與方仲永借來的車馬、僕人窮酸模樣不同，那曾氏累世爲官，還是有些排場的。此次曾鞏趕赴撫州考試，家中安排畫舫一艘，僕人、丫鬟若干。加之曾曄早已娶妻生子，於男女之事興致甚濃，亦有侍妾隨行。食宿也大都在畫舫上，登岸也只是爲了遊玩而已。說是考試，旅遊還差不多。
晚飯後，方仲永與曾氏兄弟沿撫河緩行。雖是天色已晚，那渡口竟還是熱鬧非凡，寺廟前也是陣陣喧鬧。真是好一派盛世景象！
方仲永指着那太平景象，說道：“如此美景，兩位兄長可有詩詞詠之？”
曾曄笑道：“詩詞非我們兄弟所長。既然方賢弟說了，爲兄就先拋一塊磚，引一下你的玉如何？有了，且聽：忙中偷得此身閒，杖策西風自往還。今日已償雲水債，春風得意下疏山。”
曾鞏打趣自己的哥哥道：“不知兄長何時忙碌了，竟還需要忙裡偷閒，實在是小弟的罪過！”
方仲永也笑道：“未知叔茂兄償得什麼債，還能償出春風得意來，也是不易呀！”
曾曄也不以爲意：“先說了拋一塊磚嘛。子固，快把你的玉拿出來。否則，定教你屁股開花。”其父在外爲官多年，平時曾鞏的學業多有曾曄督促。二人雖非一母同胞，感情卻很是親厚，且曾曄爲人戲謔，是以曾鞏並不怕他。
曾鞏朗聲道：“這有何難！且聽：素楹丹檻勢凌空，一畝蕭然四望通。幽事每尋佳客共，高情還與古人同。滿山鐘磬蒼煙下，繞壑鬆篁晚照中。曾了功名須到此，長依荷芰向秋風。”
方仲永正感嘆“不擅詩詞”的曾鞏都能寫出此等好詩來的時候，曾曄一巴掌拍在曾鞏的腦袋上：“你個小屁孩，了得哪門子的功名。大哥我多半是讀書不成了，正要你努力進取，好讓父親有些臂助，免得他老人家爲難。萬萬不可學那所謂的高人雅士，動不動就隱居去了，於國於家毫無用處！”
方仲永撫掌讚道：“叔茂兄所言甚是！子固當謹記纔是。”
曾鞏生氣了：“引用而已，至於如此嗎？曹子建不還說，詩詞小道也。”
曾曄厲聲斥道：“你是曹子建嗎？人家才高八斗，你有幾鬥？大言不慚！”方仲永心道：令弟雖沒有八斗，四五斗只怕還是有的。不像咱們倆，連半鬥都沒有呀！
儘管比人家差了好幾鬥，該說的話還得說，方仲永正色道：“不知二位兄長以爲，詩詞爲何物？”
曾曄說：“詩以言志嘛！語出《尚書·舜典》。”曾鞏怕捱揍，不敢再說“小道”了，附和着點頭。
“於治國有何用？”方老師循循善誘。
“於治國有何用？”疑問變成了反問，意思就不同了。看來曾氏兄弟不是讀書讀傻了的書呆子，沒說出要用詩詞治國平天下的蠢話。
方仲永自說自話：“詩詞於治國有何用呢？看似沒有什麼用處。百姓餓了、冷了，詩詞不能給百姓溫飽；外敵入侵了，詩詞不能退敵。但詩詞真得一點用處都沒有嗎？我看不盡然。
遠的不說，叔茂兄，你自天聖三年中秀才後，也參加了幾次解試了吧？可曾中舉？”
見曾曄有些黯然，方仲永急忙安慰並獻上雞湯：“小弟竊以爲，非是我兄才學不濟，多半是詩詞上出了問題吧？”
曾曄怒衝衝地答道：“都說詩以言志。我本對於某物、某事沒有感想，你讓我怎麼言志，又言的哪門子的志？更可恨的是限定用韻，更有甚者直接指定末尾爲某字。愚兄好不容易寫了首勉強通順的詩詞，被他一限定韻腳，得，全完了。倉促改了後，別說是考官，就連我自己都看不過去。中舉？難啊！”
方仲永深表同情：“我兄所言甚是。但就此放棄科考，可乎？”
曾曄很無奈地說道：“那怎麼行？就我爹的性子，知道我不去考試了，非扒了我的皮不可。所以，還得考啊！”
曾鞏拉拉哥哥的衣袖，小聲說道：“你不是說科考很容易嗎？怎麼聽起來這麼恐怖？”
“那是怕你擔心，哥哥故意騙你的。”
眼看兩名考生即將因考前焦慮而棄考，方仲永趕緊阻止道：“以二位哥哥的才學，應付這詩詞又有何難？”
曾曄眼睛一亮：“怎麼，賢弟有門路能提前知道考題？”
這罪名太大，咱可擔不起。方仲永忙解釋道：“預知考題風險太大，智者不爲也。小弟以爲，詩詞特別是應試的詩詞，實際上是不太講究立意高遠的。若是打個比方的話，大概相當於填字遊戲。
小弟這裡有一本《笠翁對韻》三十篇，乃異人傳授。文字雖淺白，於對仗、押韻卻很是實用。願二位兄長熟讀，應對應試詩詞當無大礙了。”
方仲永取出抄錄好的《笠翁對韻》遞給了二人。
不愧是家學淵源，曾鞏一看就深以爲美並指出了小小的瑕疵：“這‘流涕策，斷腸詩’一句似有不妥。‘流涕策’當出於西漢賈誼《陳政事疏》，這‘斷腸詩’不知是出於何典故？”
