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夷陵城中瀰漫着一股沉重的失敗情緒，城中的居民百姓都用好奇的眼光看着那些得勝不久的義軍將士，不知道他們爲什麼人人垂頭喪氣的模樣。李來亨走在街道上，他看着從身旁穿行而過的一隊曹營士兵，這些人衣甲繚亂，兵器也都隨意地拖拽在地上，或垂靠在肩膀上，顯得部伍很亂，很不整齊。
張獻忠在瑪瑙山和韓溪寺接連大敗的消息，震撼了還未從香油坪大捷中清醒過來的聯軍大帥們。羅汝才接受了李自成的建議，急忙將派去遠安縣的旗鼓趙應元與小秦王白貴所部，撤回夷陵附近。可官軍得到了王光恩的引導，他們將本來部署在興安、平利方向堵截張獻忠的大批秦兵，調到鄂西，長驅南下，在興山縣豐邑坪打敗了混世王武自強和張胖子張自秀等人，還攻破了曹營的老寨。
武自強、張自秀在羊角寨率男女士衆四千人向官軍投降，聯軍頓失一翼。曹營又失去老營，大批家眷俘虜被官軍所獲，羅汝纔不能不爲之感到兵單勢孤，曹營上下也因此陷入了極其低沉的狀態裡。
“劉國能真不是東西！”
跟在李來亨身邊的郝搖旗唾罵道，劉國能是延安人，與李自成、張獻忠同時起義，自號闖塌天，在早期起義首領中也算是有名人物。在崇須十年秋天，起義軍陷入低潮的時候，這個自號闖塌天的人物開始動搖，不想再闖了。
到崇禎十一年正月初四日，他首先在隨州投降，無恥地跪在熊文燦的面前說：“國能是個無知愚民，身陷不義，差不多已經十年，實在罪該萬死。幸蒙大人法外施恩，給小人自新之路，湔洗前罪，如賜重生。國能情願率領手下全部人馬編入軍籍，身隸麾下，爲朝廷盡死力！”
熊文燦大爲高興，說了些撫慰和勉勵的話，給他個署理守備官職，令他受左良玉指揮。他小心聽從左良玉約束，毫無二心，心甘情願做朝廷的忠實鷹犬，還招誘了老友射塌天李萬慶等首領投降，遂由署理守備破格升爲副總兵。
若非劉國能扮做鄉民偷襲西營，也不至於使得張獻忠遇到瑪瑙山之戰這樣的慘敗，更讓整個義軍形勢都陷入困頓之中。郝搖旗越想越氣，他當年與劉國能也算認識，這人怎麼會這樣的不講義氣呢？
“操他娘，管隊的你不知道。劉國能這個王八蛋，替自家起個渾名叫闖塌天，卻總想受朝廷招撫。我當面罵過他：‘老劉，我看你不會闖塌天，遲早會闖進人家的褲襠裡！’瞧瞧，老子的話應驗了吧！”
李來亨搖搖頭，他知道劉國能在義軍之中是個很有本領的人物，只是人各有志，劉國能請願爲朝廷做鷹犬，鎮壓他過去的老兄弟們。
劉國能自以爲這樣就能有益於國事，讓百姓過上好日子嗎？可李來亨知道，劉國能最後將在缺糧欠餉的情況下，在衆多友軍的“圍觀”下，慘淡滅亡。劉國能自以爲可以收拾亂世的朝廷，其實早已不配稱爲一個國家機器，它只是虛有其表，空佔着漢人無數的資源，然後不斷送人頭送給滿洲人，爲滿洲征服中原送上最大助攻。
李來亨對郝搖旗問道：“勝就是勝，敗就是敗，我聽說八大王的九個老婆被官軍俘虜了七個，連軍師潘獨鰲都讓左良玉抓起來了。這是西營自己不謹慎，讓左良玉賺入老營，怨不得別人。”
“他孃的，這不過是劉國能王八蛋的詭計。”郝搖旗猶自不服氣，他恨恨罵道，“他們搞的這一手能叫打仗？這算是**打仗，是同俺開玩笑！”
李來亨感到郝搖旗不像是征戰十年的老將，倒是個活寶。不過他這種不爲義軍連續戰敗所影響的樂天精神，倒很值得鼓勵。李來亨失笑道：“哈哈哈，搖旗，這也是打仗啊，打仗不能光用蠻力……你以後也要因此記得小心一點，不要上了別人的當。咱們總有機會再和老楊、老左交手，那個劉國能，若有機會將他抓住，我便把他交給你處置。”
