今時不同往日，自打賈家將京營交給王子騰，如今王家聲勢逐漸越過賈家，隱隱成了四大家之首。
凡大戶人家納妾，總要夫人點了頭纔好行事，賈母又豈會越過王夫人就應下此事？再者說了，方纔王夫人還提及傅秋芳相看寶玉、陳斯遠呢，怎麼相看完了反倒成了寶玉的長輩？這話好說不好聽啊。
賈母人老成精，或許外頭的大事上還拿捏不住，可這大宅門裡的心思，又豈能瞞得過她去？
哪個好人家的姑娘會等到二十三歲還不出閣？東府尤氏、東跨院邢氏先例在此，只怕早就存了要給人做續絃的心思。既有這般心思，又豈會安安穩穩做個妾室？
思量分明，賈母頓時唬了臉兒道：“老爺若是嫌周氏、趙氏不夠體貼，只管問我拿銀子買個小的來，至不濟我身邊兒的丫鬟也能挑出個可心的，何必將這等不知存了什麼心思的女子引進家門？”
“這……兒子……”賈政面紅耳赤，一時間說不出緣由來。
賈母便道：“再說我如今已然榮養，家中事務總要問過太太纔好，不若老爺去尋了太太問問？”
賈政若是敢去尋王夫人說道，哪裡又會先來榮慶堂？當下躊躇一番，只得起身道：“如此，兒子再思量思量。”
賈政蹙眉告辭而去，堂中賈母瞧着其背影，不禁暗自嘆息。只覺如今乃是多事之秋，來日家中只怕愈發不安寧了。
那賈政心事重重，也無意尋衆清客高談闊論，乾脆回了夢坡齋。誰知方纔落座，丫鬟便來回，說是趙姨娘直挺挺跪在了夢坡齋前。
賈政頓時頭大如鬥！他如今一顆心都在年輕、嫽俏、端莊的傅秋芳身上，哪裡還有心思答對趙姨娘？
當下耐着性子讓丫鬟將趙姨娘引進內中，任憑趙姨娘磕頭、道惱，賈政只含糊以對。直到趙姨娘尋死覓活，這才說了幾句軟乎話兒。
那趙姨娘破涕爲笑，這才笑着退下。待出了夢坡齋頓時就變了臉色。一徑回了自個兒院兒，禁不住摟着賈環抱頭痛哭，道：“你那狠心的爹變了心，往後只怕再也不管咱們孃兒倆了！”
賈環年紀還小，尚且心下莫名，只懵懂着道：“媽媽方纔沒哄了爹爹？”
趙姨娘哭着搖頭，道：“哄不回來了，這男人心思一變，只怕再也回不來了。”嗚咽半晌，趙姨娘悲切淒涼，暗忖少了賈政看顧，那王夫人將她們孃兒倆搓扁了、揉圓了，豈不全憑心意？
也不用旁的，時常挑了自個兒錯漏罰跪，再尋了環兒抄寫佛經，吃穿用度上再苛待幾分，便是鬧到老太太跟前兒也是無用。
想到此節，趙姨娘不禁哭得愈發傷心。心下哀嘆着，這偌大的榮國府，少了老爺看顧，誰還能護得住她們孃兒倆？
腦子裡將榮國府衆人轉了個遍，不經意便思量起陳斯遠來……趙姨娘忽而想起了什麼，哭聲爲之一滯，頓時精神抖擻道：“是了，還有你姐姐！”
賈環撇嘴道：“她？她只顧着寶玉，哪裡管過咱們？”
趙姨娘啐道：“你知道什麼？前一回太太說漏了嘴，你當她心下不計較？”
賈環道：“便是她想管，又如何管得了？”
“你懂什麼！”趙姨娘抹着眼淚笑道：“她是管不了，可遠哥兒能管啊。”
賈環聽了個莫名其妙，心道怎麼又扯到陳斯遠身上了？待要追問，卻被趙姨娘揪起來，推搡着出了門兒：“去儀門等着，要是瞧見你姐姐了，你就……回來說一聲兒！”
