青木院傳功坪。
弟子們三五成羣，低聲議論着，聲音壓得極低，卻又像無數只蜜蜂在嗡鳴。
“聽說了嗎？蕭別離那廝又要來了！冷掌門親自帶他來！”
“這哪是切磋？分明是來砸場子！踩着咱們五臺派的臉往上爬！”
“欺人太甚！真把我們五臺派當軟柿子捏了！”
“連嚴師兄都敗了，還敗得那麼快……這次誰能擋他？聶師姐？”
“聶師姐實力是高，但蕭別離據說都快抱丹勁圓滿了！真有人敢去接嗎？”
“唉，盟主之位怕是要歸寒玉谷了……”
“噓！小聲點！大師兄來了！”
陳慶的身影出現在傳功坪邊緣，議論聲瞬間小了下去，弟子們紛紛行禮問候。
“首席師兄！”
“大師兄！”
陳慶神色如常，目光掃過衆人，最後落在快步迎上來的駱欣雅身上。
她手中捧着一卷冊子，神色認真。
“首席師兄。”
駱欣雅走到陳慶近前，聲音清脆，“這是本月外院弟子申請入內院的最終審覈名單，已按師兄吩咐，剔除了資質、心性不達標者，共三人，另外內院弟子本月修煉資源分配也已覈算完畢，請師兄過目。”
她將冊子遞上，條理清晰。
“你辦事，我放心。”
陳慶接過冊子，眼中露出一絲讚許：“最近院內瑣事繁多，辛苦你了。”
駱欣雅聞言，壓抑着興奮，聲音卻更顯堅定：“爲師兄分憂，是師妹分內之事！不辛苦！”
能得到這首席師兄親口表揚，對她而言是莫大的鼓舞。
就在這時，一名弟子匆匆跑來，在陳慶面前站定，恭敬道：“大師兄，厲師請您過去一趟，在後院。”
陳慶目光微凝。
厲百川主動找他？ “知道了。”
他點點頭，隨即對駱欣雅道：“名單和分配按此執行即可，有不明之處再來尋我。”
“是，師兄！”駱欣雅應道，目送陳慶走向後院。
後院。
厲百川盤膝坐在丹爐旁的一個蒲團上，雙目微闔，似在調息。
陳慶上前幾步，在距離厲百川丈許處停下，抱拳行禮：“厲師，弟子陳慶奉命前來。”
厲百川看了陳慶一眼，“蕭別離還會再來挑戰的事情，你知道了吧？”
“是，弟子已知曉。”
陳慶平靜回答，“寒玉谷掌門冷千秋亦將親臨，商談四派聯盟之事。”
“嗯。”
厲百川緩緩道：“掌門傳了命令，只要門中有人願意站出來，與那蕭別離比試一場，無論輸贏，只要打得不算太難看，能掙回幾分臉面，便賞賜一滴三百年地心乳。”
他頓了頓，繼續道：“何於舟倒是捨得下本錢，這東西對穩固根基、提升根骨，尤其是衝擊更高境界好處不小，你是否有意？”
陳慶迎着厲百川的目光，坦然道：“厲師明鑑，此等足以改易筋骨的宗門重寶，弟子亦是凡俗之人，豈能全然不動心？”
他沒有否認，也無需否認。
三百年地心乳的價值，沒有弟子會不心動。
厲百川對陳慶的坦誠還算滿意。
他寬大的袖袍中一動，隨即輕輕一揮。
一個玉瓶憑空出現，穩穩地懸浮在陳慶面前。
玉瓶出現的剎那，一股遠比百年地心乳更加磅礴、精純的氣息擴散開來。
陳慶體內的真氣，尤其是剛突破不久的青木真氣，竟不由自主地微微加速運轉，彷彿久旱逢甘霖般傳來渴望的悸動！ 這氣息……磅礴如淵，厚重如山！
正是三百年地心乳獨有的氣息！ 陳慶瞳孔微微收縮，道：“厲師，這是……？”
厲百川眼皮都沒擡一下，聲音平淡得彷彿在說一件微不足道的小事，“三百年地心乳。”
“三百年地心乳？”
陳慶重複了一遍，“厲師，這……是給我的？”
