第333章
鳳姐兒因思及張金哥入府乃是王夫人的謀算，縱使心下不爽，這會子也扮做了面上寬和。刻下聽聞秋桐夾槍帶棒一通好罵，頓時拉偏架道：“你也少說兩句，張妹妹才過門兒，品貌都是上等，哪裡就是狐媚子了？”
秋桐翻了個白眼道：“奶奶怕是不知，這世間便是專門有這等知人知面不知心的狐媚子！”
張金哥咬了咬下脣，與鳳姐兒道：“奶奶，不知這位妹妹是？”
鳳姐兒品着茶沒言語，一旁的平兒道：“張姨娘不知，這是秋桐姨娘，早前乃是大老爺身邊兒的丫鬟，後來大老爺將其賜給了二爺。”
張金哥笑了笑，扭身行到秋桐跟前兒，道：“狐媚子？”擡手一耳刮子扇過去！
啪的一聲兒，頓時將秋桐扇了個眼冒金星。
鳳姐兒頓時瞠目，連秋桐都被打懵了。好一會子才捂着臉兒驚愕道：“你，你敢打我？”
張金哥一字一頓道：“我爲貴妾，你爲婢妾，二爺與二奶奶還不曾說我什麼，你這賤婢反倒攀誣我是狐媚子，哪兒來的膽子？”
“你，我打死你個騷浪貨！”
秋桐張牙舞爪便要往前撲，誰知張金哥的丫鬟立馬將其攔住。張金哥擡手又是兩耳光，徑直將那秋桐打翻在地。
秋桐拍着大腿哭嚎道：“二奶奶，你可得爲我做主啊！這狐媚子才進府就打了我，來日說不得便要騎在奶奶頭上拉屎拉尿啊！”
張金哥已然扭身朝着鳳姐兒斂衽一福，道：“奶奶，我雖身世坎坷，卻也是個潔身自好的。此番來得府中，也是……情非得已，斷不會存心與奶奶別了苗頭、爭了位份。”
鳳姐兒驚奇不已，早聽聞張金哥性子剛強，卻不料剛烈至此。若換做她自個兒與張金哥鬥，丟了臉面不說，說不得反倒會惹了一身騷。左右這秋桐不是個安分的，莫不如縱着這兩個鬥上一鬥。
因是鳳姐兒便道：“妹妹快起來，不過是些許口角罷了，妹妹才過門，我哪裡會怪罪妹妹？”說話間目光越過張金哥，瞧着那撒潑打滾的秋桐道：“你也快起來吧，張妹妹是二爺擡進家門的，早前也是富家千金，可不是你個奴婢出身的能比的。”
“奶奶！”
鳳姐兒沒言語，平兒緊忙上前攙扶了秋桐往外就去。
鳳姐兒又從手腕上褪下一枚羊脂玉的鐲子來，扯了張金哥的手爲其戴上，輕輕拍了拍張金哥的手，道：“妹妹既進了榮國府，還盼着妹妹安分守己，早些爲二爺開枝散葉。”
“是，多謝姐姐教誨。”
正待此時，外間忽而有婆子道：“奶奶，張老爺敲鑼打鼓送了三十二臺嫁妝來，說是張姨娘過府倉促，竟將準備的嫁妝遺忘了。”
鳳姐兒愕然不已，忙扭頭看向張金哥，便見那張金哥竟比鳳姐兒還要愕然。
到底是自個兒房裡的事兒，不好假手他人，鳳姐兒便道：“去，叫你二爺去迎一迎。”
不拘張老爺出於何種目的，伸手不打笑臉人，總不好薄待了人。
又與張金哥道：“聽聞妹妹先前與孃家鬧得不大愉快，不過打斷骨頭連着筋，再怎麼說，妹妹也要去迎一迎。”
張金哥抿嘴一福，道：“多謝奶奶。”
王熙鳳又捧了張金哥的手兒道：“往後咱們姊妹相稱就成，妹妹不必客套。”
“是，姐姐。”
張金哥斂衽一福，領着丫鬟往前頭去了。
人一走，平兒才蹙眉而回，打了簾櫳入內低聲道：“奶奶，這張老爺先前不是與張姨娘鬧得不大愉快嗎？怎地上趕着來送嫁妝了？”
鳳姐兒冷笑道：“那勞什子守備公子，又哪裡比得過榮國府的門第？一個二嫁的，能進榮國府爲貴妾，算是張家人祖墳冒青煙了！張家人此來，不過是存了攀附之心罷了。”