賈環答應一聲兒，只得臊眉耷眼而去。
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及至酉初時分，衆金釵方纔盡興而歸。
賈環瞥見探春，扭頭便回了趙姨娘院兒。那趙姨娘這會子越琢磨越有道理，當下哪裡還坐得住？領了兩個丫鬟便往秋爽齋而來。
卻說衆金釵遊玩一日，又飲了酒，一個個都微醺而歸。探春方纔別過惜春、寶釵，進得秋爽齋裡換過一身衣裳，便有侍書蹙眉來回：“姑娘，趙姨娘來了！”
一日的好心緒頓時散去大半，探春嘆息一聲，只得往前來迎。
誰知甫一出來，遙遙便見趙姨娘滿面堆笑，探春心下咯噔一聲兒……這面孔她熟得很，每回趙姨娘來打秋風都是這般情形。
她上前見過趙姨娘，不待開口，趙姨娘便扯了其手親熱道：“我的兒，可是飲酒了？瞧瞧這一頭汗珠子——”
說話間扯了帕子便來擦拭。
探春唬得偏頭避開，說道：“姨娘，我月例銀錢也不多了……”
趙姨娘愣了下，道：“偏你這孩子多心，我這回可不是爲了銀子。”
探春這才仔細端詳趙姨娘，見其雖滿面堆笑，一雙眸子卻紅腫不已。趙姨娘四下瞧瞧，扯了探春便進了臥房，又與幾個丫鬟交代道：“我與探丫頭說幾句體己話兒，你們可別進來。”
待進得內中，母女兩個落座牀榻上，趙姨娘便苦着臉兒道：“你爹爹這回怕是徹底厭嫌了我……連環哥兒也不大理會了。”
探春欲言又止……即便面前的是自個兒親生母親，探春也忍不住厭嫌。蓋因趙姨娘過往做下的事兒……實在上不得檯面。
探春便勸道：“興許是一時的……姨娘往後謹言慎行，說不得老爺哪一日便回心轉意了。”
“再也不會了……你不知，你爹爹在外頭尋了個狐媚子！”
“啊？”探春愕然不已。
趙姨娘心下委屈涌上，禁不住好一番絮叨，到底將賈政與傅秋芳之事說了。探春聽罷愈發錯愕……那傅秋芳不是才相看過寶玉與遠大哥嘛，怎麼轉頭兒竟做了爹爹的外室？
趙姨娘訴苦一番，嘆息道：“那傅秋芳……自有太太去應對，只是你爹爹改了心思，往後再沒咱們孃兒幾個的好日子了。爲今之計，就只看你的了。”
探春苦笑道：“我？我又能做什麼？”
趙姨娘擦擦眼淚，湊過來附耳道：“你如今也不小了，轉過年也是十二、三，若是定下一樁妥帖婚事，只消婆家撐得住，便是太太也不敢小覷了咱們。”
探春頓時羞得臉面通紅，嗔道：“姨娘又說這話——”
“男大當婚女大當嫁，有何不能說的？”趙姨娘嘀咕道：“我仔細想過了，數來數去，就數遠哥兒最爲妥帖。”
探春一怔，忙道：“姨娘莫鬧，豈不知遠大哥早與寶姐姐定了下來？”
趙姨娘瞪眼道：“哪裡定了？前頭還說並無此事呢。”
“那，那不過是……”
“你甭管是因着什麼，總歸是不曾過了明路。你又不比寶釵差了什麼，心下又與遠哥兒親近。往後啊，你多往清堂茅舍走動着，若是得了良機，焉知這來日花落誰家？”
探春越聽越覺着不像話，趕忙起身推搡着趙姨娘往外去，道：“姨娘快別說了，你不臊得慌，我都要臊死了！”
