李瑋羣把李來亨的命令再送回谷可成處的時候，這一來一回又花費了不少時間。闖軍上下雖然自認爲對於清軍已經分外重視，可卻未料想到在闖軍蹉跎於如何處置清軍來使的時候，譚泰的主力兵馬早就渡過了黃河，並正向西行軍，往闖軍方向靠攏。
可這又並非純然出於譚泰、鰲拜的兵策戰術之高明，而是由一系列的偶然因素造成的結果。
鰲拜提議清軍繞開闖軍河防渡河，目的並不是爲了取得一個突襲闖軍的有利戰機，而只是爲了在接下來利用闖軍的談判中，謀得一個比較有力的談判地位。
所以清軍雖然已經靠着劉良佐的不戰而逃，避開了闖軍的耳目，順利抵達了黃河南岸。可是譚泰並沒有充分利用起這個非常有力的態勢，來發動一場針對闖軍的突然襲擊。
此時李來亨的部隊分爲三部分，谷可成率領三千兵馬守在虞城縣附近的黃河南岸處，李來亨自己則率領一萬五千主力攻打馬牧集，另外還有大概兩千部隊留在了亳州、永城一帶防守後路。
而明軍則已經在事實上放棄了歸德，陳德和袁時泰帶着兩千多戰兵和數倍於此的歸德紳民，已經跌跌撞撞地躲進了馬牧集。陳永福和袁時中得以在馬牧集中，聚集了大約一萬人出頭的兵力。
徐州剿總這邊，總共三萬兵力，其中劉良佐率領的一萬部隊不戰而逃，已經沒了蹤影。但是史可法又獲得了淮揚巡撫路振飛的撫標增援，拼湊了一支萬人的救援部隊，正從徐州經大道向馬牧集方向前進。
譚泰、鰲拜、李國翰、遏必隆指揮的這五千清軍，在碭山縣以東渡過黃河以後，也南下切進了徐州至歸德的大道上，然後向西行軍——只是他們的目的是要找到闖軍主力所在的位置。
這三方四軍之間，陳永福和李來亨都是互相知根知底，徐州剿總的援軍則是在兩眼一抹黑中出發、在一頭霧水裡前進，既不知己也不知彼。
而清軍雖然因爲偶然因素，獲得了一個極爲有利的戰役態勢。可是事實上譚泰他們對李來亨、陳永福、徐州剿總等部的兵力、戰力情況，完全依靠洪承疇的過時情報來補，細說起來，他們對戰局的認識，可能還不如史可法深刻。
大雨之後的濃霧又進一步加強了三方四軍之間的混亂狀況，沒有任何一方握有全部的情報，能夠從全局角度出發做出正確的選擇。
小小的豫東一隅，或偶然或必然，居然將闖軍、明軍、清軍三方的四支軍隊，籠罩在了充滿迷霧的鬥雞籠裡。
譚泰派出的清軍使者是推動局勢向前開始瘋狂滾動的第一個因素，而使得局勢更進一步激化的則是李來亨對馬牧集發起的強攻。
闖軍的兵力被分成了三個部分，李來亨雖然直接掌握着其中最強大的一萬五千兵力，可是當他對馬牧集守軍發起全面進攻的時候，闖軍本陣自然也就處在了一個十分脆弱、易於受到攻擊的狀態中。
李來亨還認爲清軍尚在黃河北岸，有素來能幹的谷可成盯住黃河，不至於遭到清軍的突襲。而徐州剿總的解圍兵馬，從紅隊和懇德記蒐集到的情報來看，徐州明軍根本毫無作爲，即便史可法能夠拼湊出一支解圍軍隊，他們也很難對闖軍側翼造成什麼威脅。
在這樣的判斷下，李來亨纔敢於對馬牧集發動不留後備兵力的全面攻勢。在他看來，這是闖軍最後一個窗口時間，他必須在清軍渡河之前把陳永福和袁時中徹底解決掉，不管是收編還是消滅，決不能在腹心之中留着這樣的強敵存在。
李來亨的一切判斷，都基於清軍尚未渡河這一前提。
闖軍因這個錯誤的判斷，毫無疑問已經處在了遭受重創的邊緣——此時若譚泰疾行向西，立即就可以打闖軍一個措手不及。
在原本的歷史上，當闖軍餘部接受堵胤錫的改編，以忠貞營的名號投入抗清戰場上。指揮忠貞營強攻荊州的李過就面臨了和李來亨相同的形勢，當時忠貞營攻打荊州，而湖廣督師何騰蛟則率部駐守岳陽一帶防備清軍。
