招招手，示意她去扶他。
桑落正要走過去，一個小繡使“很有眼力見”地竄進來，將肩膀架在顏如玉的手上：“指揮使大人，卑職扶您。”
顏如玉眼眸眯了眯，乾脆直接將所有重量都壓在那小繡使的肩上，坐回到椅子上。
小繡使還樂此不疲地招呼另一個繡使來擡顏大人的椅子。
顏如玉看向桑落，原本想讓她跟着過來，誰知桑落竟似看不懂他的眼神一般，很客套地行禮，轉身去尋夏景程了。
小繡使哼哧哼哧地擡着他，還講着這幾日的事，很是欽佩：“桑大夫這幾日一直在替那些人看診治傷，當真是妙手仁心。”
妙手仁心？
顏如玉暗暗笑了。要是這些繡使知道桑落是在拿活人試藥，恐怕看見她都要繞着走。
離開地牢，他將餘承叫了過來。桑落的案子是交給餘承去查的，餘承自從被降職，一直有些不得志，好在太妃穩住了他的情緒。這次調查桑落的案子倒很是賣力。
“卑職去暗訪不少用過‘不倒翁’的人，都說桑大夫特地叮囑過用法，又找了好幾個仵作來驗，可見桑大夫是無辜的。”
顏如玉只淺淺“嗯”了一聲，又問：“火呢？誰放的？”
餘承斟酌了一陣，才說道：“刑部那邊雖說是定了走水，可卑職認爲，還是鎮國公府在背後搗鬼。這幾日將三個死者的家眷都找來問過話，他們也說曾有人暗示要鬧大些，才能得到鉅額賠償。”
“公子，您看要不要去將鎮國公府的人傳來問話？”太妃的意思是想要藉此打壓鎮國公府的。
顏如玉卻搖頭：“算了。”
餘承一愣，不知道說什麼好。
“太妃的金牌是顧映蘭自己亮的，又不是鎮國公府亮的。頂多就是抓到一個下人，自稱看不過去，慫恿家屬鬧事。無關痛癢，此案就此蓋棺定論吧。”
餘承垂頭應下。
桑落從地牢出來那日，又下起了雪，桑陸生特地僱了一輛驢車來接她。父女倆沒有回桑家，反而是去了丹溪堂。
一進丹溪堂，就聽見倪芳芳在那裡喊：“兔子剝完皮了嗎？”
李小川提着粉嘟嘟光溜溜的兔子跑過去：“來了來了。”
屋檐下，倒掛着一頭鹿，柯老四端着好大幾隻酒壺在那裡接鹿血，夏景程在一旁幫忙。
看見桑落來了，柯老四嘿嘿一笑：“回來了，桑丫頭回來了，快進屋暖暖去。今晚咱們吃炙鹿肉！”
倪芳芳聞聲跑了出來，看着桑落，她的嘴脣動了動，眼眶一下就紅了，手胡亂擦了擦，就拍着桑落的臉，哭了起來：“我爲你擔心得吃不下，睡不着的，大半個月過去了，你說說你，這個沒良心的——怎麼還胖了？”
柯老四一看，哈哈笑着：“還真是胖了點。可見繡使地牢也養人啊。”
這話說出去誰信呢？世人都說繡使地牢裡養着猛獸，只要進去了，連骨頭渣都不會剩。
李小川笑道：“老先生沒看見，桑大夫那牢房，有吃有喝，有茶水點心果子，還有炭盆，燒得還是上好的銀炭。”
倪芳芳一聽更氣了：“枉我在外面爲你想東想西，只擔心你受苦受凍！你居然在裡面有吃有喝！”
忽地想起一個人來：“那顧大人可放出來了？”
桑落搖搖頭：“不知。他被關在刑部。”
“你提他做什麼？”柯老四一臉的不高興，端着鹿血往屋裡去，“要不是他，桑丫頭早沒事了！我看關上個十年八年纔好呢！”
飯菜準備妥當，衆人圍着爐子坐下來，夏景程看看杯子裡的酒清湯寡水的：“老先生，鹿血呢？”
柯老四抓抓鬍子，捏着一根鐵籤子，籤子頭上的鹿肉還滋滋地冒着泡：“你們年紀輕輕的，少喝那東西。免得你氣血過剩做出錯事來！”
倪芳芳立刻就哼了一聲，瞟向他褲子：“你不會要自己喝吧？你根本用不着啊！”
柯老四氣得直瞪眼。
還是李小川最機靈，溜進柯老四的屋子，偷偷拿出鹿血酒來。晃晃酒壺：“來來來，喝起來！”
柯老四心痛不已，喊道：“只准喝這一壺！另一壺我留着有用！”
桑陸生知道這酒厲害，他又是個老光棍，便說道：“對，少喝點的好。”
幾巡酒下來，鹿肉吃了一小半，兔子肉也只吃了一點點。衆人都起了醉意。
倪芳芳端着酒站了起來，晃晃悠悠地道：“這次我家桑落大難不死，必有後福！從此百難繞道，百毒不侵！”
“說得好！”
“對！百難繞道，百毒不侵！”
土陶碗碰在一起，紅豔豔的酒蕩來漾去。
直到夜深時，顏如玉才悄然坐着馬車到了丹溪堂。
知樹一進院子，看着衆人都喝得七倒八歪。
倪芳芳一手摟着酒壺，一手勾着李小川的腳丫子睡得正香。李小川的胳膊壓着夏景程的腿，夏景程又抱着柯老四的腰，桑陸生一個人裹着一塊抹布躺在角落裡扯着震天響的呼嚕。
桑落靠在椅子上睡着了。
風靜從屋檐上翻身下來，默了默：“他們沒喝多少，就一壺酒，還沒喝完。”
桌上的碗裡還剩着酒。
酒量太差，酒品看着也不怎麼樣。
“公子在馬車上候着，你帶桑大夫去。”
風靜應下，又道：“柯老四給公子留了酒。”
知樹點點頭。風靜進屋取了酒，抱着桑落出了丹溪堂。
知樹原本想走，可跨出門之後，又倒了回來，將李小川的腳丫子挪開。
倪芳芳被驚醒了，迷迷瞪瞪地提着手中的酒壺，對準知樹的嘴：“來，我們繼續喝——”(本章完)