陳斯遠扯了那一雙柔荑觀量，便見其上果然滿是針眼。又看向寶琴，小姑娘明眸皓齒，偏生要做出一副狐媚子模樣，非但不讓人生出厭嫌來，反倒覺得頗爲有趣。
陳斯遠扯了其手扶起，道：“心意到了就行，又何必熬夜趕工？再說府中年裡每日都有宴飲，害怕尋不得機會送我？”
寶琴笑道：“我這也是想早些送給哥哥，元旦時掛上新荷包，也討個吉利。”
陳斯遠笑道：“來而不往非禮也，你且等着。”起身將寶琴按在座椅上，陳斯遠往西梢間去了一趟，回來時手中也多了個晴雯繡的荷包。
他在手中掂了掂，扯了寶琴的手兒塞過去。那荷包甫一入手，寶琴便覺沉重無比，愕然打開來觀量，只見內中竟是滿滿當當金瓜子。
這些金瓜子加起來怕是有三四十兩，頂得上三四百兩銀子了。
“這是……”
“壓歲錢。”陳斯遠笑道：“平時打賞下人，買些零嘴，隨你怎麼用。”
寶琴攥着那雙面繡的荷包一時間說不出話兒來。她出身薛家二房，從小雖也富貴，可好似這般壓歲錢比自個兒傍身體己還多的，尚且是頭一回。
擡眼看向陳斯遠，心下有些納罕，不知陳斯遠給自個兒這麼多金瓜子是何緣故。
見其不說話兒，陳斯遠又道：“京師居大不易，再者說了，大丈夫不可一日無權、小女子不可一日無財。你留些體己傍身總是好的。”頓了頓，又道：“你往後也不用整日狐媚魘道的來逗弄人，你若真心想遊歷天下，等到了歲數我放你離開便是了。”
“果真？”寶琴有些難以置信。
陳斯遠笑着點了點頭。他到得此方天地數年，從前一無所有、戰戰兢兢，自然是有些貪花好色。時至今日，寶姐姐、林妹妹兼收，嬌妻美婢環繞，哪裡還會缺可心的女子？
這人光腳的時候，爲了一口活命的飯食，自然什麼事兒都做得出來。等日子好過穿上鞋了，再是心思歹毒的也要扮得人五人六。陳斯遠這人雖然底線靈活，卻勝在還有底線。
他已得了寶姐姐，自然不大在意與寶姐姐八分掛相的寶琴。
“好了，無事你便回去吧，我還要讀書。”陳斯遠說罷，搬着寶琴落座一旁，自個兒一撩衣袍落座，探手抄起書卷復又研讀起來。
寶琴坐在一旁蹙眉不已，她比探春小一些，卻也到了知人事兒的年紀。心下雖懵懂，不知何爲情愛，卻因着陳斯遠方纔寵溺之舉對其生出幾分好感來。
早先她也掃聽過，府中下人或說陳斯遠品貌上佳、出手闊綽，或說其睚眥必報、心胸狹窄，又有說其貪花好色、縱情恣意的。
可自個兒親自瞧過，寶琴卻覺傳言大多不實。就好比這貪花好色，自個兒這般姿容，來京路上被知府家的衙內瞥了一眼，頓時鬧着要強娶。可這陳斯遠卻輕易允諾來日放自個兒離去……也不知這人心下是如何作想的。
因着好奇，寶琴也不急着離去，在一旁撐着香腮觀量半晌，乾脆蹲踞下來伏在陳斯遠膝上，仰起小臉兒盯着陳斯遠瞧。
陳斯遠被瞧得不自在，探手颳了刮寶琴的鼻尖，道：“又作怪，怎地還不回去？”
寶琴就道：“回去也是閒着，莫不如與哥哥待一會子更得趣。”
“那就好好端坐了，莫要耽誤我讀書。”
寶琴應了一聲兒正待起身，就聽外頭紅玉道：“大爺，寶姑娘來了。”
陳斯遠‘哦’了一聲兒，丟下書卷、挪開寶琴，起身興沖沖便迎了出去。寶琴愕然不已，朝着大步流星的陳斯遠撅了撅嘴兒，又趕忙亦步亦趨跟了過去。
方纔到得堂中，便見披了素淨緞面披風的寶釵領了提着食盒的鶯兒行了進來。
