那時候，雖然這個男子極爲落魄，但是袁紹也沒有絲毫輕視之意。
反而是將他領入府中，給他安排好了一切。
……
雨絲斜斜，袁紹正坐在堂中，忽聽得一陣腳步聲，擡眼便見那男子立在門邊。
方纔還沾着草屑的粗布衣裳換作了月白襴衫，水袖挽起處露出腕間未消的枷鎖紅痕。
那脊背挺得筆直，似松竹般透着股清剛之氣，連鬢角未乾的水珠都凝着冷光。
雨滴墜在青石板上的聲響忽然清晰起來，他凝視着眼前的男子……
沒想到，此人收拾一番，竟是這般模樣。
不多時，他備上酒宴，邀請男子共飲。
酒過三巡，或許是醉意，也或許是性情。
總之，他對這位“陌生人”漸漸放下防備之心。
說起心中志向，聊那亡父忠烈，談着這些年的經歷……
那男子聽的很認真，直到他說完之後，男子只說了一句：
“某可助公子登臨高位，取那袁氏嫡子而代之。”
一開始他只是輕笑，回答不必。
因爲他覺得自己一個名不正言不順的庶子，不可能撼動袁氏這顆大樹。
檐外雨勢漸歇。
男子以古往今來的仁人志士爲楔，引經據典，侃侃而談。
蒸騰的熱氣模糊了袁紹的臉，卻讓那雙眼睛亮得驚人。
待男子說完最後一句，袁紹喉頭猛地一哽：
“還未請教先生名諱。”
卻見那男子將酒盞朝月一舉。
清輝落進盞中，映出那嘴角一絲淺笑：
“吾乃……何伯求。”
……
後來的故事，大家也都知曉了。
舉孝廉，入雒陽，養名望……
直至世人皆知，袁氏出了個小孟嘗。
……
可是卻沒人知道，在袁紹守孝之前，與何顒有過一次隱秘的談話。
當時，關於袁紹聚攏亡命之徒的消息已經開始流傳。
雒陽，深秋。
袁紹捏着杏仁的手頓在半空，碎殼簌簌落下：
“前番救下的太學諸生，可都安置穩妥了？”
何顒說話時總習慣按着左腰：
“都藏在城西破觀裡，與那幾個逃亡的士子擠在一處。”
袁紹掰碎第二顆杏仁，果仁在掌心碾成碎末：
“近來查得緊，伯求下次轉移人時，某調些食客扮成商隊接應。”
“某這條命都是本初給的，怎好再拖累？”
“當年若不是伯求爲某奔走，某至今還是汝南那個被人踩在腳底的庶子。”
“話雖如此，但是本初這兩年應該也看出來了，某所謀之事，極其危險。”
“伯求此言差矣！”
袁紹猛地將杏仁摔在石桌上：
“當年暖閣共飲時，吾等指劍爲誓，某豈能因危局便置身事外？”
何顒搖了搖頭：
“正因是刎頸之交，某纔要分得清楚……”
他突然掀開衣袍，露出當年逃亡時留下的疤痕：
“某本是戴罪逃犯，蒙本初贈衣賜食已是再造之恩，如今又將汝拖入黨錮危局……”
“若汝不趟此渾水，哪怕爲袁氏庶子，也能憑祖蔭享一世富貴。”
袁紹袍袖一甩，橫眉而視：
“伯求這話可是看輕某了！”
何顒拉着袁紹坐在石案前：
“既然本初這麼說，某便求汝兩件事。”
他的指尖劃過石案：
“第一件，從今日起汝不得再參與到吾等行動之中。”
“某剛聯絡上河內義士……”
“聽某說完！”
何顒突然按住他手背：
“某已是暴露在明處的靶子，隨時可能喪命……但汝是吾等豎起的旗，某可亡，旗不能倒！”
“令堂新喪，正好借守孝三年養望，若時機未到，便再爲文開公守孝……孝字當頭，誰也攻訐不得。”
“汝只需記住，只有袁本初的名頭越響，吾等纔會越安全。”
袁紹喉結猛地一哽：
“若事不可爲……”“本初……人固有一死。”
何顒頓了頓，深吐一口氣：
“某本就抱着必死之心，若因此而死，亦死得其所。”
“這也是某求本初的第二件事，若有朝一日，某死於非命，切莫哀痛……”
“更不要去探求某因何而死，因爲只要某死了，就代表風浪將至。”
“某死後，汝必須保全自身，孟卓等人的安危就全繫於本初了……”
“切記！切記！”
……
思緒漸漸退去。
袁紹扶額倚在案前，輕輕抹去眼角淚光。
伯求啊，某知道該怎麼做了……
他緩緩起身：
“來人！”
“公子？”
“去前院將許先生請來。”
“喏。”
……
許攸掀簾進來時，不由看向袁紹泛紅的眼睛：
“本初……”
袁紹揮了揮手：
“無妨，天寒罷了……麻煩子遠隨某走一趟。”
“可是要去尋那位皇叔？”
“非也。”
袁紹抓起案上的符節塞進袖中：
“吾等要先去見幾個人……”
他頓了頓，“袁氏子弟。”
許攸微微頷首：
“某明白了，這就去備車。”
……
袁紹與許攸的馬車碾過青石板，漸行漸遠。
而雒陽的一處地牢中，正滲出濃得化不開的黴味。
滴水從穹頂藻井落下，在地上砸出壓抑的節奏……
突然，響起了一陣“銀鈴”般的笑聲。
只見陰影裡轉出個窈窕身影，黛眉描得比女子還細，朱脣上點着的絳脂在火把下晃出妖異的光。
這人身着緋紅宮裝，面容極爲清秀，身段搖曳生姿。
微香粉氣引得鐵鎖鏈嘩啦作響。
守在廊下的宦者們佝僂着腰行禮，尖着嗓子喊：
“拜見趙大人！”
“哼~且退下叭。”
這人捏着絹帕掩住口鼻，踩着水窪走到最深處的牢房前。
“哐哐哐……”
鑲玉的指甲敲着鐵門，聲響在空蕩的牢獄中格外刺耳。
聽見裡面草堆簌簌作響，他忽然笑起來：
“還沒死透呢？”
黴味裡飄出聲沙啞的冷哼。
透過縫隙能看到個模糊的人影，亂髮下露出只充血的眼睛：
“汝這閹豎都沒死，某憑什麼先死？”
“哎呀呀，就剩一口氣了，還這麼大火氣呢？”
“趙忠！要麼給個痛快，要麼有屁快放！”
那窈窕之人……正是中常侍趙忠。
只見趙忠倚着門框歪頭輕笑：
“嘖嘖，某給汝個活命的機會，可要聽聽？”
草堆裡騰起一陣灰霧，那人撐着牆壁坐起時，鐵鏈在石地上拖出刺耳聲響。
“滾。”
看着這字從帶血的齒縫裡擠出，趙忠反而笑的更開心了些：
“哎呀呀，越是硬氣某越是喜歡呢~”
“可不能白費了某與那夏惲做的交易，汝說是不是呢……”
他絳脂染過的脣角幾乎要貼上鐵欄：
“何伯求？”