時間飛逝，轉眼已至二月二十五日。
是夜，皇后再度昏厥，六宮燈火通明，衆人愈發惶恐不安。
自恢復晨昏定省之禮以來，后妃們並未察覺皇后鳳體有何異樣，僅覺其面色略顯蒼白。
今日請安時，皇后仍如往常一般，神色淡然，待衆人亦保持着恰到好處的距離。
誰曾想晨間精神尚佳之人，入夜竟驟然昏厥，此事令六宮上下皆驚惶不已。
皇后昏厥之際，皇上正於乾清宮準備就寢。
聞得此訊，聖駕即刻起行，匆匆趕至坤寧宮。
剛一入殿，皇上便緊蹙眉頭。殿內金嬤嬤悲慟難抑，宮人們亦低聲啜泣。見聖駕降臨，衆人皆強抑悲聲，唯聞零星抽噎。
康熙步至牀榻邊坐下，凝望着皇后。
此刻她靜靜仰臥於牀，明豔面容在燭火下泛着淡淡柔光，不復平日的沉穩端方。
雙目輕闔，面色蒼白如紙，脣角卻噙着一抹淺淡笑意，恰似初嘗情愛的青澀少女。
康熙深知皇后已大限將至，眼眶微酸，心底卻由衷爲這個相伴一年有餘的女子感到釋然。
他早有察覺，鈕祜祿氏居後位時並不快樂。
自入宮以來，她便如提線傀儡般端着儀態，雖有活人皮囊，待人卻多是疏離之態，縱是同牀共枕的自己，也難見她真心歡愉之貌。
唯有與保成相處些時日後，才能從她身上窺得一絲活人溫度。
本以爲她那日是操勞嘔血，自己還因此有些慍怒，後面更因下毒一事分了心神，待再想起追問緣由，細細查探後才得知，她竟是因心上人離世急火攻心所致。
他心底雖曾泛起怒意，可更多的，卻是對這癡情聰慧女子的深切惋惜。
鈕祜祿氏入宮前，康熙本有些因反感勳貴逼迫而有意推遲立她爲後。
然而經一年相處，他不得不承認，鈕祜祿氏家世、脾性與才德皆爲後位最佳人選。
他原以爲會忌憚鈕祜祿氏爲家族籌謀，卻不想她坦誠相待的模樣，竟在不知不覺中令他生出幾分信任。
康熙非但未覺反感，心底反生認可。
往後相處，除卻相敬如賓，更欲親近幾分，是以常常攜保成到坤寧宮，不願與她疏離，總盼能見她展顏。
他想，自己該是對鈕祜祿氏動了些心意的，只嘆天意弄人，這絲情意尚未深種，便要消散殆盡。
念及此，康熙輕握皇后柔荑，心中默嘆：“鈕祜祿氏，你我相敬如賓一年有餘，這後位你當得穩妥。你既已安排好身後諸事，我便應你。必看顧好你妹妹，亦會對鈕祜祿一族多照拂幾分。你且去尋他吧。”言畢，見她脣角笑意未改，卻似帶着拋下這副沉重軀殼、終得解脫的暢然。
稍作停留後，康熙便至側殿靜坐，唯留剛趕到的太醫與金嬤嬤等人侍奉。
六宮燈火徹夜未熄，恍若爲未知的前路點起長明燭。
翌日清晨，巳時方過，坤寧宮忽傳來一聲淒厲哀嚎，繼而喪鐘沉悶響起，聲浪碾過京城每一處角落，聞者皆驚。
六宮衆人雖早有心理準備，仍被皇后驟然薨逝驚得怔愣。
待回過神來，忙命人撤去鮮豔飾物，淨身換上素縞，屏息靜候皇上傳旨服喪。
鈕祜祿府中，舒舒覺羅側福晉聞鐘聲悲慟暈厥，闔府上下皆哀慼難抑。
幸得鈕祜祿嫡福晉強撐心神出面，統籌府上治喪事宜，以待進宮哭靈。
相似場景，近四年後於坤寧宮再度上演。靈堂內哀聲盈耳，唯有西側首換作了鈕祜祿皇后親眷。
有了前番經驗，跪在下首的董佳佳早已哭至不能自持。此番哭靈，她長進不少，鮮少再用先前備下的滲了薑汁的手絹，立志向那些影后朝廷命婦看齊，儘早脫離需靠薑汁才能哭出悽慘之態的新手期。
董佳佳偶爾哭乏時，偷眼打量四周，見其他嬪妃亦皆作傷心欲絕之態，仿若真心痛惜皇后薨逝。