趙姨娘也沒指望一回就說通探春，順勢往外走着，口中兀自說道：“你便是不爲了自個兒考量，也替我跟環兒考量考量……莫說是闔府，便是整個京師又哪兒有比遠哥兒更妥帖的？哎……別推別推，我自個兒走。”
總算將趙姨娘推出門去，探春扭身便撲在牀榻上，心下先是氣惱了一會子，又想起陳斯遠來，不禁怔怔出神。
她眼看也是豆蔻年華，心下又豈會不曾設想過未來夫君？遠大哥……自是極好的，奈何名花有主，她便只能與其做兄妹了吧？
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能仁寺左近，陳家新宅。
宴席撤下，戲班子領了賞錢告退而去。陳斯遠既爲東道，自是免不了被人敬酒，這會子熏熏然落座，只覺心下快意。
那晴雯年歲還小，操勞了一日，席間也沒少飲酒，這會子便有些瞌睡。陳斯遠便笑道：“你早些歇息吧，也不用守着我。”
晴雯揉着眼睛應下，道：“都怪鸞兒，清早便起來鬧騰，害得我不曾睡好。”說過一句，這才告退而去。
她才走，尤二姐、尤三姐兩個送過客人，一併回了正房裡。
尤三姐揉着臂膀道：“這做東道真真兒累人，虧得一年就這麼一回，不然還不知下回怎麼應對呢。”
陳斯遠笑着拱手道：“辛苦妹妹了。”
尤三姐頓時展顏一笑，一徑撲在陳斯遠懷裡，膩歪歪說道：“有哥哥這一句，便是再累也值了。”
陳斯遠哈哈一笑，道：“是了，險些忘了你那賀禮。”
尤三姐眨眨眼，笑道：“我那賀禮須得移步後樓去瞧，哥哥先吃些茶醒醒酒，待我準備一番便給哥哥瞧。”
陳斯遠笑着應下，尤三姐起身飄然而去。
內中只餘下尤二姐與陳斯遠，尤二姐便過來伺候着斟茶，陳斯遠問道：“怎麼見你今日只與寶妹妹說話兒？”
尤二姐笑道：“也是投契，難免多說了幾句話。”
陳斯遠嗤笑道：“你那小心思能瞞了誰去？”
尤二姐也不氣惱，奉上香茗，一雙眸子勾了陳斯遠一番，這才說道：“既是來日主母，總要好生伺候了。”
陳斯遠笑着沒言語。恰此時尤三姐交代過事兒，去而復返，零星聽了一嘴，便嗤笑道：“二姐怕是想瞎了心。”
尤二姐道：“妹妹想在外頭逍遙自在，我想進門，不過是念想不同，妹妹又何必打趣揶揄？”
“打趣揶揄？我是爲你擔心。”尤三姐道：“那寶姑娘一看就是眼裡不揉沙子的，二姐去了寶姑娘房裡，來日伏低做小還好，但凡起了旁的心思……呵！”
尤二姐嘴硬道：“我守着本分，只消不被拿了馬腳，寶姑娘又怎會苛待我？”
尤三姐搖頭道：“我若是你，不若往林姑娘身上使使勁兒。”
說罷也不理尤二姐，與陳斯遠道：“哥哥過一盞茶功夫便來，我吩咐春熙準備着呢。”
陳斯遠自是應下，道：“我倒要看看妹妹準備了數月，到底準備了什麼。”
尤三姐笑着退下。
陳斯遠慢悠悠飲着釅茶，估摸着過了一刻，這才起身往後樓尋去。
待拾階而上進得房裡，便見四下燈火通明，又挑了五彩綢布，那臥房前有輕紗遮掩，看不清內中情形。
陳斯遠喚了聲兒‘妹妹’，忽而便聽得一聲鼓響。
