庭院中的銅燈盞盞亮起，映得階前青磚如洗。
正堂前的空地上，香案已擺得齊整。
三牲祭品置於朱漆盤中，兩側立着雕龍燭臺。
銅爐裡燃着的沉香，在風中散作輕煙。
劉方端坐主位，蹇碩、徐奉分侍兩旁。
許劭、尹端、張濟各持手書，於正中。
朱儁、李逵居於下位。
九名少年按次序立在香案前。
……
廊下傳來聲響，封諝一身青衫，佝僂着走來。
身後左豐捧着托盤，上面可見六樣物事：
芹菜、蓮子、小豆、紅棗、桂圓，以及用青布包裹的乾肉。
封諝站定，緩緩開口：
“時辰已至。”
“禮義之始，在於正容體，請長者……”
聞言，朱儁與李逵相繼起身，爲衆子整理衣冠。
“盥洗，淨心明志！”
堂下侍役分次上前，捧陶碗於衆人洗手潔面。
“祭拜先師，行三叩首！”
……
“諸生起身，遞拜師帖！”
許劭、尹端、張濟三人走到衆子身前，各舉手書作揖。
封諝也躬身朝劉方作揖後，回首掃過衆子：
“所謂束脩，不在貴珍，僅表誠心，諸生獻禮！”
話落，左豐將托盤高舉，依次走過衆人面前。
劉岱上前一步：
“弟子劉岱，謹奉束脩六禮，願從師學道。”
劉繇緊隨其後：
“弟子劉繇，亦奉束脩六禮，望師父不吝教誨。”
荀彧託着一卷寫滿批註的竹簡，垂眸行禮：
“弟子荀彧，願習經世之學。”
橋竹被荀彧拽了拽衣襬，才慌忙上前，仰起臉：
“父執……弟子橋竹奉禮！”
皇甫延揮袖，取下腰間玉佩，篆有皇甫二字：
“弟子皇甫延，承父祖之命，願學安邦之策。”
顏良掏出懷中布袋，滾出兩枚雞蛋：
“弟子顏良，僅有此物……謝先生！”
文丑一甩野鬃般的髮辮，取下鬢邊野草：
“醜……命是先生的！”
高覽單膝跪地，取出素絹一尺墊在乾肉之下，可見秀娟字跡：
“阿母遺物，以明心跡……”
最後的史阿，從兜裡掏出幾顆野果。
又感覺有些不妥，他撓着頭咧了咧嘴：
“史阿以後天天給師父打水洗腳！”
左豐忍着笑將托盤上的東西歸置整齊，忽聽劉方笑聲：
“子原倒是有福了……”
說着，劉方走到香案前：
“芹者，勤也……蓮者，憐也……”
“紅豆爲鴻運，紅棗爲騰達，桂圓爲圓滿……”
最後撫過乾肉與衆子奉上之物：
“脯者，禮也，雖薄卻見真心。”
言畢，劉方轉身行至衆子面前，頷首示意封諝。
封諝退後五步，揚聲喝令：
“弟子行三跪九叩！”
“一叩天地君親師！”
“二叩師道尊嚴！”
“三叩傳承之恩！”
……
“禮畢，敬茶！”
衆子齊齊起身，接過侍役所遞的蓋碗茶，雙手舉至眉齊。
待劉方一一叩指於茶蓋後，封諝袖袍輕揮：
“授規！”
劉方負手於在香案前，望着九名弟子：
“爾等既入某門，當記八字……”
“忠、孝、仁、義、智、勇、信、嚴。“
衆子稽首再拜：“謹遵師命。”
許劭撫須立在封諝身側，朗聲道：
“爲弟子者，居處必恭，步立必正！”
“弟子事師，當敬同於父！”
“弟子不從師教，當鳴鼓攻之！”
“吉禮、賓禮、嘉禮已畢，師者回執！”
話落，劉方從許劭手中接過另一個托盤，盤中放着九枚木簡。
等衆子各取一枚後，許劭長鬚輕抖：
“帛三丈、酒二斗、脯五觔……”
“諸生落座，宴飲結契！”
廊下侍役聞言，紛紛擡上朱漆食案。
三丈素帛在風中展開，酒罈開封時泛起米香，傾入青銅樽中。
劉繇早已按捺不住，伸手就去抓食案上的鹿脯，卻被劉岱拍開手背：
“急甚！沒見阿父還沒動箸？”
劉方笑着拿起酒樽，掃過階下九子：
“無妨，且食且飲！”
酒過三巡，禮成三祝……
史阿醉眼朦朧之際，竟用袖劍在廊柱上刻下“史阿在此”四字。
徐奉見狀一巴掌拍在他後腦，正欲發怒……
劉方望着柱上歪扭的刻痕，卻撫掌大笑：
“妙！此柱便作'九子柱'，待他日功成，再刻新痕！”
……
晨霧漸散時，三丈素帛已寫滿九子姓名。
第一縷朝陽映入堂中，將衆子交疊的模樣照的格外清晰。
與此同時，有一道皎白的身影，輕柔地爲劉方披上外衣。
而劉方只覺有溫軟的觸感覆上肩頭，他睫毛輕顫，卻未睜眼。
日光中，那抹國色微微眯眼，悄悄起身，將素帛懸於廊下。
她再回眸時，卻見劉方已然醒來，斜倚在門前，衣袍鬆了半幅。
“蘭兒，露重……”
“劉郎醒了？”
女子怎個風韻絕？
花容微赧，粉透玉顏。
劉方走至近前，擡起她微涼的手腕，將外衣披到她身上，繫帶在她腰間打了個鬆垮的結。
恰此時，遠處傳來一陣腳步聲……
只見徐奉匆匆跑來，卻在看見廊下二人時猛地煞住腳。
“那什麼……大人……開飯了……”
女子何時最堪憐？
脣齒微抿，羞上耳尖。
“走吧。”
劉方見狀輕笑，轉身時袍角掃過橋蘭的裙裾，龍紋玉佩與她腰間輕輕相撞。
橋蘭“嗯”了一聲，糯糯跟在劉方身後。
女子哪般牽心魄？
欲語還休，霞染鬢邊。
……
晨曦微露，雒陽城東。
袁紹倚在案前，挑眉望向許攸抱來的華貴錦盒。
襯着日光，那鎏金晃得人眼暈。
“子遠，怎個今日捨得帶來如此大禮？”
許攸將錦盒頓在案上，笑而不語：
“本初，不妨打開一觀……”
袁紹眉峰一抖，霎時來了興趣：
“雖說某不好此等浮華之物，但聽子遠這麼一講，某還真想看看。”
說着，袁紹掀開盒蓋……
裡頭鋪着紫貂絨，託着枚巴掌大的司南。
“這……此爲何意？”
“難不成，汝許子遠改性了，反過來想勸諫某修身齊家？”
許攸袍袖一甩，坐至袁紹身側：
“非也，此乃許子將所贈之物，可是讓某徹夜難眠吶……”
“許劭？”
就在袁紹發怔時，張邈踉蹌着撞門而入，氣喘吁吁：
“本初！出大事了！”
袁紹見他臉色煞白，心頭猛地一沉：
“何事能讓孟卓如此驚慌？”
張邈扶住門框，喉頭哽咽：
“伯求……伯求死了……”