宏偉而肅穆的主殿之中，恭立着寥寥數人。
教皇那蒼老的語聲正從長階頂端迴盪下來，如夕陽沉淪時的晚鐘般，透着難言的蕭瑟，“召你們來，是因爲上次派去溫蒂尼的降臨天使和隨行人員，都已經英勇殉教。身爲天父的僕從，本該以救贖感化爲首任，但對於這些毫無理性可言的暴戾之徒來說，的確沒有什麼比‘審判之光’更適合他們的了。”
九座獨立偏堂環抱下的聖靈主殿，幾乎將建築物本身所能展現出的輝煌完美，發揮到了極致的高度。任何瞻仰過殿堂全貌的人，都不會覺得大陸上哪個國家的皇宮，再有半分美感可言。
此刻瘦小枯乾的教皇卻像是磁石，一個人就佔據着整個建築內部，所有目光的焦點，“成功降臨的各階天使，已經遠遠超出了預計數字。奉吾主創世神至高聖諭，光輝之炬的安置過程，也正在逐步進行。迄今爲止，除了宣稱君主抱恙的巴帝和摩利亞之外，只有少數處在戰亂中的國家還沒有正式接受御令。倒是溫蒂尼這個無政府地域，竟然妄爲到公然瀆神，屠殺天父侍奉者的地步。”
說到這裡，他略頓了話語，有氣無力地掃了眼下方的衆人，“西頓裁判長，關於這一點，你有需要補充的嗎？”
昔日孤身殺盡三千餘名作亂異端的聖裁所最高統領，頓時慘白了臉色，顫聲道：“陛下，請您再給我一個月的時間，銀衣分部必定能找到溫蒂尼的入口……”
“夠了。願意的話，他們派出的刺客，能在一個月裡殺光各國各地的高級神職。”教皇淡淡地打斷，望向他身邊魁偉的聖騎團團長，“沙利略，總殿裡還剩多少十字聖騎？”
“除了分批護送光輝之炬的那些，總共還有六千不到。”
身着古樸鎧甲的沙利略濃眉厲目，僅肩寬就要超出常人近半，站在那裡猶如一座無可撼動的堡壘，“我以聖騎團的榮譽向您承諾，只要出動一半人和七名神佑騎士，溫蒂尼將在一週裡變成廢墟。”
“這麼多年了，你的性格還是一點沒變。”教皇若有所思地笑了笑，輕咳了幾聲，“雷奧佛列騎士，說說你的看法。”
作爲十字聖騎團建立以來，最快晉升到神佑騎士的狂信徒，雷奧佛列以絕對謙卑的神態，整了整身上陳舊的袍衣，單腿跪下，每個動作都做得一絲不苟。“陛下，溫蒂尼的整體力量不算什麼，真正構成問題的地方在於，那裡處在教廷難以達到，難以控制的特殊區域。沙利略老師曾經說過，不瞭解一個敵人，就無法順利地戰勝他。所以我認爲，想要連根拔起這股新生勢力，並讓它永遠也難以復甦，最穩妥的方法是有人先滲透進去，而絕非一味的強攻。”
“很謹慎的想法，是考慮到那層魔法屏障的關係嗎？”教皇微微搖頭，嘆息道，“時間未必充足啊！”
“尊敬的陛下，再完美的魔法屏障，也必定會在壓制性攻擊之下暴露弱點。不過，我是想要以最短的時間，最小的代價獲得勝利，畢竟溫蒂尼還不值得教廷付出太多。”雷奧佛列平靜地回答。
“在陛下面前不得太過放肆！”聖騎團團長低聲呵斥，言語間噴發的氣息帶着鋼水卷涌般的低嘯。
教皇滿臉刀刻般的皺紋盡皆舒展開來，整個人都隨着這個笑容而充滿了生氣，“沙利略，你這個關門弟子，的確很有意思。潛入溫蒂尼不是沒人想過，只不過始終沒能做到罷了，既然他現在又提了出來，想必有了相當的把握。年輕人有膽魄，有衝勁是好事，但有時候難免會欠缺細節上的經驗。嗯，這樣罷，你作爲輔應，讓雷奧佛列騎士全權接手之後的征伐事宜。人員調配方面，各部必須無條件配合。”