“媽媽新作了些燒鵝脯，我想着你愛吃，便送來一些……咦，琴妹妹也在？”寶姐姐瞥見從陳斯遠身後轉出來的寶琴，頓時略略蹙了蹙眉頭。
陳斯遠暗忖，寶釵可是個小醋罈子，尤其對寶琴提防有加。今日若是處置不好，保不齊兩姊妹又要鬧起來。於是他也不管寶琴，上前扯了寶釵的柔荑笑着道：“琴妹妹聽說我不在府中過年，昨兒個熬夜趕工，縫了個荷包送來，倒是扎得指頭上滿是針眼。”
說話間扯了寶姐姐落座。
那寶琴笑眯眯瞧着寶釵道：“大伯母又制燒鵝脯了？那過會子我去多討一些，留着夜裡餓了吃用。”
寶釵瞥了其一眼，笑道：“那妹妹須得快些了，我走的時候剛巧撞見了雲丫頭，她可是個貪嘴的，若是遲了，說不得餘下的都被雲丫頭討了去。”
寶琴卻道：“少吃一回也無妨，我莫不如多陪姐姐說會子話兒呢。”
陳斯遠朝着寶琴連連使眼色，偏生這丫頭權當沒瞧見，竟施施然落座寶釵對面兒。
陳斯遠無奈，只得陪坐寶釵身旁，又吩咐紅玉沏了女兒茶來。
那女兒茶一早兒便沏了，如今沖泡過四回，顏色最是鮮亮討喜。一盞茶擺在桌案上，寶釵方纔捧起，對面兒的寶琴便道：“這茶湯顏色真個兒喜人啊。”
寶姐姐用杯蓋撇着茶湯說道：“再是喜人，也不好急於入口，不然啊容易燙了口舌。”
寶琴好似不曾聽懂寶釵意有所指一般，笑着說道：“許是姐姐吃不得滾燙茶湯？那姐姐不妨等一等，左右那茶壺裡還存着不少，這一盞便讓給妹妹如何？”
陳斯遠頓時頭疼不已，心道這姊妹兩個果然又鬥起來了。
扭頭觀量寶釵，便見寶姐姐擡眼綻出笑意，霎時間‘任是無情也動人’，說道：“茶湯滾熱，捧在手裡晾一晾就是了……妹妹若想吃，等下一盞就是了。”
寶琴故作懵懂道：“姐姐不知我是個急性子，又哪裡等得了？”
寶釵道：“等不得？那正好磨一磨性子。須知這心急可吃不了熱豆腐。”
再說下去，這姊妹倆指不定要鬧成什麼樣兒。於是乎陳斯遠輕咳一聲兒出言道：“有些時日不曾去瞧姨太太，她可還安好？”
寶姐姐道：“還是憂思過甚，瞧着又清減了許多。今兒個請了太醫瞧過，太醫只說是心病。”
陳斯遠蹙眉道：“那我得空也去開解開解吧。”再如何說薛姨媽也是委身於自個兒，陳斯遠又豈會眼睜睜瞧着薛姨媽憂思成疾？陳斯遠不知如何開解，也不知身心通透會不會讓薛姨媽暫且忘了喪子之憂？
寶釵嘆息着搖了搖頭，心道自個兒尚且開解不了，更遑論是陳斯遠？總歸是良人一片心意，她也不好當面兒駁斥了。
擡眼瞥見寶琴似笑非笑瞧着自個兒，寶釵說道：“妹妹果然不想吃那燒鵝脯了？”說罷端起茶盞呷了一口。
寶琴笑着起身道：“罷了，可不好讓雲姐姐都捲了去。哥哥，那我便先回了。”
陳斯遠應了聲兒起身相送，寶釵去穩穩當當的安坐了。
誰知寶琴走了兩步，忽而兜轉過來，一把奪了桌案上的茶盞，仰脖一飲而盡，隨即抹着小嘴兒道：“果然回甘，多謝姐姐了。”
寶姐姐略略蹙眉，旋即說道：“想來妹妹也是真個兒渴了，連我吃剩的茶水也不嫌棄。”
寶琴卻道：“好東西，我又怎會嫌棄？”扭身又朝着陳斯遠斂衽一福，道：“那我便先回了，來日我好生習練一番，總要再繡個美觀的荷包給哥哥。”
起身笑着輕輕頷首，返身招呼過丫鬟小螺，這姑娘便捲起一陣香風去了。陳斯遠送至屏風後，又兜轉過來，搭眼觀量寶姐姐神色，見其嫺靜如常，便道：“琴丫頭還是小孩子脾氣……”