細想一下也屬常理，鈕祜祿氏作爲中宮之主，委實堪稱良善上司。
縱是格蘭珠這般無寵無子的嬪妃，每次請安時皇后亦必溫言問詢。
這般關懷雖看似尋常，卻着實暖人肺腑；若真遇着難處，皇后更會切實放在心上，能幫襯處必伸手關照，且不時有應季綢緞等賞賜，相較孝誠皇后在時，低位嬪妃的日子竟更舒坦幾分。
格蘭珠這般位份的嬪妃都能過得舒心，更遑論董佳佳這等還算高位的嬪妃。
只要自己不惹是非，日子簡直順遂極了。
念及此，董佳佳的哭聲裡倒真添了幾分傷懷。
可一轉念想到又要齋戒些時日，面上悲痛之色更顯“真摯”，哭聲也陡然拔高。
這突兀的聲響驚了周遭嬪妃，衆人皆暗啐她假模假式，卻又不甘示弱地扯着嘶啞喉嚨，發出更悲慼的哀號，誓要蓋過她的勢頭。
這般攀比竟如漣漪擴散，衆人紛紛鉚足了勁啼哭。
靈堂內此起彼伏的哀聲越傳越遠，恍若穿透紫禁城的紅牆綠瓦，直往宮外蔓延，似要讓天下官民都感知皇后薨逝給大清帶來的悲慟。
哭靈依舊煎熬，有了孝誠皇后的先例，七日之期很快便過。
然而孝昭皇后薨逝的餘波仍未停止，當皇后棺槨將出宮時，太皇太后悲慟難抑，欲親自送葬，幸得康熙以“卑不動尊”爲由勸住；過後太皇太后卻命皇太后親至，送了孝昭皇后最後一程。此舉令衆人皆曉，鈕祜祿氏的確深得人心。
永和宮內，董佳佳聽聞消息，只望向坤寧宮方向喟嘆：孝誠皇后未曾做到的事，鈕祜祿氏入宮不足兩年便已達成。
這般得人心的皇后，雖轟轟烈烈入宮，卻也只以一副稍顯華麗的棺槨送出宮去。
那轉瞬即逝的絢爛，襯着紫禁城的紅牆綠瓦更加金碧輝煌，永垂不朽，直教她心生厭煩。
豈料哭靈剛過，後宮驟起風波。承乾宮急宣太醫，衆人皆以爲是佟佳氏初次經歷哭靈，體虛難支，熬過這七日才請太醫診治。
然而出人意料的是，請太醫的並非佟佳氏，而是烏雅氏。
烏雅氏有孕一月有餘，強撐七日哭靈，終究因過度勞累動了胎氣、見了紅，如今只能臥牀靜養、服用安胎藥直至分娩。
消息傳開，衆人皆驚歎烏雅氏隱忍非常，她們尚且因七日哭靈渾身痠痛，烏雅氏卻在胎象未穩時硬扛至此。
幸而未在靈堂出事，否則必觸怒聖心。好在太醫診斷其雖已見紅，但若安穩靜養，胎兒仍可足月降生。
董佳佳亦大爲震驚，烏雅氏這一胎，怕就是未來的雍正帝了。
她記得雍正確是今年降生，卻不知具體時日，萬萬沒想到烏雅氏竟險些將其扼殺在襁褓中。幸而這未來的皇帝命數頑強，仍能健康出生。
她在後宮浸淫太久，日子竟過得糊塗了。
只記着皇后今年薨逝，卻忘了雍正亦於此年誕生。
若她早些想起，仔細推算月份，必能派白霜暗中查探，偏生疏忽了。
但也不能全怪她，烏雅氏有孕月份尚淺，月事有無異常唯有其身邊人知曉。
但她也不能因此遺漏了此等大事，實在不該。
烏雅氏可是她坐穩永和宮主位的潛在敵手！
念及此，董佳佳忙命白霜多盯着烏雅氏幾人，但若有異動，即刻來報。
白霜雖不明就裡，仍領命退下。
康熙聞知此事，自然喜不自勝。
如今後宮子嗣稀薄，多一位嬪妃有孕，便多一分添丁之望，更兼烏雅氏實在僥倖，未出任何差池攪擾皇后靈堂清淨，且身子康健，竟保得腹中皇嗣平安。
念及此，他即命樑九功送去賞賜，更命太醫悉心照料這一胎。
因值皇后服喪期間，不便大肆慶賀，衆人見皇上賜賞，雖紛紛送上賀禮，卻皆斂聲靜氣，不敢激起半分波瀾。
如此，烏雅氏有孕之事，不過數日便漸漸歸於平靜。