可是何騰蛟麾下兵馬不戰而逃，還不把清軍抵達岳陽附近的戰情告知於李過，結果就使得清軍可以從容長驅直入，突襲了正在不留預備隊、全力猛攻荊州的忠貞營側後翼，使得闖軍餘部遭到了極其重大的打擊。
但是李來亨此時的情況又和後來的李過並不完全相同，譚泰也和後來奔襲忠貞營的勒克德渾不同。
最大的差別就在於譚泰根本沒有和闖軍立即開戰的準備，他聽從鰲拜的建議，繞開谷可成的防線，從碭山縣附近渡過黃河。
目的並不在於從側翼突襲闖軍，而只是爲了試圖加強清軍在談判中的地位。
所以清軍渡河以後，並沒有抓住這難得的戰機以迅雷不及掩耳之勢猛攻向馬牧集附近，而是先放縱部隊四處爭搶劉良佐逃跑時留下的大批軍資輜重，之後又慢吞吞地先南下走到徐州和歸德間的大道上。
這條大路上另有一支軍隊，也在向西行軍。
那就是史可法千方百計拼湊出來的徐州剿總解圍軍——這支軍隊主要由淮揚巡撫路振飛的撫標和史可法的督標組成，他們的最終目的是準備前往馬牧集附近，實現史可法“東西並舉”的戰略，把陳永福、袁時中兵團救出來。
但現階段的直接目的，則是準備先前往碭山縣附近，和正在那裡組織河防的劉良佐匯合。
他們當然不知道劉良佐早已跑得沒了影，現在從碭山縣南下，也走進這條大路的是譚泰的五千清軍。
這一切都太讓人意外了，清軍和明軍在黃河南岸的狹路相逢、短兵相接，則是一切意外中最大的一個意外。
誰能想到史可法真有辦法，這麼短的時間就擺平了侯恂，真的組織出了一支解圍兵團西進呢？
這支解圍兵團如果真的能夠順利抵達馬牧集附近，不說戰鬥力如何，好歹也是一支兵力多達萬人的兵團，多多少少會給李來亨增添不少麻煩，也會給陳永福、袁時中增加更多突圍的信心。
可偏偏不巧，這支解圍兵團剛剛走到碭山縣附近，就一頭撞上了剛剛把碭山縣屠掠了一個乾乾淨淨的清軍部隊。
解圍兵團見到那無數辮子頭的時候，連心底都是涼的。而意外發現明軍大部隊的清軍將領，如譚泰、鰲拜等人則凡是大爲興奮。
經過縱橫直隸、山東的戰鬥以後，清軍早已驕狂到不可一世的地步。阿巴泰在大明境內三次分兵，左右翼分路屠掠，已經是完全不把明軍實力放在眼中。
所以譚泰發現自己無意中撞見一股明軍主力後，當然是聞戰大喜。那些清軍將士，同樣不分滿洲八旗和漢軍八旗，全都歡欣鼓舞，他們同樣將明軍視爲魚腩部隊，並不覺得五千人撞見萬人規模的明軍部隊會有何威脅。
反而是覺得又將獲取一大戰功！
距離明軍清軍意外相撞的碭山縣山城集最近的城鎮，就是在闖軍控制下的一個小市集韓家道。
李來亨把大約兩千兵力留在了亳州、永城附近，其中韓家道也駐紮有約二百人的闖軍部隊，指揮這支部隊的軍官是隨營學堂一期的畢業生洛彬。
他第一時間發現了韓家道不遠處的山城集出現了大量軍隊，畢竟明軍有一萬人左右，清軍也有五千人左右，如此大規模的軍隊交戰，洛彬再怎麼樣也不會瞎到看不見的地步。
洛彬最開始還以爲是徐州剿總的兵馬要來抄擊闖軍後路，他一面派探騎將消息送去夏邑縣和永城縣，一面組織士兵在韓家道內挖掘壕溝，緊急修築土木工事。
可是很快洛彬便發現東面的軍隊並未向韓家道方向進一步發展，而是在山城集附近驟然交戰。交戰規模很大，煙塵蔽日，洛彬估計一定是有大量的騎兵或炮兵參戰，交戰者的實力不可小覷。
“這是誰在和誰打？徐州剿總和什麼豫東的土寇在打仗嗎？”
洛彬百思不得其解。
“好像是辮子兵……”
有探騎回答說，洛彬聽了這話，馬上瞪大了眼睛，立即招手道：“走，我們親自靠近過去查探究竟！……然後，快把消息給大帥送去！”