與此同時，東京汴梁也發生了一件驚天動地的大事。
公元1033年，北宋明道二年，歲在癸酉。
二月乙巳，皇太后服袞衣、儀天冠，享太廟，爲初獻，皇太妃亞獻，皇后終獻。是日，上皇太后尊號曰“應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太后”。丁未，祀先農，行藉田禮，禮成，御正陽門，大赦。
三月，庚寅，皇太后不豫，大赦。
甲午，皇太后崩於寶慈殿。
上述事件的主角都是一位——劉太后。
劉太后本名劉娥，益州華陽(今四川成都)人，她出身微賤，是個孤女。傳說中她十來歲就嫁給當地的銀匠龔美。龔美給人打造銀器，她就招攬顧客。雍熙初年，他們來到京城。真宗當時封爲襄王，想納一個川女，他認爲蜀地女子“多材慧”。
而龔美因爲貧寒準備把劉娥改嫁（賣妻求榮？），經襄王府給事張耆介紹，劉娥一入王府就受寵愛，這年她才十五歲。但宋太宗知道後覺得此女乃再嫁不宜爲王妃，即令將劉娥逐出王府。真宗不捨，便讓她寄居在張耆家——算是養了個外室。十來年後，直到太宗去世趙恆繼位，纔將她接回。
其後，劉娥依靠與真宗多年的感情和高超的手段，在後宮的地位升遷很快。景德四年（1007年），郭皇后去世，時已封德妃的劉娥進位皇后。
侍女李氏因爲容貌明麗、溫婉可人，真宗讓她多次侍寢，而懷上了孕。孩子生下後，劉皇后因無所出遂奪爲己子，讓楊淑妃撫育。趙禎從小叫劉皇后爲大娘娘，叫楊淑妃爲小娘娘。至於其生母李氏則被遠遠地打發去了冷宮，靠紡線織布過活。明道元年，劉太后眼見自己時日不多，懼怕她泄露真相，就派人毒殺了李氏，還在毒殺李氏的當天假惺惺地給李氏進位宸妃。
當天，劉太后駕崩，趙禎傷心欲絕。即令罷朝，命同中書門下平章事呂夷簡、參知政事王曾等主理太后喪葬事宜。
正當趙禎心思沉重，於坤寧殿枯坐之時。忽然有小太監傳話，說周王覲見。
趙禎不禁覺得有些生氣，這八王叔因爲懼怕劉太后加害，整天裝瘋賣傻。
怎麼，這劉太后一駕崩瘋病就好了？誰給他的膽子？
趙禎一擺手“宣”，朕今天倒要看看八王叔的瘋病好了沒有？
那周王趙元儼上得殿來就顯得神神秘秘的，低聲請皇帝屏退左右。趙禎也想看看他葫蘆裡賣得什麼藥，令衆人退下，僅留大太監陳琳侍駕。
於是，就有了以上種種不太切合實際的說法。
趙禎面色鐵青，怒道：“周王，你可知道你在說什麼？太后剛剛賓天，你竟敢出如此狂悖之言，真以爲朕不會殺人嗎？”
素以仁孝知名的周王苦着臉道：“我就是因爲知曉這些秘聞，才自稱謬語有陽狂病（精神病），不能上朝議事。否則，焉能活到今天？”
見趙禎半信半疑，周王趙元儼把心一橫，也不管不顧了：“那劉氏在祭天之時，竟敢服袞衣、儀天冠，這是要當武曌啊！幸虧祖宗保佑，將那惡婦收了去，不然我大宋江山還能否姓趙都尚未可知。臣不願看到皇上被那惡婦迷惑，才冒死諫言。請皇上明察！”
趙禎面色一陣青，一陣紅，思索良久才道：“茲事體大，朕豈可偏聽你一面之詞就下定論。今日之事，若有泄露者斬！你且退下！”
待那趙元儼走後，趙禎問那陳琳：“大伴，你是宮中老人兒，可曾聽說過這些事？”
陳琳道：“不敢欺瞞官家，周王所言老奴也略有耳聞。但宮中諸事皆有羅崇勳和江德明等人安排，老奴也是有心無力啊！”
趙禎道：“無妨。朕即刻下旨，奪了他二人的職權，大內之事皆有大伴主持。定要將此事查個水落石出，否則朕有何顏面坐在這龍椅之上？”
不過半日，那陳琳來報：“周王關於太后之辭多半無差。現有人證、物證若干，請陛下查驗。另從寶慈殿搜查出若干冒充宮女的男子，請陛下聖裁。”