方仲永暗恨自己不學無術，朱淑真還得一百年纔會出生，《斷腸詩集》從何而來？只得心虛地解釋“湊字數，呵呵，湊字數”。
還是曾曄仗義，又給了曾鞏一巴掌：“方賢弟好心好意地把自己的秘籍拿給你看，你還挑三揀四，良心都叫狗吃了？”
方仲永深切懷疑，曾鞏屢試不第、素無急智都拜他哥哥的“拍頭殺”所致。
曾曄教訓完了弟弟，充分滿足了自己不太光明的心理需求，鄭重地向方仲永道謝：“賢弟高義，爲兄愧領了。聽聞貴僕與車馬皆是令世叔所暫借，雖令世叔慷慨，但他人之物，使喚起來多有不便。爲兄這回也帶出幾個僕人來，願贈予賢弟二僕以供驅馳，願賢弟莫要推辭纔是。府中亦有能歌善舞的歌姬數名，賢弟若喜歡，也可送給賢弟幾個。深夜讀書時，有美人添香亦是人生一大樂事。”說着，還發了個“你懂得”的表情。
方仲永爲曾曄的豪爽深深折服，誠惶誠恐敬謝不敏：“忠叔和李三甚是得力，並無不便之處。且我與他家公子已有約定，至洪州即奉還，無須再勞煩叔茂兄了。至於歌姬，小弟年幼，且家中管教甚嚴，就不用了吧！”說着，回了個“求放過”的表情。
乖孩子曾鞏及時救場：“方賢弟，你剛纔說的詩詞的用處到底是什麼？”
方仲永長出了一口氣，面對階級敵人的糖衣炮彈鴨梨很大呀！
方仲永重新回到自己的人物設定上：“聖人云，修身齊家治國平天下。我等名教子弟修身齊家可矣，然治國平天下卻不是人人都有機會的。俗雲，學成文武藝，售於帝王家。但我大宋人才濟濟，堪稱衆正盈朝。我等即便有經天緯地之才，若無相應的機會施展，也是空談。
所以，欲行亞聖之‘達則兼濟天下’，首先你得先‘達’起來。我觀今日之朝堂，凡處高位者大都是進士科出身，其餘明經諸科多沉寂下僚。因此，想有治國平天下的機會，你就得先考中進士。想要考中進士，你就得在詩詞上過關斬將。
假如說，未來的高官厚祿、造福萬民前面有一道門擋着的話，我們就要拿着這塊磚頭敲開這扇門。所謂‘敲門磚’是也。”
曾曄讚道：“賢弟的比方甚妙，實在是金玉良言，金玉良言啊！”
曾鞏卻是有些不服：“是不是有些市儈了？”
眼見曾曄又要揚起手來，方仲永急忙阻止“一場迫害唐宋八大家的暴行”，耐心解釋道：“這是往小了說的，詩詞還有大的用處呢。”
曾鞏擺出一副辯論的姿態，拱手道：“願聞其詳。”
方仲永問道：“我神州何以稱華夏？”
曾鞏答：“孔穎達《春秋左傳正義疏》曰，夏，大也。中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。華、夏一也。”
方仲永爲曾鞏的博聞強記點了個贊，繼續問：“禮儀爲何？服章爲何？”
這個問題有點大，曾鞏答不出來了，方仲永代爲回答：“這是說，我中華有美麗的服飾，高雅的禮節和文化，優雅富足的生活。這也是我中華有別於諸方蠻夷的根本。諸方蠻夷皆以能穿着我中華服裝爲美，皆以說我中華雅言爲榮，其貴族更是以能書我中華文字、吟誦我中華詩詞爲傲。
二位兄長以爲，當今文壇誰可稱領袖？誰可揚名於蠻夷？”
曾鞏道：“當是晏殊、歐陽修吧！”——彼時二人文名頗盛，並稱“晏歐”。
方仲永搖搖頭道：“非也。真正四夷皆知的是那柳七。
一曲《雨霖鈴·寒蟬悽切》那可真是令洛陽紙貴，衆多勾欄女子無不以能夠唱一曲柳永的新詞爲榮。注意，我說的可不是中原，而是遼國、西夏、吐蕃、朝鮮、倭國等番邦。俗語有云，凡有井水處，即能歌柳詞。”
曾曄哈哈大笑道：“只道賢弟不解風情，卻也是我輩同道中人。我家有歌姬就唱得好一曲《雨霖鈴》，更難得的是她還能唱《定風波·自春來慘綠愁紅》。那唱腔，配合着身段……”
方仲永感覺曾曄已經不可救藥了，多麼嚴肅的事情，怎麼就變成這般的低俗呢？呃，好像柳永的詞是有一點點的豔。
還是乖孩子曾鞏可愛，時刻不忘關心國家大事：“難道靠柳永的幾首豔詞，就能讓四夷賓服了？”一副“我讀書少，你不要騙我”的表情。
“當然不能。但是假如有一天，我是說假如，我們把蠻夷中的敵人殺光了，再去告訴普通民衆說，他們能過上和我天朝子民一樣的生活，吃美食，着華服，詠詩詞。你覺得他們會反對沐浴在吾皇的聖恩之下嗎？”
“眼前豈非無用？”
“怎麼會無用？只要我們有大量的詩詞被創作出來，不斷的宣揚我天朝上國美好的生活，必能吸引那些番邦的有識之士來投奔，並許以高官厚祿。長此以往，即便那些番邦有些人才，也盡爲我所用，敵國外患自然消弭。這就是文學教化的作用，可稱爲‘文化’是也。”