“此事與太妃何干？”桑落問了第一句話。
顧映蘭沉默不語。
京兆府尹趙雲福說道：“顧大仍——”
門外衙役跑了過來：“刑部來人了。”
趙雲福很是高興。這樣棘手的案子，丟給刑部是再好不過了。這背後的人鬥得再厲害，都跟自己莫有關係了。
當官，在看不清形勢的時候，寧可觀望，也切不可輕易做出選擇。
刑部的人一進來，就是查案的那一套手續，驗屍，勘驗現場，尤其是牆上的血跡，字跡，都要做下記錄。
不多時，外面又跑來一個內官：“顧大人，太妃宣你入宮覲見。”
顧映蘭下意識地看向桑落，發現她的眼神已經變得冷漠。他想解釋，又不知道從何解釋。
刑部的人兩步上前，阻斷了兩人的目光。
“桑氏，此案未斷清之前，你需暫時扣押在刑部，可有需要的衣裳和藥物？可以寫下來，我們確認之後，會通知你家人準備。”
桑落收回目光，專心地寫下自己這幾日需要的藥物交給刑部官員：“請送到丹溪堂。”
顧映蘭入宮了。
他跪在昌寧宮外候着太妃召見。太妃是有意罰他，始終沒有宣他入內。
近暮時分，聖人也來了，元寶跟在聖人身邊低眉順眼地走着。
聖人進了昌寧宮的正殿，元寶站在外面。這一個來月，他頂了常侍的差事，這就比之前的侍書更忙了。
昌寧宮裡的小內官一見了他，就踮着腳尖跑過來，用細細的嗓音恭敬地喚着：“常侍大人，常侍大人。”
元寶時刻記得乾爹胡內官提醒的話，眼觀鼻鼻觀心。只是今日昌寧宮裡跪着的人他見過。在桑落姐姐生辰宴上，有過一面之緣的顧大人。他怎麼會跪在這裡？
元寶終於側過頭看向旁邊的小內官，朝顧映蘭努努嘴：“怎麼回事？”
小內官捂着嘴將大致的來龍去脈說了。
元寶一聽與桑落有關，心中急得要命，只想着快些去跟乾爹商量有沒有救桑落的法子。
可聖人沒有離開他也不能離開。乾爹說過，只有在位子上，才能護着自己想護的人，所以他不能出錯。
他想了想，對小內官說：“你不是一直都想知道我怎麼沒有味道嗎？”
小內官欣喜地點點頭“常侍大人快跟小奴說說吧。”
“我淨身時，差點死了.”元寶從他被“豁牙”砍傷了下身開始說起，一直講到他如何與桑落賭一把，最後說道，“桑大夫說，給我縫的時候手法跟過去不同，自然就不會淋漓不盡了。”
小內官這纔想起，最近新進宮的內官們，似乎都很乾淨。原來都是出自桑大夫的手。
這宮裡，但凡氣味好些的內官，乾淨的內官，貴人們也喜歡一些。
小內官有些氣餒。他已經捱過刀子了，總不能再去挨一刀。
元寶說：“桑大夫還說，過去沒切好的，可以去找她診治。”
小內官一聽，又雙眼放了光，聲音也大些：“當真？”
元寶點點頭。
葉姑姑從殿內出來，叱了一聲：“誰在喧譁？”
小內官縮着脖子閉了嘴。
葉姑姑掃視了院內的人，最後視線投向跪着的顧映蘭。嘆了一口氣：“顧大人，進來吧。”
顧映蘭撐在地上，緩緩站起身。跪了幾個時辰，膝蓋已經麻木了，甚至腿部的肌肉都在不住打顫。
他看了元寶一眼，兩個人的目光只淺淺一碰，又各自彈開。
進入殿中，太妃正與聖人一同溫書。太妃穿着華袍坐在椅子上，撐着額頭閉眼聽聖人背書。
聖人正背到《鹽鐵論》的《刺權》。
“.周公功成而後受封，天下不以爲貪。今則不然。親戚相推，朋黨相舉，父尊於位，子溢於內，夫貴於朝，妻謁行於外。無周公之德而有其富，無管仲之功而有其奢——”
太妃睜開眼：“是‘侈’，不是‘奢’。”
聖人咬着脣，有些怯懦地看着太妃：“母親，兒子重背。”
太妃看他：“下一句是什麼？”
聖人想了想：“故、故編戶跛夫而望疾步也。”
太妃點點頭：“知道是什麼意思嗎？”
聖人答道：“如今效仿當年分封，不少貴戚靠着一人之功，家人驕奢淫佚，其實這些人既沒有周公的品德，也沒有管仲的功績，卻想擁有他們的地位和財富，就如同瘸子想要快跑。”
