小年的次日，母親起早便打點好一根血腸，兩塊煮肉方，兩瓶高粱酒和一包水果糖，放進夏曉荷小時候送桃子用的小竹筐裡，再用毛巾蓋好，又把昨天砍好的兩大塊足有20斤重的豬肉用編織袋裝好繫緊，捆到自行車後貨架上。
去姑姑家送肉的任務落到了曉荷的身上。媽媽說四個孩子裡，姑姑最喜歡的是大侄子曉林，其次就是二侄女曉荷，因爲曉荷長相性情都像姑姑，姑父愛屋及烏，對曉荷也多一分偏愛。如果哥哥曉林回來，就不會讓曉荷去了。
小時候去姑姑家送桃子，覺得那條路好長好長，走啊走啊幹走也走不到，走得滿臉是汗口渴得好難受。現在騎上自行車，不到半小時就到了。夏曉荷意識到自己真的是長大了，人長大了，世界就變小了。小時候覺得自家的房子好高好大，去了江水萍家才知道，她家的三間小瓦房不及江南苑的保安房大。
姑姑迎出了家門，頭上仍然包着那條藍地兒黑格子頭巾。不到40歲的姑姑已經明顯發福了，不再是那個坐在炕上坐月子奶孩子的瘦小的姑姑。
姑姑接過自行車，停好，吃力地取下放在車後貨架上的豬肉，自言自語地說：“呵，有20多斤吧！我昨天去鎮上的集市看了，一斤豬肉也就三塊多錢。”
曉荷的心沉了一下，不知母親借了姑姑家多少錢，這些豬肉能否完全抵頂上。她把小竹筐從自行車把手上拿下來，放到姑姑家屋子裡的大櫃蓋子上。弟弟妹妹們害羞地望着表姐。夏曉荷抓起一把水果糖，一一分給他們吃。
姑姑的六個孩子有的像爸有的像媽有的綜合了爸媽的共同特點，個個臉蛋飽滿圓潤，一眼就能看出父母在餵養孩子方面付出的努力。
老大是個女兒，叫張淼，今年15歲，比心草小半年，跟心草一樣中考落榜閒在家裡。老二是個兒子，叫張濤，今年14歲，上初二了。老三是個女兒，叫張清，今年12歲，上小學五年級。老四是個兒子，叫張波，今年11歲，上小學四年級。老五是個女兒，叫張瀾，今年9歲，上小學二年級。小六是個兒子，叫張浩，今年8歲，是一年級小豆包。
姑姑笑道：“曉荷，你小時候不是說他們像耗崽子嗎？現在看還像不像？”
曉荷不好意思地笑了。這話她只回家跟媽媽說過，沒想到媽媽竟然“出賣”了她。
“我說像啥不重要，在姑父的眼中，他們可個個都是寶貝。我聽我媽說，姑父成天當着我爸媽的面炫耀，你看咱這幾個孩子，丫頭像丫頭小子像小子，個個水靈靈肉嘟嘟的，誰能比得上咱！對了，姑父呢，怎麼沒在家，獸醫站也該放假了吧？”
“他呀，一大早就讓人叫走打麻將去了。農民冬閒在家沒事做，就愛打個小麻將耍個小錢兒，我說你姑父別跟他們玩兒，贏了輸了都不好，可他礙於情面，人家來找了，也不好一口回絕了呀！”
姑姑一邊說，一邊抱柴火，準備做午飯。
曉荷說姑姑你別忙活了，中午我媽叫我回去吃呢。
姑姑就停下了手中的活計，拉侄女坐在炕沿上嘮家長。問曉荷哥哥姐姐都放假回來了麼？曉荷說姐姐回來了，哥哥找了一份勤工儉學的活兒，要忙一個假期，所以不回來過年了。說是鍛鍊鍛鍊自己，我看，就是爲了掙點生活費減輕爸媽的負擔。姑姑說你爸媽累是累，可心裡高興啊，孩子個頂個兒有出息。
正說着，姑父從外邊回來了。姑姑問怎麼這一會兒就下來了？姑父說村會計來“賣呆”，我看他手挺癢癢的，就讓給他玩了，你不也不願意讓我跟他們耍錢麼？現在看，回來還真對了，咱家來了大學生，我這個當姑父的怎麼能不見上一面呢，等着，我這就去鎮上稱幾斤肉，今天中午咱吃餃子。
曉荷忙把媽媽讓回家吃午飯的話又說了一遍。
姑父直搖頭，說那怎麼能行？大冷的天兒，孩子來姑姑家，怎麼能連頓飯都不吃就走呢！
姑姑說那你也不用去鎮上稱肉了，曉荷拿了兩大塊來，就在廚房地上擱着呢！
姑姑提了提地上的豬肉，說：“你家殺一頭年豬，給我們拿來這麼多肉，剩下的還夠過年吃的麼？”
曉荷說：“哥哥放假不回來，剩下我們幾個，有多吃多有少吃少唄！我媽說了，欠姑姑家不少錢，一時也還不上，送點肉過來，也省得你們過年再去集上稱了。”