“謹遵諭旨。”衆人悉數恭應。聖裁所兩名副裁判長均是低垂着頭，斜乜向跪在地上的年輕人，眼神陰冷之極。
教皇眯起雙眼，看了雷奧佛列一會，揮手道：“總共也給你一週時間，去着手準備吧，立即動身。至於這次隨行的降臨天使，我已經有了最爲無垢虔敬的人選，就讓法偌雅聖女，去淨化那個所謂的地下世界。”
隨着細微的步履聲，一干高級神職相繼行出大殿。教皇后方的連綿帷幔，忽然簌動起來。緊接着一名身着主教長袍的老者行出，望着殿門方向默然良久，才轉首道：“陛下，您真的打算遣法偌雅前往溫蒂尼？光輝之炬一旦完成法陣構架，獻身的降臨天使就必定形神俱滅，這您應該比任何人都更清楚。”
“是啊，我應該算是最瞭解這種法陣的凡人了。”教皇眸子裡的光芒黯淡了下去，對那人責問的語氣如若未覺。
那老者聞言濃眉軒起，滿面俱是焦急之色，“既然是這樣，您還讓她去送死？誰都知道，分身億萬只不過是個自欺欺人的笑話，就算六大主神，也沒可能擁有那樣強大的精神本源。這次所有的降臨天使裡，智、座兩位所被剝奪的分身最多，我已經在盡全力壓制，不讓她們的本體間接受損，您卻在……”
“既然你也知道用‘剝奪’這個說法，那就不用解釋什麼了。”教皇彷彿蒼老了數十歲，連語聲中都透着疲憊，“埃羅頓啊，該來的總是會來。就像幾天前我說過的那樣，智天使的責罰，至少還能夠承受。你這就去安排一下罷。”
“是，陛下。”那老者躊躇半晌，終究還是黯然轉身。
“摩利亞的薇雪兒公主，也讓她早日攜着天國的容光迴歸故土，多去上幾位降臨天使的話，那位固執的皇帝也好有所權衡。還有，巴帝那邊，叫他們開個適度的條件出來。”教皇嘆息了一聲，道，“大淨化之日即將降臨，在一些無關原則的細節上，我們得學會讓步。”
“您和我還有加洛沙，在神學院裡度過的那段閒適日子，再也不會回來了。”埃羅頓長嘆着離去，“有時候我在想，如果沒有坐上樞機主教的位置，他就不可能被那些異端當作刺殺目標。或許死的那個人，應該是我……”
主殿就此靜寂下來，教皇脫力似的倚靠在王座之上，從髮梢至指尖再也看不到半點動彈，彷彿變成了被抽乾生命力的泥塑木雕。也不知過了多久，一名中年神職從外匆匆而進，來到長階下跪倒，“陛下，聖裁所傳來的消息，瑟多大神官在水牢裡自殺了。”
“什麼？”教皇霍然站起，神態之轉變與先前判若兩人，“你說的是自殺？！”
感到震驚的，絕不止這位人世間的最高權柄者。
陰暗水牢裡隨處可見殺氣騰騰的銀衣聖裁，十幾個瀆職的守衛分別遭到了極爲嚴格的盤問，近半犯人更是被直接拖出監區，在刑具的冰冷親吻下竭盡可能地回憶出發生過的一切細節。
斜靠在牆角的瑟多早已僵硬，嘴角猶自帶着絲詭笑，像在嘲諷着急於找出致命傷，卻始終毫無頭緒的仵作。那支散落在水底，碎成金屬顆粒的縛魔鐐銬，則將這個嘲諷放大了無數倍，凝成一隻無形的拳頭痛擊在西頓裁判長的臉上。
