官道是盛唐時代所建，因爲年久失修，所以坑坑窪窪，忽窄忽寬。但不知道什麼年代就種在兩側的護路樹，卻因爲無人問津，而長得頗爲粗壯，並且一棵緊鄰着一棵，數量衆多。莊丁、家將們丟下兵器後往大樹之間躲藏，立刻給列陣平推過來的騎兵造成了極大困擾。想要撥轉坐騎斬盡殺絕，自己就會承受被樹幹或者樹枝撞下馬背的風險。若是目不斜視疾馳而過，則會留下數不清的漏網之魚！
“左隊二都！”常思在奔馳中稍作猶豫，迅速從親兵手中拔出一根令旗，高高舉起，左右搖晃。
騎兵軍陣緩緩裂開，主陣繼續向前，從左側一個邊角分裂出來的一小支隊伍，卻由縱轉橫。以肉眼可見的速度，變換陣形，對準路邊的成排大樹。
“我是騎都將寧子明！奉命在這裡抓活口！”實在有點兒不忍心這麼多人在自己腳下被殺死，寧小肥從樹冠中探出個頭，衝着剛剛從主陣中分出，隨時準備衝向樹幹兩側的精騎們大聲叫嚷。
他的聲音有些沙啞，根本無法壓過馬蹄踏出的轟鳴。但劉老大等人，卻立刻牢牢地抓住了這根救命稻草：“騎都將寧子明在此，騎都將寧子明奉命在此抓活口！救命，寧大人救命——！”
“寧子明？”剛剛奉命從軍陣中分離出來清理路邊殘敵的騎都將郝孝恭愣了愣，將漆槍迅速擡高，同時盡力放緩了馬速。
“唏噓噓——！”跟在他身後的四十餘匹戰馬同時放緩速度，高高揚起前蹄，大聲長嘶，就像一羣吃肉未能吃盡興的老虎。盛夏的日光從樹葉的縫隙間落於戰馬身上，五色斑斕，殺氣縈繞。
劉老大等人再也站立不穩，順着馬蹄揚起的方向，仰面朝天栽倒。一個個渾身上下，再度抖若篩糠。
“寧子明，你怎麼會在這兒！”騎都將郝孝恭卻沒心情再搭理地面上這羣殘兵，擡着頭，滿臉困惑。
作爲節度使常思的心腹，他對寧小肥的“真實”身份，以及此人跟常家之間的關係，都瞭如指掌。所以無論如何都弄不明白，自家頂頭上司，怎麼捨得把這個價值連城的寶貝疙瘩，放在兇險萬分的戰場中央？
且不說以寧小肥的本事，即便能在關鍵時刻給敵軍主將致命一擊，過後他自己肯定也要玉石俱焚。即便寧小肥始終躲在暗處不出手，戰場上也是刀箭無眼，萬一哪根流矢射在他身上，同樣會要了他的小命！
而寧小肥無論如何是不能死的，至少不能馬上就死。不僅僅是因爲常家二小姐跟他還有餘情未了，還因爲他本身所代表的價值！
對付朝廷那邊，一個活着的寧小肥，遠比比死掉的更有威脅力。雖然眼下朝廷和澤潞這邊，表面上都認可了二皇子的死訊，並且彼此間心照不宣。
當然，郝孝恭相信他的頂頭上司常思並沒有反意。可這年頭君臣之間也從沒講過什麼恩德。麻桿秸打狼，兩頭害怕，纔是朝廷與藩鎮之間最穩妥的相處之道。想當年，劉知遠與後晉朝廷之間便是如此。再往前，石敬瑭跟後唐朝廷，也同樣是如此。
“我是奉命出城捉活口，與這些人不期而遇！所以乾脆就在敵將身邊潛伏了下來！”當着這麼多人的面兒，寧子明當然不能暴露常思幕府的內部矛盾，說自己是因爲受了楊光義等人的奚落，才跑出城外發泄的。所以搶在對方產生更多懷疑之前，硬着頭皮信口開河，“樹底下那個金甲白袍的，諢號叫做劉老大，是潞南一帶各莊子公推出來的總頭目，這周圍都是他的心腹。你幫我把這些傢伙綁起來，活着獻給常節度，肯定比割了他們的腦袋更有用！”