陳斯遠駭了一跳，擡眼就見那輕紗緩緩落下，露出其後嫽俏身形。赤着雙足，夾了鈴鐺，腳踩三面圓鼓；綢庫才過膝，露出白生生的小腿；上身小衣露了肩頸、肚皮，面遮輕紗，手中捧了小巧小圓鼓。腰間繫着攢珠青玉帶，裙襬上繡的纏枝蓮紋在燈火下泛着微光，倒像是從壁畫裡走出來的天女一般。
這是……
鼓上尤三姐一笑，道：“哥哥快坐。”
那房前正放着一把椅子，陳斯遠依言落座，心下已猜出了幾分。那尤三姐足下連踩鼓面，忽而便有絃樂傳來，和着那鼓樂，尤三姐翩翩起舞。
三姐兒隨着鼓點起勢，先是一個“反彈琵琶”的姿式，左臂如挽雕弓，右手作撥絃狀，腰肢竟比春日柳枝還要柔軟，倏地向後彎成個滿月，鬢間金步搖簌簌作響，倒像是莫高窟裡的飛天臨世。
鼓聲忽轉急驟，她踩着鼓面騰挪跳轉，竟如履平地。那鼓在她足下忽而左旋，忽而右傾，她愈舞愈疾，裙裾翻飛間露出一雙極精緻的菱腳。
待過得半晌，忽見她驀地收勢，單足立在鼓頂，另一隻腳向後勾起，雙手合十作禮佛狀，眼尾飛紅如泣如訴，倒像是敦煌壁畫裡的供養人，帶着千年風沙的寂寥。
陳斯遠正待喝彩，她卻又展顏一笑，足尖在鼓心重重一踏，鼓聲如悶雷滾過，驚得樑上灰簌簌落下。這一笑間，哪裡還有半分菩薩低眉，分明是那大鬧東海的哪吒，帶着三分頑皮、七分銳意……以及十二分的媚態。
陳斯遠只覺心下燥熱，眼看其下得鼓來，當即起身便將其攬在懷中。那尤三姐咯咯咯笑着道：“如何，我這賀禮可還合心意？”
陳斯遠道：“此物只應天上有，人間哪得幾回聞？”
尤三姐恣意媚笑着，雙臂環了陳斯遠的脖頸，輕輕一跳，雙腿纏在其腰間，不禁湊過去低聲道：“哥哥……我想要個孩兒了。”
陳斯遠略略蹙眉，笑道：“妹妹……”
不待其說完，尤三姐就道：“左右我拿定了心思，往後也不進家門，哥哥便縱容我一回又如何？”待這等滿心滿眼都是自個兒的尤三姐，陳斯遠又怎能說個‘不’字？當下笑着頷首應了，二人便往牀榻而去。
內中風流旖旎，有詩爲證：
星眸合處差即盼，枕上桃花歌兩瓣。多方欲閉口脂香，卻被舌功脣已綻。
嬌啼歇處情何限，螢柔已透風流汗。睜開四目互相看，兩心熱似紅爐炭。
……………………………………………………
倏忽幾日，陳斯遠一直留在新宅裡，整日介陷在溫柔鄉里。
也是晴雯實在看不過眼，私底下與陳斯遠腹誹了幾嘴，陳斯遠這才懶洋洋回了榮國府……功名未成，大丈夫又豈能陷於兒女情長？再耽於美色，功名且不說，只怕腰子便要先撐不住了。
自後門進得大觀園裡，誰知才轉過凸碧山莊，便撞見了三姑娘探春。陳斯遠自是熱絡招呼，奈何探春面上雖噙了笑，說起話來卻支支吾吾、六神無主，須臾便逃也似的告辭而去。
陳斯遠停在原處納罕不已，思量着過會子尋了芸香掃聽掃聽，三姑娘探春到底出了何事。
復又往前行，又撞見了往小廚房來的鳳姐兒。
那鳳姐兒瞥見陳斯遠，頓時滿面堆笑，上前彼此廝見過後便道：“遠兄弟可算是回來了，這兩日剛好得閒，你看何時咱們往城外的工坊去瞧瞧？”
