邢夫人智拙，這會子自是不敢忤逆了賈赦，於是頷首連連應承下來。待賈赦往妾室房裡歇息，邢夫人立馬打發條兒偷偷摸摸去告知陳斯遠。
條兒得了吩咐立馬快步而去，獨留邢夫人在房中急得來回轉圈兒。待過得好半晌，方纔見條兒緩步回返。
邢夫人瞥了一眼，立馬教訓道：“怎地去了這般久？哥兒是如何說的？”
條兒趕忙上前附耳低聲道：“遠大爺說了，太太儘管放心，定不會讓老爺得了便宜去。”
邢夫人這才舒了口氣，暗忖小賊素來是個奸滑的，自打來此寄居，從未讓大老爺佔了便宜去。料想此番又是小賊的謀算？
邢夫人思忖罷了，乜斜一眼條兒，見這小蹄子滿面桃花，頓時冷着臉兒教訓道：“你這小蹄子，真真兒是有了哥兒便忘了主子。不過是三言兩語的事兒，偏你要耗去小半個時辰！”
條兒趕忙下跪請罪道：“太太恕罪，也是婢子好些時日不曾尋遠大爺說話兒了，這才留下來吃了一盞茶。”
邢夫人仔細端詳一番，眼見條兒脣上的胭脂淡薄了許多，哪裡不知所謂吃茶便是吃胭脂？
奈何當初是邢夫人將身邊兩個丫鬟推給陳斯遠的，如今只能乾生氣不得發作。於是蹙眉擺擺手，將條兒打發了下去。
待轉過天來，許是昨兒個飲了藥酒、吞了丹丸之故，賈赦直至日上三竿方纔醒來。草草用過早飯，又往邢夫人房來催促。
邢夫人打發了苗兒去尋陳斯遠，誰知過得半晌苗兒來回，卻說陳斯遠一早兒便與鳳姐兒乘車往城外工坊盤賬去了。
賈赦愈發抓心撓肝，將邢夫人好一通訓斥，直到遼東莊子送了年禮來，這才撇下邢夫人往前頭去了。
遼東莊子本就是公中產業，自打改制之後收入逐增，至今趨於穩定。沒了莊頭欺上瞞下，算算收益竟比往日多了三成有餘。
迎春管家，自是領着人去前頭接了年禮，將各色產物分門別類收入庫房，又整理成冊送去了王夫人處。
王夫人看過禮單，心下欣慰不已，又念及迎春才接了管家差事，除去受了邢夫人逼迫重用王善保家的婆媳三個，餘下規矩不過小打小鬧改了改，除此之外再無改易之處，這心中自是對迎春滿意不已。
於是乎很是說了一番體己話兒，留迎春吃了一盞茶方纔打發玉釧兒送出。待離了王夫人院兒，迎春才至大觀園，便有司棋氣咻咻尋了過來。
道：“姑娘，李貴那廝實在過分。遼東莊子送來的新米才入庫，這賊廝便打算賣出去半數，得了銀錢再以次充好買了陳米充數！”
遼東莊子所產都是粳米，比南方所產秈米口感好了百倍。古人講食不言、寢不語，有傳聞說食不言這規矩，就是因着秈米口感太散，若不閉嘴容易四下噴飯之故。
迎春停步蹙眉，一旁的繡橘問道：“以次充好？李貴怎麼敢的？難道要用陳米給主子們吃不成？”
司棋道：“他們自然不敢薄待了主子，給主子們用的是新米，給咱們吃的自然就是陳米。”
迎春此時說道：“此事是常例，你打發王嬤嬤盯着就是，何必大驚小怪的？”
司棋惱恨道：“往年都是用一年陳的米，方纔我聽婆子說，李貴那廝打算用兩年陳的。姑娘啊，這往後飯食還如何下口啊！”
迎春方纔管家，行的又是和風細雨、潤物無聲之策，自是不好立時就發難。於是乎略略思量便道：“此事暫且放下，回頭兒你給柳嫂子使了銀錢，往後飯食讓柳嫂子多照料就是。”
司棋急切道：“姑娘又要息事寧人？從前姑娘沒管家時就如此，莫不是管了家還要受人欺負？”
迎春卻笑着道：“天若要人亡、必先使其狂。那二年陳的米糧都是用來喂牲口的，李貴使小聰明犯大錯，到時候天怒人怨，便是太太也保不住他。”