“願招，願招，小的知罪了。大人無論問什麼，小的都願意招！”話音剛落，樹底下立刻又響起了劉老大那特有的公鴨嗓。哭哭啼啼，悔過之意十足。
常思原本也沒有給麾下將領們下令將對手斬盡殺絕，郝孝恭本人亦生了一身傲骨。聽了寧子明的話，稍作權衡，便輕輕向身後擺手，“顏五、林秀，帶着你們手下的弟兄，去把俘虜捆了。一會節度使大人那邊，他們說不定還有些用場。其他人，跟我在馬上監視。若有誰膽敢負隅頑抗，就格殺勿論！”
“不敢，不敢！”劉老大等人聞聽，如蒙大赦。主動將雙手背在身後，等着對方來生擒活捉。唯恐動作稍微慢了，惹得眼前這羣殺星不耐煩，再度策馬前推。
見他們態度如此“恭順”，郝孝恭也不願意再多殺人。先皺着眉頭將漆槍掛在得勝鉤上，然後仰起頭跟寧子明寒暄，“子明都頭是下來跟我一起去向常公繳令，還是仍有其他任務需要去執行？我看那邊還有幾匹無主的戰馬，要不要讓兄弟們替你牽一匹過來！”
“不必了，不必了，等會兒我自己去牽便是！”寧子明立刻漲紅了臉，訕訕地擺手。隨即，順着樹幹快速下滑，不待雙腳落地，又繼續提醒：“還有一個坐着滑竿的老漢，姓許，應該也在附近。郝將軍不妨派人去搜搜。此人以前做過地方官，是今天所有事情的主謀之一！”
“多謝子明都頭提醒！”郝孝恭聞聽，精神頓時爲之一振。立刻又派了人手去，沿着路邊大樹和草坑反覆搜尋。
果然，在距離劉老大等人四十餘步處的一簇蒿草叢後，弟兄們如願抓獲了獵物。然而許老四卻比劉老大有種得多，被騎兵們用漆槍押到郝孝恭馬前之後，也不跪地求饒。只是揚起沾滿了泥巴的老臉，大聲說道：“老夫許言吾，乃兩朝宰相馮可道之同鄉，與他私交甚篤。早年間未曾告老之前，在汴梁也曾與你家常將軍有過數面之交。你趕緊派人把老夫送到常將軍身邊去，老夫自然有話跟他說。別隻顧着折辱老夫，給你家常將軍招災惹禍！”（注1）
“馮可道？”寧子明微微一愣，隱約覺得這個名字好生耳熟。然而，沒等他從記憶中找到想關碎片，郝孝恭已經大聲冷笑，“我當是仗了誰的勢呢，原來是馮道那老雜種。他要是一朝丞相，郝某人說不定還會敬他幾分。吃着莊宗的俸祿，卻跑丟了鞋子去恭迎明宗。做了大唐的丞相，卻轉頭又拜在大晉的丹陛之下。這種不要臉的老而不死的王八蛋軟骨頭，老子聽見他的名字就噁心。至於招災惹禍，老子就折辱你了，看誰能把老子怎麼着？！”
說罷，飛身跳下坐騎。抓起腰間橫刀連鞘當皮鞭，衝着許四老爺劈頭蓋臉就是一堆臭揍。把個許四老爺打得口鼻出血，倒在地上連連翻滾，嘴裡兀自不停地念叨：“你，你折辱斯文。讀，讀書人的事情，能，能用尋常眼光評之麼？啊呀，別打臉，別打臉，老夫，可是有頭有臉之人。非同一般……哎呀，老夫這輩子跟你沒完！”
注1：馮可道，即馮道。五代名臣，精通政務，人品幾近於無。原本是唐莊宗李存勖的中書舍人，守孝期間，李嗣源造反成功，李存勖被殺，馮道緊忙奔赴洛陽投奔新主，不久被封爲中書侍郎，同平章事。潞王李從珂叛亂成功，馮道恭迎其登基。石敬瑭滅唐，馮道轉侍石敬瑭，爲相。晉滅，侍契丹。契丹退，歸漢，爲相。後漢滅，爲後周太師。柴榮北伐，馮道力加勸阻，認爲契丹肯定會出版干涉，周軍必敗。柴榮凱旋而歸，馮道病死。