陳斯遠笑着應道：“二嫂子也知我如今是閒人一個，自是隨二嫂子的意。”
鳳姐兒道：“既如此，那便定下後日如何。”
陳斯遠應下，二人略略說過幾句，鳳姐兒便匆匆而去。
一徑到得清堂茅舍裡，陳斯遠施施然落座太師椅，紅玉、香菱、五兒幾個殷勤伺候，嘴上免不了好一番打趣，直言‘還當大爺不回來了呢’。
陳斯遠少不得這個拉拉手，那個抱一抱，好一會子纔將紅玉、五兒安撫好。香菱又往黛玉處去學詩，紅玉又被人叫了去說話兒，陳斯遠可算得閒，擡眼便見小丫鬟芸香正鬼鬼祟祟候在廊檐下，這會子正偷眼往內中觀量呢。
陳斯遠哭笑不得，招招手道：“進來，鬼鬼祟祟的像什麼樣子？”
芸香嘿嘿一笑，一溜煙也似進了正房裡，湊到近前嘀咕道：“大爺不知，這兩日家中多事呢。”
“都什麼事兒？”
芸香小嘴巴巴兒，仔細說將起來。一則是儀門外的小廝說賈環閒話，賈環上去廝打，卻因着人小力微自個兒摔了個鼻青臉腫。三姑娘探春得了信兒，立時尋了鳳姐兒，轉頭革了那小廝三個月錢糧不說，還打了四十板子。
一時間三姑娘威名赫赫，丫鬟、僕婦無不敬畏，連老太太都贊，說‘這纔是賈家女兒’；
另一則，老爺賈政養了外室，趙姨娘失寵了。常言道紙包不住火，且那趙姨娘本就是個長舌婦，於是幾日光景，賈政在外頭養了外室的事兒便傳得四下皆知。
轉天二奶奶便逮了兩個長舌婆子，打了板子不說，還革了差事。這兩日業已無人敢胡亂說嘴。
最後一則，老爺今兒個未時剛過便匆匆回返，先去了榮慶堂，跟着又去了東府，也不知出了何事。
陳斯遠聽罷若有所思，暗忖莫非那傅秋芳催逼賈政了？可再如何也不幹東府的事兒吧？
昨日聖人迴鑾，旋即命徐閣老暫代兵部差遣，整肅京營事宜；大將軍馮唐革職待參，歸家自省；工部左侍郎趙謙因貪瀆事革職查辦。
馮唐與賈家交好，趙謙前一回打平安醮時更是遣了人來過問，此二人一個待參一個查辦，板子就算沒落在賈家頭上，只怕賈家也要人心惶惶……說不得這板子暗地裡早就落下了？
回過神兒來，眼見小丫鬟芸香眼巴巴瞅着自個兒，陳斯遠隨口許了一串錢，這才哄得芸香歡天喜地而去。
陳斯遠胡亂思忖一番，卻不得其果。想着這等事兒只怕自個兒摻和不得，乾脆樂得裝作不知。略略小憩，他又往書房裡去讀書。誰知方纔沉下心來，便有同喜來請：“遠大爺，我們太太請大爺過去商議一下營生上的事兒。”
陳斯遠笑問：“姨太太何時回來的？”
同喜笑道：“今兒個一早就回來了，方纔還與太太說話兒呢。”
陳斯遠應下，起身拾掇齊整，便隨着同喜往那東北上小院兒而去。
也不曾出大觀園，徑直從側門進了後房，入內廝見一番，便見薛姨媽面帶愁緒。
陳斯遠心下納罕着落座，待上了香茗，薛姨媽便吩咐道：“我與遠哥兒說些話兒，你們暫且退下。”
同喜、同貴一道兒應聲退下。
因此時夏日炎炎，四下門窗敞開，陳斯遠倒是不好與薛姨媽過於親暱，當下側身問道：“怎地？出了事兒？”
薛姨媽犯愁道：“方纔姐姐尋了我，話裡話外又要借錢。”
陳斯遠納罕道：“好端端的，借的哪門子錢？”