寶釵笑道：“我又不曾與她一般見識。”
陳斯遠落座後扯了寶姐姐的手兒道：“也是古怪，我方纔都與她說了，等到了年紀便任憑她離去。料想遂了她心願，卻不知這丫頭怎麼還扮了狐媚子來搗亂。”
寶釵笑着道：“她啊，是衝着我來的。”頓了頓，又道：“這丫頭原本是性子疏朗，可惜我那二嬸出身不高，行事有些小氣，琴丫頭不免沾染了一些習氣。”
“出身不高？”
寶釵猶豫了下，說道：“二叔早婚，卻不喜其妻，置其在主院兒一直冷落着。不過二年，其妻一病不起，纏綿病榻而亡。不過一年，二叔求到我父親跟前兒，費盡心思將一樂戶女子轉籍，先聘其爲良妾，待剩下蝌哥兒方纔擡爲正妻。
媽媽曾說過，二叔與如今的二嬸早就有染……先前一直養在外頭爲外室的。”
這是寵妾滅妻？
“我家與二房鬧得生分，我與琴丫頭彼此瞧不順眼，背後多是我那好二嬸的功勞。”
陳斯遠攬過寶姐姐香肩，低聲說道：“如今皇商差事落在薛蝌身上，也算稱了你二嬸的心意，想來往後不會鬧了吧？”
寶釵搖頭道：“十幾年恩怨，媽媽素來不給二嬸好臉色，又豈是說化解就化解的？你且瞧着吧，來日琴丫頭若是真個兒過了門兒，我那好二嬸還有的鬧呢。”
來日之事多說無益，二人溫聲細語說了一番情話兒，寶姐姐忽而說道：“你……是打算娶了二姐姐嗎？”
陳斯遠處變不驚，說道：“爲何這般說？”
寶釵道：“二姐姐慣會藏拙，此番雖將姨媽瞞了過去，卻瞞不過老太太。她原本一直藏拙，大抵是要在出閣後方才顯露能爲。現下忽而轉了性子，我思來想去，除了因着你，只怕再沒旁的緣故。”
陳斯遠暗道，寶姐姐果然早慧，就知道此事瞞不了她多久。因是他不答反問道：“那妹妹以爲……我與二姐姐這門婚事可還妥當？”
“自是極妥當的。”寶姐姐笑着頷首道。
她心下想的分明，這幾日隱隱傳出聖人有意開恩科之事，說不得來年心上人便要高中皇榜。到了那時候，若是他還不曾婚配，說不得便要被人榜下捉婿。
如此一來，倘若尋個小門小戶的，漫說是自個兒，只怕林妹妹也不服；倘若尋個高門大戶，那豈不是生生將自個兒壓服了？
寶姐姐一生不弱於人，哪裡肯給人伏低做小？
且寶姐姐素有青雲之志，也是因着薛蟠意外身亡，這才勉爲其難應下兼祧之事。可過後陳斯遠便允諾，來日若得功勳，必舍了功勳爲其求封誥命。
若新來的貴女是個性子強的，只怕拼死也要攔下此事。與其如此，莫不如讓陳斯遠娶了性子弱一些的二姐姐的。
一則知根知底兒，二則迎春雖有智計，卻不是個殺伐果斷的性兒。待來日一併過了門兒，即便心生嫉妒，料想也不會鬧得不可開交。
陳斯遠嘆息道：“就知妹妹知我心思。恩科在即，若我僥倖得中，這婚事便要提上日程了。與其選個不知底細的，將來鬧得雞犬不寧，莫不如退而求其次。”
寶姐姐反握了陳斯遠的手道：“我知道，也是難爲你了。”
二人依偎半晌，直待天色不早，寶姐姐方纔與其依依惜別。因年關已近，府中一直忙着過年事宜，是以往後幾日並無旁的事端。
轉眼到得臘月二十九，這一日陳斯遠往東跨院別過邢夫人，與其約定初二一同回門，旋即折返回了清堂茅舍，領着打了包袱的紅玉、香菱、五兒往自家新宅而去。
