三月初六，一幫子通過了省試的準進士，齊集崇政殿，開始了最後一輪的科舉試。因爲根本不用擔心被黜落，參賽的499名選手的精神都很放鬆。有那相熟的，還會呼朋喚友一番，約定賽後去哪裡玩耍一番。便是平日有嫌隙的，也要稱一聲“年兄”緩和一二。
當然，也有例外的。
如黃庠。這位老兄本已經病入膏肓了，不知道是什麼支撐着他竟然來到了崇政殿，說要參加殿試。參加殿試當然沒問題，可萬一您老兄一口氣上不來掛在了考場，是不是太晦氣了？
作爲老朋友，方仲永急忙上前勸慰道：“黃兄抱恙在身，緣何還要來參加這勞什子的殿試吶？”
黃庠卻道：“文遠的心意我已知曉。愚兄此次前來，實不是欲與賢弟爭鋒也。但自古哪有場外的進士，且容愚兄休憩片刻，答題時也可從容幾分，文遠莫要誤我！”
得，這位鐵了心要當“烈士”，咱也別攔着了，免得別人以爲咱嫉賢妒能呢！
另一位卻是大大的有名了，是乃廬州合肥人楊察也。
《宋史·楊察傳》載：察美風儀，幼孤，七歲始能言，母頗知書，嘗自教之。敏於屬文，其爲制誥，初若不用意；及稿成，皆雅緻有體，當世稱之。遇事明決，勤於吏職，雖多益喜不厭。癰方作，猶入對，商畫財利，歸而大頓，人以爲用神太竭雲。
以他最高職位不過是“充三司使”，且常以噴人，呃不，常以直諫爲主業，能夠在《宋史》中立傳，一定是有其過人之處的。
與黃庠相比，這位據傳七歲才能說話的楊察明顯是吃錯了藥了，呃不，吃了火藥了。
那楊察身材瘦削，面白微須，甚是符合宋朝美男子的標準。更且在頭上戴了朵碩大的芍藥花，實在是堪與後世的花美男相媲美，普通的鮮肉恐怕都要自嘆不如了。（非杜撰，沈括《夢溪筆談》中有所謂“四相簪花”的故事，不贅述。）
趙禎上殿，衆人山呼萬歲。
花美男楊察見趙禎落座，不待陳堯佐宣佈考題，就直愣愣地高聲說道：“臣有一事不解，敢情官家示下！”
陳堯佐怒喝一聲道：“金殿之上，豈容爾等撒野。若非看你進學不易，必將叉出殿去，革了你的功名。還不速速退下！”
此情此景，爲隋唐開科舉以來前所未有。
但向來寬厚的趙禎並不怎麼生氣，甚至頗有趣味地看着那猶自梗着脖子的楊察，溫言道：“首相不必生氣。既然這位士子有不解之處想問一問朕，朕解答一下就是了。量也用不了太長時間，想必衆卿也沒什麼意見吧！”
衆人皆道：“臣不敢。”
楊察如同視死如歸的戰士一般，慨言說道：“陛下仁慈，且容臣放肆一回。臣聽聞，上元佳節之時，有那方姓士子作《青玉案》一曲，極盡高妙。陛下龍顏大悅，便許諾若是方某省試過關，便可直接點爲一甲頭名。未知屬實否？”
趙禎點頭道：“確有此事。朝中一干重臣皆知也。”
楊察作怒髮衝冠狀怒道：“既然陛下已經定下了狀元人選，我等還參加這殿試有何用？有何用？”
他喘了一口氣，繼續說道：“楊某不才，不敢奢求頭名，但青州張唐卿名動天下，實乃本科狀元的不二人選。若因陛下私相授受，則置天下英才於何地，置朝廷法度於何地？臣請陛下三思！”
參知政事晏殊出列請罪道：“都是臣思慮不周，以致矇蔽聖聽。特請辭去參知政事一職，並請禮部革除方仲永功名，貶爲庶民，永不錄用！”
方仲永震驚了。
咱可是個好孩子呀，雖然偶爾抄襲些後人（前人？）的詩詞，但咱也是經常在幼兒園得大紅花的乖寶寶呀！怎麼滴就要革了俺的功名了呢？
知道您晏大人辭官是以退爲進——宋朝的文官就是這麼傲嬌，動不動就辭官不幹了，非得官家三請四請才勉爲其難地再次出仕。可咱方仲永還沒有來得及爲趙宋王朝添磚加瓦，還沒有完全展現出自己的才能。
萬一皇帝他老人家一時嘴快，“恩准”了呢？咱該找誰說理去？
晏殊的暴擊太厲害，衆人無法招架。
眼看要冷場，御史中丞孔道輔出列奏道：“士子楊察咆哮君前，是爲失儀之罪。請陛下責罰！”
趙禎笑道：“不應該是大不敬之罪嗎？”
據說人的怒氣持續的時間不超過三分鐘，冷靜下來的楊察忙下跪請罪道：“臣有罪！”內心卻是懊惱不已：悔不該聽信那張希元之言，本想博個敢言直諫的名聲，不成想竟惡了官家。這大不敬的罪名可不輕呀！張唐卿，吾必不與你善罷甘休！
趙禎坐在龍椅上，看着衆人的表演，不禁覺得有些可笑，又有些無聊。但是，國事爲重呀！
趙禎輕嘆一聲道：“晏卿家言重了。卿乃國之棟樑，豈可輕言辭官。至於那楊察，還有那張唐卿等人，朕自忖不算昏庸，若你等真有才學，必不會辱沒了你等。且安心應試罷！”
