次日，晏居厚訂購的海滄船到貨了。
果然是從裡到外被人大大地改造了一番，原有的武器系統全被拆掉，分割成大大小小十多個艙室，裝潢更是極盡奢華。
雖然在晏居厚的堅持下，奉化軍都指揮使誠惶誠恐地接下了五百貫的船錢，還一個勁地說“給多了”。爲了回報晏公子的慷慨大方，都指揮使大人毅然將一應船工的身契贈送於晏氏，“給一幫窮苦人找個出路”。
方仲永怎麼看都覺得船上的陳設一千貫都打不住，小聲問道：“這麼收禮，是不是不太合適？”
晏居厚絲毫沒有不合適的感覺：“一千貫買個五品的官位，有什麼不合適的。”
“可是，你並沒有真打算奪了他的官位呀？”
“他不知道呀！要是我再按價掏錢，他會以爲咱們是鐵了心要收拾他了，反而憑空得罪了人，那才真叫不美呢！”
方仲永忽然覺得晏居厚說得好有道理，他竟然無言以對，看來自己這個官場小白還有很多東西要學呢。
舵手一聲號令，揚帆起航。要說這戰艦就是比民船厲害，雖僅有小風，速度卻是已經很快了。加之新入職場的普遍心態作祟，一幫船工極力表現，須臾便過了石鐘山，算是正式進入了長江下游航道。
那石鐘山實際上不是一座山，而是兩座山，都由石灰岩構成，下部均有洞穴，形如覆鍾，“下臨深潭，微風鼓浪，水石相搏，聲如洪鐘”，故皆名爲“石鐘山”。兩山分據南北，相隔不到千米。南面一座瀕臨鄱陽湖，稱上鐘山；北面一座瀕臨長江，稱下鐘山，兩山合稱“雙鐘山”。
真正讓石鐘山出名的是蘇軾的一篇不太嚴謹的地理科普文章《石鐘山記》。文中嘆了酈道元的簡略，笑了李渤的粗陋，更是大大地嘲諷了一番自以爲得解的粗鄙者。
方仲永對這僅憑建築、碑刻而吸引遊人的去處沒有什麼興趣。
前生他曾有個夢想，等有一天有錢了，一定去自然景觀之極致的九寨溝和人文景觀之大成的故宮看一看。至於石灰岩被江水侵蝕成孔洞又與江水搏擊而形成的“窾坎鏜鞳”的聲響，很稀奇嗎？住在廢棄的涵洞中，頭頂火車呼嘯而過時發出的聲音豈不響多了？
三帆俱張，吃滿了風，當真是快逾奔馬。江面浪花跳躍，不時有幾隻江鷗在浪尖上掠過。天色越來越暗，夕陽躲在濃重的雲朵後面，給烏雲鑲上了一道金邊，很有些詭異的感覺。兩岸景物飛速向後，遠處船工的號子聲當真是“曲中人不見”，僅剩下“江上數峰青”了。
貓奴趴在船邊看飛馳後退的兩岸，覺得很是有趣。一低頭，倒是看見了稀奇大喊道：“快來看呀！這裡也有涇渭分明呢！”
可不，鄱陽湖水清澄，江水略有渾濁，也算是稍微弱化一些的“涇渭分明”了。
看那滔滔江水東去，方仲永不由意氣風發，高唱到：“滾滾長江東逝水,浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在,幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上,慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事,都付笑談中。”只是變聲期的男聲，是無論如何也唱不出楊洪基老師的慷慨悲愴的韻味。
曾鞏讚道：“文遠的一曲《臨江仙》清越激昂，雖結尾有歸隱之意，也不失爲一種灑脫。只是聲音實在是不敢讓人恭維，想必由有些年紀的昂藏大漢來唱似乎更好。可令李三唱來！”
李三急忙擺手道：“小的雖粗識幾個字，但不會唱曲兒，莫要糟蹋了我家少爺的絕佳詩詞纔好！”
無奈衆人強命，李三隻得唱來。夕陽映照下，卻又有說不盡的悲涼了。
眼見天色將晚，那風卻是沒有一絲要停下來的意思，反而越來越大，激揚起的浪花甚至能拍打到甲板上。幸賴那海滄船穩定性極好，倒也不用擔心會有傾覆的危險，即便如此仍然搖擺不定。
掌舵的船工急忙稟報道：“看這樣的情形，天黑之後必有暴風雨到來，請夫人和少爺及早安排登岸爲宜。”
晏居厚問道：“前方可有適宜登岸的碼頭？”
那船工也是長跑江湖的老碼頭了，對沿岸的地理很是熟悉，答道：“前方約三裡處即是彭澤定江軍管轄之處，甚是繁華，倒也適合停留。”
晏居厚從善如流，即命前方棄舟登岸。
卻原來前方即是彭澤縣的地界了，也就是陶淵明當過幾天縣令就掛冠而去的所在了。