還從來沒有人，能夠在融合魔晶材料與百鍊合金的鐐銬桎梏下，做出哪怕一丁點過大的動作，更不用提武技魔法的運用了。如果不是親眼所見，任何聖裁都會把瑟多的死因歸於意外，而不是刻意自殺。
此刻站在教皇面前的西頓，簡直比那些遭拷打的犯人還要神情慘然，心中翻來覆去想了千百個理由卻無一敢說出口。畢竟，前紅衣神官犯的是褻瀆天使的大罪，沒有一場正式而莊穆的火刑儀式，似乎在哪個方面都難以交代。
“都出去罷，讓我一個人安靜會。”以‘羽化術’站在水面上的教皇渾身纖塵不染，柔和的聖光正氤氳在方圓三尺的空間裡，令他看上去威嚴直如神砥。
不出片刻，水牢中的各條甬道已變得空空蕩蕩。教皇默然望着瑟多的屍體，久久不動，魔晶燈的黯淡光芒下，他臉上的每條皺紋都更深了幾分。
悄然無息的，近百道純淨之極的銀色光束，從這高冠華袍的老人手中綻放，瞬時擴展成渾然無隙的光之域界。幾乎是整個地底都被輝耀得有若白晝，每塊存在的污物，甚至每寸水面，都在突兀形成的強光下“噝噝”消融，蒸發。
囚室裡未被押走的犯人，大多哼也不哼地栽倒在地，徹底分解成細小的粉末，於光暈中流轉飛起，悄然消逝。少數能以精神力抗衡的強者，也只是支撐了極短時間，便像遇上火的蠟人一樣，融化了遍體的肌肉骨骼。
沒有慘呼聲，亦沒有半點血光。這種殘酷而華美的殺戮方式，竟隱透着幾分悲天憫人的救贖氣息。
“嘖嘖，不愧是教皇陛下，連殺人都殺的這麼有氣勢。”水牢深處，一個沙啞難聽的語聲喘息着響起，“難道教廷的糧食不夠了，打算省下幾份牢飯？或者，你已經對這些再也榨不出半點油來的廢物失去了耐性？”
教皇凝視着那間空間封印下的獨立囚室，磅礴的聖光並沒能滲透進去。涌動於此的黑暗濃烈得近乎於實質，絲絲縷縷從柵欄間探出的漆黑光束，不斷將迫壓過來的銀色域界切割得支離破碎，看上去直如有着自主意識的妖物在揮動觸手。
“他的死，是你們造成的嗎？”教皇望了眼瑟多的屍體。
由於體內殘留的神聖法力產生了共鳴，後者沒有像其他囚徒那樣化爲灰燼，依舊完好無損地靠在牆邊，保持着空洞邪異的笑容。
“你不知道這裡有多無趣，簡直悶得要死。偶爾來個高級神職做伴，哦，對了，還是個紅衣級別的，我們不好好招待招待，未免也太對不住自己了。”那人笑得像匹血夜裡吠月的狼。
教皇彷彿沒聽出對方話語中的怨毒之意，淡淡地問：“你的意念控制，已經到了能突破‘空間牢籠’的地步？”
“沒試過，這些都是那個老鬼乾的，偶爾在旁邊看熱鬧的滋味挺不錯。”
“自從加洛沙以生命爲代價強行打開異次元之門，把兩位送來聖殿受制以後，從來沒有聽過你開口說過一句話。我很好奇，今天是什麼原因，讓這種傲慢的習慣改變了？”
那人陰陽怪氣地道：“用腳後跟想想都應該知道，老鬼不在這裡，當然只有我來陪陛下談天。”
“哦？我很長時間沒有聽過笑話了……”教皇的瞳孔微微收縮了一下，枯槁的手掌隨即擡起，空間裡的聖光頓時強烈了百倍以上，“以吾主之名，邪惡黑暗的將潰散，要光明，要輝煌。”
暗色如潮退卻，霍然透徹的囚室內部，只見一名黑袍人正盤膝坐在地上，雙手掐結着術印。周身僅餘的稀薄暗霧顯然已不能阻隔聖光燒灼，他的全身都在冒出青煙，面罩下的兩簇碧火卻依舊亮得驚人。
