自打康熙南巡，後宮驟然清靜許多，爭寵鬧劇再未上演。尤其東六宮，董佳佳與惠妃、榮妃本無深隙，又念及皆侍奉皇上十數載的舊情，逢天朗氣清時，三人便相約在御花園小聚。
東六宮風平浪靜，西六宮卻暗藏波譎。董佳佳等人早獲密信，自皇上離京，永壽宮、翊坤宮、儲秀宮竟聯手打壓啓祥宮，如今啓祥宮已是危如累卵之境。
十月二十五日，御花園石亭內。董佳佳居中而坐，惠妃、榮妃分坐兩側，三人身後還隨侍着各自宮中的低位嬪妃。因阿哥格格們課業纏身，此番相聚便未叫上，何況她們閒話的是西六宮是非，若教孩子們聽了去，到底損了長輩的端方威嚴。
“皇上南巡，皇貴妃隨駕，四阿哥又回了啓祥宮，照拂三位皇嗣，德妃這回怕是要累壞了……聽說剛滿週歲的九格格前些日子染了風寒，眼下她定是操心得日夜難歇。不過福氣這東西，得了還得有本事守得住，不然空落一場，也怪不得別人。”榮妃語氣沉沉開口，面上羨慕、懷念、悲慼之色交織，這話聽着說的是德妃，可明眼人都知道，她話裡藏着自己的影子。
“自家孩子哪有嫌累的理，德妃想來心裡頭甜還來不及呢。何況宮裡沒了皇貴妃娘娘，不還有貴妃娘娘坐鎮麼，她呀，累不着。”惠妃淡笑着接話，眼尾笑意卻藏着幾分晦澀，似是未將話裡深意道盡。
董佳佳聽了，想起德妃現下的境地，不禁暗歎她終究是自釀苦果：“到底是行差踏錯了，身在東六宮卻念着西六宮的人，如何能得片刻安穩？你瞧，皇上和皇貴妃這一走，她可不就處處碰壁了。”
“妹妹所言極是，也不知德妃能不能熬到皇上回宮，畢竟聖駕還有一月才返京呢。”榮妃面上愁色盡顯，倒像是真爲德妃處境憂心。
“她們也不敢做得太出格，如今執掌六宮的人到底是太后，貴妃只是協理，若是太過分，太后自會出手製止。”惠妃眸中泛起思忖之色，緩緩接話。
“正是這個理，有太后坐鎮，料她們也不敢太放肆。”董佳佳隨聲附和。正如三人閒談時所料，此刻的德妃，確然被瑣事纏得焦頭爛額。
時間回溯至康熙啓程三日後。啓祥宮內，紅翠腳步急促地闖入殿中，因心急而雙頰泛紅：“主子！貴妃娘娘拿莫須有的罪名，把投靠咱們啓祥宮和與烏雅一族沾親帶故的宮人全裁了，要麼貶去皇莊，要麼尋錯處扔進慎刑司了！”
“竟如此猖狂？一點臉面都不顧！”德妃猛地起身，怒意上涌，可話音未落便似泄了氣般跌坐回椅中，良久才喟嘆一聲，語氣艱澀道：“到底還是動手了……你去傳話，讓咱們的人先退回來，別再硬碰硬，暫且忍一忍吧。”
紅翠見主子亦無計可施，只得領命退下。德妃望着永壽宮方向，眼底泛起沉沉憂色，自打她應了皇貴妃對貴妃等人出手那日，便知今日劫數難逃。
前些日子，有皇貴妃威懾、皇上明裡暗裡敲打，貴妃等人暫斂鋒芒，如今聖駕與皇貴妃皆離了宮，對方趁機聚勢反撲，縱她早有防備，仍是抵不住來勢洶洶的打壓。
如今投靠者被逐、姻親勢力亦盡遭裁撤，她能倚仗的只剩烏雅本族的勢力。雖說皇貴妃臨行前將部分人手暫借於她，卻需先經勒嬤嬤首肯方能調用，若對方不肯鬆口，她半個人也調不動。
何況皇貴妃借人只爲護持胤禛，待其回承乾宮，這些人手勢必要抽離，屆時她怕是要落得無人可用的境地。念及此，她太陽穴突突作痛，心底總覺着這劫數未完，貴妃等人，怕還有後招等着她。