這太出乎意料了！ 厲百川主動拿出如此重寶？ 太陽打西邊出來了？
這老登何時如此大方過？ “當然。”
厲百川終於擡起了眼皮，“怎麼，送到你手裡，你還不敢要了？”
陳慶深吸一口氣，強行壓下心中的喜悅，帶着十二分的警惕：“弟子只是一時有些恍惚，難以置信，受寵若驚。”
他心中的疑惑更甚，厲百川會白白給自己一滴三百年地心乳？ 這實在令人難以置信。
厲百川緩緩道：“此物，確實是老夫向何於舟討來的，不過並非全是爲了你。”
“此次掌門灑下魚餌，拿出三百年地心乳懸賞，用意你當明白，主要是改變門內遇強則避、藏拙自保的風氣，引入良性競爭。如今這風氣已然被攪動起來，聶珊珊那丫頭也露出了鋒芒，目的便算達到了大半。”
“至於那懸賞之物最終花落誰家。”
厲百川看了陳慶一眼，道：“能與那蕭別離真正一較高下，爲我五臺派掙回幾分顏面的，翻來覆去，也就那麼兩三人。其中能與他周旋的，無非是聶珊珊和你！”
陳慶心頭一跳，面上卻保持平靜。
厲百川繼續道：“掌門與老夫商議，與其讓你們二人爲爭那一滴懸賞，在門內先鬥個你死我活，暴露底牌，甚至有所損傷，不如各賜一滴。”
“聶珊珊拿掌門公示懸賞的那一滴，名正言順激勵衆人，而你這一滴，則由老夫私下授予，如此既能保全你二人實力，避免無謂內耗，更能確保你們皆以最佳狀態應對蕭別離，不至於讓寒玉谷提前摸清了你們的底細，徒增變數。”
“哦？還有這等好事？”
陳慶聽到這裡，心中大動。
不必與聶珊珊正面衝突，就能穩穩拿到一滴三百年地心乳，這簡直是天大的便宜！ 他想到了什麼，問道：“那厲師的意思是……若聶師姐勝了蕭別離，弟子自然不必出手，那若是……聶師姐敗了呢？”
厲百川眼中精光一閃，淡淡的道：“那便是你出手之時！無論聶珊珊與蕭別離一戰結果如何，只要她敗下陣來，你便需登臺，接下蕭別離的劍！這便是你取此滴地心乳的代價。”
不必內鬥就能得寶，唯一的風險只是在聶珊珊失敗後需要頂上？ 這筆交易對陳慶而言，風險可控，收益巨大。
不管怎麼說，先把這一滴三百年地心乳收下再說。
他上前一步，雙手接過了那懸浮的溫潤玉瓶，沉聲道：“弟子明白！多謝厲師周全，多謝掌門厚賜！”
厲百川對陳慶的答應早有預料，微微頷首：“嗯，此物蘊含的精純元力，對你穩固根基、衝擊瓶頸大有裨益，儘快煉化吸收，莫要耽擱了修行。”
他頓了一下，聲音壓得更低，“此事乃掌門與老夫私下決議，不宜宣揚，尤其不能讓聶珊珊知曉她那一滴並非唯一，你可知道？”
陳慶鄭重地點頭道：“弟子知道！此事絕不會有第三人知曉。”
他深知其中的利害關係，一旦泄露，不僅會破壞掌門的佈局，更可能同時得罪聶珊珊和厲百川。
“去吧。”
厲百川揮了揮手，重新閉上了眼睛。
陳慶再次深深一揖：“弟子告退。”
老登難得大方一次，爲他弄來了重寶。
下午，陳慶正在定波湖釣魚，內務堂弟子傳達桑彥平命令，讓其到議事廳。
陳慶得到消息後，收好魚竿來到了內務堂議事廳。
議事廳內，檀香依舊。
陳慶對端坐上首的桑彥平抱拳行禮：“桑長老。”
桑彥平目光在他臉上一掃，微微頷首，“坐吧。”
陳慶依言在左側下首落座，靜待他人。
不多時，沉穩的腳步聲由遠及近，癸水院首席聶珊珊邁步而入。
她看了陳慶一眼，隨後對桑彥平行禮：“桑長老。”