因陳斯遠之故，遼東莊子的烏家蛀蟲連根拔起，管庫房的戴良也被髮配了，這會子賈家狀況好歹能維繫每歲開銷，不至於四下拆借。
那薛姨媽低聲道：“是我那姐夫出了事兒！”
哈？莫非賈政中了仙人跳不成？
那薛姨媽娓娓道來，陳斯遠這才明白了因由。卻是今日朝廷查出趙謙貪腐之事，順藤摸瓜，一徑查到此前數年營繕司挪用了三萬兩營房修葺銀。
那營繕郎代鑫亭乃是御史出身，又是早前接替秦業的差事，這官司自是落不到代鑫亭身上。代鑫亭又往下查，可不就要落到員外郎賈政身上？
也是因着元春如今是賢德妃，那代鑫亭方纔給賈政留了幾分顏面，只留了月餘光景，讓賈政儘快補齊虧空。
陳斯遠聽罷思量道：“據我所知，那工部上的事兒……各家都有參與，爲何此番老爺要自個兒掏銀錢？”
薛姨媽撇嘴道：“這佔便宜的事兒，自然恨不得搶破頭；如今要想從他們嘴裡往外摳吃食，何異於虎口拔牙？只怕我那姐夫也心知此事不易，這纔想着先行將虧空填補了，過後再問各家討要。”
陳斯遠點點頭，暗忖賈政還沒法兒賴賬……若真個兒賴賬，那代鑫亭一本參上去，賈家的臉面且不說，只怕元春此生再無望晉貴妃。
嘖……這事兒是巧合？只怕未嘗沒有敲打之意啊。
陳斯遠思量罷，掃量一眼薛姨媽神色，便笑道：“你可是不大想借？”
薛姨媽蹙眉道：“她張張口就是幾萬兩，那前一回拆借的還不曾還呢，我家的銀子也不是大風颳來的……我不想借。”
陳斯遠笑着道：“那便不借就是了……有那先前拆借的幾萬兩，料想太太也不敢與你鬧掰了。”
薛姨媽唏噓着點頭，掃量陳斯遠一眼，心下竟隱隱有些慶幸。錯非面前的小良人橫插一槓，只怕自個兒如今還要爲那勞什子金玉良緣而低聲下氣。如此一來，姐姐王夫人開口相求，她又哪裡敢說半個不字？借不了三萬，這萬八千的銀子總要送去。
以榮國府的情形，歲入能勉強維繫體面就不錯了，又哪裡有多餘的銀錢還賬？說不得那欠賬日積月累的，最後全都算作了寶釵的嫁妝。
忽而又苦笑一聲，是了，有老太太攔着，寶釵能不能嫁給寶玉還做不得準兒呢！
這般想來，如今這局面未嘗不是好事。想明此節，薛姨媽心下的彆扭又褪去了幾分。
二人說了幾句閒話，薛姨媽笑着道：“前兩日蟠兒還鬧騰着要去給你慶生呢，我思量着多是未出閣的姑娘家，他那混不吝的性子若是去了，難免出醜，便乾脆攔了不準。
誰知這兩日他便鬧了性子，今兒個到底出去遊逛了。”
陳斯遠笑道：“文龍……還沒動靜？”
薛姨媽頓時苦着臉搖了搖頭，欲言又止一番，說道：“都說你姨媽請的紫竹最靈驗，你……不若替我討一些來？”
這等小事兒，陳斯遠自是應下。須臾，陳斯遠告辭出來，思量着幾日不去東跨院，總要去拜訪邢夫人一遭，便信步出了角門，須臾進了黑油大門裡。
多日不來，邢夫人自是嗔怪不已。陳斯遠好言撫慰了一番，方纔替薛姨媽討了一株紫竹，外間便有秦昱家的來回：“太太，老爺跟璉二爺回來了！”
邢夫人與陳斯遠對視一眼，緊忙一道兒來迎。誰知到得三層儀門處，又有小廝來回：“老爺往榮慶堂去了，說是過會子再回。”