果不其然，貴妃不知從何處蒐羅到九格格與胤祚身邊宮人的錯處，硬是將那幾人逐回內務府，還派人來關切地詢問她是否需內務府補派人手，如今內務府無她可信之人，她豈敢用這些不知底細的人照料阿哥格格？想到此，德妃果斷回絕此事。
先是斷她臂膀，轉眼便將手伸到九格格身上。因宮人短缺、守夜者疲怠，夜間窗櫺未嚴，竟教剛滿週歲的九格格染了風寒。幸而格格素來身體康健，又到能放寬用藥的年紀，德妃懸着的心才稍落幾分。卻不想格格病體未愈，胤禛與胤祚那邊又生了事端，直教她心亂如麻。
時間回到此時，董佳佳等人正於御花園中消遣，而啓祥宮中，德妃懷中正抱着因不肯喝藥哭鬧不止的九格格，正柔聲細語地哄着。未過多久，只見胤祚身邊的乳母腳步匆匆進殿，神情慌張地稟告道：“不好了，主子，兩位阿哥又起爭執了。”
德妃聽罷，怒意上涌，將仍在啼哭的女兒交給乳母，起身往側殿而去。她剛踏入胤禛的側殿，便見長子胤禛面色冷凝地立在一旁，次子胤祚卻在地上打滾哭鬧，口中不住喊着：“你不願陪我玩，你纔不是我哥哥，我不要你回來……”
德妃見此情景，瞬時便明白了事由，原是前些時日皇貴妃南巡，胤禛需回啓祥宮暫住。她本以爲胤祚定會盼着兄長歸來，畢竟自胤禛搬去承乾宮後，這孩子日日哭鬧着要尋哥哥。
怎料胤禛回來時，她不過多問了幾句，竟惹得胤祚吃了醋、發了脾氣。這孩子自小被她與皇上寵得嬌氣，脾性執拗難哄，她爲顧着胤祚的心情，也只能將對胤禛的關心悄悄藏起。
這法子倒也安穩了些時日，只是胤禛念着與胤祚重歸於好，便討好似的處處順着他，幾乎事事有求必應。不想胤祚被慣得沒了分寸，性子又頑劣，常因小事撒潑胡鬧，偏生這天玩着內務府送來的積木時，兄弟倆竟爭執扭打起來。
德妃本就被鬧得心煩，又因擡舉章佳氏一事憋着口氣，原想借擡舉攏住人心，不想章佳氏入了聖眼，竟被添進南巡名單，這超出她預料之外，既覺着彆扭，又怕對方脫了掌控。
諸多心緒絞作一團，她一時失了耐心，對着胤禛發了脾氣，口不擇言地說他不過是暫住幾日，莫要招惹胤祚，省得總讓她來收拾爛攤子的氣話。
她心裡清楚話說重了，事後也想着法子彌補，可胤禛卻徹底對她冷了臉，每日唯有請安時才能見上一面。胤禛雖冷了態度，胤祚卻熱絡起來，動輒去招惹兄長，偏生胤禛性子倔，不肯服軟。胤祚逗弄未果便動手，兄弟倆好幾次扭打在一處。
她也曾罰過胤祚禁足，可這孩子頑劣不改，今日這場鬧劇想來又是他挑逗不成、撒潑哭鬧所致。無奈之下，她示意乳母將仍哭嚷不止的胤祚抱走，又溫言安撫了胤禛幾句才離去。
待她用新鮮玩意兒哄住胤祚，又哄睡了九格格，纔算得了空坐下歇口氣。念及近日貴妃等人對啓祥宮的刁難，又瞧着九格格莫名染病，德妃心底漸起反擊之意。
思及貴妃不過協理宮務之權，卻如此跋扈，她心中已有籌謀，遂喚來紅翠，命其將九格格無端染風寒一事，設法傳到太后耳中。
不出幾日，許是太后覺着貴妃行事過了頭，特意拿住她們的錯處斥責一番。經此一遭，德妃處境才稍稍緩解。西六宮明面上的風波漸漸平息，可暗裡的棋子卻已悄然潛入敵營蟄伏，只待時機成熟，便給對手致命一擊。
時光荏苒，轉瞬已至十一月底。二十九日，康熙一行終得返京。董佳佳等人在貴妃帶領下於宮門前迎駕，又隨皇上等人先至慈寧宮向太皇太后請安。幸而太皇太后體恤皇上舟車勞頓，未留衆人久待，請安禮畢便命皇上回乾清宮休憩，董佳佳等人亦各自返回寢宮。