司棋兀自有些不滿，嘟囔道：“若是三姑娘，早提着劍去尋李貴那廝了，偏輪到姑娘就要隱忍……罷了，姑娘說什麼便是什麼吧。”
迎春笑了笑，心下愈發不喜司棋的性兒。略略乜斜了一眼身旁的繡橘，暗忖這繡橘雖唯司棋之命是從，卻是個心思少的，來日多用些心思，自個兒總要收個心腹使喚。
正思量着，忽而便有周瑞家的從大觀園外追來，喚住迎春，待到得近前便笑着道：“二姑娘，今兒個也不知怎麼了，幾個婆子一道兒往老太太處求了恩典，說自家女兒到了婚配年紀，求了恩典要放出府去。二姑娘處、寶姑娘處、林姑娘處各放出兩個粗使丫鬟。
也是趕巧，管家房一早兒尋了人牙子採買了幾個粗使丫鬟，太太打發我來請二姑娘往各處派一派。”
迎春納罕不已，說道：“怎就這般巧？”
周瑞家的不曾多想，笑着道：“年關將近，那幾個也過了十七了，許是一起商議好了纔去尋了老太太。”
迎春點點頭，總覺得此事蹊蹺，當面卻應下所請，道：“既然如此，你將人領來吧。”
周瑞家的答應一聲兒，扭身招呼一聲兒，便見有婆子領了六、七個粗使丫鬟入內。
到得近前，婆子趾高氣揚道：“還不趕快見過二姑娘？”
一衆粗使丫鬟慌手慌腳見禮，一時間錯漏百出，直把迎春瞧了個蹙眉不已。
周瑞家的輕咳一聲兒說道：“二姑娘不知，那幾個粗使丫鬟走的急切，一時間尋不到合用的人手，這才從管家房隨意領了幾個來。二姑娘且先用着，若是不合用，待過了年再從家生子裡選幾個補上就是了。”
“也好。”迎春應下。
當即打發了婆子與周瑞家的，略略問過幾句話，愕然發現這七個粗使丫鬟竟全是一口山東方言。迎春心想，莫不是山東哪個地方鬧了災，這些粗使丫鬟才一道兒逃難來了京師？
她領着人先去了黛玉的瀟湘館，由着黛玉先挑。黛玉哪裡在意兩個粗使丫鬟，只陪着迎春說話兒，讓乳母仔細問過選了兩個。
別過黛玉，迎春又去了蘅蕪苑。寶姐姐有些流年不利，這天癸才走，不料夜裡着了涼竟病了。她素來身子康健，極少得病。或許正是因此緣故，這一病竟極難起身。
迎春來時，香菱業已送來了魚腥草素，又送了一包蟲草來給寶姐姐調養。迎春過問了一番，又說了緣故。寶姐姐便讓鶯兒隨意挑了兩個來。
迎春見寶釵倦怠不已，便領着餘下的人回了綴錦樓。依着規矩，剩下三個丫鬟只留兩個就好，誰知纔到綴錦樓，三個丫鬟竟一併跪下。有個伶俐的開口道：“二姑娘，俺……咱們另得了吩咐。”說話間自懷中抽出一封信箋來遞上。
迎春納罕接過，展開信箋掃量一眼，那面上的困惑頓時變作了心下熨帖。卻是因着這些丫鬟是陳斯遠買通管家房塞過來的，這幾個自小習練拳腳兵刃，等閒三兩個壯漢近不得身。
近來先是三妹妹探春出了事兒，跟着又鬧出寶玉、夏金桂白晝宣淫之事，迎春聰慧，情知這些事兒的背後正應了大房、二房之爭。王夫人手段愈發狠厲，須得防着其狗急跳牆，陳斯遠這才尋了武婢護衛衆女安全。
迎春心下竊喜不已，這幾個武婢，黛玉、寶釵處有，自個兒處竟也有！不拘是陳斯遠對自個兒有了幾分情誼，還是爲了全自個兒的體面，總歸是寶妹妹、林妹妹有的，自個兒也有。
想到此節，迎春便舒了一口氣，吩咐道：“既是如此，那便一道兒留下吧。司棋，你去與周嫂子說一聲兒，就說人我都留下了，正好兒邢姐姐處短了粗使丫鬟。”
司棋應下，自去尋周瑞家的交代。