太妃問道：“聖人怎麼看？”
聖人仔細思考了一陣。如今芮國並未封王，只有公侯伯爵，雖然驕奢卻也都可控。便說道：“分封諸侯王也是一時之計，兒子覺得推恩令甚妙，可以效仿之。”
推恩令，是史書上著名的瓦解諸侯藩王的陽謀。
太妃聞言並不答話，而是看向跪在外間的顧映蘭：“顧卿以爲如何？”
顧映蘭說道：“聖人雖年幼，卻知曉分封是‘一時之計’，可見天資聰穎，已懂爲君之道了。”
太妃有些不耐。
若是顏如玉在此，會怎麼說？
他必然會說：“推恩令要想實施，最重要的是權，是聖人擁有了說一不二的權力。”
還會對聖人說：“聖人，你要變強，不光要有鐵騎定天下，還要能在朝堂上一言定乾坤，那時，無論是推恩令，還是撤藩令，又或者其他，都是再簡單不過的事。”
她有些想念顏如玉了。
聽說他爲救一個孕婦，被巨石砸斷了腿，即便如此，也不曾停歇，依舊奔襲在黃河沿岸。
他這樣的人，胸有溝壑，心存良知，有那樣的相貌，還不肯以色侍人。桑落爲了救他夜奔千里，也是情理之中的事。若是換做當年的自己，恐怕連父兄的軍隊也能給他搬去。
太妃握緊書卷，剋制地垂下眼眸掩蓋情緒，最後站起來，踱着步子走到外間，一步一步下了階梯，站在顧映蘭的額前。
“在刑部查得如何？”
“鶴喙樓雖說是賞金殺手組織，可微臣查了這幾年的卷宗，發現被害之人，也都與前朝滅國有關。可見都是挑過要刺殺的人的。”
顧映蘭繼續說道，
“今年的幾樁大案，林家、石家、勇毅侯以及肅國公府，都與廣陽血案有關。若微臣推算無誤，下一個目標，應該就是鎮國公了。若到時，還牽扯到顏如玉，此案便可結了。”
鎮國公鍾離延當年只是兵器鑄造坊的管事，因受了先帝和始帝的恩惠，轉而倒戈芮國。本該送往廣陽城的十萬只箭矢，最終卻送到了芮國的兵營。
太妃眉頭微不可見地蹙了一下。最近顏如玉在查黃河水情，必然會查到工部，而工部尚書與鎮國公府已定下聯姻。難道要藉此撬開鎮國公府的大門？
“還有何發現？”太妃說道。
顧映蘭繼續說：“微臣還發現點珍閣頗爲可疑，太妃應着人查之，尤其是其東家莫星河和他所說的‘方外神醫’。”
“方外神醫？” “是。”顧映蘭將桑落昏迷被帶到點珍閣閣樓的事，仔細說了。
“什麼神醫不能見人啊？”聖人想不通，“江洋大盜？”
“一見就知道是何身份的人。”顧映蘭道，“又或者，極其醜陋，但又極在乎容貌的人。”
太妃對於顧映蘭見微知著的本領還是滿意的，不鹹不淡地開了口：“顧卿，哀家聽說你昨日衝冠一怒爲紅顏啊。”
顧映蘭心中一凜：“微臣——”
“桑氏，哀家見過她一面，容貌不算上乘，身段也不算妖嬈，出身又是下九流，連個夫家也是尋不到的。”
殿內的香籠裡沁出幾縷幽香，太妃深吸了一口氣：“你們不過認識幾個月，她究竟對你做了什麼？能讓你失了分寸，竟犯下如此過錯？”
太妃問得很輕，卻直擊心靈。
顧映蘭眸光慼慼，苦笑一陣。
最終，也只說出了一句：“微臣願意以死謝罪。”
“啪！”太妃皺着眉重重地拍在桌案上，怒意已經昭然若揭：“顧卿，哀家培養你這麼多年，不是爲了聽你一句‘以死謝罪’！”
佈局了這麼久，將他的背景洗得乾淨，一直養在江州，啓用不過半年就功虧一簣，還是爲了一個女人。
殿中陷入死一般的寂靜。
殿外有人回話，不一會，葉姑姑帶進來一個細細的信筒。
太妃打開看過之後，將密信拋給了顧映蘭。
密信上說，害三人身亡之人，是鍾離政派去的。還將前段時日桑落在鎮國公府的遭遇言簡意賅地描述了。
顧映蘭跪在地上，沉聲說道：“前幾日桑大夫在百花樓裡遇到了鍾離政狎妓。恰巧與工部尚書府議親的乃是鍾離政的庶女十二姑娘。”
鎮國公府應該是擔心太妃要針對他們，纔想將此事鬧大，以求有個抗衡的機會。