趙禎咆哮起來：“這個賤婦，竟敢故此大膽。將寶慈殿一干人等盡數杖斃，羅崇勳和江德明族誅。
那呂夷簡、王曾讒言媚上，獻年號天聖曰二人聖，獻年號明道曰日月道，實乃卑鄙無恥的小人。
擬旨，罷呂夷簡相位，王曾出知青州。擢升陳堯佐爲參知政事、權平章事，章得象爲樞密使。原參知政事、尚書左丞晏殊，因諫阻那賤婦服袞冕以謁太廟，竟遭貶斥。即刻官復原職，加特進。
令，皇城司秘密處決那託名劉美的龔美及其子嗣。若有差池，提頭來見！去辦吧！”
陳琳見皇帝處於暴怒之中，也就不再勸說什麼，領命便要離開。未走幾步，就聽趙禎一聲怒喝：“回來！”陳琳忙轉身候命。
“你這老狗！竟也要欺瞞於朕不成嗎？那，那……”
陳琳說道：“李太后。”
趙禎面色稍霽，看了陳琳一眼說道：“你既知朕最掛念的是什麼，爲何不早早言明？意圖矇混過關是何道理？”
陳琳苦着臉道：“老奴如何會欺瞞官家，實在是與周王所言出入甚大，還需求證才行。”
“有何出入？你慢慢道來。”趙禎已經有些冷靜下來了。
“是。李太后確爲劉太后侍女，亦確爲陛下生母，但加害一事卻並無確鑿證據。雖將李太后置於冷宮，衣食用度也不曾缺少，還將陛下的舅父李用和提拔爲三班奉職。至於毒殺一事的調查，老奴不敢做主，請陛下明斷。”
“有何不敢做主的，難道還有人膽敢阻攔你？”
“不曾有。只是要驗毒，勢必會對娘娘鳳體有所冒犯，因此老奴不敢擅專。”
“那聖母皇太后今在何處安葬？以何禮安葬？”
“聽聞停靈於天清寺，以皇后禮儀入殮。”
“你即刻帶領皇城司，着三班頭領帶御器械郭淮聽命於你，前往天清寺。務必小心查驗，探明聖母皇太后死因。不得有誤！”
陳琳自是領命辦差去了，趙禎卻是沒來由的一陣惶恐。如果整天喊自己“皇兒”的大娘娘都可能是殺害自己生母的仇人了，那小娘娘呢？她又在這樣的故事裡扮演什麼角色？幫兇嗎？這宮裡還有什麼人是值得信賴的呢？騙子！都是騙子！
翌日，沉浸在被欺騙的巨大痛苦中的趙禎一夜未眠，兩眼通紅地上了早朝。
山呼“萬歲”後，不待朝臣奏本，趙禎先聲奪人：“朕欲冊封先帝李宸妃爲壯懿皇太后，諸卿以爲然否？”
“未聞一朝有兩太后者。且劉太后駕崩，臣等正要就此事詳細稟明陛下，未曾考慮到此事，亦不敢妄言。”新鮮出爐的宰相陳堯佐回道。
趙禎卻似沒聽見一樣，接着說：“朕欲修建洪福院，重新安置李宸妃喪葬事宜。諸卿以爲然否？”
殿中侍御史唐介不樂意了：“若是爲劉太后修建停靈之所，還則罷了。爲李宸妃修建，恐其名不正。請陛下收回成命。”
趙禎道：“朕意已決。退下！”
年輕氣盛的唐介還要多言，被剛奪職一個月又官復原職的晏殊拉住了。晏殊低聲勸道：“子方，切莫再說。其間必有大事發生，情況沒弄明白之前，明哲保身才是上策。”唐介道：“可這是亂命啊！國朝體面也不顧了？”老資格晏殊心道：你個瓜娃子，懂得個啥？李宸妃的事兒是你能摻和的？
時有小黃門稟報，參知政事、禮部尚書薛奎請求覲見。趙禎難得的放下了一臉的猙獰，溫和地對薛奎道：“老大人的喘疾春季發作嚴重，當在家好生修養纔是。爲何又匆匆上殿？”
薛奎來得急，哮喘病都要發了，急忙喘了幾口氣道：“不是微臣匆忙，實在是陛下太匆忙了。”
“老大人何出此言？”趙禎語帶懷疑。
“昨日陛下的幾道聖旨說明，陛下已知自己的身世了？”薛奎問道。
趙禎點點頭，面無表情。
“那陛下爲何貶謫呂夷簡而厚待老臣呢？是不是因爲，老臣曾在祭天時，力諫劉太后不可着天子袞冕一事？若老臣有此尺寸功勞的話，呂夷簡豈非有天大的功勞？”