殿試的題目常由翰林學士草擬，再由皇帝認可批准。若皇帝自詡文采出衆，或是有心從應考士子中尋找一些能夠解決當前熱點問題的人才，亦可由皇帝出題。當然，杜絕舞弊應當也是其中一個重要的原因。
因此，儘管絕大多數的皇帝的文采都不怎麼樣，也沒有那個翰林學士敢去做這項充滿風險的工作。否則的話，皇帝也許會認爲你認爲他水平不行，或者是你想要徇私舞弊。於是，翰林學士李迪適時地“偶感風寒”了，趙禎就“勉爲其難”地出了殿試的題目：
周天子之田方千里，號稱萬乘，萬乘之馬皆具，又有十二閒之馬，而六卿三百六十官，必皆各有車馬，車馬豈不多乎哉？千里之地，爲田幾何，其牧養之地又幾何，而能容馬若是之多乎哉？千里之地，爲田幾何？馬之法又如何？今天下廣矣，常患無馬，豈古之善養馬而今不善乎？宜有說以對也。
此題一出，哀鴻遍野。
要問答好這道策問，不但需對馬政有切實見解，也要掌握一定的數學、幾何知識。
方仲永也想不到諡號“仁”的趙禎還有一顆征戰四方之心。但他不怕，在《九章算術》、《張丘建算經》就相當於後世弦理論的古代，方某人是完全可以自吹一句“高手寂寞”的。
當然，既然能夠過五關斬六將通過層層選拔到這金殿上的，無不是或聰穎、或勤奮、或既聰穎又勤奮的主兒，且絕大多數人都明白皇帝出的題目必然是要與時政有關。
而國家大事說白了也就那幾樣，民、財、法、軍而已。只不過多數人押的題目是與民、法有關，至於軍，粗鄙之事，皆是略有耳聞而未曾深究。是以，個個抓頭撓腮，或面色凝重，或面如土灰，或頹然擱筆。若是有那丹青妙手，繪一幅《殿試圖》，方仲永以爲，實在是一出人間喜劇。
當然了，趙禎還是非常貼心地給瞭如柳永一般長於詩文、短於時文的傳統文人一條活路，另有詩詞卷可做。二選一也可，全做更好。
但按照宋真宗景德四年頒佈的《親試進士條例》“國家以科目網羅天下之英雋，義以觀其通經，賦以觀其博古，論以觀其識，策以觀其才”來看，想要取得好名次，策問是必須要寫，而且還要寫得言之有物，觀點獨到且可行。否則，“賜五甲同進士出身”在等着你。
有看官說了，五甲也是進士不是？還要啥自行車？
但您要知道，一二等才叫進士及第，三等叫進士出身，四五等就是個同進士出身了。這個“同”字可了不得，基本上確定了你今後仕途的上限也就是個五六品的小官了。
方仲永爲了填平自己挖的那個“連中六元，官家賜婚”的大坑，更加上張唐卿、楊察的阻撓，勢必要寫出一篇遠超同儕的絕妙好文來。也多虧了路遇曹儀，對大宋馬政之弊端了解甚多，否則的話，只怕要懸了。
饒是如此，方仲永也是絞盡腦汁，費盡心力，纔算完成了三千字的策問文章。
因爲殿試名義上的主考官是皇帝，先帝亦有明詔定下了凡進士者皆爲天子門生，故此評閱試卷的官員稱爲讀卷官，另有提調、監試、受卷、收掌、彌封、印卷、巡綽、供給、寫榜各官，分別負責殿試的各項工作。所以，殿試的“logo”趙禎只是在殿中稍坐，就離去了，一直到散場，也沒有再回來。
當夜，彌封、謄錄。
次日，讀卷官分批評閱試卷。
再次日，基本名次確定，當着趙禎的面拆開封條，記錄名次。
但前三名的名字是空缺的，也就是俗稱的狀元、榜眼、探花，官方稱呼是一甲第一名、第二名、第三名。這份榮耀，只有皇帝欽定，別人是不敢也不能代勞的。
趙禎假意謙讓了一番，問道：“衆愛卿可有人選？”
平章事陳堯佐答道：“臣等以文章來論，擬定方仲永、楊察、張唐卿三人爲三鼎甲人選。至於最終如何，還要官家定奪。”
趙禎笑道：“朕還是很信任衆愛卿的。那張唐卿品行不端，楊察衝動無機變，如何能進入前三？放在三甲，也就是了。”
當日殿試之時發生的事，衆人都是人精，如何看不出楊察是被張唐卿當槍使了，聞言並無異議。
只有孔道輔進言道：“官家慧眼如炬，些許技倆必不能遁形。但楊察自幼孤苦，雖偶有失誤，但亦不失爲敢言直諫之人，請官家擡舉一二。”
陳堯佐笑道：“御史中丞可是起了招攬之意？”
孔道輔拱手道：“些許私心，不值一提。”
趙禎笑道：“孔原魯亦會有私心，實在是少見呀！既如此，楊察爲第四，原第四龔鼎臣、第五文彥若遞補二三。張唐卿嘛，爲免他心生怨望，二甲第一吧！衆卿以爲如何？”
衆皆稱善。
一直保持“隱身”狀態的晏殊適時冒泡：“可否將試卷公佈，以平坊間議論？”
陳堯佐嘲笑道：“晏同叔也是愛婿心切吧！但請放心，我等閱卷之人又有哪個是徇私之輩，豈會懼怕那坊間議論？”
晏殊固請道：“所謂人言可畏也。只需將這謄寫過的試卷公示一下，便可平息無謂的爭端。何樂而不爲？”