因江中有沙洲，將長江一分爲二。右側水道通航，卻不足千米寬，爲長江第一險要狹窄之處，爲此朝廷置定江軍搜檢過往船隻。左側水道甚淺，多有淤塞之處。若要躲避風雨，或是卸貨維修，多賴縴夫拉動才能通行。
既名定江，那自然是在長江上的一應船隻都要受其管制。
也不知道是怎麼回事，但凡是涉及到檢查的地方總是少不了吃拿卡要等相關弊端，古今中外，蓋莫如是。雖是晏府管事打出晏氏的旗號，仍然被負責檢查的兵卒以“例行公事”爲由拒絕了。幸賴管事通曉事務，付出過路費若干，才免了衆人被盤查之苦。
那管事不甘心就此受辱，向晏居厚稟打了一番小報告。
見晏居厚想要發飆，曾曄勸道：“兵卒如此貪婪愚蠢，其上官未必不知。若是趁夜黑風高，賊兵作亂，驚擾了夫人一衆女眷。我等雖不懼他，但亦是罪莫大焉。且待來日再收拾他不遲！”
忽然聽曾鞏猛地一拍船舷，恨恨地道：“那定江軍都指揮使該死！”
衆人探頭向外一看，卻原來是一衆縴夫，正赤身揹着纖繩，冒着風雨，奮力拉動船隻往碼頭靠攏。
彼時船隻多靠槳、帆之力航行，若遇到逆風、逆水處，就需要靠人力拉動，所謂拉縴是也（不是什麼保媒拉縴的意思）。沿河道之處，拉縴也就成了一個專門的行業，列賓名畫《伏爾加河上的縴夫》描繪的就是這一情景。雖然生活很苦，但總算有些收入，也勉強算是一門營生了。但拉縴是個苦力活，多由青壯男子爲之，但眼前拉縴的人羣分明多有老弱婦孺，這就讓方正端謹的曾鞏惱怒了。
晏居厚一看，卻是笑了，向幾人解釋道：“我原本以爲那定江軍都指揮使是個混蛋，如今看來卻還是有些愛民之心的。諸位有所不知，我大宋律例所定，凡軍戶者，每年必服三月兵役。像這等未經訓練的民夫，若是上了戰場，平常多爲輜重運送之輔兵，攻堅時卻是多爲負土填溝壑的苦力，多半是九死一生了。但拉縴亦可算是服兵役的一種，拉縴雖苦，卻可免了與敵作戰的風險，讓這老弱拉縴，其實也算是一種善舉了。”
說話間，海滄船已被縴夫們拉到了碼頭，女眷們撐起油紙傘，男子則穿戴蓑衣斗笠，匆忙進入了一家客棧。
進了客棧後，身上大半卻是已經被淋溼了。好不容易安頓了下來，方仲永忙吩咐廚房熬了薑湯，加入紅糖，一人灌了一大碗下去。這年月，感冒發燒都能要命，若是受了風寒就不妙了。偏生晏溶月嫌薑湯味道怪異不願意喝，方仲永好說歹說陪着喝了一大碗纔算哄着晏溶月把“苦口的良藥”喝下去。
王氏看到，也不以爲忤，心中只是暗自欣喜：可憐惠子母親早喪，雖心思豁達，但常有抑鬱之色。可笑那老東西鼠肚雞腸，還擔心我虧待了他的寶貝女兒。哈哈，這下好了，他的寶貝女兒遇到這麼個知冷知熱的情郎，只怕一顆心都要被勾跑了，看那老東西不心疼死。
遠在汴梁的晏殊打了一聲噴嚏，管家勸道：“天氣漸涼，還請老爺早些用些酒菜，溫補一下身子爲好。”
晏殊嘆道：“朝政粥粥，官家以郭皇后無子而廢，別居長寧宮以養，又賜名清悟。我那不省心的門生范仲淹又說什麼‘皇后不可廢，宜早息此議，不可使之傳於外也’之類不知深淺的話。卻不知那曹彬的孫女曹氏已入了宮中，易後已是箭在弦上了。老夫跟你說這些做什麼，你又不懂。前段時間，夫人來信說居厚在解試中僥倖過關，定於近日來京。至於打噴嚏，想必是夫人旅途不順，抱怨了老夫幾句。”
那管家也是跟久的老人兒了，笑道：“老爺與夫人伉儷情深，分別兩年，思念老爺也是應有之意。似老爺這般的大才子，正需要有夫人這樣的溫婉佳人相配纔好。”
晏殊哈哈笑道：“夫人貌美，佳人倒也稱得上。至於溫婉，你相信嗎？”
見管家想要辯解，晏殊又道：“夫人治家有方，對李氏、孟氏所遺之子女也能視若己出，疼愛有加。老夫也是甚爲感激。只是，前番驅逐皇城司密探過於魯莽，讓老夫白白地背了個懼內的名頭。此番更是膽大妄爲，信中說什麼給惠子找了個如意郎君。她一介婦人，有什麼眼光能做巨眼英雄。想必定是個善甜言蜜語的浮華小兒，想娶我晏某人的女兒，中了狀元再說吧！”
管家聽不下去了，說道：“聽聞那方公子也是連中四元的才子，所著詩詞亦多佳作。不至於像老爺說得那麼不堪吧？”
晏殊嗤笑一聲道：“自太祖鼎立本朝，連中解元、省元、狀元者唯孫何、王曾、宋庠三人而已。何時把所謂的縣府考試的案首也算在裡面了。那縣府的考試是什麼成色，老夫焉能不知？此人定然是善於鑽營、投機之輩。所作詩詞，雖亦有可觀，但多儂詞豔曲，最多也就是個柳七的水平，何足道哉！”