封印法陣是完好的，沒有遭受破壞的痕跡，但柵欄內部，看不到第二個人的存在。
教皇的眼神中終於現出了一絲驚怒，聖光倏地黯淡下來，然而身後傳來的聲音，則將他剩餘的鎮定也打散得無影無蹤。“巴格維爾，你是在找我麼？”
回過頭，教皇看見了既沒有心跳，也沒有呼吸的瑟多，就站在面前，用死魚般的眼球瞪視着自己。
“您是怎麼做到的？”對着這具完全是自行動作的活屍，教皇忽然平靜了下來。
瑟多的臉龐，脖子上，乃至每個裸露出皮膚的部位，都在大面積地凸起凹下，像是體內隱藏着一頭魔物，正焦躁地蠕動肢節。“說起來還得感謝這位神官大人，要不是他賊頭狗腦地溜出來扭曲了法陣一角，我恐怕真得老死在那裡面。巴格維爾，人人都說披上了神職外衣的傢伙會變得虛僞，倒是半點也不錯啊。他到底死在誰手上，恐怕你最清楚罷！”
“不錯，六名神官合力完成魔法陣的時候，並不知道我在咒文裡留下了智慧女神授予的禁制。無論他們中的哪個，或者全體，有一天想要自行破解都會遭到魔力反噬。這已經是我能想出的，杜絕意外最穩妥的方式，沒想到，還是讓您找到了機會。”
“雖然這傢伙沒能支撐到法陣被衝破，但那一點破綻對於現在的我來說，就足夠了。”極爲僵直地轉過腦袋，瑟多看了眼囚室裡緩緩站起的黑袍人，“他的夥伴，臨死前留下了一點東西。所以我才能以現在這副模樣，恭候陛下的大駕。嘿嘿，你一直都是個很謹慎，很多疑的人，知道不尋常的事情發生，一定會親自過來看上幾眼……人老啦，每天都在變得更懶，想來想去，還是殺了你再離開這鬼地方，省得日後麻煩。”
“如果我沒猜錯，現在看到的，應該是頂級黑巫術‘奪舍轉生’的完美製品。”教皇澀然一笑，“恐怕就是那位授技的巫師，也沒想到身兼黑暗、神聖兩系法力的您，居然還能學會，並掌控這個術。”
“那傢伙經不住空間風暴，快死的時候老子才答應學的。倒是沒想到，還真派上了用場。”瑟多惆悵地嘆息。
“老東西，讓我出來。”空間封印中的黑袍人冷然插言，“我要把這條光明族餵養的老狗，變成活屍傀儡。”
不復強烈的聖光將他身上的每處灼傷都呈現得清清楚楚：那些包裹着骨骼的灰暗肌體像枯草敗葉一樣垂掛下來，小半邊燒焦的面罩下看不到嘴脣和鼻翼，有的只是曝露在外的烏黑牙牀，覆着極薄膜狀物的醜陋顴骨，以及維持呼吸的深凹孔洞。
對着這樣一個比喪屍還要猙獰上三分的同伴，瑟多卻以哄孩子的語氣，懶洋洋地道：“待會兒再放你，行嗎？瞎了大半輩子，突然又有了雙眼睛，你總得讓我先適應一下光線。彆着急，會盡快的。”
“來到總殿以後，我只是下令將二位羈押，卻從未問過您背棄光明的理由。那是因爲，我一直都認定，爲了追求力量的極致，像您這樣偉大的魔法師即使墮入黑暗深淵，也總有醒悟的一天。”教皇緩緩舉步，無數天使幻像從聖光中隱現，地面上殘餘的積水分開道路，露出齊整光潔的石板，“神魔大戰中，您曾是我最崇敬的人類，但今天，站在這裡的卻是頭被慾望蠱惑的惡魔。出手罷，能與您公平一戰，是坎蘭大陸每個魔法師的夢想。”