“好了，你在這裡等我，我去老營見見義父，回頭我們回小虎隊再細談這些事情。”李來亨拱拱手，讓郝搖旗在老營營房外先休息一下。他自己去進入老營，去找正在協助田見秀整理營務的李過。
闖營的老營借用了夷陵城的考場，高夫人帶着婦女們很快就搭好了許多實用的小木屋。高夫人的組織才幹也很卓絕，田見秀和吳汝義常常因爲帶兵打仗的關係，顧全不到典糧餉的工作。後勤糧餉的重擔，大部分就由高夫人承擔起來，因爲她是個大腳粗人，不識幾個字，便還常常讓能識字作文的幼辭幫忙，一起處理些老營的後勤事務。
李來亨才走到老營之中，還沒找到義父李過的影子，便看到一隻熟悉的小貓，飛也似地躥入自己懷中。他兩手將貓咪抱攏，看着尾追小貓跑來的幼辭，笑道：“一段時間不見，狸奴的毛都濃密許多了。”
這隻老營的捕鼠貓一直交由幼辭照看，她雖然以前是個大戶小姐，但在老營的這段時間，勤奮苦幹，學會了許多照料他人的本領。因此將小貓咪狸奴，照顧得極好，李來亨兩手捧着小貓，都能感受到一陣毛茸茸的手感，狸奴的毛髮因着幼辭悉心的照料，顯得光滑又濃密，十分健康漂亮。
狸奴在李來亨的懷中慵懶地伸了伸懶腰，居然顯出幾分嫵媚來。幼辭看得很是生氣，她鼓起臉頰兩側的腮幫子，像一隻生悶氣的小兔子似的，伸出因爲在老營的長期勞動，已生了繭子的手指，戳了狸奴好幾下。
李來亨哈哈笑了兩聲，趕忙側過身體，用自己的手臂擋住幼辭，護住小貓。他歪着頭，盯住幼辭的手指，一下子又笑不出聲了。李來亨突然間感覺到了幼辭在老營生活的艱辛，她本是一個不必做這些粗活的大家閨秀，是自己將她帶入到了義軍的世界裡。
“幼辭，你的手指都生出繭子來了。在老營很勞累的話，就告訴我，我託一功和高夫人講一講，你年齡這樣的小，是可以少做些粗活的。”李來亨心生愧疚，他眼中含着幾分歉意，用自認爲很溫柔的語調對幼辭說道，“我本來答應過，將領打下名城大郡，就給幼辭買一座好看的大房子住。可惜西營在瑪瑙山慘敗，讓我們重新陷入困頓之中。給你置一座別苑的事情，又不知道要拖延到什麼時候了。”
幼辭急切地搖了搖頭，她用力太大，都快將頭髮甩開了，活像個雨中歡脫跑動的小兔子。幼辭不覺得老營的生活如何辛苦，反而因爲高夫人常常教導她如何管理後勤營務，使得她能夠幫助到闖營的大事，獲得了十足的自尊感和滿足感。
她雖然不是啞巴，可過去被亂兵驚嚇落下的病根還沒完全好過來，還不能好好說話。但比起以前，幼辭現在已經能夠勉強發出一些字眼的聲音了。她口中恨不清晰地呢喃了幾句，李來亨雖然聽不完全清楚，但曉得幼辭是在說老營生活有關的事情。
李來亨掐了掐幼辭的臉頰後，問道：“好了，我義父在什麼地方，我得去見見他，商量一些大事。”
幼辭輕輕撇了兩下嘴後，帶着一點小小的不滿和怨氣，扯了李來亨衣角好幾下後，又猛掐李來亨大腿一把，纔將李過等人的位置告訴了他。李來亨也是丈二和尚摸不着頭腦，不知道自己何時得罪了幼辭，不光使得她近來送的早餐味道都很奇怪，還時不時被幼辭掐上幾下。
他一臉疑惑，不過心思卻已跑到李過那邊了，便拍怕幼辭的小腦袋與她作別，“幼辭的個頭長得也很快呢，雖然還遠不及羅小姐，但今後一定也會出落成一個大大方方的姑娘。”
幼辭嘴角扯了幾下後，總算控制住了自己的衝動，用力推着李來亨讓他去辦正事了。李來亨撓了撓後腦勺，真不知道自己是何處得罪過小姑娘。
李來亨一路走到老營最大的一間木屋中，卻意外發現，不光田見秀和李過在此，老掌盤李自成也在這裡。除了李自成、田見秀、李過三人以外，闖軍之中地位較高的大將，袁宗第、劉芳亮、劉體純等人也都在這裡。