可嘆那賈登，這輩子依靠黑牢裡的獄卒和毒藥，不知道謀害了多少無辜。到頭來，自己卻也被獄卒們用一大碗滷水了結了性命，真是天道循環，報應不爽。
衙門裡自然有足夠的手段，將他僞裝成了服毒自盡。待第二天上午，待鄭子明處理完了一大堆要緊事兒，派李順兒來提審俘虜，看到的只是一具冰冷的屍體。
李順不敢怠慢，立刻跑回防禦使臨時行轅向鄭子明彙報。聽了他的話，後者愣了愣，原本就已經不再白淨的面孔，頓時黑成了鍋底：“服毒自盡？！怎麼可能服毒自盡，順子，你立刻點了兵馬，把衙門裡的獄卒全都給我抓起來！昨天我親手給賈登接的骨頭，此人的大腿骨，兩臂和脊椎都斷了。三天之內，能動一動手指都是奇蹟，怎麼可能自己把毒藥倒進嘴裡！”
“遵命！”李順答應一聲，手按刀柄大步離去。
趙匡胤和韓重贇兩人在旁邊笑呵呵地看着也不阻攔，直到李順的身影出了門，才搖搖頭，相繼勸道：“算了，三弟，你就是把所有獄卒都抓起來挨個嚴刑拷打，也不可能找到真兇。姓賈的不死，這滄州城內，不知道多少人無法安枕。他死了，剛好一了百了！”
“是啊，子明，你昨天就不該費那麼大力氣救他。雖說醫者父母心，可賈登這種人如果不死，滄州的士紳就人人自危。還不如讓他稀裡糊塗死掉，大傢伙就此將往事統統揭過，另續新篇！”
“這，你們是說，讓我乾脆裝糊塗？”鄭子明瞪圓了眼睛，滿臉遲疑。論領兵打仗，的本事絲毫不比兩位好友差。但論及官場智慧，他卻照着兩位好友差了不止一點半點。
“其實真正的幕後指使者是誰，不是明擺着麼？你留着一個活着的賈登，不過是多一份口供而已，並且還未必好用！”知道自家三弟的官場經驗接近於零，趙匡胤苦笑着咧了咧嘴，低聲補充。
“是啊，你就是抓到謀殺賈登的衙役又能怎麼樣？不過是揪出一連串雜魚，根本不可能是真兇。”韓重贇也笑了笑，語重心長地補充。“你既然做了地方官，就得學會裝糊塗。大多數時候，心裡頭明白就行了，表面上則必須睜一隻眼閉一隻眼！”
“就像官渡之戰後，曹操焚信！”先前一直選擇側耳傾聽的潘美突然插了一句，引經據典。
“噢——呵呵，呵呵……”鄭子明頓時恍然大悟，手捂着自己的後腦勺，苦笑連連。
曹操在官渡之戰勝利後，將繳獲的袁紹書信一把火全部燒掉。並非其心胸有多開闊，而是在那種情況下，最理智的選擇。如果曹操堅持徹查到底，其手下的大部分文官就都會受到波及。他所建立的許昌政權，也必然會危若累卵。而曹操選擇了徹底無視，原本爲了自保纔跟袁紹暗中眉來眼去的那些人，則會感激他的大度和體貼，從此對他忠心耿耿。
在他鄭子明沒展示出足夠的實力之前，滄州的許多人，又何嘗不是爲了自保，纔跟賈登同流合污？如今賈登已經身死，正是他鄭子明趁機收攏人心的時候。這個節骨眼兒上不去向當地的名門望族示好，卻急着去給原本就該死的賈登報仇，不是腦袋裡進水又是什麼？
“多謝二哥和韓兄指點！”想明白了其中關翹，鄭子明收拾了一下紛亂的心情，鄭重拱手。
“何必這麼客氣，都是自家人。二哥我當初就是不放心你初次當官兒，才一路跟了過來！”趙匡胤擺擺手，笑着迴應。
這是一句大實話。論武藝和兵略，地方上的區區幾個豪強，還真未必能對鄭子明造成什麼威脅。哪怕是那天在“接官亭”被刺客們團團包圍的時候，趙匡胤也堅信自家三弟有本事化險爲夷。
但對於官場上的暗箭，趙匡胤就不怎麼相信自家三弟有應付的本事了。畢竟後者十五歲之前的記憶和人生經驗都丟失得乾乾淨淨，十五歲之後，則要麼跟綠林粗胚們廝混，要麼忙着掙扎求生，根本沒多少機會接觸人間煙火。
“自家人，不用客氣。”韓重贇的想法，跟趙匡胤差不多，也笑了笑，低聲補充道。“滄州不比李家寨，你過去的經驗基本用不上。在李家寨，你只需要管好身邊十幾個人，然後練好兵馬就行了。而在滄州，你除了是防禦使之外，還兼着滄州刺史。武事和文事，都得一把抓。如果光憑着仲詢和陶子正他們幾個，早晚得把他們全都累死。所以如何處理跟當地士紳之間的關係，便成了首要。當初師父在澤潞兩州殺人殺得雖然狠，卻對那些肯低頭服軟的士紳網開一面，就是這個道理。無論安撫百姓也好，掌控地方也罷，都得需要人幫忙。而只有士紳之家的子弟，纔讀書識字，才能成爲你的臂膀和爪牙！”
在韓重贇看來，滄州雖然土地肥沃，並且擁有煮海製鹽之利，鄭子明這個刺史兼防禦使，卻並不好當。
首先，只有一河之隔的幽州軍，不會放任一支新生力量在眼皮底下慢慢發展壯大。其次，滄州背後的符家，恐怕也不是個好相處的高鄰。再次，小皇帝劉承佑原本就對鄭子明非常忌憚，如今發現他羽翼漸豐，更會用盡各種手段來對付他。最後，則是韓重贇自己的一點想法，至今還沒跟任何人說過，這輩子也不打算跟任何人說，郭家的人情，並沒那麼好拿。鄭子明眼下拿得越多，將來恐怕付出的代價就會越大！
所以，收攏人心，取得當地士紳的支持，是鄭子明的當務之急。只有得到了士紳大戶的支持，鄭子明才能在滄州紮下根。他頭上的滄州防禦使帽子，才能戴得安穩。爲了這個目的，哪怕暫時說一些違心的話，做一些有違本性的事，也在所不惜。
他和趙匡胤，都是出於一番好心。誰料，他們兩個，卻都低估了鄭子明的固執，或者莽撞。只見後者靜靜地琢磨了片刻，忽然，再一次躬下身體，向他們兩個鄭重施禮，“二哥，韓兄，你們兩個的意思，我都明白了。但是，我卻想試試另外一條路能否走得通？”
“還有什麼另外的路？子明，你可不要由着性子……”趙匡胤和韓重贇兩個被嚇了一跳，異口同聲地勸阻。
“屯田，賺錢，招兵買馬！”鄭子明笑了笑，低聲打斷，“此外，就是重建秩序！殺人者死，犯罪者都受到應有的懲罰，無論其貧富貴賤！”