邢夫人蹙眉嘟囔道：“這纔回來也不曾更衣便去榮慶堂？莫非出了什麼大事兒？”
陳斯遠道：“大老爺八成是賠本了。”
這幾日京師膠乳行情一日三變，早起還是六分五，到了下晌就成了五分九，也是今日方纔逐漸穩定在了五分五。
陳斯遠不知賈赦囤膠乳的成本價，不過料想不低，這一回只怕要賠個幾千兩。
當下陳斯遠也不多留，與邢夫人交代一句，便出了黑油大門往清堂茅舍回返。誰知纔到角門前，便有小廝快步尋了餘六交代道：“大老爺讓人去請東府珍大爺來。”
當下便有管事兒的悶頭快步朝着寧國府而去。
陳斯遠停步觀量一眼，暗忖……看這樣子賈赦是沒少賠啊。
進了角門，正待進後宅，誰知正瞧見平兒蹙眉匆匆出來。二人撞了個對臉兒，彼此廝見過，陳斯遠便道：“平兒姑娘這般急匆匆的……可是有事兒？”
平兒道：“是……是二爺傷了腰，奶奶打發我去請太醫。”
賈璉傷了？看平兒那欲言又止的模樣，陳斯遠估摸着八成是大老爺賈赦打的。
他別過平兒，一路往清堂茅舍回返自是不提。
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鳳姐兒院兒。
賈璉半邊兒臉高高腫起，嘴角烏青，栽在炕上疼得連連倒吸涼氣。
鳳姐兒已然惱了，一邊命小丫鬟豐兒爲其擦拭，一邊廂數落道：“那庫房被燒，也是管事兒的吃酒誤事，又與你何干？便是要打要罵，也沒這麼個打法兒！不成，我去與老太太說道說道去！”
賈璉趕忙探手一攔，道：“快歇歇吧，大老爺如今正在氣頭兒上，你這一去，豈不是火上澆油？”
鳳姐兒咬着銀牙不說話，心下自是惱恨不已。過得須臾，這才道：“到底虧了多少銀錢？”
賈璉搖了搖頭，道：“咱們這一遭是被忠順王、吳國丈合起夥來算計了……快三萬兩的本錢，只回來兩萬四，足足六千兩的虧空，也難怪大老爺心氣兒不順。”
“六千兩？”鳳姐兒駭得瞪大鳳眼，咋舌道：“怎會虧這般多？”
賈璉只是嘆息着搖頭，不願再提此事。
恰此時有婆子來回：“大老爺叫二爺往榮慶堂議事。”
鳳姐兒蹙眉回道：“二爺傷了，怕是去不了。”
賈璉扶着腰爬起來道：“罷了，我還是走一遭吧。”
鳳姐兒扭頭叱道：“你好生歇着，不過是銀錢上的事兒，我去也是一樣。”
賈璉頓時嘿嘿笑着不說話了。又見平兒領了王太醫來，鳳姐兒叮囑了一番，這才趕忙往榮慶堂而去。
過抱廈進得內中，擡眼便見內中愁容慘淡。賈母愁眉苦臉，王夫人老神在在，賈赦、賈政、賈珍俱都眉頭緊鎖。
鳳姐兒悄然入內，那賈赦忽而說道：“罷了，虧的那六千兩，我自個兒湊一湊補足就是了。只是工部那三萬兩怎麼說？”
賈珍接茬道：“赦大叔，那可不是六千兩的事兒啊……莫忘了赦大叔先前可是與貴人打了包票的，這……說不得還要再添個一千二的銀子纔好說話。不然，貴人下回哪裡還會尋咱們辦差？”
賈赦頓時瞠目無語。上頭賈母就道：“營生既是大老爺做的，自有大老爺兜底。倒是這工部的虧欠，咱們須得合計個法子遮掩過去，不然怕是會影響了娘娘。”