趙禎發怒了：“那呂夷簡只知溜鬚拍馬，有何功勞於國、於朕？一句‘爲虎作倀’的評價，料想也不會冤枉了他！”
“陛下可還記得，去年李宸妃過世，劉太后本想以普通嬪妃禮儀治喪。呂夷簡當着一班朝臣的面說起此事，劉太后當場呵斥說‘宰相也管宮中的事嗎？’退朝後，劉太后獨自召見了呂夷簡。呂夷簡針鋒相對地說：‘太后不爲日後保全劉家着想嗎？’一句話震住了太后，後來才下詔以皇后禮下葬李太后。
若非呂夷簡，恐李太后哀榮未得如此矣！如此說來，呂夷簡豈非有恩德於陛下乎？何況當年逐荊王之子出宮，坦夫亦多有出力呀！”薛奎仍不遺餘力地爲呂夷簡轉圜。
趙禎的中二病犯了——儘管他已經23歲了：“呂夷簡的事兒，朕自有分曉。卿無須多言，且回家安心養病去吧。卿平常無須上朝，只在中書省處理政務即可。”
薛奎道：“陛下仁慈，體恤老臣病體，但老臣年邁昏聵，恐於國事無益，願乞骸骨。”
趙禎溫言安慰：“老大人公忠體國，朕豈能不知。但眼下朕剛剛親政，若無老成可靠之人協助，心中總是忐忑。望老大人振奮精神，助朕一臂之力。”
薛奎又喘起來了，一陣撕心裂肺的咳嗽之後，他艱難地說道：“非是老臣推脫，實在是已病入膏肓，時日無多了。但我大宋英才輩出，豈會只有我這等苟延殘喘之輩。臣願保舉幾位青年才俊，助陛下建盛世功業。
一龐籍，性格堅毅，足智多謀，極具宰相之才，他日必成大器。
二范仲淹，常懷憂國憂民之心，以天下爲己任。
三富弼，氣量大度，敏而好學，他日必成帝王輔佐。
至於我那不成器的兩個女婿王拱辰和歐陽修，也勉強算是個人才，老臣就內舉不避親了。”
薛奎哈哈大笑起來，趙禎也哈哈大笑起來，羣臣也陪着哈哈大笑起來，似乎沖淡了垂拱殿裡壓抑的氛圍。
當晚，陳琳稟報，已尋到聖母皇太后的遺體並妥善安置，請皇帝到天清寺親察。趙禎匆匆趕往天清寺，立命仵作開棺驗屍。卻見那李宸妃面目栩栩如生，歷時一年竟未有絲毫損壞。
趙禎沉聲問道：“這是何故？”
陳琳答道：“老奴尋得相關人等，證實聖母皇太后入殮之時曾用水銀浸泡，是以遺容宛然若生。”
“不是生前灌服？”
“若是生前灌服，用銀針探查胸腹間自會變色。老奴已命人仔細查探，並無異樣，基本可排除毒殺的可能。陛下請看，聖母皇太后面容安詳，可見駕崩之時甚是平和。周王之說，當爲謠傳。”
趙禎恨恨地道：“八王叔向以忠厚仁孝聞名，竟是這般的愚弄於朕。下中旨，除去周王趙元儼大宗正司，命其去鞏義守太宗陵寢，全他忠孝之名。寧江軍節度使趙允讓天資渾厚，外莊內寬，宗室甚敬，令其知大宗正寺。
朕，上不能報太后養育教導之恩，下不能奉養生母天年，且多有腹誹，實乃天下第一等不忠不孝之人。當下詔罪己，以謝天下。
進太后諡號莊獻明肅皇后（後改章獻明肅皇后），聖母皇太后諡爲莊懿皇后（後改章懿皇后）。另據太后遺命，奉楊太妃爲寶慶皇太后。”
陳琳言道：“若不能復呂夷簡、王曾職務，恐朝臣會在諸事上搪塞甚至是阻礙。望陛下思之。”
趙禎怒道：“那呂夷簡權勢太盛，且剛罷免又復職，朕顏面何存，加封申國公就是了。至於王曾，暫爲樞密副使，來年再考慮擢升一二。”
史載：
明道二年九月，仁宗下詔，劉太后和李妃同時遷葬永定陵。靈柩起駕這天，仁宗先爲劉太后發引，不但執孝子禮，還不顧大臣們的勸阻親自執紼之禮（牽引棺材的繩索），一直步行送出皇儀殿。隨後，他纔再去往李宸妃停靈的洪福院爲生母起靈，伏在棺木上痛哭道：“劬勞之恩，終身何所報乎！”劉氏家族尊崇亦更勝昔日。