同樣落座於陳慶對面。
接着是李旺、李磊先後到來，兩人行禮後也各自坐下。
桑彥平見人到齊，也不多言，枯瘦的手指在案几上輕輕一叩。
一名內務堂執事立刻端上一個托盤，上面整齊擺放着十二個寒玉小瓶。
十二滴！ 比上個月還多了兩滴！ 聶珊珊看向陳慶笑道：“還是平分？”
她指的自然是兩人各拿五滴，李旺李磊各取一滴的模式。
“我沒意見。”
陳慶神色淡然地點點頭。
李旺和李磊對視一眼，都從對方眼中看到了一絲麻木。
在聶珊珊和陳慶這兩座大山面前，他們連爭取多一滴的念頭都生不出了。
兩人默默上前，各自取走了屬於自己的那一滴百年地心乳。
桑彥平將一切盡收眼底，臉上露出一絲不易察覺的微笑。
這“爭”的風氣算是初步立起來了，雖然目前只集中在聶陳二人之間，但總比過去一潭死水要好。
他清了清嗓子，聲音不高卻清晰地傳入在場每一個人耳中：
“你們應該也得到消息了，一個多月後，寒玉谷冷掌門便會親臨我五臺派，商談四派結盟抗魔之大事。屆時其弟子蕭別離，亦將再登我山門，以全其‘礪鋒’之舉！”
桑彥平掃了四人一眼，“前次嚴耀陽之敗，已令我五臺派聲威受挫，此次蕭別離修煉數月而來，其勢更甚！掌門有令，此戰關乎我五臺派顏面與未來在聯盟中之地位，不容有失！”
他頓了頓，從懷中鄭重其事地取出一個更小的寒玉瓶。
瞬間吸引了所有人的目光。
“爲此。”
桑彥平沉聲道：“掌門決定，提前拿出珍藏的‘三百年地心乳’作爲激勵！此物之珍貴，爾等當知，非但能固本培元，更能改易筋骨，於衝擊瓶頸、奠定無上根基有難以想象的奇效！”
“誰，想要這三百年地心乳？誰，又有此擔當與魄力，願代表我五臺派出戰蕭別離，爲我宗門爭回這口氣？！”
那玉瓶彷彿帶着魔力，逸散的磅礴氣息，讓李旺和李磊瞬間呼吸粗重。
這誘惑太大了！
但一想到蕭別離那深不可測的實力，想到嚴耀陽慘敗的下場，兩人眼中的火熱如同被澆了一盆冰水。
聶珊珊深吸一口氣，強行壓下心中的激動。
她等待這一刻太久了！
沒有任何猶豫，她霍然起身，對着桑彥平抱拳行禮。
“桑長老！弟子聶珊珊，願代宗門出戰蕭別離！定竭盡全力，不負掌門厚望，不負宗門栽培，爲我五臺派爭此榮光！”
“好！”
桑彥平眼中精光一閃，讚許地點頭。
聶珊珊的銳氣與擔當，正是掌門和他希望看到的。
他的目光隨即轉向陳慶，聲音再次響起：“聶珊珊願擔此重任，很好！還有誰？可還有人想要這三百年地心乳？欲爭此機緣者，此刻便是機會！”
議事廳內所有人的目光，尤其是桑彥平和聶珊珊的目光，瞬間聚焦在陳慶身上。
空氣彷彿凝固了，都在等待這位唯一有資格與聶珊珊相爭的青木院首席的反應。
然而，陳慶的表現卻出乎所有人的意料。
他依舊安穩地坐在椅子上，臉上平靜無波。
桑彥平眉頭微不可察地蹙了一下。
這陳小子，葫蘆裡賣的什麼藥？
掌門和自己私下授寶，不就是爲了激勵他在這關鍵時刻挺身而出嗎？ 他難道真被蕭別離嚇住了？ 還是說……另有打算？ 桑彥平再次掃過陳慶那張平靜的臉，心中疑竇叢生。
他加重了語氣，幾乎是點名般地將剛纔的話又重複了一遍： “陳慶，李旺，李磊！三百年地心乳在此！欲爭此機緣，欲爲宗門出力者，此刻便是最後的機會！可還有人要站出來？”
李旺和李磊兩人沒有說話。