一個簡單的案子，現在苦主死了，反而掩埋了所有問題。如今世人眼裡，桑落與太妃已經成了一條繩上的螞蚱。
原本可以自證清白的桑落，太妃要想撇清干係，將她獻出來是最容易的法子。
然而，三條人命，桑落一個人抵不了，對方很可能要讓苦主家眷鬧上一鬧，若再鬧出幾條人命來，太妃必然要做出退讓，此事才能平息。
“你既涉此案，哀家也不便出面保你。”太妃背過身，無力地揮揮手，“先回刑部候着吧。”
說着，她劇烈地咳嗽起來。
這一咳，有些地方不受控制，很快褻褲就被浸透了。冰冰涼涼的液體順着腿往下滑。
她尷尬地站在那裡，甚至不敢去觸碰衣裙，也不敢挪動步子，生怕繡鞋也溼了。
她站在原地一動也不動，只微微轉頭，慍怒地看着跪在地上的顧映蘭：“退出去！”
葉姑姑服侍她多年，見太妃這姿勢心中頓時明白髮生了什麼。連忙讓人將聖人帶走，將所有人都清退出去，又讓人備了熱水沐浴，這才扶着太妃挪動步子。
果然地上有了一點點濡溼的鞋印。
一股似有似無的臊氣飄了過來。
太妃又羞又惱，又憤又恨。
似是一個無助的病弱的孩子。她抓着自己的袖子，臉上的血色漸漸褪去。誰能想到全天下最尊貴的女人，還有如此不堪、恥辱的一面？
葉姑姑熟練地替她換下鞋襪和衣裙，服侍她沐浴。
太妃將身子徹底浸泡在熱氣氤氳的水裡，她一點點撫過自己光滑白皙的皮膚，深宮孤寂，失去了一切，她還要強撐着那一絲顏面，艱難地活着、鬥着。
“拼死生下一個孩子，究竟得到了什麼？”她想不通，“還不如當年跟着先帝去了。”
葉姑姑握着玉梳滑過她的發間，有些話不能說，也不能提：“聖人被您教養得極好。”
“那是聖人。”太妃雙臂環着自己的身軀，“我呢？我怎麼辦？”
拋卻太妃的身份，她只是一個連咳嗽都要尿褲子的可憐女人。
最後，葉姑姑輕聲說道：“太妃，奴給您安排個人吧。”
這當然不是尋常的人。太妃懂。
可她仍舊驕傲。
她將自己徹底浸入水中，由着轟隆隆的水聲將她孤寂又無助的心填滿。
許久。
葉姑姑見她始終不出水面，嚇壞了。連忙伸手去抓她：“太妃！”
嘩啦一下。太妃從水中冒出頭來。臉色因憋氣而漲得通紅。
她抹了一把臉，眼神清明：“告訴刑部，桑落可殺。”
葉姑姑一愣，這不是太妃的風格。
太妃並不解釋，姣好的身姿裹上了靛藍色的綢緞，挑出還滴着水的長髮。赤足走到紫檀的雕花牀榻邊，從小盒子裡取出桑落給她的藥。
她摩挲着藥瓶想了想：“如果它有用，你就把剛纔那個消息告訴顏如玉。”
如果沒用呢？
真殺桑落嗎？
次日清晨。
三個苦主的家眷們，果然拖家帶口地坐在刑部大門前，一邊哭一訴苦。
桑陸生得到消息，心中又急又慌，抓着一把碎銀子，抱着家中的被褥和襖子忙不迭地跑到刑部。躲在一旁聽那幫人哭嚎，心中更是沒有底。
想辦法塞了點銀子，進了大牢。
桑陸生不過三十多歲，常年的勞作讓他顯得蒼老，如今見女兒受苦，不禁老淚縱橫地哭起來。
“爹，別擔心。”桑落溫和地順着他的後背拍了拍，“女兒不會有事的。”
想來是得到了顧映蘭的照料。牢獄裡還算乾淨，有厚厚的被褥，還有熱水，藥也是按時吃的。甚至餐食也都是新鮮的。
昨日風靜來送藥時，她已經將如何查驗屍首獲得證據的方法告訴了風靜。只要得到了證據，她就能有辦法自證清白。
“怎能不擔心？”桑陸生擦了一把老淚，粗糙的手緊緊攥住牢門木欄，指節泛白，“門外那些人滿嘴胡唚！說你的藥讓那三個狗東西難以人道，告到官府伸冤，還被你依仗着太妃的權勢給壓下來。”
桑落並不爲意：“就由着他們說吧，我又不少塊肉。”
桑陸生更急了：“還說乾坤顛倒、黑白混淆！說什麼大夫本該男人做，偏偏讓你這個女人來做了。豈不是牝雞司晨！”
桑落微微一蹙眉。
這哪裡是在罵她，這分明是在罵太妃！
這幫混蛋竟要把事情往死局裡做！(本章完)