第7章 薛姨媽登門
薛姨媽釋然一嘆。想想也是，她身邊同喜、同貴兩個丫鬟都是自小養在身邊兒，如今使喚慣了的；寶釵身邊兒的鶯兒也是如此。且因着生怕薛蟠胡鬧損了身子，家中伺候薛蟠的丫鬟大多姿容尋常，數來數去，也唯獨一個香菱合適了。
想那香菱雖品貌上佳，瞧着依稀有東府秦大奶奶的品格，奈何素日裡目光呆滯，時常發怔。加之早先也是因着她，薛蟠方纔鬧出了人命官司，可算是紅顏禍水……如今送將出去倒也妥帖。
只是薛蟠將香菱視爲禁臠，待來日知曉了說不得就要鬧將起來。
眼見薛姨媽猶豫不定，寶釵出言道：“媽媽，當斷不斷、其後必亂。如今不趕緊挽回一二，只怕難掩悠悠衆口。”
是了，香菱再如何又哪裡比得過自家孩兒的前程要緊？
當下薛姨媽頷首道：“好，就這般辦！”
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卻說陳斯遠告了一狀後回返自家小院兒，入內便見芸香在廂房裡好似松鼠一般用着飯食。眼見陳斯遠瞧過來，那芸香三兩口扒了飯，起身便迎將出來。
陳斯遠自晌午便粒米未進，這會子自然五臟廟鬧騰起來。他負手而行，故作蹙眉問道：“燕兒可回來了？”
“沒。”芸香低聲回道。
陳斯遠心下一喜，這會子還不曾回來，料想是生米煮成熟飯了，薛家再如何不要臉面過後也不能送將回來。如此，身邊便少了一大掣肘。
邁步進得正房裡，便見八仙桌上擺着食盒。隨在其後的芸香鵪鶉也似的悶頭而行，略略擡頭低聲道：“我，我瞧見外頭打爛的食盒被灑掃的婆子拾掇過了，想着大爺還不曾用飯，便又去求柳嫂子拿了一副食盒回來。”
說罷，小丫鬟芸香半是同情、半是鄙夷的瞥了一眼陳斯遠。事發至今大半個時辰過去了，柳燕兒被薛蟠生生搶走的事兒早就鬧得府中人盡皆知，芸香自然也從丫鬟、婆子口中知悉了。
這會子眼見陳斯遠悵然落座，芸香趕忙鋪展開食盒，將內中吃食一一擺放在其跟前，又乖順無比的爲其斟了茶。
有道是不打勤、不打懶，專打不長眼！眼前的哥兒再怎麼算不得正經主子，那也是主子。她不過是個小丫鬟，私下裡腹誹鄙夷也就罷了，當面可不敢表露一星半點。
陳斯遠也是餓了，接了芸香遞過來的溼帕子，擦拭過雙手便抄起筷子來用餐。眼見芸香在一旁悶頭伺候也不言語，陳斯遠禁不住問道：“你先前在哪兒上差？”
芸香鼻觀口、口觀心，小心回道：“回大爺，先前是在寶二爺外房當差。”
寶玉身邊兒的丫鬟？
陳斯遠道：“既然在寶玉處當差，怎地捨得來我這兒？”
芸香嘴角牽動，說道：“寶二爺身邊兒大大小小丫鬟十八個，但是大丫鬟便有八個，又哪裡記得我是誰？”
話是這般說，可誰不知寶二爺處才真個兒是好去處？芸香只盼着陳斯遠儘快走人，她也好重新回寶玉處。
“哦，”陳斯遠吃了口肘子，說道：“你是家生子還是外頭來的？”
“回大爺，奴婢是家生子。”
“家中多少人口？”
“六口，我上頭還有三個姐姐。” 陳斯遠筷子一頓，納罕道：“這般說來，你行四？”
行四，豈不就是寶玉身邊的四兒？依稀記得，好似是襲人爲其改了名，其後正慪氣的寶玉乾脆焚琴煮鶴，將其改成了四兒。
芸香眨眨眼，道：“是啊。”
陳斯遠沒再言語，朝着小丫鬟招招手，待芸香小心翼翼到得近前，這才自腰間荷包裡取出一塊碎銀來，隨手交到芸香手中。迎着芸香不解的目光，陳斯遠道：“我初來乍到，許是許多規矩都不懂，往後家中大事小情還得勞煩你。這銀子賞你了，留着採買胭脂水粉吧。”
芸香低頭瞧了眼碎銀，估摸着起碼一兩上下，頓時喜形於色，屈身一福道：“謝大爺賞！”
心下不由得暗忖，寶二爺雖也大方，奈何得了賞賜的都是襲人、晴雯那等內房的丫鬟，她這等外房伺候着的小丫鬟何曾得過這般好處？眼前的新主子雖說瞧着窩囊了些，可瞧着脾氣還好，跟着其殷勤些混些賞賜也是好的。
芸香這般想着，隨即伺候起來愈發殷勤。待陳斯遠用過飯食，又爲其淨手、奉茶漱口。
忙活間外頭天色將暗，忽而聽得有拍門聲傳來：“陳大爺可在？”
芸香連忙跑去開門，便見同喜、同貴隨着薛姨媽立在門前，薛姨媽身邊兒還隨着提了包袱、滿臉懵然的香菱。
芸香眨眨眼，趕忙喚人，又扭身叫道：“大爺，姨太太來訪。”
陳斯遠聽得動靜，心下不由暗忖，薛姨媽果然找補來了，卻不知是要以勢壓人還是給些封口的好處。
他踱步出來，面上故作愁容滿面，到得近前拱手一揖道：“姨太太，還請入內敘話。”
薛姨媽笑容滿面，說道：“哥兒何必外道，算來都是沾着親的，哥兒若不嫌棄，也叫我一聲姨媽便是。”
陳斯遠張張嘴，到底沒言語，點點頭便錯開身形，將薛姨媽一行邀進來。他一眼瞥見提着小包袱臉上茫然的嬌俏丫鬟來，見其粉雕玉琢一般，頓時心下一動。暗忖，此女莫非便是香菱？
到得內中，衆人分賓主落座。同喜、同貴侍立薛姨媽身後，那嬌俏丫鬟被薛姨媽扯在身邊兒。待芸香奉了香茗也侍立陳斯遠身後，薛姨媽這才爲難道：“我那蟠兒非是那等欺男霸女的惡人，只是多飲了幾杯，發了性子，倒不是有意欺負遠哥兒。”
擡眼見陳斯遠蹙眉無動於衷，薛姨媽又道：“我方纔也問過了，燕兒自幼隨在哥兒身邊兒，這情誼自然非比尋常……只是事已至此，凡事須得朝前看。蟠兒既然扯了燕兒去，那便罰他將身邊兒的香菱讓渡與哥兒。
親戚裡道的，咱們日後還要常來往，犯不着因着這點小事兒便生分了。我也知哥兒這會子正在氣頭兒上，哥兒且放心，待明兒個蟠兒酒醒了，我親自提了他來給你道惱。”
說話間扯了香菱到得身前，吩咐道：“香菱，還不快給你新主子磕頭？”
香菱屈身便跪，磕頭道：“奴婢香菱見過大爺。”
果然是香菱！陳斯遠心下暗喜，將個累贅、掣肘換了美香菱，心下自是雀躍不已。
因是陳斯遠眉頭略略舒展，悵然道：“姨太太……在下……”
(本章完)