自從日本戰國結束以後，雖然來自日本的商人和武士，曾靠朱印船制度，一度活躍在東南亞地區。
但是自從天草之亂以後，伴隨着德川幕府的鎖國令，不僅日本對東南亞的影響徹底終止，而且中日交流也大部分因之結束。
所以當順朝朝廷接到日本來使朝貢的消息時，頗爲驚訝，畢竟中日之間，不通消息，已有十年之久。
李來亨當然知道所謂朝貢，不過是一幫子想要騙取天朝上國好處的騙子而已。但當大臣們問清緣由以後，就連李來亨都對日本使者所說的“刀伊海寇”十分有興趣了。
所謂刀伊，是日本人對女真人的稱呼。早在隋唐時期，就有關於這些生活在東北黑龍江流域、阿什河流域的東北漁獵民族，在日本海上活動的記錄。
漁獵民族、漁獵民族，畢竟有一個漁民的成分存在。女真人的起源地正是以阿什河流域爲核心，擴散至松花江流域、拉林河流域、呼蘭河流域等地區。僅從這一點，就可以看出女真人的早期發展，實際上就已經與河流船隻有着緊密的聯繫。
以河流爲軌跡發展，女真人最終也順着前人的腳步走向了大海。與歐洲的維京人一樣，東北寒冷的氣候，也極大的影響到了女真人的早期社會發展。
隨着早期女真部落的發展，伴隨着女真人的人口不斷增多，大量的女真人順着黑龍江、鴨綠江入海。他們所要打劫的主要目標，是當時在女真人眼裡富庶，而且危險性較低的朝鮮半島，也就是當時的高麗。
不過伴隨着女真人在海上活動的日漸頻繁，這些海盜們也開始順着當時的貿易道路進行劫掠，而作爲高麗通商頻繁的對象之一——日本，很快就成了女真海盜的目標。在多次騷擾性攻擊之後，宋天喜三年、日本寬仁三年，一支五十艘船的女真艦隊突襲了日本的對馬島，之後又登陸了壹岐島。對日本產生極大衝擊的“刀伊入寇”就此開始。
此時的日本正值平安時代，相對封閉的日本社會，對於這樣一支龐大的外敵入侵可謂是兩眼抹黑。而對敵人“刀伊”這一稱呼，也是事後才從高麗人那裡得知。不過大敵當前，也容不得日本豪族們糾結這些敵人從何而來。女真人在大肆劫掠對馬島和壹岐島之後並不滿足，接着揚帆在北九州的筑前登陸，由於來不及防守，當地的豪族們只得紛紛逃離自己的封地任由女真人四處燒殺劫掠，如入無人之境。
爲了應對女真人的入侵，日本九州地區的豪族開始集結起來共同應敵。不過即使日本豪族們集結了遠比女真人龐大的軍隊，但是這些豪族們卻驚訝的發現，他們原本自傲的劍術與弓術，在女真人面前竟然收效甚微。
女真人強悍的戰力，將當時大陸的軍事技術，完美的在日本展現出來。這些戰術對於平安時代的日本人來說，造成了極大的衝擊。
不過在經歷了初期的混亂之後，日本豪族們開始冷靜的對付這些入侵者。從後來的對俘虜的審問中得知，實際上這支軍隊中有相當數量的高麗人。他們有的就是海盜，但還有一些則是被裹挾的奴隸。因此這支入侵日本的女真海盜，在戰鬥力上實際上是大打折扣的。
因此在日本軍隊對女真人的進攻下，加上風暴來襲，這支女真海盜只得選擇乘船離開，然後轉向肥前，不過在那裡又遭到了嚴陣以待的日本軍隊迎擊。之後女真船隊不斷在外海遊弋試圖尋找戒備鬆懈的登陸地點，但在日本軍隊的嚴陣以待下，只得悻悻而歸。最後，這支船隊遭到了高麗海軍的清剿，大量日本人被高麗解救，送回日本。
女真人在之後的很長時間中，也一直在海上從事着打家劫舍的事業。即使是後來完顏阿骨打帶領着女真人建立了金朝，仍然有不少女真人選擇投身海上去做海盜。
不過隨着日本軍事技術的發展，還有金朝的興盛以及此後女真人和蒙古的長期戰爭。曾經一度統治着日本海的女真海盜，便慢慢退出了日本人的視野範圍。
只是德川幕府怎麼都想不到，清軍在攻陷朝鮮以後，大批被解散的朝鮮軍隊，不得不下海爲盜。
而清軍爲了養活大批八旗戰兵，同樣支持起了朝鮮南方沿海地區的海盜活動。不少清軍士兵也親自參與到了劫掠日本的海盜活動裡，他們之中不少人出身東江鎮，富有航海經驗，即便是滿洲兵，不少人也都有在山東、遼東半島之間浮海活動的經驗。
這樣一大羣軍事經驗豐富、作戰軍械精良，而且組織嚴密、紀律嚴格的百戰精兵，即便是兵強馬壯的大順軍，也要嚴陣以待才能對付。
早已馬放南山多年，籌集十多萬大軍討伐天草之亂中的叛亂農民們，都鬧得人仰馬翻、醜態百出的幕府武士，如何會是滿洲人的對手？
九州島一帶頓時遭到毀滅性的掠奪打擊，特別是靠近朝鮮半島的離島對馬島，很快就被清軍攻陷，成爲了滿洲海盜掠奪日本列島的重要基地。
天法三年以來，德川幕府以在九州組織了大批武士進行抗擊，先後調集的軍隊已達到十萬人次以上，這纔將侵入日本沿海地區的滿洲海盜悉數擊退。
但是對馬島還在清軍的控制之下，清軍的威脅依舊在側。德川幕府獲悉朝鮮被滿洲人攻陷以後，王室被屠滅、兩班士大夫被殺戮殆盡的慘狀以後，更加震怖不已，江戶重唱元寇之歌，一種強烈的恐慌感籠罩了日本全境。
在這樣的態勢下，德川幕府不得不改變了其以往的鎖國政策。一面同荷蘭人聯繫，希望與荷蘭人合作收復對馬島，另一方面則遣使大順，一面希圖打探清楚佔領大陸、取代了明國的新王朝是何狀態，一面也希求順朝發兵，與日本共同對付滿洲海盜。
日本使者的到來，也讓大順意識到了清軍並非靜止不動的一羣蠢人。他們入朝鮮、改國姓，絕非一時的突發奇想，而是有了全盤的中興計劃和戰略，而且還在以極爲驚人的執行力強力執行之中。
李來亨也驟然意識到了，如果繼續放縱清軍恢復實力，那麼不止自己爲王前驅的計劃可能將會成爲後世的笑柄，而且還可能使得大順面臨一個比高句麗和契丹都強大得多的新敵人——而這將嚴重影響到順朝的長治久安。
他終於下定決心：“朕必將殲滅滿洲，不遺此禍於後世子孫。”
伐遼戰爭，在天法四年的春天開始了。