儘管朱永興希望元江起事的時間能夠拖延，但並沒有死規定，而是讓那嵩和吳子聖等人相機行事，隨機應變。所以，許名臣、高應鳳等人的反正起義雖然突然，但得到通報後，那嵩和吳子聖還是以最快的速度展開了行動。
九月十七，許名臣、高應鳳、龍讚揚等舉旗起義，突襲昆明所派清軍，斬殺知州鄭相，佔領石屏。
九月十九日，由總兵黃元才、趙得勝率領的元江援軍趕到石屏，合兵一處後向曲江驛進攻。
九月二十，原明延長伯朱養恩、總兵孫應科於臨安（現建水）舉兵起義，並得到了從元陽出動的明軍援助，攻陷臨安府。稍做休息後，又分兵攻取蒙自。
九月二十二，蒙自土官李日森、李世藩、李世屏豎旗反清，與攻打蒙自的明軍合力奪城。隨後，又向北攻取阿迷州（現開遠）。
按照原定的計劃，元江義軍與元陽馬寶奮力出擊，儘量擴大防禦空間，以便達到以空間換時間的目的。佔石屏，破臨安，陷蒙自，攻通海，圍彌勒。短短几天，迤東便是烽火遍地，聲勢驚人。因爲準備充分，又有明軍助戰，此次抗清起義遠比歷史上來得更加猛烈，更加震動滇省。
此時便顯出了清軍對雲南地方控制並不穩定的弱點，也暴露了全部滿軍和吳三桂的主力都蝟集於昆明的弊端。地方的防衛力量不足，以及駐守地方的清軍的戰鬥力不夠，使得明軍在各土司的幫助下，勢如破竹，連戰連捷。
……..
“……元江土知府那嵩、那燾父子主盟，勾連各土司歃血鑽刀，真正作叛，若不剿除，則地方震動……着即由平西王與都督卓羅等行兵進剿。勿使滇省動盪……”
昆明的安遠靖寇大將軍信郡王多尼、平西王吳三桂在九月初已向清廷報告了元江異動，請旨定奪。
九月二十五，昆明清軍終於接到了順治的聖旨，雖然元江已經起義，但吳三桂等人還是認爲亂事可平，形勢遠沒到無法挽回的地步。
晨光初照，吳三桂象往常一樣起牀。在步出臥室外的明間時輕咳一聲。下人們聞聲知道主子已經起牀，很快便送來了洗漱用具和溫湯。不一會兒，一杯熱氣騰騰的香茶就已經送到了吳三桂手中。
吳三桂喜歡在早茶時吃幾塊甜膩的點心，這些年，滿人風味的薩其馬和小酥餅成了他最愛的小食。略進飲食後，吳三桂重入臥室。從牀帳內側摘下寶劍，向後花園走去。早起舞劍，也是他平日的習慣。舞劍方畢，下人來報，方光琛來了。
方光琛，原明朝尚書方一藻的公子，年輕時棄學遊天下。在遼東與吳三桂結交。吳三桂因其博學多聞，敏銳超凡，對成敗禍福、時事變遷有獨到的見解，便與方光琛締盟爲忘形交。方一藻去世後，方光琛遂入吳三桂幕府，參與決策。若論信任程度，劉玄初雖以謀略見長，卻遠在方光琛之下。
見到方光琛。吳三桂怕其要行大禮，趕緊趨前兩步，將他的雙手牽住，拉他在側座坐下，親切地說道：“這些日子，獻廷辛苦了。”
吳三桂叫得親近，方光琛卻不敢怠慢。忙拱手笑道：“王上知我慣於忙中偷閒，豈敢言辛苦二字。”停頓了一下，又鄭重說道：“王上欲親征元江，五日後啓行有些倉促。若再等幾日，糧草物資則更爲充沛。”
“王命如火，由不得你我呀！”吳三桂有些無奈地搖了搖頭，說道：“元江那氏有僞宗室撐腰，又勾連各土司，衆已至數萬，若遷延時日，吾恐其坐大難制。”
方光琛沉吟了一下，說道：“迤東叛亂，元江乃爲謀主，且最爲勢大兵廣，當先剿之。元江既滅，其他土司懼於兵威，或可不戰而降。”
“獻廷之言正合吾意。”吳三桂撫掌笑道：“叛賊四下出擊，不過想分吾兵勢，葺爾小計，焉能得逞。擒賊當擒王，吾當以雷霆之勢先滅元江，震懾宵小。”
“王上，那氏不足慮，卻須要小心那僞宗室。”方光琛猶豫了一下，其實他也說不上要小心什麼，要如何小心，只是覺得躲在幕後的纔不好對付，“騰衝之敗，雖有水土雨季的關係，卻也有僞宗室蠱惑人心，匯聚僞明殘兵的原因。壓服安南，亦不過旬月。由此可知，僞宗室非是無能懦弱之輩，且頗有謀略膽量。”
吳三桂沉吟了一下，輕輕點頭道：“獻廷之言有理，吾自當謹慎。滇西那邊，亦不可輕忽，吾已命剿撫前鎮由楚雄前出至姚安。只是，總兵劉文進非是足智多謀之輩——”
“王上，我願往姚安，參贊軍機。”方光琛聞言知義，毫不猶豫地拱手請命。
能夠放出去獨當一面，這是信任的表現，劉玄初則稍遜了一籌，只能跟在吳三桂身邊。方光琛心裡清楚，吳三桂雖然嘴上說謹慎，但心裡對剿滅元江是很有自信的。而滇西纔是他的擔心所在，所以纔會把他安排到姚安。正處在大理與楚雄之間，進可增援大理，退可保昆明西面屏障楚雄。
“又要讓獻廷操勞了。”吳三桂慰勉了一句，長出了一口氣，說道：“如此，吾剿滅元江，可無憂矣！”
“王上英勇識略，區區元江，自可雷霆掃穴，一鼓盪平。”方光琛恭維了一句，又狡黠地笑道：“還有一件事情，或可使敵軍內亂，助王上一臂之力也。”
哦，吳三桂眼中閃過喜色，催促道：“獻廷，你快快說來。”
…….