一徑到得自家新宅，便見宅中換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符。
從正門至後頭罩樓，抄手遊廊上都挑了一色硃紅大高照燈，連帶側花園裡也有燈籠點綴。
尤二姐、尤三姐、晴雯一併迎至儀門，便有如衆星捧月一般簇着陳斯遠往正房來。
香菱、紅玉等各去安置自是不提，尤三姐略略說了府中準備事宜，尤二姐更是抱了襁褓中的大姐兒來討喜。
這一日略略小酌，因預備年事，衆人便各自安歇。轉天便是年三十，榮國府那邊，賈母等有誥命在身的，按着品級乘轎入宮朝賀行禮。過後又往寧國府來，開了宗祠祭拜。
陳斯遠無官一身輕，早間忙碌一陣，見家中預備的花炮太少，乾脆親自出門買了一車回來。
因家中都是年輕女子，是以上下俱都歡喜不已。臨近日暮時，新宅擺了合歡宴，先置屠蘇酒，合歡湯、吉祥果、如意糕，其後又有十六樣各色菜品擺上。
尤氏姊妹、晴雯、香菱、紅玉、五兒等，俱都換了新衣，打扮得花團錦簇，一夜人聲嘈雜，語笑喧闐，爆竹起火，絡繹不絕。
也不等宴席散去，便有上下僕役前來道賀。旁邊兒一桌擺了押歲錢、荷包、金銀錁子，但有人上來叩首，便總有一份兒賞賜。
陳家新宅雖說人丁單薄，卻也散去了三四百兩銀錢。
陳斯遠有美在畔，心下又躊躇滿志，這日自然多飲了幾杯。至席面撤下，陳斯遠與衆女一併守歲時，左看嬌媚柔順，有看端莊秀麗，一時間難免賊心大動。於是左擁右抱，稀裡糊塗便捲了二姐兒、三姐兒等大被同眠，自不多提。
到得大年初一，早間便有小廝慶愈來尋。卻是打襲人處得了信兒，說是一早兒老太太入宮朝賀，聽賢德妃提及老太妃病重，聖上已下旨催促金陵甄家遣女眷入宮侍疾。又起草詔書，待來年開恩科，廣取天下博學之士。
恩科一事且不提，想起甄家來，陳斯遠頓時蹙眉不已。依着其謀算，只消算計了賈珍、賈赦這對兒叔侄，料想聖上的氣也該消了，總不至於再對榮國府抄家，如此也能保全邢夫人與李紈。
可他還記得，那原文中甄家女眷往榮國府送了幾箱子財貨。這幫着罪臣之家藏匿財貨，可是惹禍上身啊！賈母雖人老成精，卻囿於見識，於此事上有些分不清輕重。
且賈家甄家乃是老親，老話兒還說疏不間親呢，陳斯遠要想離間兩家，只怕要花費一番心思了。
初一日匆匆而過，轉天邢夫人回門兒，陳斯遠一早兒守在榮國府儀門前。會同了邢夫人，這才乘車往邢家趕去。
一年沒來，邢家老宅又破敗了幾分，邢夫人四下掃量一圈兒，愕然發現老宅中的一些物件兒竟沒了！
不問自知，定是邢德全這貨拿出去發賣了。
雖早知親弟弟是個什麼樣兒的貨色，可也把邢夫人氣得不輕。待邢三姐一家子登門，邢三姐更是扯了邢德全的耳朵好生教訓。
陳斯遠左一句‘大過年的’，右一句‘小舅舅也不容易’，好說歹說是將此事暫且按下。
可直到臨近午時，也不曾見邢二姐一家子回門。
邢夫人本就不待見二妹夫，登時氣得陰陽怪氣兒了好一番，臨了又打發人去路上迎。
待午時過半，席面剛開，便有婆子來回，說：“太太，二姐兒送了信兒，說是染了風寒不良於行，今兒個就不回門兒了。”
邢夫人冷着臉兒道：“好大的架子！”
邢三姐卻道：“二姐夫素來愛佔小便宜，往常次次回門都不落下，錯非做了虧心事兒，便是二姐病了，他自個兒也是要登門的。今年他都不來，只怕事有蹊蹺！”