“媽的，差點被你感動到流貓尿，要不是老子多了個心眼，大概成千上萬的神職就已經衝下來，壓也壓死我們了。”瑟多露出一個比哭還難看的笑容。
教皇的臉色已大變，對話間悄然發動的六次“幻影轉換”與十三次“聖戰號角”，都猶如泥牛入海。那股中正平和，透着神聖氣息的力場像是潤物無聲的春雨，等到發覺的時候，它早就取代了聖光，成爲地下空間唯一的主宰者。
既逃遁無門，又無法通知救兵，教皇已把自己困在了從未有過的危險境地裡。但他的鬥志還在，殺氣也未曾消弭，雙手微動之下，一層融合了“祝福術”、“石膚術”、“鷹眼術”、“迅捷強化”、“泰坦之力”、“聖靈庇佑”等十幾種輔助法術的光甲，便立時閃耀於體表。
神聖系法術本就是所有魔法中威力最大的，巴格維爾本人更是教會中不世出的天才。多年勤修苦練的歷程宛如佈滿荊棘的山路，每當站在頂端回望時，自信心就會被點燃到一個極其膨脹的程度，此刻亦是如此。
再強的法師也會老，會衰弱。沒有什麼神話是顛仆不破的，即使眼前的敵手代表着人類在魔法領域能夠達到的顛峰，遲早也會被他人取代。
教皇長長吸氣，出手，掠後。看着兩道從掌中瞬發而出迅猛成形，開始在空中咆哮嘶吼的大禁咒，再望了眼那具蒼白醜惡，毫無反應的屍首，忽然覺得自己就是取代對方的不二人選。
他甚至有點後悔，本該留下幾個旁觀者的。
魔法摧毀力將第一塊震盪中飛起的石板碾成齏粉時，瑟多還是沒有動，動的是整個水牢。
原本壓抑封閉的空間一下子就被無限拉伸了，放大了。囚室外圍的鐵欄瞬時膨脹爲兩人合抱的擎天巨柱，地上的每塊石板大得都像主殿之外的坦丁廣場，原本丈餘高低的水牢穹頂儼然變成了無際天幕，冷冷俯視着身下卑微如塵的生靈。
兩道經過壓制的大禁咒都命中了目標，卻只是激起了一蓬暗淡火焰，一道微弱電光。
如同螻蟻般大小的教皇，渾身戰抖地仰視着前方的龐然活屍，以他的角度望去，後者的下半身就已經比山還高，“意域？！”
“吃牢飯的好處，可不是你能夠想象得出的。”瑟多擡起右足，踏下，鋪天蓋地的暗色頓時壓落。
“空間牢籠”之內，黑袍人直直瞪視着遠端木立不動的瑟多和教皇，心急如焚。
無處宣泄的幾股魔力漸漸開始了融合裂變，眼見着就要引發一場可怖的爆炸，而地面上探來的數十道強大念力則在頻繁觸探着水牢入口，似乎對封閉此地的奇異力場驚疑不定。
終於，教皇的口鼻中有血線滲出，心跳戛然而止，頭顱隨之垂落；瑟多則直直向前仆倒，以一個死得不能再死的姿勢趴在那裡，再也不見動彈半分。
“喂，老夥計，你可別嚇我！”黑袍人心急如焚之下語聲更是沙啞得出奇，眼眶中的碧火劇烈搖曳了起來。
“少羅嗦！老子怎麼說也是個半神了，跟他幹架連毛都不會掉一根。”瑟多還是趴在地上，略擡了擡右手，獨立囚室環繞的魔法陣當即崩潰，那些躁動的能量風暴亦悄然散去。
黑袍人陰氣沖天地掠出牢門，帶着獰笑站到了教皇屍首旁側，“走罷，我們上去殺光所有的人……”
“殺？爲什麼要殺，我想到了更有趣的主意。”瑟多站起身，反手對着剛剛摔斷的鼻樑骨放了個高級回覆術，懶洋洋地道，“從現在開始，是你做教皇呢，還是我？”
卷五 燃燒的遠征