順寧（現鳳慶、昌寧一帶），本蒲蠻地，名慶甸，元泰年間始內附。明萬曆十三年，設慶甸土守禦所，二十六年置慶甸通判，三十年築慶甸城，設守禦土千戶。
九月二十三，朱永興與李定國率領的明軍已經開至順寧，離永昌不過兩日路程，正在進行短暫的休整，並等待白文選所部的消息。
明清交兵，滇省的很多土司爲保全本族，保全自身地位，清軍來則投誠降清，明軍來則報饋輸誠，無可奈何地做牆頭草。
對此，朱永興並不苛責，只要不與我爲敵，這種名義上的投降對於夾縫中的土司來說，也是可以理解的。吳三桂尚能對叛而復降的土司不予深究，他豈能沒有更廣闊的胸襟。
景東土知府陶鬥、蒙化土知府左星海、順寧土知州猛遠、麗江土知府木懿等土司是在吳三桂追擊永曆及李定國時降清的，算是最早的一批。他們得到的待遇便是能夠繼續保有頭銜，繼續維護土司的統治。這樣的結果對於朱永興來說，也未嘗沒有益處。起碼這些土府土州暫時沒有清軍駐紮，土司不敢與明軍爲敵，爲了避免降清而帶來的麻煩，請罪報饋乃是應有之意。
與景東土知府陶鬥一樣，順寧土知州猛遠也是個識時務的人，眼見明軍勢大，又是宗室留守及名將李定國率領，立刻親自前來請罪，陳說降清的苦衷，說明自己是身在曹營心在漢，苦盼大明王師久矣。
對於這些話，朱永興自然是姑且聽之。夾縫中生存，倒向勝利者的一方，這是人之常情，苛責追究，只能是把這些牆頭草徹底推向清廷，推到吳三桂一邊。雖然猛氏已經衰微，勢力大減，朱永興也是溫言撫慰，並不強索降罪。
順寧猛氏共有十三寨，卻分爲三大部落，爲猛猛、猛撒、猛緬。猛猛最強，共有萬人，但其地田少菁多，只能以射獵爲業。所以，猛猛時常與猛撒和猛緬爲難，衝突不斷。
土知州猛遠屬於猛緬部落，佔地雖廣，族人卻柔弱。明軍的到來，倒給了他解決內部糾紛的機會。朱永興制定頒佈的輸民授地的章程，無疑能使猛猛部田少人多的矛盾從根本上得以解決。
在猛遠的牽線遊說下，猛猛部決定遷徙至安南，在拜見朱永興後，也得到了朱永興的首肯。以邊民填安南，穩固基礎，這是朱永興的既定方針。而猛猛部爲此願意助兵一千，也能使明軍的實力得到增長。
九月二十五，在得到白文選所部已經從打黑渡口渡過怒江，正向施甸攻擊前進的消息後，朱永興和李定國率領明軍立刻結束休整，西進永昌。
明軍進入大侯長官司（雲縣）的時候，永昌的清軍便得到了消息。此時負責鎮守永昌、順寧的清軍總兵是吳三桂的遼西舊將楊珅，張勇因病被替換，已至昆明休養。其實，這也是吳三桂掌握滇省軍隊的一個手段，或調或換，用親信將領逐步控制駐留滇省的甘陝綠營和湖廣綠營。
作爲吳三桂的親信將領，楊珅對於主帥之前所下達的堅守城池的命令，當然要堅決地貫徹實行。儘管他也曾經有過出兵阻截的想法，但在惠仁渡活動的明軍牽制作用明顯。永昌駐軍，再加上週邊縣鎮的軍隊，加在一起也不過萬餘，守有餘而攻不足，讓楊珅徹底打消了冒險出擊的念頭。