“我那哥哥嫂子啊！借那幾個錢兒算啥？啥時候有啥時候還唄，就是不還又能怎麼樣！還大冷的天折騰孩子來送肉。別聽你媽的，今天就在姑姑家吃餃子。”姑父依舊不見老，面容白皙，還是那副桃花笑眼的模樣。
聽了姑父的話，姑姑起身去廚房，曉荷也忙跟着出去，姑父說曉荷你一邊歇着，我給你姑姑打下手。
姑姑從編織袋裡拿出一條肉，切下一塊來洗淨去皮，放在案板上橫切豎切，再切成肉丁子，剁了蔥姜沫，放上花椒麪兒醬油精鹽和味精，倒上豆油調好肉餡。然後洗淨手，在大缸裡掏出一棵酸菜洗乾淨，將菜幫一片一片劈下，然後又是橫切豎切，用菜刀剁碎，再放入盆中用水洗淨攥幹，攪拌到調好的肉餡裡。這工夫，姑父已經和好了一大團白麪，擦乾淨面板、捍麪杖和蓋簾，就等着一起包餃子了。
夏曉荷也洗乾淨兩手，幫着揪面劑搓面劑。捍餃子皮是姑父的拿手好戲，一次能捍倆劑子，姑姑和曉荷兩個人加緊包，面板上還是堆下不少麪皮。姑父停下捍劑子，又來支援她們包餃子。
夏曉荷發現，姑父的一雙手確實像傳說中的那樣，柔軟而靈巧，姑父是鄉野裡獨特的風景，這風景扮靚了姑姑的青春歲月，讓她在結婚生娃操持家務的苦累中享受到生活的幸福甜蜜。夏曉荷忽然羨慕起姑姑來，不知道自己未來的人生能否有姑姑這般的好運氣。這時，腦海裡又閃過周宇的身影，覺得他就像是年輕時的姑父。
餃子很快包好了，姑父坐在竈前的小矮凳上負責燒火添柴，姑姑在上邊刷鍋添水放上蒸簾鋪好屜布，待鍋邊的水燒得吱吱響的時候，把一個個形同元寶的餃子均勻地擺進去，然後將鍋燒開。半小時後，餃子就可以出鍋了。在等待餃子出鍋的空當，姑姑將曉荷拿來的血腸燙熱切好，攤了一盤金黃的雞蛋，開了一瓶黃桃罐頭倒進發好煮熟的銀耳裡，想了想，又炒了一盤花生米。曉荷在旁邊一再勸阻姑姑不用麻煩做這麼多菜，姑姑說你現在一年都不來一趟姑姑家，姑姑做幾樣菜給你吃不是太應該了嘛！姑父也說就讓你姑姑露一手兒吧，平時這樣的機會也不是太多。夏曉荷發現姑父除了能幫姑姑做家務，兩個人共同勞作時還從來不冷場，姑父總能找出話題來調侃姑姑，逗她開心。她的父母雖然也互相惦記着，但他們在一起的時候卻沒有這般富有生活情趣。
吃午飯了，姑姑家是一張大圓桌子放在地中央，夏曉荷和六個“老鼠幼仔”還有姑父姑姑團團圍坐，略微顯得有些擁擠，場面卻是其樂融融的。姑父開了一瓶高粱燒，還給姑姑和曉荷各倒了一小盅。曉荷忙阻攔說不會喝酒。姑父笑道，誰喝酒不是由不會到會的？學你姑姑，就喝一小盅。這是夏曉荷平生第一次喝酒。後來的歲月裡，不同的應酬場合，半斤白酒是她的心裡底數，而她喝酒的啓蒙老師就是姑父。
飯後，幫姑姑收拾了桌子。夏曉荷看了看偏西的太陽，說該回家了，不然爸媽該擔心了。姑姑和姑父也就不再挽留。
姑姑不顧曉荷的推辭，在小竹筐裡裝進兩包槽子糕，兩瓶桃罐頭，像小時候曉荷來家裡送桃一樣，不讓筐空着回去。
夏曉荷推着自行車走到大門口的時候，姑父一拍腦袋，說：“看我，光顧着喝酒，倒把正經事兒給忘了。曉荷你先別走，等我一會兒。”邊說邊向屋裡跑去，不一會兒，手裡拿着一張10元錢的票子交給姑姑，說：“孩子學習苦，這錢給她揣上，餓的時候買點零食吃。”
曉荷一邊推辭，一邊推起自行車快步往院外走，姑姑緊跑幾步跟上，說：“你姑父給你，你就拿着吧！他有工資賺，不像姑姑蹲在家裡一分錢也不掙，得靠人養活。”邊說，邊把錢塞進曉荷的棉衣口袋裡。
曉荷心知姑姑家的錢都是由姑姑掌管着，姑姑說這番話，不過是爲自己開脫。一個當姑姑的都捨不得給侄女拿點錢，倒不如姑父這個外姓人。
這時，姑父也追上來，說：“曉荷，回家跟你爸爸媽媽說，千萬別再想着還錢的事了。我知道，他倆一年到頭土裡刨食，賺兩個錢真不容易，還要供四個孩子唸書。以後缺錢別找他們，就寫信跟姑姑要。”姑姑也附和說你姑父說得對，就跟姑父姑姑要。
夏曉荷謝過姑父和姑姑，跨上自行車向花溪村方向而去，眼裡的淚水斷了線。