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秋爽齋。
卻說陳斯遠打榮慶堂出來，先去前頭瞧了一遭馬車殘骸，便往秋爽齋來瞧探春。
到得秋爽齋院兒裡，正巧侍書端了空藥碗出來，瞥見陳斯遠，侍書頓時笑道：“遠大爺，我們姑娘方纔醒了，這會子也不大熱，瞧着好了許多。”
“那就好。”
侍書道：“虧得遠大爺送了藥來，不然還不知姑娘這高熱何時退呢。”頓了頓，又道：“姑娘這會子起了，遠大爺進來瞧瞧？”
“也好。”陳斯遠應下，隨着侍書進入秋爽齋。
這秋爽齋不過三間大小，兩側並無耳房。正中爲中堂，北面放置了書架，其上滿是各類書冊；東梢間爲書房，備有書案、瑤琴等物；東梢間則爲臥房，擺了一張繡牀。
陳斯遠繞過屏風進來，侍書遙遙便道：“姑娘，遠大爺來瞧你了。”
內中咳嗽兩聲兒，旋即便有面容蒼白的探春挑開簾櫳來迎。
陳斯遠趕忙快步上前道：“三妹妹還病着，何必非要出來迎？”
探春斂衽一福，又被丫鬟攙扶起來，擡起小臉兒笑道：“不過是受了驚嚇，有些風寒之症，今兒個早就大好了。這一禮是謝過遠大哥救命之恩。”
陳斯遠笑道：“三妹妹這般說就外道了。”
探春探手一引，道：“煩請遠大哥落座敘話。”
“好。”
二人進得東梢間裡，探春坐在繡牀上，侍書緊忙搬了個凳子來。陳斯遠落座其上，仔細掃量頭戴抹額的探春一眼，笑着道：“虧得三妹妹身子骨底子好，換做常人，那般境遇之下只怕難以逃出來啊。”
探春捧心蹙眉道：“正是。如今回想起來還心有餘悸，那日真真兒是險極了。”頓了頓，又道：“遠大哥早早得了信兒，可查出來是誰下的手了？”
陳斯遠先是點點頭，跟着又搖了搖頭。
探春對上其眼神，立時會意，緊忙將侍書等丫鬟打發了出去。內中只餘下二人，陳斯遠方纔將一枚染血長針遞過去：“三妹妹且看，便是此物射在了車轅上，拉車騾馬快步奔走之際，被刺中了馬股，吃疼之下方纔發了狂。”
探春捧着長針蹙眉道：“這般說來，歹人是早早將此物插在了車轅上，只等着馬車快行？”
陳斯遠搖頭道：“不好說，方纔我說的是射，而不是插。此物兩端尖銳，料想形似吹箭。長針不足四寸，那吹筒不過五寸左右。發動之時，握在手中，偷偷摸摸這麼吹上兩針，真個兒是神不知鬼不覺啊。”
探春深吸了一口，兀自蹙眉不已，隨即才試探道：“是——太太不能容我了？”
陳斯遠思量着搖搖頭，道：“只怕太太本意不過是讓三妹妹受些傷，從而辭了這管家差事。只是這辦事之人，卻是有心要害了三妹妹。”
探春冷笑道：“那勞什子管家差事我本就不想應，太太既想收回，隨便尋個由頭就是了，偏要弄些下作手段來。”
手段是下作，可一旦成功，這錯處便是旁人的，自然與王夫人無礙。
陳斯遠便道：“此事謀劃得周詳，一時間尋不見蛛絲馬跡……不過三妹妹放心，我即便不能尋見罪證，也不能讓那幕後之人好過。”
探春張張口本要說些什麼，卻被陳斯遠止住，道：“三妹妹還病着，且先歇息吧，我這就回了。” 探春應下，道：“侍書，代我送送遠大哥。”
外頭侍書應了一聲兒，笑着將陳斯遠送走。探春端坐繡牀之上，隔着百寶閣與珠簾眼瞧着陳斯遠繞過屏風推門而去，心下不由得想起昨日那險之又險的情形。