繡橘又領着三個粗使丫鬟下去安置，房中獨留迎春歡喜不已。她暗忖道：不管是情誼還是體面，遠兄弟心下雖有偏好，卻是個拎得清輕重的，總不會幹出寵妾滅妻之事。
來日嫁過去，便是不得遠兄弟真心，自個兒規規矩矩做個正室大婦也是極好的。
待繡橘回來，迎春隨口問道：“今兒個遠兄弟還在溫書？”
繡橘笑道：“回姑娘，遠大爺一早兒與二奶奶往城外工坊盤賬去了。”
迎春就道：“冬季天乾物燥容易上火，你吩咐廚房給遠兄弟多預備一道清熱敗火的羹湯送去。”
“哎，我這就去吩咐，保準遠大爺下晌回來就能喝上。”
繡橘正待走，辦過差事的司棋便尋了回來，上樓來與迎春說道：“姑娘，襲人的娘過世了，襲人這會子正在太太屋裡說話兒呢。”
迎春道：“沉痾難起，也是怪可憐的。吩咐下去，依着規矩撥些銀錢給襲人治喪。再告訴襲人，治喪後多在家中歇息幾日，不必急着回來。”
司棋應下，又道：“我方纔撞見鴛鴦姐姐，聽琥珀說，好似南邊來了信兒，鴛鴦姐姐的母親也病重了。也不知怎地，兩樁事趕在一處了。”
迎春道：“老太太怎麼說？”
司棋道：“琥珀沒說。”
迎春略略思量就道：“鴛鴦管着老太太的私庫、嫁妝，等閒離不得。她是女兒，又不是兒子……百善孝爲先，你傳個話兒給金文翔，準其告假南下侍母疾。”
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城外工坊。
鳳姐兒不怒自威，一雙鳳眸冷冷盯着下頭的管事兒。忽而一拍桌案道：“姚管事，你好大的膽子！”
姚管事唬得連忙跪下，叩頭道惱不迭，求肯道：“姑……奶奶寬宥啊，老奴也是一時痰迷了心竅，這才犯了大錯。”
陳斯遠冷笑道：“一時痰迷了心竅？不對吧，我怎麼覺着姚管事這是故意使壞？”
年關前要將兵部訂單完結，誰知這姚管事竟將軍中採買撥了三萬雙鞋底發賣給了內府的萬客來。
這一頭是京營、兵部，一頭是內府、燕平王，姚管事此事辦得噁心至極，不論開罪了誰都不值當！
眼見鳳姐兒不言語，陳斯遠扭頭低聲道：“二嫂子，此人是你陪嫁，你說會不會一早兒就被太太給籠絡了？”
鳳姐兒心下一驚！先前查出百酥油糕裡摻了棉籽油也就罷了，今兒個一早拆洗枕頭，竟從枕頭裡尋出個麝香珠子來，氣得鳳姐兒立時頭疼不已。這會子又被自個兒的陪房擺了一道，這叫她如何能忍？
鳳姐兒冷笑道：“真真兒是狗膽包天，來呀，將他拖下去給我打，打到他說實話爲止！”
姚管事唬的又叩首不已，奈何無人聽他求饒，須臾便有僕役將其倒着拖了下去。
人一走，鳳姐兒趕忙與陳斯遠道：“遠兄弟，這可如何是好？也是我憊懶了，不想才半月沒來，他竟犯下如此惡事！”
陳斯遠道：“無妨，我與燕平王有幾分情面在，明日我去王府尋王爺說說項，這採買單子多拖延幾日也就是了。”
鳳姐兒喜道：“如此就好。”扭頭又吩咐：“跟下頭說一聲兒，年節不放假了，工錢翻倍，務必要將萬客來的單子趕出來！”
平兒應下，出了屋子往下通傳。
待平兒下去了，鳳姐兒這才與陳斯遠道：“果然如遠兄弟所言，我與你二哥子嗣單薄，都是有心人下了毒手之故！”當下恨聲將棉籽油與麝香珠子的事兒說了一遭。
陳斯遠聽罷暗自思量，心道這纔對嘛，依稀記得原著中轉過年來鳳姐兒便要小產，這纔有了探春管家一事；過後尤二姐賺進大觀園，因腹中胎兒流產這才吞金而亡。