陳慶終於開口道：“聶師姐實力卓絕，心志堅定，由她代表宗門出戰蕭別離，實至名歸，弟子……並無異議。”
此言一出，議事廳內落針可聞。
聶珊珊眼中閃過一絲錯愕，隨即是難以言喻的複雜情緒。
陳慶竟然……放棄了？
如此乾脆？
一絲競爭的意思都沒有？
這完全不符合他之前說過的話！ 難道他自知不敵自己，所以提前認輸？ 還是說，他對上蕭別離毫無信心，連嘗試的勇氣都沒有？
一絲淡淡的失望，悄然掠過聶珊珊的心頭。
桑彥平心中也是驚疑不定，這小子到底在打什麼算盤？ 但衆目睽睽之下，陳慶已明確表態放棄，他也不能再逼迫。
沉默片刻，桑彥平面無表情地收回目光，轉向聶珊珊。
“聶珊珊，此乃三百年地心乳！望你善加利用，勤修苦練，莫負掌門及宗門上下之厚望！一月之後，山門之前，五臺派的榮辱，便繫於你一身了！”
“弟子聶珊珊，定不負重託！謝桑長老！謝掌門！”
聶珊珊強壓住心頭的喜悅，雙手接過那小小的玉瓶。
隨後和幾人招呼一聲，便步履匆匆地離開了議事廳。
陳慶也隨即起身，對着桑彥平和李旺、李磊抱了抱拳：“桑長老，李師兄，李師弟，若無他事，弟子也先行告退了。”
說完，也不等桑彥平迴應，也離開了議事廳。
李旺和李磊看着陳慶消失的背影，面面相覷。
李旺終於忍不住，壓低了聲音對李磊道：“陳師弟他……竟然就這麼放棄了？連爭都不爭一下？”
李磊沉吟了片刻，猜測道：“陳師弟自知不敵聶師姐，所以放棄了？”
他搖了搖頭，沒有多想。
兩人低聲議論着，也向桑彥平告退，搖着頭離開了議事廳。
只剩下桑彥平一人站在廳中，他總覺得，事情沒那麼簡單。
這小子……葫蘆裡到底賣的什麼藥？
陳慶回到小院，盤膝坐於靜室蒲團之上，小心翼翼地取出寒玉小瓶。
瓶中，是一滴色澤溫潤如玉的粘稠液體，正是那珍貴無比的三百年地心乳。
“改筋易骨，而且是能夠易骨六形以上的寶物……”
陳慶深吸一口氣，將地心乳服下。
能夠易骨六形以上，都算是奇寶。
三百年地心乳源自地心乳眼，這類寶貝都是此前積累所得，往後是越用越少。
與百年份地心乳入口即化的洪流不同，這三百年份的奇珍，初時如一道溫潤的暖泉滑入喉中。
但緊接着，一股磅礴的氣息轟然在他體內擴散開來！ 這股氣息並不狂暴，它沒有瞬間衝擊經脈，而是以一種潤物細無聲的方式，滲透進他身體的每一寸骨骼、每一條筋膜、每一絲血肉。
陳慶悶哼一聲，身體不由自主地微微顫抖。
他能清晰地感覺到，這股龐大的精華正以一種玄奧的方式，沖刷、滋養、改造着他的身體。
骨骼深處傳來細微的麻癢與強化感，筋膜變得更加堅韌富有彈性，血肉中的雜質被一點點剔除、淨化，連帶着氣血的運行都變得更加圓融通暢。
這是對根骨的改造！ 那是武道天賦的根本，是溝通天地的橋樑。
這個過程極其緩慢，遠非尋常丹藥可比。
三百年沉澱的精華，其蘊含的能量太過龐大精純，不可能一蹴而就。
大部分的藥力在初步融入後，並未完全釋放，而是沉澱潛藏於他的四肢百骸、骨髓深處，如同休眠的種子，等待後續修煉的持續澆灌和激發，進行潛移默化的、更深層次的改造。
陳慶收斂心神，全力運轉青木長春訣，以青木真氣爲引，導引着這股溫和而浩瀚的氣息，配合着八極金剛身的淬鍊法門，將每一分藥效都儘可能融入己身。