此前回想起來，大抵都是心有餘悸，可如今想來，那會子下馬時被陳斯遠抱在懷裡……真真兒是羞煞個人。
探春只比黛玉小一歲，又因早慧，是以此時便隱隱有些萌動。這府中上下人等，唯獨陳斯遠是個外男。且其言其行頗得探春之意，又有昨日英雄救美之舉，於是乎探春難免生出一縷芳心來。
正出神之際，忽而聽得翠墨道：“姑娘，二姑娘來了。”
探春回神，便見翠墨打了簾櫳，二姐姐迎春已然進得內中。探春緊忙來迎，迎春扯了其笑着落座繡牀之上，便說道：“三妹妹可是還想着昨日之事？”
探春點頭，便將陳斯遠方纔所言說了一遭，臨了說道：“也不知遠大哥打哪兒得來的信兒，更不知他要對付誰人。”
迎春思量着道：“方今情形，想來三妹妹心下早就有了數，何不順勢退身自保？至於仇怨，不是還有我這個做姐姐的嗎？”
探春納罕道：“二姐姐也知此事原委？”
迎春點頭道：“倒是忖度出了一二。姨太太家的蟠大哥橫死，打那兒之後太太便與姨太太不大親近，反倒與那夏家姑娘走動得愈發頻繁。想那夏家姑娘也不過十幾歲年紀，便是再工於心計，又豈能謀劃出這等手段？
我聽聞夏家姑娘身邊兒有個極倚重的奶嬤嬤，名胡嬤嬤，平日裡不拘往哪兒去，尤其是去太太處，那胡嬤嬤必定隨行。”
“二姐姐是說——”
“嗯，”迎春點了點頭，道：“對付這等鬼蜮伎倆之人，我有的是法子與手段。”
探春猶疑道：“二姐姐是想得了管家之權，再對那胡嬤嬤下手？”
迎春溫婉笑着道：“也是三妹妹如今年紀小，性子太剛強，不然也用不着我代爲處置。”
探春雖早知迎春聰慧，又善於藏拙，可這麪糰兒也似的性子實在讓人放心不下。於是幾次張口又止，很是爲難。
迎春情知其所想，便握了其雙手道：“三妹妹只管放心，你這幾日乾脆稱病不出，待我得了管家權，自然萬事由我來處置。”
“好。”
正說着話兒，忽而便有大丫鬟司棋入內道：“姑娘、三姑娘，前頭好生熱鬧，聽聞是張家人送了三十二擡嫁妝來，這會子璉二爺與張姨娘都往前頭去迎了。”
姊妹兩個愕然對視，探春就道：“那張姨娘如何且不說，只怕這張家人盡是那起子趨炎附勢之徒，只怕往後這家業更不好管了。”
迎春笑而不語，她性子不似三妹妹探春那般剛強，行事也不會如探春那般強壓。左右不過是借力打力、見招拆招，保準來日太太吃了啞巴虧卻有口難言。
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卻說陳斯遠離了秋爽齋，又去了對面的瀟湘館一趟。有兩日沒來尋黛玉，二人自然說了半晌。
期間聽聞張家人巴巴兒送來嫁妝，頓時心下鄙夷不已。那張金哥離了守備府之後獨自過活，可見張家人並不待見張金哥。此番入榮國府爲貴妾，立馬上門攀附，趨炎附勢的嘴臉可見一斑。
與黛玉說過半晌，陳斯遠告辭而去，回得清堂茅舍半晌，便有小丫鬟芸香來回。說是賈璉還好，與張老爺和顏悅色，相談甚歡；反倒是張金哥冷着一張臉自始至終沒言語，直把張老爺氣了個仰倒。
賞了芸香一串錢，陳斯遠蹙眉暗忖，這尤二姐換做了張金哥，二人性情全然不同，鳳姐兒如今心思又都在奪掌家權上，只怕張金哥的命運也與尤二姐有了不同。
胡亂思忖一番，陳斯遠便暫且將此事撂在一旁，轉而一心琢磨着如何對付那陰毒的胡嬤嬤。