那棉籽油劑量必然不多，否則惹得賈璉生出中毒反應來，必然鬧出一場官司。既然劑量不多，那賈璉尚且還有可能生兒育女。
枕頭裡的麝香珠子，正應在鳳姐兒小產上。嘖，這王夫人真是好歹毒的心思啊。
陳斯遠故作愕然道：“還真是如此？卻不知二嫂子打算如何作爲？爲何不尋了老太太說破此事？”
鳳姐兒道：“那人既然存了歹毒心思，若揭破此事，必另尋他法來害我。與其如此，莫不如裝作不知呢。至於過後如何作爲……我自有分寸。”
鳳姐兒素來要強，從不是個忍氣吞聲的性兒。王夫人行此下作手段，她自然要報還回來。
陳斯遠不好多說什麼，便道：“二嫂子有主意便好。”
須臾光景，平兒去而復返，與鳳姐兒說道：“奶奶，姚管事兒只一個勁兒喊冤，說是一時糊塗。”
鳳姐兒冷聲道：“繼續打！若他不肯說，便尋了人牙子發賣出去。不拘是悖主還是糊塗，這等人總留不得了！”
平兒應下，轉頭又去吩咐。
此時兩個賬房搬了賬冊入內，鳳姐兒打算盤覈算，陳斯遠乾脆尋了個鉛筆自個兒驗算。待過得兩個時辰，鳳姐兒臉上這纔有了些許笑模樣。
這膠乳工坊講究個薄利多銷，除去佔了大頭兒的軍中訂單，萬客來也定了三成有餘。
鳳姐兒與陳斯遠盤算一番，留下部分活錢，商議着留出三千兩銀子用於分潤。
這才幾個月光景就得了一千五百兩？惹得鳳姐兒笑着道：“虧得遠兄弟帶了我發財，不然哪裡有今日好事？”
想從前聽了王夫人攛掇，提心吊膽放印子錢，她跟在後頭，一年到頭不過得利千餘兩。如今將手頭銀錢砸進工坊，數月光景便得利一千五百兩。
這還只是開頭，待來年膠乳製品大行天下，只怕一年下來便是八千、一萬的也能指望！
陳斯遠笑着道：“也是二嫂子看顧得好，不然工坊定會被姚管事這般的刁奴上下其手，說不得一年下來反倒要虧本。”
鳳姐兒笑着連連頷首，待看向陳斯遠，不由得心下愈發讚賞。這遠兄弟品貌好，才幹上乘，且有情有義、出手闊綽。這般好的工坊，眼都不眨一下便給了玉兒。
雖說多情風流了一些，可比照賈璉真真兒是強了百套。鳳姐兒盤算着，只怕自個兒那誥命須得等到賈璉襲爵才能得。
人家遠兄弟過兩年便要下場，要是一舉高中，沒準兒其正室比自個兒得誥命還早呢。
說話間，平兒迴轉，又提了食盒來。陳斯遠與鳳姐兒一道用過午點，便各自乘車往內城迴轉。
誰知天公不作美，方纔啓程便下起了鵝毛大雪。兩輛馬車逆風雪而行，分外艱難。
陳斯遠車內預備了熏籠，晃晃悠悠正在犯瞌睡，忽而便覺馬車停了下來。還不容陳斯遠回過神來，小廝慶愈就在外頭叫嚷道：“大爺，不好啦，二奶奶的馬車陷進地坑裡去了！”
陳斯遠霎時間醒過神兒來，裹緊披風跳下馬車，擡眼往前頭看過去，便見鳳姐兒的馬車歪斜着，平兒捂着額頭正嚷嚷着什麼。
陳斯遠趕忙快步行過去，尋了平兒問道：“二嫂子可無恙？”
平兒道：“方纔奶奶磕了頭，這會子疼暈過去了！”
因着此番輕車簡從，是以鳳姐兒身邊之平兒一個，再無旁的丫鬟、婆子。眼看平兒急得紅了眼圈兒，陳斯遠便道：“先將二嫂子挪到我車裡，湊活着趕快回京，免得誤在野外回不去了！”
不待平兒應下，陳斯遠擡腳上了歪斜的馬車，挑開簾櫳，便見鳳姐兒渾渾噩噩歪在軟座上，額頭上果然腫起了鴿子蛋大小的包。
事急從權，陳斯遠上前將鳳姐兒打橫抱在懷中，返身挪步下了馬車，又深一腳淺一腳朝着自個兒的馬車行去。