這等陰毒之事，須得尋個妥帖的人操辦纔好。奈何陳斯遠思忖了半晌，身邊大抵只有紅玉、芸香能用，偏生陳斯遠捨不得讓紅玉沾染腌臢事，那芸香又年歲太小，只怕行事不穩。
正苦惱之際，忽而有五兒來回：“大爺，寶姑娘打發鶯兒姐姐來送雪花酪了。”
“哦？”
方纔應了一聲兒，便見鶯兒提了個小巧食盒入內，放置在桌案上笑道：“遠大爺，我家姑娘得了一些雪花酥，姑娘知大爺愛吃這一口，便打發我來送一碟來。”
陳斯遠眼前一亮，笑着道：“回去代我謝過寶妹妹。是了，鶯兒，你且隨我來書房，有些話兒要與你說。”
鶯兒歡快應了一聲兒，隨着陳斯遠進了書房裡。
陳斯遠目光灼灼瞧了鶯兒一眼，直把鶯兒瞧了耳熱心跳。她比寶姐姐還要長一歲，又情知來日自個兒必定隨着寶姐姐嫁給陳斯遠，這心下難免便存了一些心思的。
於是便赧然道：“大爺……別，別這般瞧着我。”
陳斯遠扯了鶯兒的手落座，溫和道：“鶯兒，我且問你，如今府中可還有聚賭之事？”
鶯兒壓低聲音道：“自然是有的，都是夏金桂身邊兒的胡嬤嬤出面兒籠絡人手，趁着半夜去園子外的一處偏房裡，四下用被子遮擋了門窗，一邊吃酒一邊聚賭。園子裡因着三姑娘時常巡視，她們倒是不敢進來。”
陳斯遠道：“那胡嬤嬤時常出面兒？”
鶯兒搖頭道：“這卻不好說，有時是寶蟾出面兒，有時是胡嬤嬤出面兒……遠大爺掃聽這些作甚？”
陳斯遠思量了一番，乾脆起身從博古架上尋了一小包藥粉來，遞給鶯兒道：“這是迷藥，你回去與寶妹妹說說，就說我想趕走那胡嬤嬤。”
鶯兒愕然不已，又見陳斯遠臉上極爲認真，這才緊忙收好藥包，點頭道：“遠大爺放心，我立馬就回去尋姑娘。”
鶯兒起身一福，扭身匆匆而去。陳斯遠目視其出了屋，心下暗忖，寶姐姐可是宅鬥小能手，平素只是不屑於用這等腌臢手段罷了。如今既是自個兒吩咐，料想以寶姐姐的聰慧，必能想明白內中緣故，隨即妥善料理此事。
不提清堂茅舍如何，卻說鶯兒一路迴轉蘅蕪苑。
因薛蟠橫死，本就雪洞也似的蘅蕪苑便愈發清冷了許多。虧得陳斯遠隔三差五到訪，此間擺設多了些花卉，這纔多了幾分人氣。
鶯兒挑了簾櫳進得內中，偷偷朝着寶釵使了個眼神兒，寶姐姐會意，便將餘下的丫鬟、婆子都打發了下去。
待內中只餘下二人，鶯兒便將藥包奉上，又說了一番陳斯遠的交代。
臨了才納罕道：“姑娘，這好端端的，遠大爺爲何要與那八竿子打不着的胡嬤嬤置氣？”
寶姐姐蹙眉思量，俄爾便擡眼道：“想必是他查出那日三妹妹之事，定是出自胡嬤嬤的首尾。”
鶯兒愕然不已，蹙眉道：“原來如此，那胡嬤嬤果然歹毒，無怪遠大爺要攆走她。”頓了頓，又蹙眉道：“只是，遠大爺爲何要讓姑娘來辦？”
寶姐姐笑着道：“都是寄居，好歹咱們先前還籠絡了些人手，他身邊兒那幾個，除了紅玉哪裡還有可用之人？再者說了，紅玉本就不願聚賭，貿貿然到了地方，豈不惹得旁人提防？”
鶯兒舒展眉頭頷首道：“姑娘說的在理。”
寶姐姐捏着藥包道：“再者說了，我與他……這輩子本就分不清彼此了，他想做什麼，我幫着他操辦就是了。”
心下又隱隱一痛，暗自可惜不能爲正妻，只怕此生與那誥命無緣了。
心痛之餘，寶姐姐忽而掩口咳嗽，起先只是偶爾一咳，隨即劇咳不止。唬得鶯兒變了臉色，道：“不好，姑娘犯病了，快取冷香丸來。”
(本章完)